Durant cet été 2013, grâce à l'excellente initiative des Éditions Campanile, cinq romans de Jean-Pierre Ferrière sont à nouveau disponibles en format poche, dans une collection baptisée Rose&Noir. Ont été choisies quelques-unes des meilleures intrigues de ce grand auteur populaire. Après “Des relations de plage”, continuons à explorer l'œuvre de Ferrière, avec “Meurtres en bonus”.

Dans ce suspense au contexte actuel, Jean-Pierre Ferrière transmet toujours son plaisir d’écrire, de nous raconter sur un ton souriant une très bonne histoire. Il crée une certaine connivence avec son public. Qu’on ne s’y trompe pas : si ses romans sont fluides et peu noirs, ils sont diablement bien construits, malins, impeccables. Il utilise souvent le thème du cinéma, que ce cinéphile passionné connaît mieux que quiconque. Cette fois encore, on est convaincu. Du pur bonheur !

Le film “Ligne de Cœur” est édité en DVD plus de trente ans après sa sortie en salles. Cette œuvre méconnue était l’adaptation d’un roman de Frédéric Lanvin, comédien devenu célèbre depuis. Ce qui provoque des réactions chez les acteurs du film et la veuve du réalisateur, c’est l’un des bonus : une interview audio illustrée de photos. Pierre-François de Waz, star de l’époque dont ce fut le dernier rôle, ironise sur la médiocrité de ses partenaires et du cinéaste. Les artistes du film se retrouvent bientôt à Sarrebach, en Alsace, où de Waz vit avec son épouse Alma. Installés au Grand Hôtel, ils veulent exiger des explications sur les propos de l’octogénaire. Bien qu’ayant reçu des lettres anonymes, de Waz est moins inquiet que sa femme. Celle-ci alerte les policiers locaux, qui vont s’intéresser aux clients de l’hôtel.

Frédéric Lanvin est furieux contre de Waz. Son inséparable ami de trente ans Édouard Seguret espère toujours fortune et gloire dans son ombre. Catherine Cartier, vedette féminine du film, riche veuve, n’a pas changé physiquement et voudrait reprendre sa carrière d’actrice. Gloriane Saint-Jean, excentrique veuve du réalisateur, défend la mémoire de son époux. Elle est accompagnée de l’ex-acteur Fabrice Fontaine. Ce brocanteur homo sait tirer profit de leur amitié, et de toute opportunité. De Waz est assassiné. En état de choc, son épouse reste prostrée. Le SRPJ étant trop occupé, les policiers Mayence et Lucas enquêtent. Les comédiens, qui se soupçonnent mutuellement, font de bons suspects. En visionnant le film et ses bonus, Mayence et Lucas pensent interroger Margot Monestier, qui interviewa de Waz. Ils vont apprendre qu’elle a disparu. Une photo du couple de Waz est trouvée par Lucas chez Margot à Paris, ce qui peut aider Alma à sortir de son mutisme. Il y aura d'autre morts dans ce petit cercle “d'amis”...

La brune Beth Markham est une jeune veuve à l'allure fragile. Elle est la mère de Ben, douze ans, et de sa sœur Kathie, sept ans. Tous trois vivaient ces derniers temps chez l'oncle James, en Virginie, quelque peu en reclus. Beth a décroché un emploi d'intendante en Pennsylvanie, dans un domaine campagnard avec des chevaux. Un peu isolé, ce ranch de Westbury leur conviendra parfaitement. À leur arrivée, le vieux propriétaire des lieux, Danny O'Malley, vient de mourir. C'est son neveu Jack qui doit hériter de ses biens. Jack était jusqu'alors policier depuis vingt ans à South Bend, dans la même région. Alors qu'il n'a jamais été blessé en service, Jack O'Malley a récemment été victime d'un accident. Gravement touché à la jambe, il est peu probable qu'il réintègre ses fonctions. Homme d'action, il accepte mal ses douleurs insistantes.

Jack hésite à accepter l'héritage. Mme Harris, la gouvernante sexagénaire gérant la maisonnée, et le voisin Jeff Stevens s'occupant des chevaux de l'oncle Danny, ça n'ira qu'un temps. Il accepte de prendre à l'essai Beth Markham durant deux semaines. Elle semble bien s'intéresser aux chevaux, en particulier à la fougueuse jument Lucy, la préférée de Danny. Sa fille Kathie réussit à se faire obéir du chien Henry, un berger allemand, ex-chien policier. Et Ben est aussi un gamin fort agréable. Surtout, Jack s'avoue attiré par la frêle Beth, assez sexy à son goût. La jeune femme reste sur la défensive, sans que Jack sache ce qui peut l'effrayer. “Si seulement il avait su comment les aider. Mais tant qu'elle resterait muette, il serait impuissant... À ce rythme, il lui faudrait des années pour gagner sa confiance. Un instinct viscéral lui disait qu'elle n'avait pas autant de temps devant elle.”

Tandis que Jack demande à son collègue policier Wes de trouver des infos sur Beth et ses enfants, ceux-ci sont sous surveillance. Un sbire du politicien Richard Baker a retrouvé la piste de Beth. Bien qu'ayant un emploi du temps chargé, le député compte bien régler en personne le problème que pose Beth. La menace se précisant autour de lui, l'oncle James a quitté la Virginie. Cet ancien baroudeur, ami du défunt Danny O'Malley, affrontera Baker s'il se rapproche trop de sa nièce. En parallèle, une série de crime est commise autour de la Pennsylvanie ces derniers temps. La police nomme l'assassin “le Tueur des berges”, car il dépose les cadavres près de rivières après avoir violé et tué les femmes. Ses victimes ont le profil physique de Beth, des petites brunes. Être armée d'un Sig-Sauer P232 rassure Beth, mais les dangers qui la guettent peuvent prendre plusieurs aspects...

Il ne s'agit pas exactement d'un polar, mais d'un roman étiqueté “suspense romantique”. La différence tient, on l'aura compris, dans la relation amoureuse qui progresse entre Jack et Beth. Le désir ardent entre eux est suggéré sans hypocrisie, mais les lourds secrets de la jeune femme mettent un frein à leur passion. Aux abois, Beth doit se protéger, ainsi que ses enfants. Succession de clichés typiques dans ce genre d'histoires ? Non, il serait ridicule de n'y voir qu'une aimable bluette, comme il s'en est écrit au kilomètre.

En effet, plusieurs aspects criminels viennent pimenter l'intrigue. Surtout, Melinda Leigh apporte un soin particulier à la construction du récit, très bien dosé. Elle ne livre qu'au fur et à mesure chaque indice permettant de compléter le puzzle. Peut-être insiste-t-elle un peu exagérément sur le sentiment de peur qui habite Beth, mais c'est assez logique. Les personnages principaux ne sont pas si caricaturaux qu'on l'imagine. Certes, on attire notre attention sur les “méchants”, ceux du voisinage ou le puissant politicien. Pas si manichéen, le contexte s'affine au fil des évènements, dessinant mieux le caractère de Jack et de Beth. Le résultat donne un roman très agréable à lire, ne déméritant pas en comparaison d'un pur polar.

Fiona Griffiths est âgée de vingt-six ans. Elle vit à Cardiff, au Pays de Galles. Voilà environ trois ans qu'elle est entrée dans la police. N'ayant pas encore une réelle expérience d'enquêtrice, on lui confie des tâches routinières. Par exemple, en ce moment, elle vérifie les comptes de Penry, un ex-flic devenu escroc. Les relations de Fiona avec ses collègues restent mitigées. Peut-être savent-ils plus ou moins qu'elle a eu de sérieux soucis de santé à la fin de son adolescence. Ou est-ce parce que la jeune femme peu liante ne fonctionne pas à la caféine et aux boissons alcoolisées. L'inspecteur divisionnaire Dennis Jackson est le supérieur de Fiona. Homme aux sourcils broussailleux, il se montre plutôt bienveillant avec elle. S'il est ferme quand Fiona dépasse les bornes, comme lorsqu'elle cogna un témoin en légitime défense, Jackson sait aussi écouter les hypothèses de sa protégée.

Janet Mancini avait le même âge que Fiona. Prostituée occasionnelle, se droguant parfois, elle semblait capable de mener une vie plus normale. Car elle voulait garder sa fille April, six ans, et bien s'en occuper. Suite à un appel téléphonique, on les a retrouvées mortes dans une maison crasseuse d'un quartier pauvre de Cardiff. Le double meurtre apparaît l'évidence, d'autant que la tête de la petite a été fracassée par un évier. Sur les lieux, se trouvait la carte bancaire du riche Rattigan. Cet homme d'affaires a disparu dans un crash aérien, il a quelques temps. Il semblait avoir joué un rôle dans le dossier de l'escroc Penry, tous deux possédant des parts sur un ou plusieurs chevaux de courses. Une photo prise sur un hippodrome atteste qu'ils étaient proches. L'inspecteur Jackson accepte que Fiona soit associée à l'Opération Lohan, nom de l'enquête sur le meurtre des Mancini.

Grâce à l'ADN décelé dans la maison du crime, la police cible quatre suspects. Fiona et sa collègue Jane Alexander doivent interroger une cinquième personne, la prostituée Stacey Edwards, qui connaissait Janet Mancini. Après avoir obtenu plus d'infos sur elle, les deux enquêtrices arrivent trop tard : Stacey a été supprimée. C'était bien elle qui avait alerté la police anonymement. Jackson ne reproche rien à Fiona, car il la sent déterminée et assez imaginative. La policière essaie de s'imprégner de l'esprit des victimes. Le visage de la petite April l'accompagne au quotidien. En famille, entre ses parents et ses deux sœurs plus jeunes qu'elle, Fiona évacue le sentiment de danger qui l'habite. Elle peut toujours compter sur le psy Edward Saunders, qui l'aida à sortir de sa dépression. Elle se rapproche de David Brydon, collègue flic qui ne la juge pas. Les investigations de Fiona progressent, mais les risques grandissent aussi...

Un ordinaire roman d'enquête ? Certainement pas. Certes, il y a des mystères, des pistes, des suspects, et l'intrigue criminelle est permanente, très tendue. Pourtant, ce qui nous donne envie de poursuivre la lecture, c'est la vie de Fiona Griffiths. Une vraie Galloise qui s'éloigne de temps à autres de la citadine Cardiff, pour ne pas oublier ses racines. “Voici le véritable Pays de Galles. Le vieux Pays de Galles. Pas celui créé par les Victoriens, tout en charbon, acier, ports et usines. Mais le pays des Celtes. De l'opposition... Opposition à l'envahisseur. Un grand bras d'honneur multiséculaire. Ici, la population parle le gallois, parce qu'elle n'a jamais parlé autre chose...” Profitons-en pour saluer l'écriture impeccable de l'auteur, bien mise en valeur par la traduction de Valérie Malfoy.

Si Fiona reste quelque peu en décalage, la jeune femme est bien plus inspirée que les forces de police de Cardiff dans cette affaire. On la sait plus fragile que d'autres flics, plus sensible à la mort pour des raisons personnelles. En retrait par rapport à sa famille, aussi, et pas seulement parce que son père n'a pas toujours été très net dans ses activités. À la fois, Fiona ne manque pas de maturité ni d'intelligence, mais elle est encore à la merci des troubles qui ont perturbé son passé. L'aspect psychologique alourdit parfois un récit. Ici, à l'inverse, c'est le moteur qui fait avancer l'héroïne, et qui rend le suspense de plus en plus excitant. La nuit qu'elle passe dans un endroit insolite, par exemple, lui permet d'entamer la dernière étape de cette aventure. On espère la retrouver dans des romans à venir, car Fiona est un personnage très attachant.

Un suspense à découvrir absolument.

Né en 1820, Pellegrino Artusi est un ancien négociant. Âgé de plus de soixante-dix ans, il connaît un immense succès avec “La Science en cuisine et l'art de bien manger”. C'est le tout premier livre recensant la majorité des recettes de cuisine italienne. Mi-juin 1895, ce gastronome aux remarquables moustaches blanches, vêtu d'une redingote, est invité dans un château de Toscane, par le baron Bonaiuti de Roccapendente. À cette époque, l'unification de l'Italie est encore récente. L'aristocrate règne toujours, à l'ancienne, sur ses terres et sur sa maisonnée. Gaddo, le fils aîné, se prend pour un grand poète. Il espérait que son père eût invité un véritable écrivain, et non Artusi. La désinvolture quelque peu agressive de Lapo, l'alcoolique fils cadet, le rend encore plus déplaisant que Gaddo.

La jeune Cecilia, unique fille du baron, s'estime trop prisonnière des traditions. Douée pour les études et la médecine, elle rêve d'un brillant avenir, mais les femmes restent confinées dans la société italienne d'alors. La mère du baron, Speranza, est une vieille dame acerbe, acariâtre, en fauteuil roulant. Mlle Barbarici, sa demoiselle de compagnie, est une personne effacée qui subit le mauvais caractère de l'aïeule. Cosima et Ugolina sont deux cousines âgées vivant au château, des femmes malveillantes aussi stupides que leur roquet, le chien Briciola. Pellegrino Artusi n'est pas le seul invité. Le photographe d'art Ciceri a également été convié, sans qu'on sache pour quelle raison. Le gastronome devra amadouer Parisina, la cuisinière, s'il veut qu'elle partage avec lui ses bonnes recettes.

Au matin, le cadavre du majordome Teodoro Banti est retrouvé dans un cellier lui servant de pièce de service. L'endroit étant verrouillé de l'intérieur, il faut faire appel à un ouvrier pour ouvrir. Si Pellegrino Artusi flaire le pot de chambre de la victime, c'est à cause des asperges. Quant au Dr Bertini, médecin de la famille, il refuse la mort naturelle. Teodoro a été empoisonné avec de la belladone se trouvant dans le porto. Artistico, le délégué à la sécurité publique, est alerté. Les méfaits dont il s'occupe d'ordinaire sont des broutilles. Il interroge respectueusement le baron et ses deux arrogants fils. Ces derniers désignent illico Pellegrino Artusi comme le coupable probable. Le délégué Artistico possède assez de psychologie pour comprendre que le gastronome est honnête homme.

Alors que Pellegrino Artusi sympathise avec la jeune Cecilia, quelqu'un tire un coup de feu sur le baron Bonaiuti de Roccapendente. La chevrotine blessant l'aristocrate, il faut de nouveau faire appel au Dr Bertini. La personne ayant commis cet acte n'est visiblement pas habituée à manipuler une arme. Le photographe Ciceri a tiré un cliché de la femme qui a visé le baron. Rapidement, on l'identifie et on l'arrête. Toutefois, ce n'est pas elle qui empoisonna le porto bu par le majordome, Pellegrino Artusi en est tout aussi certain que le délégué Artistico. Ces fouineurs vont s'approprier la formule de Sherlock Holmes : “Éliminez l'impossible. Ce qui reste, quoique improbable, doit forcément être la vérité.”

C'est une savoureuse comédie policière qu'a mitonné Marco Malvaldi pour les lecteurs. Il faut souligner que Pellegrino Artusi a réellement été un pilier de la gastronomie italienne. Le procédé consistant à utiliser un personnage connu en guise de détective amateurs n'est pas neuf. Sans se limiter à une stricte énigme, l'auteur ajoute astucieusement une tonalité enjouée qui offre un certain piment à l'intrigue. Il ne s'agit nullement de caricaturer, mais de dessiner avec soin les protagonistes, en notant leurs petits ou grands défauts. Ou leurs éventuelles qualités. Les dialogues sont également délicieux : “Voilà un an, il a essayé de la coincer dans un angle, et il s'est pris un coup de genou sous la ceinture qu'il s'en rappelle encore. Si avant c'étaient des paupiettes, elle lui en a fait des escalopes.”

Le contexte est essentiel, évidemment. Si la république italienne est unifiée, la noblesse garde ses prérogatives. Une telle famille aristocratique continue à dominer la région, sans doute au-delà de ses propriétés. Tous ont été élevés dans un esprit supérieur, incluant une bonne dose d'impunité, n'ignorant pas que cela ne s'applique que sur “leurs terres”. Bien qu'on soit dans une période charnière pour l'Italie, ils restent ce qu'ils sont. Les classes dominantes préservent leurs privilèges, hier comme aujourd'hui. Toutefois, le Dr Bertini leur rappelle ici que tout ne s'achète pas. Un souriant et succulent suspense.