Avec “Caché” de David Ellis, c’est un riche thriller judiciaire que publient les éditions Le Cherche Midi, dès le 30 août. Voici un aperçu de cette histoire.

À trente-quatre ans, Jason Kolarich est un avocat ayant connu un beau succès dans son métier, mais également un drame personnel. Aujourd’hui, il tente de se reconstruire mais culpabilise encore, y compris au sujet de son jeune frère Pete. Ce dernier est sa seule famille, frôlant divers dérapages à cause de son instabilité. Jason partage les locaux de sa voisine et amie avocate, Shauna Tasker. Quand un certain Smith vient lui proposer une affaire, l’avocat le trouve fort antipathique. Il ne peut toutefois refuser car ça concerne Sammy Cutler, qui fut l’ami d’enfance de Jason. Accusé de meurtre, son procès aura lieu dans un quatre semaines. Vingt-sept ans plus tôt, Audrey, la sœur de Sammy, avait à peine deux ans. Elle fut enlevée une nuit, sans qu’on retrouve son cadavre. Griffin Perlini, le ravisseur supposé, n’avoua rien. S’il fut condamné à cause de ses antécédents pédophiles, l’affaire Audrey n’eut jamais d’explication confirmée.

Il y a un an, Sammy repéra Griffin Perlini. Il est accusé de l’avoir assassiné. Il se refuse à plaider l’irresponsabilité pénale qui, vu le passé de la victime, atténuerait une condamnation. Smith verse les honoraires exigés par Jason, sans préciser qui il représente vraiment. Pour relativiser le meurtre commis par Sammy, il devra prouver que Perlini était bien le coupable de la disparition d’Audrey. Retournant dans leur quartier d’enfance, il rencontre la mère de Perlini. Si son fils n’a jamais admis le cas Audrey, elle fournit un indice qui intéresse le policier Vic Carruthers, lequel enquêta à l’époque. Quatre cadavres d’enfants sont découverts enterrés. Peut-être le corps d’Audrey est-il parmi eux, l’ADN devra le déterminer. Jason interroge encore la vieille Mme Thomas, jadis témoin de la disparition, toujours pas catégorique quant à la culpabilité de Griffin Perlini.

Se sachant pris en filature par un émissaire de Smith, Jason enquête aussi sur le meurtre perpétré par Sammy. L’avocat pourrait utiliser le témoignage de Tommy Butcher. Celui-ci dit avoir vu ce soir-là un Noir s’enfuir, quand Perlini a été tué. Un témoin un peu trop partial, sans doute. Pourtant, c’est bien dans cette voie que Smith souhaite voir orienter l’affaire, ainsi qu’il l’ordonne à Jason. L’avocat se montrant rétif, son client va piéger le frère de Jason. Il s’agit de limiter au plus tôt les ennuis de Pete, “mais cette fois, c’était personnel. Smith et ses amis avaient empiété sur ce qui restait de ma famille. Je m’assurerais de le lui faire regretter.” Le détective privé Lightner vient en aide à Jason, retrouvant la piste de celui qui a monté le coup contre Pete. Bien que ce John Dixon reste introuvable, l’avocat ne renonce pas. Il continue sur l’affaire Audrey, interroge le couple Drury et Archie Novotny, dont les enfants furent autrefois victimes de Perlini…

Une double enquête menée par l’avocat, sur des faits lointains et d’autres plus récents, est donc au cœur de cette intrigue. Mais ce qui fait la force d’un thriller de qualité, c’est évidemment son ambiance. Tout au long du récit, de nombreux points obscurs (dans les deux époques) alimentent le climat forcément chargé. Jason Kolarich, personnage que la vie n’a pas épargné, se sent plongé dans un dossier où personne n’est véritablement innocent. Habitué à lutter, comme l’indiquent les réminiscences de sa jeunesse, il va au bout malgré les multiples embûches, souvent dues à son client Smith. Ce qui promet quelques surprises, on s’en doute.

Si on nous offre plusieurs clés, la progression maîtrisée du récit suit le rythme pas exagérément rapide voulu par l’auteur. Pour lui, c’est aussi l’occasion d’évoquer la réalité du système judiciaire américain. Que ce soient les compromis négociés avec les juges, ou le rôle ingrat des avocats de base : “S’ils sont doués, ils perdent seulement dans quatre-vingt-dix pour cent des cas. Ils n’aiment pas leurs clients et ont appris à ne pas trop prendre les choses à cœur, sans quoi plus jamais ils ne connaîtraient une bonne nuit de sommeil.” Un suspense qui ne décevra sûrement pas les amateurs de très bons polars.

Dans la collection CasaNostra des Éditions Sixto, “Danse macabre” d’Olivier Keraval et Luc Monnerais s’avère une bédé polar fort excitante.

Journaliste d'investigation pour un grand quotidien, Lazare est envoyé à Rennes pour couvrir le procès de Charles Tessier. Ce notable est accusé du meurtre de sa maîtresse, Mathilde Lejeune. Le côté chabrolien de cette affaire, perversité de la bourgeoisie provinciale, intéresse les médias. Tessier nie avoir assassiné Mathilde, et promet à Lazare de grosses révélations lors du procès. Mais, dès le lendemain, Tessier est retrouvé mort dans sa cellule. À cinquante-neuf ans, la crise cardiaque surprend peu. Pourtant, Lazare se remémore les paroles du notable : “On veut me détruire, mais je tiendrai bon…” Peu après, le reporter rencontre la policière Léa Sadberg, dont il devient l’amant. Une photographie datant de 1983 permettra à Lazare de poursuivre ses recherches.

Doué en informatique, l’étudiant Tex va également apporter son aide à Lazare. Il identifie bientôt les jeunes femmes sur la photo. Par décision officielle, ces jeunes femmes ont changé de nom. Ainsi, Estelle Saunders devint Mathilde Lejeune. Une autre changea pour Françoise Humbert. Elle a été assassinée à Paris six mois plus tôt. Léa appelle Lazare lorsqu’un nouveau meurtre est commis au cœur de Rennes, place du Parlement de Bretagne. Cette Marine Duflot fit partie des filles figurant sur la photo. Beaujars, supérieur hiérarchique de Léa Sadberg, ne cache pas son hostilité envers Lazare. Grâce à une collègue qui enquêta en 1983, le journaliste obtient des infos sur un club jadis surnommé le Black Lady. C’était un lieu de plaisir fréquenté par des hommes très influents, les Loups Bleus.

Ce manoir situé parc des tanneurs est aujourd’hui en ruine, suite à un incendie. Si une voisine refuse d’en dire trop, Lazare apprend qu’une des jeunes femmes eut un fils avec l’un de ces aristos. En outre, le reporter relève le nom de Louis Fergent parmi les habitués du club. Ce promoteur immobilier construisit et rénova bon nombre d’immeubles rennais. Beaujars a lancé ses policiers aux trousses de Lazare. Celui-ci garde une longueur d’avance. Grâce à Tex, le journaliste finit par identifier la dernière fille de la photo, Ophélie Merrieux devenue Sonia Derrien. Nul doute qu’elle soit autant en danger que les précédentes victimes. Léa Sadberg prend contact avec Ophélie-Sonia, prenant ainsi de gros risques car le meurtrier rôde autour d’elles…

Cette “Danse macabre” en noir et blanc est une véritable bédé polar. Enquêtes journalistique et policière vont de pair, grâce au couple formé par Lazare et Léa. Mystérieuse affaire, qui trouve donc son origine plus de vingt ans auparavant. Un solide scénario d’Olivier Keraval, rennais originaire du Finistère, qui nous entraîne dans une histoire très sombre, jusque dans les sous-sols de la ville. Breton lui aussi, Luc Monnerais installe par son dessin un décor très crédible. Suggérés, les sites bien connus de Rennes (tels les jardins du Thabor ou la place du Parlement) sont aisés à reconnaître. Les ambiances d’intérieur ou nocturnes favorisent, bien sûr, un climat de dureté. Les cadrages des scènes sont bien pensés, par moment peut-être trop “changeants”. Néanmoins, entre scénario et images, l’ensemble est harmonieux à souhaits. Voilà une histoire (complète) que l’on peut conseiller à tous les amateurs de polars musclé. Le site la collection CasaNostra, ici.

Né à Dole en 1927, André Besson est un écrivain qui (depuis 1946) a abordé divers genres littéraires : ouvrages historiques et franc-comtois, romans policiers ou d’espionnage. Il fut publié sous son nom ou sous des pseudos, tel André Frambois et Alex Barner. Il a entre autres été récompensé par le Prix Louis Pergaud 1959 pour “La Dame du val d’amour” (1958), le Prix des écrivains de langue française pour “Une fille dans la forêt”, le Prix Émile Zola pour “Le Village englouti” (1970), le Prix de l’Académie Française pour “Les Trente jours de Berlin”, et le Grand Prix du roman policier. Parmi les polars qu’il publia dans la collection Spécial-Police (Fleuve Noir), il faut retenir “Les amants de la dune” (1974). Une intrigue de bon aloi, servie par une ambiance villageoise qui sonne juste.

Auteur de romans policiers, Pascal Dauriac est contacté par un ami producteur de cinéma. Ce dernier lui propose d’écrire un scénario d’après un sujet réel. À cette époque, les films inspirés d’histoires vraies, genre “Mourir d’aimer” ou “L’affaire Dominici”, plaisent au public. Ici, il s’agirait d’adapter un faits divers ayant eu lieu cinq ans plus tôt, en mai 1968, dans une bourgade portuaire de Vendée. À Saint-Jean-des-Dunes, un couple d’amants avait été assassiné. Couple faisant scandale, une jeune enseignante et un ancien prêtre, dans une affaire nos résolue, sans coupable. Une histoire qui intéresse Dauriac, d’autant que le producteur Édouard de Caussan s’avère généreux.

Le romancier s’installe bientôt à Saint-Jean-des-Dunes. Plutôt que l’aller à l’hôtel, il préfère habiter dans la maison même où se déroula le drame. Mme Souzeaux, la propriétaire impotente qui vit avec sa sœur un peu simplette dans la maison voisine, n’est pas ravie que l’on reparle de tout cela. Mais Dauriac ne lui a révélé le motif de son séjour qu’après avoir loué. Toute la population ne tarde pas à savoir qui est le romancier, et ce qu’il vient faire là. Le Comité de Moralité créé à l’époque pour chasser le couple d’amants va renaître. Le maire Yves Royez, Hervé Legal et quelques autres ne cachent pas leur hostilité. On va même crever les pneus de la voiture de Dauriac.

Jacques Claron, petit voyou et fils supposé du maire, prétend avoir des infos compromettantes sur Royez. Dauriac accepte de les monnayer, sans être certain que ce soit sérieux. Le romancier sent que la menace se précise peu à peu autour de lui. Gisèle, la fille du restaurant, est sa seule alliée depuis son arrivée. Leur couple risque de rappeler à la population de mauvais souvenirs. Découvrir le coupable n’est pas le rôle de Dauriac. Pourtant, les circonstances vont l’y aider…

Une version de ce roman, sans doute réécrite, a été publiée en 1990 aux Éditions Mon Village (Suisse).

Aux Éditions Galic, André Besson publia plusieurs romans d’espionnage sous le pseudonyme d’Alex Barner. Chez cet éditeur, il est l’auteur sous son propre nom d’un bon roman historique, “La princesse aux chaînes”. Il y retrace la vie de Marguerite de Bourgogne, fille de Charles Le Téméraire. Celle-ci mourut un matin de mars 1482 d’une chute de cheval, alors qu’elle chassait le faucon dans les marais de Bienenbosch, près de Bruges. Elle n’avait que vingt-cinq ans. Pourtant, la fille de Charles de Bourgogne fut successivement fiancée à treize prétendants.

Elle n’avait que cinq ans quand Ferdinand d’Aragon la demanda en mariage. Puis des membres de la famille du roi Louis11 et d’autres grands nobles du royaume sollicitèrent sa main. Le fils du duc de Milan et le duc de Savoie firent de même, ainsi que des hauts aristocrates anglais. Ce fut finalement Maximilien d’Autriche qu’elle épousa, et dont elle eut des enfants. Pour Charles Le Téméraire, l’essentiel était d’assurer la descendance dynastique et la puissance de son duché.

En 2000, la romancière-scénariste Chantal Pelletier et Serge Meynard ont adapté “L’inconnue du val perdu”, d’après le roman éponyme d’André Besson (Édition Mon Village, Suisse). Un téléfilm réalisé par Serge Meynard, avec Zabou Breitman et Barbara Schulz et Didier Bienaimé. «Pour découvrir le mystère de la mort de sa fille dont le corps a été retrouvé dans le maquis cévenol, Martine s’échappe de la maison de repos où elle séjournait. Dans le village du drame tous les habitants lui paraissent suspects et son comportement intrigue. Un inconnu dépose des indices devant sa porte. Il semble vouloir l’aider. Terrorisée par ce qu’elle pressent, Martine enquête, persuadée que sa fille ne s’est pas suicidée comme il a été hâtivement conclu. Bientôt la vérité apparaîtra aussi effroyable qu’insoupçonnable.» Pour l’anecdote, Jean-Bernard Pouy joue ici une courte scène, bougonnant à la pâtisserie de ce village.

Lire aussi le portrait d'André Besson, chez l'Oncle Paul.

Beaucoup d’auteurs récompensés par le Grand Prix de Littérature policière ont connu une belle carrière d’écrivains. De Léo Malet à Caryl Férey, on n’en finirait pas de citer des noms tels que Manchette, Coatmeur, Daeninckx, Japrisot, Hervé Jaouen, Hubert Monteilhet, Frédéric Dard, Pascal Dessaint, Michel Quint, Brigitte Aubert et bien d’autres. Par contre, on a sans nul doute oublié des auteurs comme André Piljean, Pierre Forquin, Michel Carnal, ou Jean-Pierre Alem. À tort, car ce Grand Prix a toujours été attribué à des romans de haute qualité.

Le “Dictionnaire des Littératures Policières” nous apprend que Jean-Pierre Alem était le pseudonyme de Jean-Pierre Callot, né il y a cent ans à Nancy, en 1912. Dans le domaine de la fiction, il fut l’auteur de romans d’espionnage (“Cartes sous table” (1959), “La péniche aux berlues” (1961), “Tu reviendras Thomas” (1976). Il a écrit deux romans policiers, “La sourde” (1946) et “Le crocodile dans l’escalier” (1967). C’est pour ce dernier suspense que Jean-Pierre Alem fut récompensé par ce prestigieux prix littéraire, il y a quarante-cinq ans.

Michel Verrier est un agronome âgé de vingt-six ans. Après cinq années passées en Indochine, il est de retour à Marseille dans les années 1960. Pour sa première nuit, il va dormir chez ses grands-parents, au 17 boulevard Gazzino, non loin du cours Pierre-Puget. Ce quartier fut celui de son enfance, avec ses cousins et cousines, au temps où les collections de son aïeul et le mystère des cochons de Saint-Antoine excitaient sa curiosité. Son grand-père Alphonse, ex-enseignant de soixante-seize ans, est quelque peu contrarié par la disparition d’un spécimen rare de scorpion. Le vol d’un tel objet de collection, non sans habileté, n’est pas si anodin aux yeux de Verrier. Si le grand-père soupçonne un de ses voisins, des membres de la familles ne sont pas moins suspects. L’état d’esprit de la branche des Sénac, son oncle et sa cousine Catherine, s’est parfois avéré malintentionné.

Le jeune agronome fait la connaissance de la nouvelle employée de maison de ses grands-parents, Julia. Cette beauté de dix-neuf ans, il la trouve à la fois fuyante, captivante et troublante. Il ne tarde pas à l’inviter, en tout bien tout honneur. Une étrange énigme vient troubler la quiétude de l’immeuble du boulevard Gazzino. Une dame a vu un crocodile vivant dans l’escalier. Verrier vérifie immédiatement que c’est exact. La bête féroce longue de trois mètres a déchiqueté un voisin, l’ex-commandant Robert Carreyas, un vrai carnage. Les Verrier abattent le crocodile et appellent la police. Le grand-père Alphonse est ennuyé, car c’est Carreyas qu’il suspectait du vol du scorpion. En outre, il a reçu le même jour un crocodile, empaillé celui-là. Le commissaire Perrin voudrait bien savoir d’où vient le reptile tueur, qui l’a amené là, car ce n’est quand même pas un animal d’appartement.

Selon un des locataires, le scaphandrier Combernous, Robert Carreyas n’était pas un type honnête, en témoigne son comportement durant l’Occupation. Plus tard, Combernous livrera à Verrier des précisions essentielles pour comprendre cette affaire. La séduisante Julia risque maintenant d’avoir des ennuis avec la police, mais Verrier va lui fournir un alibi. Jeune orpheline plutôt riche, elle a trouvé le moyen de s’infiltrer au 17 boulevard Gazzino, une place d’employée de maison se libérant chez les grands-parents Verrier. Il semble que son idée était d’approcher son oncle, avec lequel elle n’avait pas de relations. Les amours de Verrier et Julia vont être perturbés par la présence d’un marin, Yves Le Guennec. Ancien soutier du navire “Malacca”, qui navigua dans les eaux de Malaisie, il est aussi concerné par ces mystères…

Soulignons encore que ce Grand prix de Littérature policière ne fut nullement usurpé. Car c’est une intrigue d’excellent niveau que concocta l’auteur. Le petit larcin concernant un scorpion n’est qu’une mise-en-bouche, avant l’apparition meurtrière du dangereux crocodile. S’improvisant enquêteur, le jeune homme s’interroge et collecte les indices. “Je me laissais aller à imaginer de fantastiques histoires de sortilèges malais” s’avoue l’imaginatif héros de cette énigme. Bon nombre de scènes sont destinées à faire sourire. On peut se figurer un acteur tel Noël Roquevert dans le rôle du grand-père, ou une jeune actrice de l’époque mi-espiègle mi-grave comme Dany Carrel dans celui de Julia. L’auteur utilise aussi certains décors marseillais, se référant à l’enfance de Verrier. Ce qui ajoute de la consistance à la crédibilité du récit. Un suspense parfaitement convaincant et bien écrit, même si quelques passés simples ne sont plus de mise aujourd’hui.

Le premier roman d’espionnage de Jean-Pierre Alem “Cartes sous table” fut publié en 1959, le n°33 dans la collection Feux Rouges des éditions Ferenczi.

L’action se passe au Moyen-Orient. S’il est archéologue, fouillant des sites antiques dans cette région du monde, Michel Larsac est surtout un agent des services secrets. Il séjourne au Liban, fréquentant le riche négociant Kalgis, un vieil ami. Cette nuit-là, se déroule une soirée mondaine chez Kalgis, tandis que le “Bretagne” approche du port de Beyrouth. Ce navire marchand est soudain en perdition, avant de faire naufrage aux abords de la côte. Il est bien difficile de venir au secours des passagers. Plusieurs invités de Kalgis ont un lien avec le bateau, soit par rapport à la cargaison, soit connaissant un des passagers.

Michel Larsac réalise vite qu’il s’est passé quelque chose d’anormal sur ce navire. Un sabotage, peut-être. Une personne en est sûrement descendue lors de l’unique escale, au Pirée. La belle Monique de Beaulieu, de l’Ambassade, semble une alliée dans cette affaire. Parmi les Occidentaux vivant alors au Liban, les suspects ne manquent pas. Larsac va devoir affronter de multiples périls pour définir le rôle de chacun et, finalement, découvrir la vérité…

Une histoire mouvementée, et plutôt plus solide que la moyenne des romans d’espionnage de cette époque. Il est vrai que Jean-Pierre Alem fut aussi auteur de plusieurs ouvrages documentaires sur le véritable espionnage au Moyen-Orient, et d'un "Que sais-je?" de référence sur le Liban (plusieurs fois réédité).