Publié chez Points en janvier 2011, “Crimes horticoles” de Mélanie Vincelette n’entre pas dans la catégorie polar. Néanmoins, la belle originalité de ce roman mérite qu’on s’y intéresse…

La jeune Émile vit à La Conception, quelque part dans la campagne québécoise. Cet été-là, c’est celui de ses douze ans. Malgré son prénom masculin, Émile est une fille. Il faut dire que ses parents, Philippe et Anouk, sont aussi singuliers que l’endroit où habite cette famille. Il s’agit d’un ancien motel en mauvais état, fermé suite à une sale histoire, que Philippe a acheté à un prix dérisoire. Le père d’Émile, qui cultive du pavot, espère ainsi faire fortune. Même si ses tentatives n’ont pas été très réussies, jusqu’à présent. Les précédents projets de Philippe ont été de parfaits ratages : “Il a également eu l’idée des patchs anticellulite à la fleur de cerisier. Échec commercial total, l’Oréal n’a jamais voulu acheter le concept.” Aujourd’hui, il se consacre à cette plantation de pavot, située à trois kilomètres de leur maison, tout en pratiquant aussi la taxidermie. Il passe pas mal de temps au Faucon Bleu, et en compagnie de la belle Irlande.

Anouk, la mère d’Émile, est actuellement enceinte. C’est une cuisinière inspirée, expérimentant des recettes originales. Sa principale activité, c’est la voyance. Pour ses clients, Anouk fait même figure de véritable gourou. Elle ne s’occupe guère de sa fille. Celui qui se charge de l’éducation d’Émile, c’est Liam. Érudit fantasque, Liam vit avec son chien Shakespeare. Aventurier natif de Marseille, il s’installa ici pour sa compagne Béatrice, décédée depuis. Il possède un tableau signé Vincent, peut-être de Van Gogh, son trésor. Liam reste marqué par le souvenir de Tanger, où il pourrait retourner un jour, pourquoi pas avec Émile. La gamine fait semblant de s’intéresser à la vie religieuse depuis quelques temps. C’est parce qu’elle est tombée amoureuse d’Eduardo Luna, le jeune prêtre latino-américain séduisant récemment installé à La Conception.

La sœur Sarah risque d’être un handicap pour l’amour d’Émile, car elle est jeune et belle. Des jolies femmes, on n’en manque pas dans cette communauté. Le Faucon Bleu, le club dirigé par Pavel, ne se contente pas de spectacles de danse. Ce bar à putes est une attraction dans la région. Pas le genre de lieu pour une fille de son âge, mais Émile fréquente volontiers les prostituées — qui viennent souvent boire du thé au pavot avec sa mère. La belle Irlande est une confidente plus attentive qu’Anouk. La meilleure amie d’Émile est Nila, la fille de Pavel. On ne sait pas ce qu’est devenue la mère de Nila, danseuse de passage. Sylvio Valiquette, le policier local, n’est pas trop regardant quant aux activités de Philippe. Il voudrait juste mettre la main sur un dément échappé de l’asile, qui rôde dans les forêts environnantes. Après la naissance du petit Enzo, le bébé d’Anouk, plusieurs autres faits vont perturber la vie de la jeune Émile…

À douze ans, la vie est un kaléidoscope d’images quotidiennes, de personnages idéalisés et de rêves inatteignables. Ni petit adulte, ni même adolescent, on sort progressivement de l’enfance, sans rejeter son imaginaire. Insouciant bonheur, espièglerie, regard libre sur le monde, tout semble permis à cet âge. On sent instinctivement que les adultes ne donnent pas le meilleur exemple. S’imaginer ailleurs, fantasmer sur un autre destin, ce n’est pas interdit. En attendant, on observe avec curiosité les gens autour de soi, excentriques ou étonnants. Leur caractère, leurs ambiguïtés, leur expérience, tout cela attire et interroge.

Tel est le portrait poétique et diablement souriant que propose la québécoise Mélanie Vincelette, auteure et éditrice. Sa jeune héroïne Émile est entourée d’un univers, certes pas paradisiaque, mais riche de situations hors normes. Hormis la culture du pavot qui est illégale, et un fou quand même dangereux en liberté, ne cherchons pas d’autres crimes, puisqu’il ne s’agit pas d’un polar. Laissons-nous entraîner par la narration enjouée qui, au fil de courts chapitres, nous raconte en toute simplicité les péripéties des douze ans d’Émile.

La francophonie se résume généralement à des évènements institutionnels. Un show télé musical par-ci, le thème d’un festival culturel par-là. C’est bien, mais c’est assez peu concret dans l’esprit du public. “Nos amis Africains”, “nos cousins Québécois”, “les ambassadeurs de la langue française”, autant d’expressions plutôt symboliques.

À l’occasion de la Saint Jean-Baptiste, jour de la Fête Nationale du Québec (le 24 juin), un article de l’ami Richard M. m’a fait prendre conscience du peu d’efforts que nous tous consacrons à leur culture, leur littérature. Ils forment pourtant un grand “îlot francophone” dans le continent américano-anglophone. Richard citait quelques noms d’auteurs qui ne m’étaient pas inconnus, mais sans précisions (dans ma mémoire) 

L’idée d’une rubrique Spécial Québec me vient lorsque je découvre une collection québécoise aux accents rocks, Coups de Tête. Depuis, cette rubrique se développe progressivement. J’ai y parlé BDs (Michel Rabagliati, Marsi, Loisel & Tripp), j’ai interviewé Michel Vézina, j’ai chroniqué Nelly Arcan, Jean-François Poupart, Dominique Nantel, Luc Baranger, François Barcelo, Dominique Bellavance, Andrée A.Michaud, Stanley Péan, Louise Penny, Jacques Savoie et Michel Vézina. Quelques autres suivront, c’est promis.

La grande question reste : comment se procurer des romans québécois en France ? En effet, rares sont les points de vente présentant un espace dédié à la francophonie québécoise, identifié comme tel. Serait-ce une mission quasiment impossible ? Non, pas tellement plus que d’acquérir n’importe quel livre.

Plusieurs cas de figure sont à distinguer.

Le plus facile, ce sont les écrivains du Québec publiés par des éditeurs français. Michel Tremblay, Dany Laferrière, Yves Beauchemin, et quelques autres, sont ainsi correctement diffusés. Parmi les nouveautés 2010, “Lazy Bird” d’Andrée A.Michaud (chez Seuil) ou le singulier “Bibi” de Victor-Lévy Beaulieu (chez Grasset) sont aisément disponibles. Il y aurait sans doute d’autres exemples.

Deuxième cas, les éditeurs québécois présents en France. L’éditeur Les 400 coups (collection Coups de tête) est dans le circuit de diffusion, mais nettement moins affiché que les éditeurs français. Pour ma part, j’ai acheté quelques-uns des romans en question dans un espace culturel Leclerc. Pas introuvables, donc. D’autres sont plutôt “présents sur commande”. C’est le cas de Libre Expression, de Québec Amérique, de Alire, de La Courte Échelle, etc. Pour les BDs de l’éditeur La Pastèque, rares sont aussi les exemplaires directement disponibles. Il convient donc de les commander auprès des libraires, et d’être un peu patients. Car le délai est souvent de quatre à huit jours, voire un peu plus. Exemple personnel, j’en ai acheté à la Librairie du Québec à Paris, qui expédie dans un délai rapide (en fonction des titres disponibles) sans frais exagérés. Certaines nouveautés québécoises coûtent un peu plus cher que les tarifs habituels. Le dollar canadien n’est pas l’Euro. Ne nous laissons toutefois pas rebuter par quelques Euros de plus.

Dans quelle mesure pouvons-nous directement commander au Québec ? J’avoue ne pas être qualifié pour répondre. Il me semble que la frontière inter-monétaire n’est franchissable que pour des experts. Et ça risque de doubler le prix du livre ainsi commandé, tous frais compris.

Les systèmes actuels de diffusion des livres privilégient l’actualité. Au bout de quelques mois, des auteurs disparaissent parfois des rayonnages. J’ai cherché vainement Chrystine Brouillet et deux ou trois autres auteurs, par exemple. Pas dans les nouveautés, donc plus difficile. Dans ce cas, commandes et livraisons sont aléatoires au niveau des points de vente, même quand les libraires sont efficaces. Par contre, les sites Internet proposent énormément de livres d’occasion (ou neufs) à des tarifs très raisonnables. Expérience concluante quand j’ai commandé (chez livrenpoche.com, mais il en existe beaucoup d'autres) et reçu quelques titres québécois, pour un prix pas excessif. Si l’on ne cherche pas uniquement des nouveautés, c’est la meilleure solution, la moins coûteuse, et plutôt fiable. La seule chose à vérifier, c’est qu’ils ont ces livres en stock, sinon se pose la question du délai déjà évoquée plus haut.

Pas de “parcours du combattant” pour se procurer des romans québécois en France. Comme pour tout achat, il suffit de repérer quelques titres ou quelques auteurs dignes d’intérêt. Les sites et blogs québécois sont là pour vous renseigner. Les libraires ou les sites Internet n’ont plus qu’à vous servir. Et c’est ainsi que vous découvrirez une littérature (polar) francophone différente et riche d’originalité.

Des sites et blogs à consulter :

http://lecturederichard.over-blog.com/

http://polarophiles.olympe-network.com/

http://www.litterature-quebecoise.com/classement/clas-polars-thrillers.html

http://www.revue-alibis.com/

http://www.passemot.blogspot.com/

Voici une chronique plutôt destinée aux lecteurs du Québec. En effet, il est difficile de se procurer en France le premier roman de Louise Penny, “En plein cœur” (Flammarion Québec, 2010).

Loin des routes principales, Three Pines est un paisible village campagnard dans les Cantons-de-l’Est. Quand le corps de Jane Neal est retrouvé dans les bois ce matin-là, la police est bientôt sur les lieux. Âgée de 76 ans, cette enseignante retraitée a éduqué bon nombre d’habitants de la bourgade. Selon les premières constatations, il pourrait s’agir d’un accident de chasse. Pilotée par une jeune recrue, l’agente Yvette Nichol, l’inspecteur-chef Armand Gamache rejoint sur les lieux son équipe de la Sûreté du Québec. Son adjoint Beauvoir confirme que la vieille dame a pu être transpercée par une flèche, mais on n’a rien découvert autour. Ben Hadley est le témoin qui a trouvé le corps. Il est très marqué, car Jane Neal était une amie de sa mère, Timmer Hadley, décédée de maladie voilà quelques semaines. L’ancienne enseignante ne semblait pas compter d’ennemis.

Épouse du peintre Peter Morrow, elle-même artiste, Clara est sans doute la plus choquée parmi les habitants. Elle partageait avec Jane Neal une amitié telle mère et fille. Son mari a des difficultés à la réconforter. Le cercle des proches de la victime réagit diversement. Poétesse réputée, Ruth Zardo ne masque pas son caractère vif. Olivier Brûlé, qui tient le bistrot local, et son compagnon Gabriel sont peinés, mais ne le montrent pas trop. Ex-psychologue à Montréal, la bouquiniste Myrna est la seule Noire de Three Pines. Armand Gamache rencontre l’héritière de Jane Neal, la fière Yolande, agent immobilier. Pas de tendresse à attendre de cette femme, qui interdit à la police de pénétrer chez sa tante. Du vivant de celle-ci, personne n’entrait chez elle, d’ailleurs. Sans être vraiment à suspecter, le mari et le fils de Yolande sont connus pour leurs actes délictueux.

À Three Pines, il y a un club de tir à l’arc, dont le siège se situe dans l’ancienne école du village. Curieuse coïncidence, peut-être. Mais ici, beaucoup de gens pratiquent la chasse à l’arc, avec du matériel plus ou moins récent. Ayant réuni la population, Armand Gamache ne tarde pas à le vérifier. La policière Isabelle Lacoste a retrouvé une pièce de la flèche mortelle. Par contre, Gamache n’est pas très satisfait de la jeune Yvette Nichol, brouillonne et trop peu investie dans l’enquête. Est-ce qu’un trio de jeunes perturbateurs du village aurait un rapport avec la mort de Jane Neal ? Fort incertain. Le testament de la défunte parait incontestable, laissant quasiment tout à sa sèche nièce Yolande. Le policier Gamache a repéré un vieil affût et un sentier d’animaux, peut-être en lien avec le crime. Matthew Croft, son épouse et leur fils adolescent sont des pratiquants confirmés du tir à l’arc. Ce qui fait finalement d’eux les principaux suspects…

Écrit par une Québécoise anglophone, ce roman d’enquête joue essentiellement sur les ambiances et la psychologie des protagonistes. C’est ce qui explique un tempo narratif plutôt lent, mais riche en précisions. Axée sur le décor villageois, l’histoire rappelle un peu certaines affaires de l’inspecteur Barnaby, le héros créé par Caroline Graham. Notable différence, toutefois : Louise Penny souligne moins les hypocrisies inhérentes à une communauté comme celle-là. Elle décrit plutôt l’aveuglement du groupe, qui ne soupçonne jamais un des siens. Grâce à l’harmonie qui règne dans la bourgade, anglo- et francophones, ruraux et ex-citadins, hétéros et homos, se côtoient sans problème. Pourtant, cet équilibre n’est pas exempt de zones d’ombre. Policier expérimenté et ouvert, Armand Gamache trouve progressivement sa place dans cette “bulle” paradisiaque. Au risque d’être provisoirement suspendu de ses fonctions, à cause de son empathie pour la population. Pendant ce temps, son équipe n’est pas inactive. Il faut donc accepter le doux rythme campagnard automnal pour pleinement apprécier cette belle intrigue. Ce roman a été récompensé par plusieurs Prix littéraires au Canada, en Grande-Bretagne et aux Etats-Unis. Disponible au Québec, on espère qu’il sera prochainement diffusé en France.

www.flammarion.qc.ca

Cet article est dédié à l’ami Richard. Merci encore.

Parmi les nouveaux titres de la collection Coups de Tête, voici “Zones 5” de Michel Vézina. Rappelons que ces romans sont disponibles en France.

Au Québec, dans un futur proche. Indépendant depuis quelques décennies, le pays appuie son économie sur l’exportation d’eau, richesse désormais rare. Une filiale de la Lyonnaise des Eaux, la Boréale, s’est associée au pouvoir en place pour dominer économiquement le Québec. Un découpage permet aux nantis de se protéger dans les Zones 1, tandis que les populations sont reléguées selon leur niveau de pauvreté dans les Zones 2, 3 et 4. Accès et déplacements sont contrôlés depuis La Grande Expropriation qui a vidé une partie du pays.

Des groupes marginaux espèrent échapper au système mis en œuvre. Ils se sont installés dans d’anciens villages de l’Est, laissés à l’abandon. C’est ainsi que Jappy, sa compagne Élise, Ender, et quelques amis squattent à Blanc-Sablon, sur le Golfe du Saint-Laurent. Selon Jappy, il s’agit de concrétiser des Zones Autonomes Temporaires, inspirées des TAZ du philosophe anarchiste Hakim Bey. Ses propositions sur l’insurrection permanente, au lieu de vaines révolutions, ont séduit Jappy. Ender et son disciple Diego, ainsi qu’Élise, sont plutôt partisans d’un activisme minant la société actuelle. Détourner les infos officielles via Internet est un jeu. Les réseaux entre villages squattés peuvent leur permettre d’aller beaucoup plus loin dans leur résistance.

Bien qu’occupé, surtout depuis que leur groupe grossit, Jappy s’ennuie. Élise à accouché de leur enfant, Kassad, un bébé très particulier. Cette naissance ne suffit pas à l’enthousiasmer. Quand la Compagnie Collective des squatteurs décide d’arraisonner un cargo de passage dans la baie, Jappy retrouve un certain entrain. Avant de saborder le navire vidé de sa cargaison, les pirates recueillent l’équipage et les clandestins maltraités venus du Kivu. Parmi ces Noirs, Jappy repère instinctivement la belle Shade, attirante par sa nature combative. Les actes de piraterie maritime se poursuivent bientôt. Opérations excitantes autant que fructueuses, sans doute. Pourtant, partisan de vivre secrètement loin de la société, Jappy mesure vite le danger de tant s’exposer. Sous l’influence d’Ender et de Diego, l’ensemble des squatteurs se laisse trop facilement entraîner.

Bien que Rimouski soit une ville hyper protégée, dédiée au tourisme et à la culture encadrée, Jappy parvient à s’y infiltrer un temps. Grâce à ses contacts sur place, ils peuvent organiser “un petit bordel”, c’est-à-dire quelques trafics illicites. L’attaque d’un navire pétrolier est une réussite, piraterie d’envergure qui fait réagir les autorités. Maintenant, les bateaux seront escortés sur le Saint-Laurent. Forts de leurs succès, les groupes marginaux s’éloignent des préceptes simples des ZAT. S’en prendre à un paquebot de croisière transportant de riches clients, Jappy est hostile à cette idée. Bien qu’il participe à l’assaut, la suite lui donne raison. Même dans l’adversité, il peut compter sur ses contacts. Tels Big Jo et Gloria, ses amis de Rimouski, ou les Innus ralliés à leur combat…

Sociologues ou statisticiens nous parlent d’une vision raisonnable de l’avenir. Politiques et économistes se contentent de gérer notre monde à court terme. Présenter une version alternative de la société de demain est le rôle qui incombe aux romanciers.

C’est-ce que nous propose Michel Vézina dans ce polar futuriste, de la série “Élise”. La précision narrative nous permet d’imaginer facilement l’univers qui est décrit, même si l’on n’est pas québécois. Il n’est jamais inutile de souligner la mainmise des groupes financiers sur les décisions politiques. Le rejet d’un système, qui n’est profitable qu’aux élites les plus aisées, amène diverses éventualités. Entre le mythe de Robin des Bois et les idées anarchistes d’Hakim Bey, entre devenir pirate pour subsister et mener une guérilla révolutionnaire contre l’État, les motivations sont divergentes. Sans doute est-ce là l’ambiguïté des utopies. Voilà ce qu’illustre l’auteur à travers cette histoire.

Outre le propos sociétal, c’est aussi un roman d’aventures, dont les libres héros vivent de multiples péripéties et sont confrontés à de réels périls. La marginalité exige parfois des actes délictueux ou criminels. Nuancée, la psychologie des personnages montre leur caractère humain dans une époque qui aura aseptisé tout sens de la liberté. Un scénario d’une originalité extrêmement séduisante.

Lire aussi la chronique que Paul Maugendre consacre à "Zones 5" chez Mystère Jazz.