Il est fort possible que ce roman soit quelque peu passé inaperçu auprès des amateurs de polars mystérieux, qui auront juste noté que l'auteure est la fille de James Lee Burke, grand nom du roman noir. Née en 1969 à Fort Lauderdale (Floride), Alafair Burke a écrit une dizaines de suspenses. Une de ses séries met en scène Samatha Kincaid, procureure à Portland. Ellie Hatcher, une détective de la police new-yorkaise, est l'héroïne de sa seconde série.

Par ailleurs, elle a écrit cet unitaire, à l'intrigue énigmatique...

La rousse Alice Humphrey est une célibataire new-yorkaise de trente-sept ans. Elle a eu longtemps un parcours professionnel indécis. “Deux ans de pub dans une société de cosmétiques. Un mariage et trois années désastreuses à Saint-Louis avant de réaliser son erreur. Elle était ensuite retournée à l’école pour passer un master en beaux-arts, puis était entrée au bureau du développement de ce qu’elle pensait être le lieu le plus prestigieux au monde – le Metropolitan Museum of Art.” Alice en a été récemment licenciée. Fille d'un célèbre cinéaste et d'une ex-actrice, elle a un frère aîné, Ben. Ce dernier est un junkie censé s'être éloigné de la drogue. Le riche Frank Humphrey, leur père, mène une vie plus discrète depuis qu'il a été impliqué dans un scandale sexuel. Alice a eu une relation durant plusieurs années avec Jeff Wilkerson. Ils ne vivent plus ensemble, mais restent proches. Lily Harper est la seule véritable amie d'Alice.

Alice rencontre par hasard Drew Campbell. Intermédiaire financier, il cherche justement quelqu'un pour diriger une future galerie d'art. Face à l'enthousiasme d'Alice, Lily est sceptique. Drew taisant le nom de son commanditaire, Alice se méfie un peu. Pourtant, le projet se réalise bientôt. Certes, il est compliqué de défendre l'exposition des photos d'un artiste provocateur inconnu. À l'initiative de George Hardy, des adeptes de l’Église de la Rédemption manifestent devant la galerie, affirmant que certaines photos ont été réalisées avec une mineure. Dès le lendemain, Alice découvre le cadavre de Drew Campbell dans la galerie, qui a été vidée entièrement. Elle possède trop peu de détails pour renseigner le duo de policiers du NYPD qui l'interrogent. Alice pense n'avoir rien à craindre. Mais les enquêteurs disposent d'une photo compromettante de Drew et d'Alice.

En parallèle, Hank Beckman surveille un escroc qu'il a repéré. Homme mûr, cet agent du FBI expérimenté agit là plutôt pour des motifs personnels contre le nommé Travis Larson. Par ailleurs, à Dover (New Jersey), une adolescente a disparu. Âgée de quinze ans, Becca Stevenson a été élevée seule par sa mère Joann. Le policier Jason Morhart pourrait conclure qu'il s'agit d'une simple fugue. Morhart mène une enquête sérieuse. Sa principale piste le conduit à New York...

Devoir se défendre face à une suspicion de meurtre, c'est un thème habituel du polar. Beaucoup de talent est donc indispensable pour exploiter ce sujet de façon convaincante. Surtout quand l'action se passe à New York, ville où tout peut arriver, autour d'une de ces improbables galeries d'art qui y fleurissent. Ici, l'héroïne elle-même n'ignore pas le côté éphémère de ces endroits. Alafair Burke réussit le bel exploit de construire une histoire parfaitement crédible et vraiment solide. À tel point qu'on finit par être fascinés par les péripéties de cette affaire. La mise en place narrative, où alternent le cas d'Alice et deux autres enquêtes, nous laisse bien sûr penser qu'il existe un rapport entre ces faits. Avec finesse, l'auteure distille progressivement les informations. Y compris sur l'univers d'Alice, ce qui permet de vérifier en quoi la jeune femme est une proie facile. On évite de nous imposer un climat oppressant, risquant d'être artificiel. Si le dénouement s'étale un peu, c'est justifié par ce qui précède. Puisqu'il est disponible chez Points dès le 15 mai 2014, bonne occasion de découvrir cette romancière à travers ce suspense très réussi.

Âgé de vingt-cinq ans, fils de Pietro et de Marie, Vindo Rodriguez est un des enfants d'une famille portugaise de Montreuil. Il y a aussi les jumeaux de douze ans, la sage Charlotte et l'infernal Gustavo, ainsi que le petit frère Zef. Que Vindo ne soit pas un acharné du boulot, ça crée quelques tensions avec son père. La maternelle Marie sait calmer ces problèmes. Ce jour-là, dans une brasserie, Vindo croise une séduisante quadragénaire blonde, Carole. Vivant avenue Foch, c'est l'épouse d'un crack de la chirurgie, le Professeur Jack Bauve. Il possède une clinique spécialisée pour le gratin qu'il fréquente. Si cette activité lui octroie de copieux bénéfices, Jack Bauve fait aussi de la chirurgie humanitaire à travers le monde. Éprise de son mari, Carole a depuis quelques temps des doutes sur sa fidélité, et voudrait être rassurée. Pour trois mille Euros, elle charge Vindo de le surveiller.

Le jeune homme se sent à la hauteur de sa mission. Il doit dans le même temps s'occuper de Gustavo, dit Tav. C'est le genre de gamin pas attendrissant pour un rond. On le déteste dès qu'on le voit, vu qu'on devine le sac d'embrouilles qu'il est capable de créer. Dans le quartier, lui et ses copains sont redoutés. D'autant que, farci de jeux vidéos, Gustavo s'est inventé un univers de SF. Dans ses délires, il est le Captain Mglug, chassant les ennemis Grunters. Traîner ce boulet n'enchante pas Vindo. Surtout que, s'agissant d'une affaire qui nécessite espionnage et filature, le môme prend vite son rôle très au sérieux. Le duo suit discrètement la Jaguar du chirurgien, de sa clinique jusqu'à un immeuble près duquel il se gare à la va-vite. Ça peut ressembler à un rencard amoureux, à moins que ce soit l'appart' secret de Jack Bauve, puisqu'il n'en repart pas du reste de la journée.

Le lendemain, suite de la mission. Le chirurgien semble bien avoir disparu. Son véhicule mal garé est un indice. Avant d'explorer l'appartement, Vindo fait appel à son meilleur ami, Bousel. Ce grand Noir, c'est le roi de la débrouille. Là, rien de difficile, vu que les clés étaient sous le paillasson, ce que Vindo n'avait pas remarqué. À l'intérieur, ils trouvent tout un équipement chirurgical. Et, dans une chambre style clinique, le cadavre de Jack Bauve. Ça sent le roussi, d'autant que les flics débarquent bientôt. Dans la débandade du trio (car Gustavo est aussi de la partie), Vindo se planque dans un logement voisin, pour gagner un peu de temps. Il sympathise rapidement avec l'habitante du lieu, Claire, dite Ninouche. En regardant la télé, Vindo réalise qu'il a été identifié par la police. Sortir de cette situation problématique s'annonce franchement compliqué...

Scénariste et comédien, Larbi Naceri n'en est pas à son premier roman. Aux Éditions du Toucan, il a publié “Les Mat-Sperone – À l'arrache” (2008) et “Récidives” (2010). Sachant qu'il a coécrit plusieurs films d'action, on comprendra que ce suspense offre un festival de péripéties. Dans la meilleure tradition de la comédie policière, le héros est embarqué au cœur d'aventures qui le dépassent. Flanqué de deux partenaires qui ne lui simplifient pas tellement la tâche, on s'en doute, il fait le maximum pour passer entre les mailles du filet. Notons que ce lascar de banlieue est de famille portugaise, et non d'origine arabe, ce qui apparaît moins caricatural. Sa tendre mère est Normande, comme celle des frères Naceri.

Si le narrateur Vindo est sympathique, et pas exempt d'une certaine naïveté, on retient en priorité le personnage de son jeune frère Tav. Avec lui, l'imaginaire d'un enfant de son âge est multiplié par dix ou par cent. Captain Mglug dirigeant ses troupes, détective vengeur, il contribue en grande partie à la tonalité humoristique de ce roman. On pourrait discuter le langage “djeunes”, toujours un brin artificiel, un détail vite effacé par la vivacité du rythme de l'histoire. L'auteur n'oublie pas de glisser quelques réalités sociales, tel le cas de Bousel qui a autant de mal à trouver un logement qu'un boulot, en raison de sa couleur de peau. Une visite à la Tour Balzac nous rappelle également, de façon souriante, le quotidien dans certains HLM. Si le récit est très drôle, avec un tempo agité, on n'en oublie pas l'intrigue criminelle, car il y a bien un ou des coupables dans cette affaire. Un suspense réjouissant.

Selon la légende, le Graoully est une créature ayant l'apparence d'un dragon doté de deux ailes, d'une longue queue et de pattes griffues, vivant jadis dans l'amphithéâtre de Metz avant d'être maîtrisé par Saint Clément. Son nom viendrait de l'allemand graülisch, qui signifie monstrueux, mais fait aussi penser au mot gargouille. Le Graouly reste un des symboles de la ville de Metz, où son effigie était exhibée lors des processions religieuses. Quand le cadavre déchiqueté, sans jambes, de Mickaël Deware est retrouvé aux abords de Metz, près de la rivière La Seille, le commissaire Philippe Bayard et son ami docteur, le légiste Eric de Becker, sont loin de penser à cet animal mythique.

Le jeune homme était fiché par les services de police. Ex-prostituée, la compagne du policier Bayard a connu Mickaël Deware, et prend l'affaire à cœur. Le crime a été commis tout à côté du nouveau Centre Pompidou, qui sera très bientôt inauguré à Metz. Mobilisé pour la sécurité de cet événement, Bayard laisse l'enquête à son adjoint le plus arriviste. Toutefois, de Becker lui signale des traces animales sur le cadavre de la victime. On peut croire qu'il a été attaqué à la fois par un fauve et par un rapace, peut-être par une bête mutante. Dans le même temps, le vieux gardien de la cathédrale porte plainte, car l'effigie du Graoully vient d'être volée dans la crypte de l'édifice religieux.

Judith Page est professeur d'Histoire à la Sorbonne. Bien qu'étant la veille à Paris, elle se retrouve ce matin-là dans la forêt messine. À cause d'un trou de mémoire, elle ignore ce qu'elle a fait depuis vingt-quatre heures. Sans argent, elle parvient néanmoins à contacter son ami parisien homo Thomas qui s'empresse de la rejoindre à Metz. Entre-temps, Judith a passé des tests chez le Dr de Becker, afin de vérifier qu'il n'y a pas eu viol. Le médecin remarque de la salive suspecte sur les poignets de la jeune femme. À l'analyse, il s'avère que l'ADN n'est ni humain, ni animal, plutôt comme minéral. Grâce à la vidéosurveillance de la cathédrale, Bayard et de Becker identifient les voleurs de l'effigie du Graoully.

Thomas pratique l'hypnose. C'est ainsi que Judith perçoit des images d'une grotte ou d'un tunnel, et les cris plaintifs d'un bébé en forme de lézard. La jeune femme reste à Metz, espérant de nouveaux éléments. Elle risque fort de se mettre en péril. Bayard a consulté l’évêché au sujet de la légende du Graoully. Sur l'ancien site de l'amphithéâtre romain, des agents affectés à la sécurité du Centre Pompidou sont attaqués mortellement par ce qui semble être le Graoully. Protéger les personnalités venant à l'inauguration est plus que jamais une priorité. Des réponses pourraient aussi venir du Vatican. Le policier Bayard et le médecin de Becker ne renoncent pas à combattre le Graoully...

Il est probable que, hormis les Lorrains, la plupart des Français ignorent cette légende fondatrice de la ville de Metz. Publié par un éditeur local, ce roman pourrait donc passer pour un suspense régionaliste ordinaire. Grossière erreur, car il s'agit d'une intrigue bien plus ambitieuse. Mettre hors d'état de nuire un monstre mythique, qui paraît revenu des limbes historiques, voilà une mission pour le moins insolite, quand même. La géographie est habilement utilisée, sans détails superflus, mais en faisant un parallèle entre un site actuel et un autre très ancien, sur la rive de la Seille. L'auteur utilise un brin d'ésotérisme, ici de bon aloi, sans “charger” quant au surnaturel. La figure du Graoully est suffisamment inquiétante et mortifère, sans rajouter trop d'angoisse.

Au centre de l'affaire, trois héros correctement dessinés. En tant que prof d'Histoire et que victime d'une séquestration mystérieuse, Judith ne peut que s'interroger. Flic perturbé par une mauvaise expérience passée, Bayard hésite avant de s'impliquer dans l'enquête. Avec son allure de “savant fou” mitigée de “médecin de famille”, de Becker apporte l'élément scientifique à cette affaire. À part le rigide préfet Roth, on eût pu souhaiter des seconds rôles moins fugaces, plus marquants au sein du récit. Il est vrai que l'ombre du monstre tient forcément une grande place. Un roman diablement captivant, pas de doute.

Rayane Raname est natif de Saint-Denis. Diplômé en IUT, c'est dans sa ville qu'il a choisi de développer ses compétences d'entrepreneur. Dans un premier temps, il est entré dans le réseau de Said Bensama, le leader du trafic de drogues à Saint-Denis. Un boulot pas si différent de ce qu'il avait appris. Faire ses preuves sur le marché de la dope, s'implanter et s'organiser jusqu'à devenir un partenaire du boss. Pour Rayane, sa clientèle sert aussi de base à un fichier de bons contacts. En effet, le jeune homme a pour projet de monter une agence de communication, 5Styles. Avec son physique à la Justin Timberlake, il possède déjà un atout favorable. Néanmoins, pour créer à la fois un magazine gratuit, un autre en parallèle sur le Web, et faire toutes sortes d'évènementiels, il sait qu'il faut bosser dur.

Puisqu'il s'est trouvé un remplaçant pour le bizness de drogue, Said Bensama accepte de s'associer au financement de la société de Rayane. C'est le moment d'activer ses réseaux, de relancer ses contacts. En particulier, les meilleurs parmi ceux qu'il a rencontré quand il était étudiant. Études de marché, plans marketing, Rayane ne lésine pas sur les moyens, ni sur le temps passé à préparer le projet. Dans un créneau branché sur le monde actuel comme celui qu'il exploitera, Rayane n'ignore pas qu'il faut frapper fort et vite. Plutôt que de se contenter des structures économiques existantes, il joue sur sa propre image : une success-story de banlieusard. Pour le commercial, primordial afin de rentrer du fric, autant que pour la partie technique de ses activités, il engage les salariés les plus motivés.

Les grosses sociétés ont compris l'enjeu : viser les jeunes des banlieues. Les commandes affluent bientôt. Assisté de la belle Ayem, Rayane réussit son pari. Dans l'évènementiel, il faut savoir se montrer généreux en offrant un peu de drogue à ses interlocuteurs, parfois. Pas un problème pour Rayane. L'implantation à Saint-Denis comporte certains avantages, car la clientèle est consciente d'améliorer l'économie banlieusarde, mais les inconvénients existent aussi. Pour Said Bensama, la priorité reste dans le chiffre d'affaires de la drogue, et il ne connaît aucune pitié. À l'agence 5Styles, même si elle tourne bien, la dynamique risque de s'essouffler au bout de quelques mois. Et à Saint-Denis, les flics ne sont jamais loin pour vous rappeler votre passé...

La collection initiée par Pierre Rosanvallon et Pauline Peretz s'intitule “Raconter la vie”. Une fiction courte, environ quatre-vingt pages, pour illustrer le quotidien actuel de la France du 21e siècle. Dans notre monde, tout est désormais dédié à l'information, mais est-ce que ça correspond vraiment au vécu de nos concitoyens ? La sociologie expliquée dans les médias s'avère plutôt globale, au détriment de l'individu. On a le sentiment que parler de “classe ouvrière” ou de “femmes au foyer”, c'est penser que le parcours de chacun est tout tracé, dans un milieu social défini. Que, par exemple, un camelot faisant les marchés crée une grosse entreprise ou une diplômée devienne conductrice de bus, on ne retiendra que des reconversions anecdotiques. Alors qu'il s'agit bien d'évolution dans la vie de ces gens.

Le cas des banlieues dites “sensibles” est-il traité avec justesse par nos médias ? Même les reportages en immersion, genre “les cités vues de l'intérieur”, en reflètent-ils le climat et le contexte ? On peut s'autoriser à en douter. Car ce volontarisme dont nous parle ici Rachid Santaki, cette envie de lancer des affaires commerciales saines, c'est aussi un des aspects des cités. Personne ne se voile la face, les trafics de drogue sont prospères, et il y a effectivement une “économie parallèle” florissante. Non, les règlements de compte entre gangs ne sont pas une invention. Pourtant, même s'ils sont des exceptions, faut-il aussi condamner d'avance ces (plus ou moins) jeunes qui cherchent la bonne porte de sortie ?

Rachid Santaki a déjà publié, entre autres, les romans “Les anges s'habillent en caillera” Ed.Moisson rouge 2011, “Des chiffres et des litres” Ed.Moisson Rouge 2012, “Flic ou caillera” Le Masque 2013. Dans un style vif évoquant la tension régnant autour de ses personnages, Rachid Santaki se fait, en quelque sorte, le porte-parole de ces populations-là. Une novella à classer autant dans le témoignage que parmi les romans noirs.