C'est une ville grise avec des artères rectilignes, un pont en plein milieu, des bâtiments de guerre dans l'arsenal militaire, le tout plombé à l'année par une pluie monotone. Une "Cité du Ponant" attrape-tempête : “Tout ce que l'Atlantique accumulait de dépressions et de contrariétés venait vomir ici, comme si c'était là que l'océan avait choisi de se venger des hommes.” Raymond est un ex-serrurier, placé dans la cohorte des sans-emplois pour donner bonne conscience à ceux qui ont un travail. Ce solitaire occupe son temps entre les vieux films au cinéma Les Amandiers, et quelques bistrots de cette ville qui en compte des quantités. C'est ainsi qu'il rencontre le Colonel, un vieil orateur de bars, une figure locale.

Si ce bonhomme fripé n'a jamais appartenu à l'Armée, la discipline est un leitmotiv pour lui. Le Colonel n'est pas un philosophe de comptoir ordinaire. Il réserve sa verve à des récits fantasmatiques orientaux : quand il évoque l'Inde, le voilà lyrique. Il s'emballe dès qu'il parle de Shéhérazade. N'écrit-il pas un livre, futur sommet de la littérature, où il sera question de jungle et de garnison, du Bengale et de ses tigres féroces, peut-être même de fakirs ? À la Bibliothèque, il est le seul à consulter un ouvrage de référence, traitant des aventures véritables de valeureux explorateurs d'antan. Le Colonel possède un kriss authentique, ce poignard particulier qui en fait une arme admirable de perfection.

La petite bande autour du Colonel s'est étoffée. Outre Raymond, il y a René. Ce n'est pas qu'un athlète de bistrots, qu'un champion de la bière. C'est en vue des Jeux olympiques qu'il s'entraîne, bien que personne ne l'ait vu en plein effort. “Un grand sportif se muscle dans l'ombre” affirme-t-il. Le quatrième larron du groupe, on l'appelle Gabegie. Il s'agit d'un aveugle à l'aspect lunaire, d'un adepte du tir à l'arc. Ses talents d'archer visant vers le vide ne sont pas sans inquiéter : il se fait parfois alpaguer par les flics. Mais “chaque fois qu'il décochait au-dessus du grand rien, il était déjà en plein sur le podium. C'était une victoire sur tous les connards qui lui avaient fait des misères quand il était petit, et une manière de saluer la mémoire de son père.” Ils forment un sacré quatuor !

Au-delà de l'exotisme de ses récits, ceux que le Colonel porte au pinacle, ce sont les guerriers mouktars : ils représentent le summum du courage, de l'intelligence, de la force. “Le guerrier mouktar, c'est le combat fait homme. C'est la fin des dieux… L'homme qui prend en main son destin, qui le fait ployer, qui le tord en sons sens, il a plus besoin de bon Dieu pour exister. Y a plus rien de tracé : C'est lui qui commande, quoi. Le mouktar ignore la fatalité ! Il prend tout à bras-le-corps et si on l'en empêche, il s'infiltre, il fait le mur, il escalade, se faufile, bondit entre les pièges.” S'ils décidaient un jour de fuir cette ville maudite, c'est des guerriers mouktars qu'ils devraient s'inspirer. Cambrioler un nabab prétentieux deviendrait alors un jeu d'enfant pour le Colonel et ses braves…

Un extrait s'impose, pour partager l'état d'esprit du Colonel : “L'imagination, c'est un sortilège. Quand tu la sors de sa boîte, elle te fait valser. Si tu la maintiens sous presse, elle donne des coups dans le couvercle. Faut qu'elle vive, quoi ! C'est une bête vivante…

L'imagination est un muscle. Si tu la travailles pas, si tu la développes pas, elle s'atrophie, elle se rabougrit. Elle tombe comme une poche flasque. Quand on a la santé, elle est bien pleine, elle tient autour de l'os. Les gens qu'ont pas d'imagination, je les repère à cent mètres. Ils dégagent un parfum de faiblesse. Ils sont moites à l'intérieur et leurs pensées, elles suintent dans leur cervelle exactement comme la main d'un type pas franc qui glisse dans la tienne. J'ai jamais pu supporter ce genre de mollesse. Les gens qu'ont pas d'imagination, c'est les plus cons. La connerie, c'est précisément ça, mes agneaux, le manque d'imagination. Définition ! Le con, il n'y a que lui. Il ne voit pas au-delà. L'abruti sans imagination, il n'en a même pas assez pour se mettre à la place des autres. Celui qui sait pas s'y mettre, dans la peau d'autrui, il est cuit. Enfermé dans son petit caisson. Pas de compassion. Pas d'intelligence, pas de finesse, donc pas d'imagination.”

Il est déconseillé aux grincheux, aux négatifs, aux râleurs, de lire les romans et autres productions d'Arnaud Le Gouëfflec. On ne voudrait pas que ces lecteurs soient contaminés par le talent passionné de cet auteur. Il nous présente des personnages dont la marginalité pourrait déplaire à ces tristes conformistes, qui n'y verraient qu'une histoire de "piliers de bistrots". Alors qu'on est là dans la lignée d'Antoine Blondin, avec “Un singe en hiver”. Des héros qui regardent la vie "autrement", entre poésie et lucidité, au gré de leur fantaisie ou de leurs rêves, que l'on envie quelque peu. Le dénouement risque d'assombrir le destin de ces guerriers mouktars, certes. Combattre le quotidien sans surprise n'est-il pas la mission de ces “clochards célestes” dignes de Jack Kerouac ?

Londonienne pur jus, Agatha Raisin n'avait que de cinquante-trois ans, quand elle vendit son entreprise de communication et s'installa à la campagne, dans les Cotswolds. Elle a eu un peu de mal à s'intégrer dans ce village de Carsely, où elle avait acheté un cottage. Mais en résolvant une affaire criminelle plus vite que son seul ami, le jeune agent de police Bill Wong, elle a gagné la sympathie. Fréquenter l'épouse du pasteur et les dames de son association caritative, c'est bien. Mais Agatha Raisin cherche surtout à séduire son voisin quinquagénaire, le colonel en retraite James Lacey. Sans être indifférent, celui-ci pourrait lui préférer Freda Huntingdon, nouvelle venue à Carsely, bien plus jeune qu'Agatha.

Agatha pense se relancer professionnellement à Londres, en s'associant avec son ancien collègue Jack Pomfret. Son épouse et lui ont vécu entre-temps en Espagne, mais le bar qu'ils y avait créé s'avéra une expérience décevante. Agatha s'aperçoit que Jack Pomfret n'est pas des plus fiables, et s'en retourne au village. Elle possède maintenant deux chats, Hodge et Boswell. Un bon prétexte pour tenter de charmer le beau vétérinaire exerçant ici depuis peu, Paul Bladen. Il serait divorcé, encore qu'Agatha n'en soit pas trop sûre. Après un premier rendez-vous raté, Bladen l'invite à dîner dans un restaurant grec médiocre. Il a sans doute besoin de financement pour mener à bien son projet de clinique vétérinaire.

Alors qu'il soigne un cheval dans les écuries de Lord Pendlebury, Paul Bladen est victime d'une seringue destinée à l'animal. Selon les premières constatations du policier Bill Wong, malgré une bosse sur le crâne du vétérinaire, il doit s'agir d'un accident. Agatha convainc son voisin James Lacey, qui s'ennuie quelque peu, d'interroger ensemble Lord Pendlebury. Celui-ci est un vieux gâteux pas aimable, estime Agatha. Néanmoins, les faits confirment la thèse accidentelle. Assistant aux obsèques du vétérinaire, Agatha note la présence de beaucoup de femmes du village. Pour elle, nul doute qu'il ait été un "coureur de jupons". Avec James Lacey, elle poursuit son enquête à Mircester, la petite ville des environs.

Agatha commence par saccager les toilettes d'un pub, avant de rencontrer des témoins. Ni l'associé du vétérinaire, ni l'ex-épouse de Paul Bladen, n'apparaissent troublés par le décès de celui-ci. Ça ne semble pas être une question d'héritage, le défunt n'ayant guère d'argent. James Lacey n'est pas loin d'admettre que leur enquête parallèle est inutile. Toutefois, le décès de la bibliothécaire Mrs Josephs va relancer les soupçons. Certes, elle était diabétique, mais Bill Wong remarque des indices suspects. Le corps a été traîné dans la maison, et bientôt l'autopsie va révéler une sorte d'empoisonnement. Le témoignage de Cheryl Mabbs, ex-employée de Paul Bladen, indique qu'il fricotait avec Freda Huntingdon, et qu'il courtisait d'autres clientes…

Après “La quiche fatale”, voici la deuxième aventure de Mrs Agatha Raisin, une série de romans à succès en Grande-Bretagne. On est ici dans la meilleure tradition des comédies policières à l'Anglaise, héritée d'Agatha Christie. Qui offre son prénom à la dynamique héroïne quinquagénaire s'improvisant détective amateur. Afin d'éviter de se morfondre dans son village, charmant car typiquement british mais plutôt endormi, elle imagine des mystères et des crimes. Ceux-ci ont effectivement eu lieu, quoi qu'en pense d'abord Bill Wong. Agatha va d'ailleurs faire la connaissance des parents du jeune constable, qui sont d'un abord assez peu engageant.

Émule de Miss Marple dans une version rajeunie, Agatha ne craint pas d'aller déranger des personnes qui, souvent, n'ont que faire d'investigations supposées farfelues. Pourtant, elle n'a pas tort de persévérer, de vouloir percer le mystère, de traquer la vérité. Tout cela nous est raconté avec beaucoup de drôlerie, bien sûr. Sa maladresse dans ses relations avec les hommes qu'elle vise y contribue largement. Un bouton sur le nez peut également engendrer des conséquences catastrophiques, et carrément humoristiques. Succession de péripéties agitées, narration très vivante et fluide, on passe un excellent moment en lisant les enquêtes de Mrs Agatha Raisin.

Bonne nouvelle ! Les tomes 3 et 4 des aventures d'Agatha Raisin

seront disponible en français dès novembre 2016.

Recueil de dix nouvelles.

-“American gravity” : L'Amérique des années 1950, sur la côte Ouest. Âgée de vingt ans, Alexandra est une de ces jolies filles qui pullulent dans l'artistique marginal. Cette junkie participe à un show de strip-tease, fatigant et sans prestige mais lucratif. Ce n'est pas Warren, motard aventureux vivant à ses dépens, perdant le fric d'Alexandra au poker, qui la sortira de cette spirale miteuse. Terry, vaguement comédien, moins salaud que Warren, lui permettra de se poser quelque peu à Santa Monica. C'est plus près de Hollywood, l'inaccessible rêve. Des séries de photos dénudées, des prestations dans des films pornos ringards, montrer son cul et tout le reste, voilà ce que l'on attend d'une fille comme elle. Limiter les embrouilles et leurs conséquences, ce serait déjà pas mal pour Alex.

-“Tessa” : Trois jeunes hommes débarquent à Villeneuve-lès-Avignon. Outre Fly le Nîmois, qui se prénomme en réalité Olivier, il y a Julien le Parisien et Bertie l’Alsacien. Ils ont été engagés par Richard Prunier, le second de M.Keller, pour le braquage de la BNP locale. Le vigile étant leur complice, tout doit bien se passer, avec effet de surprise garanti pour le personnel et la clientèle. Le trio prend le fric, mais il y a un couac côté vigile. Celui-ci tire sur Fly, lui logeant une balle dans la clavicule. D’instinct, Fly réplique et abat le vigile. Puis les trois braqueurs quittent en urgence la banque, chacun pour soi.

Sanguinolent, Fly titube dans les rues chaudes de Villeneuve, se cachant dans un parking pour masquer sa blessure. Quand il repère une maison avec son jardinet, il commence par se terrer dans la cabane à outil. Puis il pénètre dans la maison, trouvant une bonne planque dans une pièce de débarras. La jeune femme chez qui Fly s’est introduit à son insu se nomme Tessa Livi. Elle est photographe. Souvent absente, ce qui laisse le champ libre au blessé pour se soigner, se reposer, se nourrir, écouter de la musique et les infos. Les trois complices du hold-up sont activement recherché par la police. Depuis sa cachette, Fly observe clandestinement la jeune femme, qui cache quelques secrets.

-“La route de Modesto” : Au volant de sa Mustang rouge, Carla erre de motel en motel, du côté de Modesto, en Californie. Avec le bébé Kevin, dont elle s'occupe aussi bien que possible. Sans le sou, Carla file sans payer les chambres de motels, squatte quelques heures une propriété vide. Elle et Kevin finissent par échouer dans une bourgade en fête, Torsada. Un certain Dave Parker est sur sa piste. Une mission pas bien compliquée. Pas tellement excitante, non plus.

-“La fille des Abattoirs” : Serge Dahan est un Toulousain âgé de soixante-deux ans. Retraité des assurances, il peint en amateur. Son épouse Sylvia est décédée. Leur fille Marie, trente-sept ans, est policière municipale. Divorcée, elle est la mère de Marius, dix-sept ans, qui a l'habitude de faucher un peu de fric à son grand-père pour le perdre au poker. Serge vit dans le quartier Reynerie, un ensemble de hauts immeubles peu accueillants, où il a ses habitudes. Il s'entend bien avec sa voisine quadragénaire, la gouailleuse prostituée Nadine. Il n'en profite pas sexuellement.

Un soir, Emma Silvano, la docteur du quartier, est assassinée par un trio de voyous qui cherchaient de la drogue. Serge a toujours apprécié cette femme-médecin compréhensive, en particulier dans le cas de Sylvia. Ayant assisté à la scène, il sait que c'est Dany et sa bande qui l'ont tuée. Mais ici, il est prudent de n'avoir rien vu, de se taire. Ce que fait Serge quand la police l'interroge, prétextant qu'il était en train de peindre. Même pour Nadine, il garde la même version. Sans doute lui faudra-t-il trouver un remède contre l'impunité de Dany, le moment venu. Mais une quatre question le taraude.

Sylvia avait l'habitude de se rendre au Musée des Abattoirs. Elle restait comme fascinée devant une toile de Roland Topor, “La jeune fille en pleurs”, datant de 1982. Un gardien confirme qu'elle venait une fois par semaine, ce qui est un peu trop souvent. Le visage de la fille du tableau rappelle quelqu'un à Serge : la jeune sœur de son épouse, Lily, décédée à cause d'un accident de voiture, bien avant leur mariage. Topor n'a pu la connaître mais elle lui ressemble. Serge et Sylvia n'ont jamais fréquenté son beau-père Antoine Marino.

-“El Diez” : Dès juillet 1984, un jeune Argentin va révolutionner la ville de Naples. Un magicien du ballon rond s'impose dans le football italien, offrant une meilleure image à cette ville peuplée de pauvres. Diego Maradona est une icône, un Dieu vivant pour les Napolitains. Sept années durant, il les fait rêver grâce à son jeu tout en fluidité et en précision. Indirectement, Maradona a influencé la vie de Claudio Manetti, employé dans une usine de saucisses, et de sa fille adolescente Laura. Car, malgré tout, Naples reste une ville de trafics, sous l'influence de la Mafia…

Il s'agit d'un recueil de dix nouvelles, écrites par cet expert en textes courts qu'est Marc Villard. Qu'il situe ces histoires dans l'Amérique d'hier ou d'aujourd'hui, en France ou en Europe, c'est toujours avec vivacité et inventivité qu'il nous entraîne dans ces récits. On constate le soin qu'il apporte à chaque nouvelle, qu'elle s'appuie sur le mythe américain ou sur les réalités françaises actuelles. La brièveté relative de ces textes n'empêche pas l'auteur de parfaitement dessiner des personnages crédibles, souvent touchants. Les épisodes dans la vie des protagonistes forment de vraies histoires, des moments forts. Dans “La fille des Abattoirs”, donnant son titre au recueil, le contexte est géographiquement situé dans la région toulousaine, sans masquer que certains quartiers y sont “sensibles”. Marc Villard reste le maître incontesté de la nouvelle, nous prodiguant un grand plaisir de lecture.

Ithaca est une ville américaine de l’État de New York. Âgés de quinze ans, Fox (c'est son vrai prénom) et son ami Cliff y sont lycéens. Cliff est un grand Noir, qui fait figure d'intello dans sa famille instable. Fox est issu d'un milieu ordinaire. Il est amoureux de la jolie Mia depuis trois mois. Assez réservée, celle-ci fut un peu attirée par les sportifs dynamiques, avant de s'apercevoir que Fox était sûrement le garçon de ses rêves. Elle ignore que Fox montre parfois des faiblesses. Ça fait plus de deux ans qu'il se fait racketter, sans résister, par Craig et sa bande de jeunes délinquants. À quatre contre un, comment pourrait-il les empêcher de lui piquer son argent ? Cette fois-là, c'est plus sérieux, car Fox a 385 dollars sur lui. Économisée durant un trimestre, cette somme était destinée à l'achat d'une bague pour Mia. Craig s'en empare, Fox doit se faire une raison.

Depuis quelques temps, un tueur sévit dans la région d'Ithaca. S'attaquant à des jeunes femmes, il en est à sa troisième victime. La dernière a été découverte sur une décharge. La police ne semble pas avoir d'indices. Celui qui se fait appeler le Pretender est un chasseur, un criminel pervers, dont l'idée obsessionnelle est de passer la bague au doigt à ses cibles. Ses motivations sont plus que malsaines : “Il existe une autre loi de la nature chez l'être humain du 21e siècle : la volonté d'autodestruction, le refus du bonheur. Tout est joué d'avance, alors à quoi bon tendre vers quelque chose que nous ne pouvons atteindre. Restons dans cet enfer, vautrons-nous dans le chaudron, en fin de compte, la souffrance est tellement rassurante.” Même si Cliff essaie de faire oublier sa mésaventure à son ami, ils ne vont pas jouer aux détectives pour traquer le Pretender.

Au lycée, Arnold Spencer est “un petit blond renfrogné en blazer bleu et chemise blanche coiffé d'une raie impeccable sur le côté droit, qui [prend] tout le monde de haut parce que son père [est] un avocat plein aux as.” Le hautain Arnie n'a aucun ami. Quand il surprend la conversation où Fox se confie à Cliff, il intervient. Il leur propose de cambrioler sans le moindre risque le coffre-fort de son père, absent ce week-end. Ils trouveront 2400 dollars et une statuette précieuse à l'intérieur. Fox et Cliff pourront se partager le butin. Arnie leur explique qu'il les renseigne car il déteste son père. Le duo d'amis est partant pour ce vol. Mais Todd, dit la Hyène, le second de Craig, a espionné cet échange entre Arnie, Fox et Cliff. Il en informe immédiatement le chef de la bande. Ayant une idée derrière la tête, Craig décide qu'il se chargera seul de doubler Fox et Cliff.

Tandis que Mia s'impatiente de voir évoluer sa relation avec son petit-ami, Fox et Cliff ne rencontrent pas vraiment de difficultés pour pénétrer cette nuit-là dans la vaste propriété de l'avocat Mark N.Spencer, le père d'Arnie. Bien qu'ils repèrent vite le coffre-fort, la suite va s'avérer beaucoup plus hasardeuse pour eux, peut-être mortelle…

Ce roman entre dans la catégorie "polars jeunesse", puisque tel est le public des éditions Syros. Les héros de cette aventure ayant quinze ans, c'est l'âge à partir duquel on peut la recommander aux jeunes lecteurs. Il n'est nullement interdit aux adultes de lire ce livre, s'agissant là d'une intrigue très bien construite et riche en péripéties. À chaque chapitre, on change de narrateur, tous les protagonistes ayant leur mot à dire dans cette affaire. Néanmoins, Fox et son copain Cliff restent les premiers concernés par l'évolution du récit. Mia, Craig, ainsi qu'évidemment Arnie, ont également la parole. Sans oublier le Pretender, le tueur en série, qui doit justifier ses crimes délirants.

Situer ce suspense pour jeunes à Ithaca est plutôt juste, quand on sait que l'âge moyen dans cette ville de trente mille habitants est de vingt-deux ans. Toutefois, l'essentiel reste de nous raconter les tribulations de Fox, incité à un cambriolage pour continuer à plaire à sa conquête, Mia : une jolie romance, servant de toile de fond à cette histoire remuante autant que souriante. Certes, tout cela n'est pas exempt de chtarbés commettant de sales crimes, mais on peut espérer que les méchants perdront la partie. Un sympathique polar, d'une lecture très agréable.