Les passionnés de la BD du 21e siècle aiment généralement les albums au graphisme élaboré, primant souvent sur des scénarios tenant quelques lignes directrices. Ces bande-dessinées et autres romans graphiques sont parfois séduisants, c’est vrai. Mais la BD, c’est aussi toute une histoire. Grâce aux nouvelles rééditions de la collection Les Pieds Nickelés, présentées par Hachette, les nostalgiques seront comblés, autant que les passionnés de la littérature populaire – dont fait évidemment partie la BD. Disponibles en points de vente, les premiers numéros ne sont pas trop coûteux, une bonne façon de découvrir ou de redécouvrir ces désopilants personnages d’autrefois.
Nés en 1908, les Pieds Nickelés furent créés par Louis Forton, puis repris par Pellos après la guerre. Il s’agit d’un trio de combinards, de véritables filous, qui témoignent de leur époque. Croquignol – le grand au long nez, Filochard – le pickpocket borgne, et Ribouldingue – le bon vivant, forment une bande d’escrocs attachants. Les Pieds Nickelés sont publiés pour la première fois en 1908 dans la revue l’Épatant. À l’époque, Croquignol, Filochard et Ribouldingue bousculent le paysage de la bande dessinée française plus habitué à Bécassine qu’à ces trois personnages non conformistes.
À la mort de Forton en 1934, les Pieds Nickelés sont repris par d’autres dessinateurs mais il faudra attendre 1948 et l’arrivée de René Pellos aux commandes de la série pour que celle-ci renoue avec le succès. Pellos, père adoptif du trio, animera la série pendant près de 100 albums jusqu’en 1988. Plus dynamiques et modernes, ses albums s’éloignent du style de Forton pour faire des Pieds Nickelés des personnages dans l’air du temps. Sous son crayon, Croquignol, Filochard et Ribouldingue deviennent des personnages cultes de la BD française. Escrocs attachants et rois du système D, les Pieds Nickelés vivent de perpétuelles aventures plutôt rocambolesques, parcourant la France et le monde avec pour objectif de gagner un maximum d’argent en faisant le minimum d’effort. Des Jeux Olympiques à la Prohibition, en passant par la Première Guerre Mondiale, ce trio politiquement incorrect participe à tous les évènements marquants de l’Histoire.
À l’époque de Forton, le dessin est franchement basique, dans ses cases, avec un texte racontant les tribulations de ses héros placé en-dessous. Pour retenir l’attention des lecteurs, les planches seront vite en grande partie colorisées. Surtout, on va assister à la naissance (certes encore maladroite) des phylactères, des bulles. Dans chaque tome de cette collection, un cahier additionnel présente divers aspects des coulisses de la série. Dans ces dossiers exclusifs, des informations sur la création des personnages, des détails sur les auteurs et les dessinateurs sans oublier une rubrique consacrée au langage utilisé par les trois compères : huit pages sur le petit monde des Pieds Nickelés. Ces débrouillards sont diablement sympathiques.