Depuis quelques années, l'américain Steve Berry connaît un réel succès avec les aventures de son héros Cotton Malone : "Le Troisième Secret", "L’Héritage des Templiers", "La Conspiration du Temple", "L’Énigme Alexandrie".

“La Prophétie Charlemagne” est son cinquième roman publié en France, aux Éditions Le Cherche-Midi… À Aix La Chapelle, en l’an 1000, Otton III, roi de Germanie, pénètre dans le tombeau de Charlemagne, inviolé depuis 814. Parmi de nombreuses reliques, il y découvre un étrange manuscrit, couvert de symboles inconnus. Des siècles plus tard en Allemagne, Heinrich Himmler crée en 1935 un groupe spécial de scientifiques, d’archéologues, d’historiens et d’ésotéristes chargés de se pencher sur les racines de la race allemande, des aryens aux chevaliers teutoniques. Ceux-ci découvrent la sépulture de Eginhard, érudit proche de Charlemagne. Et, dans celle-ci, un manuscrit montrant les mêmes symboles que ceux découverts neuf siècles plus tôt dans la tombe de l’empereur.

À notre époque… Afin de faire toute la lumière sur la mort inexpliquée de son père, Cotton Malone est amené, lors de la plus passionnante de ses enquêtes, à déchiffrer les énigmes historiques et ésotériques entourant ces deux manuscrits.

Fourmillant de détails, depuis le bouleversement du savoir à l’époque de Charlemagne jusqu’aux expéditions nazies au pôle sud et au Tibet, ce suspense est riche en péripéties.

La précédente aventure de Cotton Malone, “L’énigme d’Alexandrie”, est désormais disponible chez Pocket. Tout commence en 50 avant Jésus-Christ. La bibliothèque d’Alexandrie, qui renferme le savoir de toute l’humanité, disparaît aussi soudainement que mystérieusement… En 1948, Georges Haddad, fils d’un érudit et combattant palestinien, reçoit la visite d’un étrange individu porteur de secrets, un Gardien… C’est en 2007 à Copenhague que Cotton Malone est amené à s’intéresser au lien entre ces deux affaires. Retraité du département de Justice américaine, il pensait pouvoir profiter tranquillement de sa boutique de livres anciens. Mais une mystérieuse organisation kidnappe son fils et lui donne 72 heures pour retrouver Georges Haddad. S’il veut sauver son fils, Cotton Malone doit affronter tous les dangers pour retrouver cet homme, dont la connaissance des écrits disparus depuis plus de 2000 ans pourrait bien bouleverser la face du monde...

Coup d’œil à l'actualité des éditeurs, avec les premiers suspenses de l’année 2010 publiés chez J’ai Lu, quatre thrillers d’une belle intensité. D’abord, un romancier au savoir-faire incontesté, Lincoln Child : “Deep Storm”.

Deep Storm est le centre technologique le plus perfectionné au monde, mais aucun chercheur n'en mentionnera jamais le nom, ni même l'existence. Construite dans les abîmes glacés de l'Atlantique, cette base top-secrète abrite une armada de scientifiques soumis à une stricte discipline militaire. Ils forent sans relâche le plancher océanique, s'approchant d'un site englouti, d'un mystère qui captive l'humanité depuis l'Antiquité : l'Atlantide. Mais une série de maladies inconnues et de désordres psychiques accablent soudain le personnel de la base sous-marine. La plus grande découverte archéologique de l'Histoire serait-elle aussi la plus terrifiante ?

Après “Mascarade” et “La spirale”, voilà un nouveau roman d’espionnage de Gayle Lynds : “Le dernier Maître-Espion”. Charles “Jay” Tice, ancien chef des services clandestins, l'élite de la CIA, est une légende vivante dans le monde du renseignement. Jusqu'au jour où, soupçonné d'avoir vendu des informations compromettantes pour le gouvernement des États-Unis, il est arrêté et incarcéré dans une prison de haute sécurité. Ce qui ne l'empêche pas, un beau matin, de disparaître sans laisser de traces…

Autre talent prometteur, Sonya Hartnett : “Finnigan et moi”. Anwell, jeune homme de 20 ans, raconte son histoire depuis son lit d'hôpital alors qu'il est victime d'un mal inconnu. Sous forme de flash-backs, il narre son enfance bouleversée par sa rencontre avec Finnigan, son opposé, son idéal. Finnigan n'est pas comme les autres : il n'est pas bien élevé, il ne va pas à l'école, et surtout il est son seul ami. Les deux garçons passent un pacte : dès qu'il faudra mal agir, Finnigan s'en chargera. Anwell n'aura plus qu'à faire le bien.

Voici enfin la réédition du suspense historique de Bob Garcia : “Duel en enfer”. Londres, été 1888. Sous le poids d’une chaleur suffocante, la ville est saisie d'horreur par les premiers meurtres de celui qu'on surnommera bientôt “Jack l'Éventreur” (C'est le monstre qui signe de ce pseudonyme). Mais que fait donc à cette époque le célèbre Sherlock Holmes ? Une terrible plongée dans l'enfer des bas-fonds londoniens, sur les pas du meurtrier le plus sanguinaire et le plus mystérieux que Londres ait connu. Un terrible duel s’annonce entre les deux hommes.

Depuis l’automne 2009, “Les normales saisonnières” de Pierre Pelot est disponible chez Pocket. Voilà une nouvelle occasion de saluer le talent de cet écrivain.

Vers la Pointe du Raz et la Baie des Trépassés, non loin du port d’Audierne, la petite ville de Pont-Croix est la capitale du Cap Sizun. C’est dans un hôtel de cette bourgade tranquille que séjourne Datier. “C’était un homme d’une cinquantaine d’années, avec des épaules voûtées, trapu, les avant-bras couverts de poils sombres épais. Il avait des cheveux châtains foncés, quelques fils argentés sur le haut des tempes mais pas davantage, pas tellement. Une légère surcharge pondérale le ceignait. Un visage carré, des pommettes hautes et des yeux très enfoncés, un regard doux dans cette architecture faciale plutôt rude.” Datier se prénomme Cochise “…ce prénom de malheur dont son père cinglé de western avait tenu à l’affubler et que l’État-civil avait accepté”. Solitaire, adepte des longues marches, Datier va se promener sur les côtes ventées du Finistère-sud. Il y croise une fille inconnue, qui semble attendre quelque chose. À l’hôtel, il sympathise sans se livrer avec la patronne, Marina. Le soir, il sort comme un vacancier voulant découvrir les petites rues historiques de Pont-Croix.

Une seule adresse intéresse Datier : 9 rue du Goyen. Il repère dans cette rue calme la maison anonyme, l’observe depuis un petit refuge mitoyen. Une nuit, il pénètre clandestinement à l’intérieur. Une femme le surprend, s’interpose. Armé, Datier tire à deux reprises, blessant gravement Alicia Largo. C’est un accident, il ne voulait aucun mal à cette personne. Il s’enfuit, se cache dans son abri voisin, tandis qu’arrivent les secours. Le lendemain, Datier se balade à la Pointe du Van, quand un sportif en 4X4 le menace, exigeant qu’il oublie la fille qu’il a croisé ici. Sortant son arme face à l’excité, Datier réplique qu’il n’est pas concerné par leur histoire. Pourtant, plus tard, il rencontre de nouveau la fille. Anne cherche le moyen de fuir Cool (le sportif) et Benji. Petite pute cinglée ou femme en péril ? Datier pense qu’elle dit la vérité. Il va l’aider.

L’agression nocturne au 9 rue du Goyen reste incompréhensible, attribuée à un rôdeur venu cambrioler. Mme Largo est dans le coma. Datier est allé à l’hôpital, l’a approchée, a vu ses proches, mais ne peut rien pour elle. À l’hôtel, l’aimable client esseulé n’est pas suspecté. Son séjour en Bretagne se terminant, il annonce son prochain départ. Il prend un taxi, qui le dépose en gare de Quimper. Toutefois ce n’est que simulation, car Datier n’en a pas fini avec l’habitant de la rue du Goyen. Il est venu pour l’effacer, pour gommer un épisode douloureux du passé. Peu lui importe que l’homme soit ou non en état de se défendre, Datier doit nettoyer une image salie…

D’accord, ce n’est pas un polar. Datier le précise : “Sa cible. C’est ça, sa cible… Essaie de ne pas me parler comme dans un polar. On n’est pas dans un polar.” Certes, ce n’est pas un roman criminel. Pourtant, il y a bien une victime dans le coma, une fille fuyant des types menaçants, et un règlement de comptes vengeur. Avec maestria, Pierre Pelot joue sur plusieurs tonalités dans cette histoire d’un noir romantisme. Notons, quand même, des allusions souriantes : il fut l’auteur des aventures de Dylan Stark, son héros a écrit celles de Red Bridge. Ou encore, dans un Salon du livre : “Elle dépote en rafale, la vache, et moi je suis à côté et je me fais suer, personne ne me voit, ils viennent en hordes faire signer la grosse qu’ils ont vu à la télé.” Néanmoins, c’est évidemment l’ambiance énigmatique qui prime, renforcée par de curieux intermèdes-dialogues, dont le sens apparaît bientôt. L’écriture est très visuelle, riche en détails précis autant qu’en interrogations. Une narration envoûtante, dont cet auteur a le secret depuis bien longtemps. Ce suspense original est un pur régal.
Une autre chronique concernant Pierre Pelot, cliquez ici. ("Les promeneuses sur le bord du chemin")

Ancien commandant de remorqueurs de haute mer et de sauvetage, Jean Bulot s’essaie au polar avec une réussite certaine. Doté d’une intrigue à la solidité éprouvée, “Cinq petites poupées noires” (Éditions des Équateurs) n’est pas un simple roman d’enquête, puisque c’est le contexte criminel qui prime.

C’est une petite île bretonne comptant, hors saison, trois cents habitants, pour la plupart marins retraités et leurs familles, et quelques autres attirés par la qualité de vie de l’endroit. Pour savoir des nouvelles, on est aussi bien informé dans les trois bistrots du village, que par les journaux. Ce matin d’automne, l’infirmière locale découvre chez lui le corps de Pierre, qui s’est pendu. L’autopsie prouvant qu’il était ivre, on ne s’étonne guère du suicide. Il faisait la fête avec ses amis Jojo, Loulou et Lily, quinquagénaires marginaux, s’alcoolisant à outrance. La vie reprend bientôt son cours paisible. Quelques jours plus tard, alors qu’il relève ses filets de pêche, un des vieux îliens y ramène le cadavre de Jojo. La noyade de cet ancien séminariste peut s’expliquer aussi bien par un accident que par un suicide. Peut-être Jojo fut-il choqué par la mort de son ami Pierre.

Aux obsèques du deuxième défunt, une petite poupée noire a été glissé dans la corbeille de la quête. Céline, la secrétaire de mairie, avait déjà remarqué une autre poupée noire chez Pierre. Les autorités préfèrent ne pas ébruiter la chose. D’autant que dans les trois bars de l’île, les “berniques de comptoirs” se posent des questions sur les décès rapprochés des deux amis. On analyse les poupées, qui sont authentiquement africaines, de fabrication artisanale. Les deux rescapés de la bande sont interrogés par le maire, mais Loulou et sa compagne Lily n’en savent pas plus. Tout juste aurait-on vu un inconnu chauve aux obsèques de Jojo. Peu après la Toussaint, Loulou alerte la mairie quand Lily disparaît. Dans la caravane où elle habite, on ne trouve que le fatras habituel. On finit par repérer le vieux vélo jaune de Lily, avant de retrouver son corps.

Selon les gendarmes, il s’agirait d’une chute accidentelle dans les rochers. Pour Loulou, c’est plutôt leur passé trouble à Amsterdam qui refait surface. Quand la caravane de Lily est incendiée, une autre poupée noire a été déposée près du sinistre, avec d’autres indices africains. Le maire est de plus en plus préoccupé par la présence de ces poupées, information qui reste encore confidentielle. C’est au cimetière que Marie-Louise, une dame âgée, trouve le quatrième cadavre, mutilé et crucifié sur une tombe, une poupée noire enfoncée dans sa bouche. Ce nouveau décès, qui ne peut être que criminel, suscite moult commérages dans les bistrots de l’île. La secrétaire de mairie Céline préfère explorer une piste plus concrète. Le dossier que lui prête Marie-Louise contient des éléments significatifs permettant d’approcher la vérité…

Si l’identité des défunts est établie d’avance, reste la manière et la motivation de ces actes. Ambiance énigmatique fort bien servie par une narration fluide, assez enjouée dans ses descriptions. Car, si l’auteur en profite pour évoquer la vie quotidienne sur une petite île, c’est qu’il connaît la réalité du sujet. Le portrait des autochtones et de la population touristique est juste, souvent amusé, sans tomber dans les clichés façon carte postale. Ce qui ajoute un évident attrait à l’aspect plus sombre de cette histoire. D’ailleurs, c’est parce qu’il évite une noirceur trop intense que ce roman est véritablement agréable à lire.