Dans l’œuvre riche d’Hervé Jaouen, on trouve des romans noirs néo-polars, des histoires de terroir et des sagas familiales, des fictions ou des chroniques inspirées par l’Irlande. Suspense psychologique, “Le fossé” est avant tout une invitation à regarder autour de soi. À mieux observer nos proches autant que, plus loin, tous ceux qui nous entourent anonymement. À ne pas rester superficiel dans notre contexte quotidien, à prendre conscience des autres.

Sans doute est-ce la seule véritable faute commise par ce père de famille ordinaire, Xavier. Vétérinaire dans une ville moyenne, marié, deux enfants. Une vie tranquille, bourgeoise peut-être, routinière assurément. Catherine, sa fille de treize ans, il se contente d’en voir une image sans aspérité, entre gamine et ado. Par facilité, parce qu’il n’existe pas de motif d’inquiétude, Xavier est aveugle à la réalité de Catherine. Il ne connaît pas sa copine Barbara, si vulgaire, “mal élevée” au réel sens de cette formule. Pas plus que qu’il n’a entendu parler de la sulfureuse Estelle ou de sa demi-sœur Sandra. Des filles pas beaucoup plus âgées que Catherine, issues d’un monde que Xavier a du mal à imaginer.

Car Xavier n’a jamais porté le regard sur cette partie de la ville au-delà du fossé, grande artère servant de frontière avec les quartiers HLM. C’est pourtant dans ces quartiers-là, cette tour et ces immeubles ghettos, que vivent les “amies” du week-end de sa fille Catherine. Un espace clos laissé à sa saleté, où des gangs comme celui de Laser jouent aux caïds menaçants. Un univers hostile, malgré des gens moins malsains, tel Louis Boncoeur, hélas dépassés par l’ambiance glauque. Le club L’Éléphant Rose, dans les faubourgs, Xavier ne l’avait jamais remarqué non plus. Ce n’est pas que le patron soit forcément malhonnête. Mais face à une clientèle dangereuse, il est plus prudent de ne rien savoir.

Toute cette faune, Catherine l’a probablement trouvée excitante dans un premier temps. Elle a suivi Estelle, a côtoyé cette voyoucratie, à ses risques et périls. Quand Catherine a disparu ce dimanche-là, Xavier a tardivement ouvert les yeux. Sur sa fille, sur sa vie, sur sa ville, sur la réalité. Il s’est improvisé enquêteur, passant pour un flic, afin de la sauver. Il a eu besoin d’un revolver, pour avancer vers la vérité, ainsi que vers le drame. Douze ans plus tard, il revient avec lucidité sur cet épisode qui a détruit tant de chose pour lui, autour de lui…

C’est sans manichéisme, ni stigmatisation qu’Hervé Jaouen dessine le gouffre qui sépare Xavier de la malpropreté de cette Zone HLM. “Le fossé”, c’est aussi celui qui s’est creusé lentement entre le héros et sa fille. S’il y a là un échec, ses conséquences s’annoncent d’une sérieuse gravité. Portraits humains nuancés et scènes d’action se complètent harmonieusement, comme toujours chez cet auteur dont on connaît bien la finesse. Un excellent livre d’Hervé Jaouen.

Chez Rivages/Noir, voici un recueil de six nouvelles de Marc Villard, grand maître du genre, des textes d’une nerveuse noirceur. “Un ange passe à Memphis” est le premier récit de ce livre. Nous sommes au printemps 1968. Tandis que la cause des Noirs rassemble de plus en plus d’Américains, les manifestations se multiplient. Martin Luther King est la principale voix guidant ce peuple réclamant de vrais droits. En privé, le pasteur King et le révérend Ralph Abernathy sont loin d’être des saints. Malgré les dangers qu’il sent planer, investi par sa mission, King continue à porter les espoirs des Afro-Américains.

Dans l’ombre, l’agent du FBI Mariano a obtenu un feu vert officieux de J.Edgar Hoover. S’appuyant sur un truand et sur un militant raciste, il concocte un plan pour abattre le révérend King. Ils engagent un tueur professionnel nommé Winter, sur lequel ne doit peser aucun soupçon. Le pigeon sera James Earl Ray, un type plutôt paumé. Il va acheter l’arme et s’installera non loin de l’hôtel où logent Martin Luther King et son entourage. Quelques années plus tard, le journaliste noir Alex Gordon enquête sur plusieurs villages laissés à l’abandon dans le Dakota du Nord. Ce serait à cause d’un courtier véreux, qui a toujours eu le soutien des banques. Alex suit la piste de cet homme, d’Oklahoma City à Amarillo. Ce Walker, qui n’a plus grand-chose à perdre, finira par lui avouer un épisode de son passé.

Les autres nouvelles prennent principalement pour décor le quartier de Barbès, à Paris. C’est le cas de “Branchés à la source”. Julien est un lycéen de dix-sept ans, vivant largement en autonomie. Boxeur amateur de bon niveau, il a pour petite amie Fadela. Alors que la mère de Julien est hospitalisée suite à l’incendie de son logement, une prof du lycée est retrouvée assassinée. Le jeune homme a été vaguement témoin de la fuite du meurtrier de Nadia Guellil. 

Parmi les gangs de Barbès, celui de Kobé est un des plus actifs. Quand un policier des Stups est buté par erreur, ses collègues intensifient la surveillance des bandes déjà connues. Celle de Kobé, mais également celle de Sami Arari. Toutefois, suivre les conversations enregistrées de certains truands peut entraîner des quiproquos. Momo le clodo est assez discret, mais il espère avoir quelque chose à négocier. Le dealer Kobé a une raison familiale de vouloir coincer l’assassin de Nadia Guellil. Tout à ses combats de boxe, le jeune Julien côtoie indirectement cet univers glauque.

Situé dans les mêmes quartiers, “Petite mort sortie Rambuteau” nous offre un kaléidoscope d’images autour de Dan. Ce flic borderline s’est lancé dans la traque d’un tueur en série, qui s’attaque à des jeunes femmes d’origine arabe. Pendant ce temps, un certain Oscar se dope à la musique de jazz. Comme si Oscar voulait ainsi calmer une énigmatique excitation. “La bouche ouverte” présente un chassé-croisé de personnages, autour de Sara, jeune prostituée black, et d’un cercueil. Les deux autres textes sont intitulés “Le chauffeur” et “Cinoche”. Des standards soul, blues, jazz et autres, la musique est toujours présente dans ces nouvelles. Rythmes syncopés, qui accompagnent les ambiances fiévreuses, les scènes où la noirceur l’emporte sur la clarté colorée. Galerie de personnages à vif, ces textes de Marc Villard s’avèrent percutants.

Le qualificatif de roman noir est parfois galvaudé, englobant de bons romans d’enquête ou des aventures à suspense. À ces histoires-là, aussi sympathiques et convaincantes soient-elles, il manque un élément crucial. Car un véritable roman noir comporte une vision sociétale, un regard sur la réalité du monde. L’intrigue criminelle, plus ou moins présente, est liée au contexte social. Parmi les nouveautés en format poche, deux titres répondent impeccablement à cette idée.

Marin Ledun : "Les visages écrasés"

À Valence, dans la vallée du Rhône, cette plate-forme d’appels conseille et vend des produits téléphoniques et des forfaits Internet. Une forte pression s’exerce ici sur les salariés, dans ce secteur économique très concurrentiel. Âgée de quarante-deux ans, le docteur Carole Matthieu est le médecin du travail intégré à cette société. Chaque jour, elle reçoit des employés surmenés, des patients au bout du rouleau. Elle suit de près chaque cas, mais n’a pas empêcher plusieurs tentatives de suicide, ainsi qu’une mort par pendaison. Fragilisée elle-même par cet univers sous tension, Carole Matthieu se gave de pilules sédatives. Sauver ces gens est devenu une mission sans fin, au détriment de sa relation avec sa fille. Elle doit souvent s’opposer à l’intransigeante direction de la plate-forme, ainsi qu’aux représentants syndicaux, trop “dans la négociation” à son avis.

Vincent Fournier était exemplaire de l’incapacité des salariés à surmonter leur stress. Rétrogradé dans ses fonctions, il devint suicidaire. Tenter de soutenir le moral de Fournier ne servait plus à rien, il était fichu. Ce vendredi soir, Carole l’a abattu par arme à feu. Pour le soulager définitivement, comme pour dénoncer les méthodes de management de l’entreprise. Le vigile Patrick Soulier n’a trouvé le cadavre que dans la journée de dimanche. Le lundi s’annonce particulièrement difficile pour Carole. Elle a bien songé à avouer le crime, avec ses motivations. Elle doit encore tenir, grâce aux pilules, pour aider les autres employés. Pour la direction pas question de stopper l’activité de la plate-forme. Le policier Richard Revel est chargé de l’enquête sur le meurtre de Vincent Fournier. Il ne cache pas son attirance envers Carole. Celle-ci en joue pour ne pas être inquiétée, puis pour qu’il prenne connaissance des dossiers médicaux des employés les plus touchés. Également proche du suicide, Hervé Sartis fait partie de ceux que Carole tente de sauver. Une solution trop tardive sans doute, car il risque fort de récidiver…

Ce roman a été récompensé en 2011 par le Trophée 813 et par le Grand Prix du roman noir de Beaune.

Eric Miles Williamson : "Bienvenue à Oakland"

Pourquoi T-Bird Murphy végète-t-il dans un garage individuel de Warrensburg, Missouri, planqué au milieu de nulle part ? Ça ne vous regarde pas. À travers cette histoire, il vient vous raconter son existence et celle du petit peuple d’Oakland. D’origine irlandaise, né entre les Noirs et les Mexicains des pires quartiers de la ville, il revendique cette promiscuité. Jouer de la trompette avec un orchestre mexicain lors d’un quinceanera, voilà un aspect qu’il aimait à Oakland. Et la solidarité entre pauvres quand, alors gamin, il se fit arnaquer par FatDaddy Slattern, ça c’était quelque chose.

Les privilégiés de l’Amérique idéale, T-Bird leur crie sa rage. Sa détestation de leur conformisme, de leur décor trop propre, de la certitude de leur puissance. Ça le met en colère de savoir qu’ils liront ce livre. Ces lecteurs érudits vont-ils percevoir ce qu’est la dureté de la vraie vie d’en bas ? Où les salaires minables ne satisfont les besoins qu’au jour le jour. Peuvent-ils comprendre pourquoi on a le droit à la vulgarité, quand on trime dans les plus sales boulots et, qu’après, on se réunit pour se saouler dans le bar de Dick ? Tout est si parfait dans les Etats-Unis de l’élite. Sauf qu’aucune vie de couple n’est plus possible, estime T-Bird. Il a bien tenté d’accéder à la supposée normalité, métier stable, gentille petite famille, maison proprette, et tout ça. Mais autour de lui, rien que des épouses n’ayant d’autre but que de gruger les maris. L’exemple le plus éloquent, ce fut Blaise et Ashley. En le quittant, Lashley ruiné tout espoir chez leur pote Blaise. T-Bird et ses amis de chez Dick ont fait appel à Jorgensen, pour savoir ce qui n’allait pas avec Blaise. Une mission menée avec la rigueur militaire indispensable, mais Jorgensen a quand même échoué.

T-Bird ne garde que bons souvenirs des Hell’s Angels. Faut dire que sa mère était diablement accueillante avec ces motards. Donc, lui, il était un peu leur fils, à tous. Les Mexicains aussi, ils ont toujours été amicaux avec T-Bird. Il respecte avant tout leur tradition musicale : “Leur musique, c’est pas un truc qu’ils ressortent une fois par an des archives ou d’un musée, non, elle est vivante, là, à notre époque, et elle fait absolument partie de leur vie.” Il évoque encore le vieux Duke Hammerback, septuagénaire comme Myrtle. Si elle s’est réfugiée dans les croyances religieuses, l’ironique Duke a une conception plus personnelle d’une heureuse fin de vie. T-Bird a également été conducteur de camion-poubelle, un job très chic. C’est encombrant comme engin, mais ça peut servir de domicile…

Après “Retour à la nuit” (Éd.Écorce, Prix lycéen du Polar d’Aubusson, 2011) c’est dans la collection Polars & Grimoires qu’est publié le nouveau roman d’Éric Maneval. “Rennes-le-Château Tome Sang” (Éd.Terre de Brume) mérite un sincère Coup de Cœur.

Jean-Pierre Lamasse (dit Jipé) est bouquiniste à Quillan, dans l’Aude. Son associé Stéphane, qui fait les marchés de la région, a un passé judiciaire. Leur copain gay Charlène leur rend quelques services, en particulier pour le ménage. Récemment, Jipé a sympathisé avec Luc et sa compagne Aurore, jeune couple habitant Bursac. Luc est un ancien pompier ayant baroudé à travers le monde, qui avait besoin de s’isoler quelque peu. Il est plus âgé qu’Aurore. D’origine Bretonne, celle-ci a suivi diverses études, notamment littéraires. C’est un incident en forêt de Brocéliande qui les a réunis. Ils ont décidé de filer ensemble vers le Sud, aboutissant dans ce petit village proche de Quillan, de Bugarach et de Rennes-le-Château, terre de légendes. Jipé vient d’acheter à Luc, qu’il surnomme “le Chevalier”, l’ensemble de ses livres. La plupart traitent des mystères locaux et d’ésotérisme.

Aurore et Luc ont vécu une relation amoureuse très charnelle. Dahu, marginal qui les hébergea un temps, n’était pas insensible à la sensualité de la jeune femme. C’est parce qu’Aurore a disparu, que Luc s’est séparé de sa bibliothèque. Sans doute parce qu’il compte retrouver sa belle, peut-être enlevée par des personnes malveillantes, il se cache maintenant. Propriétaire de la maison louée par le couple, le comte de Brigoles semble s’intéresser aux croyances nées du mystère de Rennes-le-Château et autres fadaises ésotériques. Charlène connaît bien la véritable histoire de Gilles Debrigoles, pas un aristocrate mais un homme restant inquiétant. Recherchant Luc, Jipé croise un curieux couple, Solange et André. Elle se prétend astrologue, et connaît des remèdes secrets contre certains maux. C’est Stéphane qui retrouve bientôt Luc, toujours en quête de son Aurore.

La boutique de Jipé a été cambriolée, ou plutôt vandalisée. Menaçante mise en scène satanique et culotte d’Aurore, des signes énigmatiques. Au fil du temps, Jipé est victime de fièvres hallucinatoires, que le Dr Pujol ne peut guérir. Dans la région, en particulier à Bugarach, on continue à cultiver des mythes qui attirent des pèlerins. À leur installation ici, Luc et Aurore furent très impressionnés par le site de Rennes-le-Château, et par sa légende. La jeune femme étudia des auteurs de la veine satanique tels que Huysmans, qui l’ont beaucoup marqué. De Brigoles, le Dahu, Luc et Aurore, Solange et André : Jipé ne parvient pas vraiment à faire le lien, ni a établir le rôle de chacune de ces personnes. Quand arrivera la vérité, elle risque pourtant d’être explosive…

C’est l’abbé Bérenger Saunière qui, dans des intermèdes, sert de fil conducteur à cette affaire. L’auteur nous rappelle astucieusement l’origine et l’exploitation des prétendus mystères autour de Rennes-le-Château. Si ce curé avait effectivement des secrets, il est amusant de suivre l’évolution de la fabrication du mythe, de Noël Corbu au “Da Vinci Code” de Dan Brown, en passant par l’incontournable Gérard de Sède et autres extrapolations farfelues. N’importe quelle spéculation a du sens, et la crédulité entretient de vaines questions théologiques ou autour d’un illusoire trésor.

Le couple Luc et Aurore est au centre du récit qui, lui, se passe à notre époque. Encore qu’ils apparaissent quelque peu “magnétisés” par l’étrange région où ils ont débarqué. Le bouquiniste Jipé est le témoin, le candide de cette aventure. Car il s’agit bel et bien d’un roman fourmillant de péripéties à suspense. Sans oublier une psychologie, tourmentée chez certains personnages, de bon aloi. Loin de la lourdeur de thrillers dédiés aux mêmes thèmes, soulignons surtout la manière narrative très fluide d’Éric Maneval, qui rend la lecture fort agréable. Une histoire captivante et bien racontée, du plaisir garanti.