Calais, en 1965. Pied-noir venu d’Alger, le commissaire Gallois enquête sur le meurtre d’un nommé Lefèvre, éleveur de coqs de combats. Il remarque deux indices troublants, des objets de grande valeur : un soldat de plomb et un couteau à gigot en argent, l’arme du crime. Pour Gallois, l’assassin est un notable. Ses propos acerbes envers la population locale sont relayés par la jeune journaliste Julie Pilowski. Ses déclarations agaçant la Préfecture, le policier proche de la retraite doit se montrer rusé face à l’énarque Percy. Il faut éviter le scandale : un investisseur anglais, Harold Wyatt, séjourne actuellement à Calais.

Hélène Basset, la sœur du coqueleux Lefèvre, est assassinée. On l’a tuée avec un coûteux fusil, laissant encore près d’elle un soldat de plomb. Les policiers pourraient suspecter un ivrogne, P’tit Bosco, violent avec son épouse. Mais la piste du brocanteur Dalquin semble plus crédible. Ce roublard fut en conflit avec un groupe de chasseurs, dont faisaient partie les victimes. Gallois retient une date, 1954, peut-être à l’origine de ces crimes. Julie Pilowski devient l’amie de Marie Wyatt. L’épouse (d’origine française) de l’homme d’affaires est de santé fragile, souffrant de baby blues et d’anémie. Elle est soignée par le Dr Béhal.

Le marin Yvon Chaussois est assassiné peu après. C’était un proche de l’épouse de P’tit Bosco, qui est inquiété par la police. La voiture de Mr Wyatt est passée près du lieu du crime. Gallois l’interroge. Les officiels, qui espèrent les investissements de l’Anglais, ne cachent pas leur énervement. Quand la tombe d’un huissier décédé en 1954 est profanée, Gallois est sûr qu’il existe un lien. Tandis que son adjoint Davelot sympathise avec Julie, afin qu’elle écrive des articles plus justes, Gallois pense être sur la bonne voie. On lui envoie un vieil ami, lui aussi d’Alger, lui promettant une médaille, afin de le neutraliser. Suicide et exécution se succèdent. L’hypothèse du conflit entre anciens chasseurs reste plausible. Le rôle du brocanteur Dalquin n’est pas si clair qu’il le prétend. Alors que Mr Wyatt et son épouse quittent Calais sans y investir, Gallois est confronté à un dénouement dramatique. Dans son rapport, une “vérité acceptable” lui suffit, il estime avoir “presque” bouclé son enquête...

Si l’intrigue peut paraître un peu alambiquée, c’est ce qui lui offre une originalité certaine. Plutôt qu’une simple vengeance, on devine le besoin de châtier des malfaisants. La position du policier, exilé d’Algérie et mal admis dans la bonne société, est d’une savoureuse ambiguïté. S’il ne manque pas de suspects, ce “vieux renard” mène l’enquête selon sa propre logique. L’autre aspect particulier de ce roman, c’est l’époque décrite. La France de 1965 était aux antipodes de ce que nous connaissons de nos jours. Âge d’or et prospérité économique ? Ou un immobilisme pesant, hiérarchique et bien-pensant, source de tant de rancœurs ? On apprécie également cette ambiance bien restituée. Un suspense de très belle qualité, Prix Polar Cognac.

Disponible dès le 6 octobre dans la collection Domaine Policier des Éditions 10-18, “L’heure d’avant” de Colin Harrison nous entraîne à New York. George Young y est employé par un cabinet d’avocat intervenant sur les cas de fraudes aux assurances. Bientôt quinquagénaire, il habite le West Side avec son épouse Carol. Leur fille de dix-neuf ans est étudiante. Quand la veuve de Wilson Corbett lui demande un service, George accepte par reconnaissance. En effet, le bienveillant Corbett fut son mentor dans ce cabinet d’avocats. Âgée et souffrante, sa veuve s’interroge sur le décès de son fils Roger, quelques mois plus tôt. Non pas sur les circonstances : il est mort heurté par un camion-benne une nuit en sortant d’un bar. Une vidéo de surveillance en atteste. Savoir ce qui l’a distrait au point d’entraîner l’accident, c’est plus difficile. Engagé par la veuve Corbett, le détective Hicks a rassemblé quelques éléments qu’il donne à George. L’enquêteur lui déconseille de creuser trop profondément dans cette affaire.

La vie de Roger Corbett connut des hauts et des bas, trajectoire assez courante dans les milieux financiers auxquels il appartenait. Une suite d’opérations plus qu’hasardeuses l’ont vite ruiné, malgré la vente de ses principaux biens. “[Il] s’était fait éjecter du train triomphant du capitalisme américain. Son divorce avait peut-être été la cause de sa chute, ou une de ses conséquences.”

Sa sensuelle épouse ne semble guère marquée par le décès de Roger. Elle a fait vider l’appartement de son ex-mari sans y faire le moindre tri, avant de remiser ses affaires dans un box. George Young rencontre Eliska Sedlacek, mannequin tchèque, qui fut la dernière amie de Roger. Sincère relation entre une jeune expatriée et un biznessman sur le déclin, sans doute. Pourtant, George est sûr qu’elle lui raconte quelques bobards, qu’elle cache l’essentiel.

De quels indices dispose finalement George ? La ligne téléphonique de Roger Corbett est toujours active, c’est étrange. Le défunt s’intéressait au passé de son père, rien de très étonnant pour un homme de son âge. Dans le box, parmi les affaires de Roger Corbett, des décorations de Noël et autres soldats de plomb de médiocre qualité. En réalité, c’est Eliska qui les avait déposés chez Corbett. Elle profitait de son métier international pour passer ces objets, qui ont nettement plus de valeur qu’il y parait. Des gens dangereux risquent de les réclamer très rapidement. Face à eux, son roublard ami Anthony conseille à George Young de “jouer au crétin de génie”. Régler cette affaire-là ne suffit à déterminer ce que cherchait Roger Corbett concernant son père, Wilson Corbett…

Une précision s’impose : d’abord paru sous forme de feuilleton, l’un des objectifs de ce roman consiste à décrire l’univers new-yorkais. De nuit comme de jour, on se balade avec les héros dans les quartiers de cette ville grouillante, on évoque ses boutiques parfois insolites, certains habitants pas banals, ainsi que les lieux actuels ou même du passé. Parce qu’il est un new-yorkais ordinaire, absolument pas préparé à enquêter, le personnage central attire la sympathie. D’autant qu’il s’implique beaucoup plus que prévu. Intelligente et volontaire, son épouse lui apporte un soutien malicieux.

À l’origine, c’était donc un feuilleton (c’est ainsi que furent publiés les premiers chefs d’œuvres de la littérature policière). Ce qui offre au récit cette captivante progression. Si l’énigme posée est intéressante, les sinueux et sombres développements de l’intrigue deviennent vite palpitants. Voilà un suspense qui se lit avec un évident plaisir !

À partir du 13 octobre 2011, les Éditions La Branche présentent une nouvelle collection, dirigée par Patrick Raynal. “Vendredi 13”, c’est le nom et le thème de cette série de romans réunissant d’éminents écrivains (Brigitte Aubert, Pierre Pelot, Jean-Bernard Pouy, Pierre Hanot, Patrick Chamoiseau, Allain Mabanckou, etc).

Voici un des premiers titres de la collection, “Close-up” de Michel Quint.

Miranda fait un numéro d’illusionniste au Quolibet, cabaret lillois sans prestige réunissant une poignée d’artistes. Miranda est une femme de presque quarante ans, aux yeux violets, à la voix profonde “avec du brouillard dedans, du sanglot et du sang versé”. De son vrai nom Octavie Dillies, Miranda a dû surmonter une séparation amoureuse particulière dix ans plus tôt. Quand son compagnon Éric fut victime d’un accident de chantier, il s’enferma seul dans sa nouvelle vie avec son handicap. Certes il était fautif, mais le dossier préparé par la jeune femme aurait permis à Éric de se retourner contre son employeur, une société de BTP. Si elle se débrouilla, changeant radicalement de vie, elle n’oublia jamais Éric. Quand, aujourd’hui, elle trouve l’occasion de le revoir, il garde ses distances.

Menés par un certain Bruno, quelques clients du Quolibet ont été séduits par le numéro de close-up amusant et habile de Miranda. À tel point que le chef du groupe l’a engagée pour une soirée privée. L’artiste a rapidement reconnu ce client. C’est le promoteur immobilier Bruno Carteret, PDG de Buildinvest, société qui employait Éric au temps de son accident. Miranda décide de se venger de celui qui, indirectement, causa l’échec de sa relation avec Éric. La soirée chez Bruno réunit le Gotha local — et surtout le clan Vailland, la riche belle-famille de l’homme d’affaires. Des gens méprisants et acerbes, ces notables un peu sur le déclin. Si l’hypocrisie bourgeoise règne ici, Miranda exécute sa prestation avec brio. Elle termine avec une étrange prédiction, qui rend furieux l’intéressé. Miranda annonce que Bruno va mourir avant le prochain vendredi 13.

Quelques jours plus tard, le promoteur arrive sanguinolent au Quolibet. Il a été agressé dans son parking souterrain. On le soigne aussi bien que possible, avant qu’il ne s’explique. On en veut à sa vie à cause d’une opération immobilière foireuse, menée à Dubaï par le plus jeune membre de la famille Vailland. Bruno est capable de rétablir la situation, à l’échéance du prochain vendredi 13. Mais s’il meurt, ce serait tout bénéfice pour son épouse. En attendant de savoir qui veut le supprimer, Bruno se place sous la protection de Miranda. Celle-ci entend bien le dominer, en guise de revanche.

Bruno reste en contact avec son assistante, Sidonie. S’il a confiance en elle, mieux vaut quand même se mettre à l’abri. Bruno et Miranda s’installent dans un hôtel de luxe. Ils repèrent vite un Mongol, Vahid Gorevic, qui surveille l’appartement de Bruno. Sans doute est-ce le même agent de sécurité, impliqué dans un trafic de migrants, qui a visité le logement de Miranda. C’est un exécutant. Définir parmi plusieurs suspects dans la famille Vailland qui est le commanditaire, pas si facile. L’aide des artistes du Quolibet n’est pas inutile. La vengeance personnelle de Miranda passe après la protection de Bruno…

Si Michel Quint est l’auteur du best-seller “Effroyables jardins”, il fut récompensé en 1990 par le Grand Prix de Littérature Policière pour “Billard à l’étage”. Dans ce “Close-up”, on retrouve à la fois le remarquable style de l’écrivain, mais aussi toute son inspiration originelle issue du roman noir. Miranda appartient à cette mythologie, dans le rôle de la femme fatale. Bruno, c’est la victime désignée, le persécuté qui doit réagir. Ajoutons le décor d’un cabaret de second ordre, celui de la ville avec l’agglomération lilloise, de puissants ennemis identifiés qu’il est dangereux d’affronter, nous voilà effectivement dans une ambiance noire qui apparaît longtemps sans issue.

Nombreuses sont les péripéties qui ponctuent les mésaventures de Miranda et Bruno, toutes répondant à l’implacable logique du récit. Un exemple : quand Bruno affirme qu’il est stérile comme son père avant lui, n’imaginons pas une erreur car l’explication viendra en son temps. Quant aux rôles des coupables, ils seront au final clairement définis. Encore un roman impeccable de Michel Quint !

Du même auteur : "Les amants de Francfort" - "La folie Verdier".

Aux éditions Pascal Galodé, “Rappelez-vous ce qui est arrivé aux dinosaures” de Frédéric Paulin est un roman qui ne manque pas de saveur et d’originalité…

Malgré la vigilance d’un gouvernement efficace, une envahissante épidémie de grippe mortelle a franchi nos frontières. Que nul ne s’inquiète, la Ministre de la Santé a commandé à prix d’or des millions de vaccins. Avant qu’ils ne soient disponibles, des métropoles françaises sont déjà infectées par le virus. C’est le cas vers l’Ouest, dans cette grande agglomération. Cela n’empêche pas la police de remplir localement ses missions prioritaires. Pour “faire du chiffre”, étrangers à expulser et consommateurs de shit sont des cibles rentables. Piéger en plein centre-ville deux jeunes gitans agressifs sur leur scooter, voilà une belle prise. Le capitaine quadragénaire Paul Gascogne avec ses adjoints, Österberg et Ruiz, forment une bonne équipe de la BAC, Brigade Anti-Criminalité. Ils traquent les petits voyous tandis que d’autres tentent de soigner les malades de la grippe.

Participant à l’économie parallèle des quartiers du sud de l’agglomération, Farid, son cousin Zinedine et leur ami noir Ronald sont des dealers ambitieux. En vertu de la réponse sociale face à la délinquance, une association de réinsertion leur donne les moyens d’ouvrir un kebab. Bonne couverture pour blanchir les gains du trafic de drogue : les employées associatives s’en doutent, mais les officiels n’y voient que du feu.

Yann Blizik est un caïd des cités, dont le train de vie a fini par alerter les flics. Son activité commerciale ludique, des châteaux gonflables, ne justifiaient guère ses gros revenus. Ce malencontreux revers de fortune, Blizik le doit au lieutenant Mordefroid de la brigade des Stups, dont il est devenu un des indics. Car il reste bien informé sur le bizness, Blizik. Il connaît bien le trio de Farid, et sait comment coincer leur fournisseur de dope, Black Francis.

Il y a ceux qui s’activent pour sauver les victimes de la grippe : le docteur Elvis Dubrinfaux, le lieutenant des pompiers Tarasit, la compagne de Mordefroid qui est médecin en pédiatrie. Partout, la maladie fait des ravages catastrophiques. Et puis, il y a les flics qui espèrent alpaguer les trafiquants : Gascogne avec son équipe, épaulant Mordefroid et la sienne. Le procureur préfère qu’on oublie Farid et compagnie. Leur paravent légal étant subventionné par de l’argent public, on risque un scandale. Les médias se régalent d’infos alarmantes, les soignants sont débordés, la parano s’installe dans la population, la grogne monte chez les plus rebelles, un fort absentéisme pour cause d’état grippal sévit parmi les policiers. Paul Gascogne tente de préserver ses deux fils de l’épidémie. Dans ce chaos, il s’interroge sur certains de ses collègues, peut-être corrompus…

C’est une comédie noire qu’a concocté Frédéric Paulin pour ce roman fictionnel. En réalité, jamais la contagion par la grippe A n’a touché la France, pays qui n’a pas acheté de vaccins à outrance. Dans cette histoire, l’agglomération rennaise qui sert de décor n’est assurément pas Rennes. Quant aux méthodes exposées, sociales dépensières ou policières répressives, nos sages responsables politiques les désapprouveraient avec vigueur. Bien sûr, nos médias ne songeraient pas à semer la panique autour d’un grave problème de santé. Aucun jeune délinquant ne taguerait des voitures de police avec l’inscription “keuf inside”. Contexte d’un pays confronté à un épidémique virus de délinquance et de grippe : il vaut donc mieux en sourire.

L’humour réside également dans les patronymes. Parmi les flics, on croise des figurants nommés Jean-Marc Rouillan (partisan de l’action directe ?) ou Andréas Schatzmann (lecteur de Maurice G.Dantec ?). Paul Gascogne, comme la région éponyme, hommage au footballeur anglais presque homonyme, ou juste un gars qui cogne ? Gardons Newell Österberg (cent trente kilos) pour les initiés : l’original est bien plus ascétique, mais s’est aussi shooté. Outre ces clins d’œil et un regard ironique sur notre société, l’intrigue (un brin décalée, oui) élaborée par Frédéric Paulin est fort réjouissante et de belle qualité.

[Mystère Jazz présente un portrait de l'éditeur, Pascal Galodé]