En 1919, la Grande Guerre est terminée, mais Saint-Nazaire reste la base stratégique de l'Ouest de la France pour l'armée américaine. La présence des troupes alliées, et l'activité portuaire renforcée par cette présence militaire, profitent à l'économie locale. Encore que le personnel du port s'estime mal payé et, plutôt soutenus par la municipalité de gauche, les dockers poursuivent une longue grève. Tous ces jeunes soldats dans les rues de Saint-Nazaire, ça entraîne divers méfaits et arnaques à leur encontre. Ainsi qu'une prostitution féminine très importante, une débauche mal contrôlable. En outre, les trafics clandestins de marchandises variées fleurissent entre le camp de Montoir et la ville.

Ce n'est pas le policier Jules Cagot qui sera capable de mettre fin à aucun de ces troubles. Ancien combattant à la gueule-cassée, il a été réintégré dans la police de Saint-Nazaire, mais n'occupe qu'un emploi subalterne. Jules est sujet à des crises, créant une amnésie partielle, ce qui l'a amené à noter tout ce qu'il risque d'oublier brutalement. Quand le cadavre d'Emma Lenaour est retrouvé dans le marais de Brière, on conclut à un suicide. Militante de gauche, élue au conseil municipal, Emma fut avant-guerre la compagne de Jules. Dans le logement du policier, une sorte d'icône rappelle le souvenir de la jeune femme, à laquelle il lui arrive de parler pour meubler sa solitude et chasser sa douleur.

Joe Delaronde est un Indien de la tribu des Houmas, natif de Louisiane, dans le delta du Mississipi. Homme athlétique, il fut adjoint du shérif avant de devenir soldat. Joe a trouvé quelques indices autour de la mort d'Emma. Son enquête parallèle le mène au camp de Montoir, sur la piste d'un nommé John Greenwood. Le capitaine Brown, supérieur de Joe, est un ancien de l'agence Pinkerton. Si, pour lui, le cas de Greenwood doit se traiter en interne dans leur armée, une autre affaire pose problème. Jackson, un soldat Noir, vient d'être assassiné en ville. Puisque Joe parle une forme de français, le langage cajun, il va s'associer à la police française. C'est Jules Cagot qui enquête sur le meurtre de Jackson.

Le soldat américain disposait de beaucoup d'argent, sans doute le fruit de ses trafics au camp de Montoir. Jules a aussi découvert une forte somme cachée par un inconnu dans l'appartement d'Emma. Un coup monté visant à faire croire qu'elle était corrompue. Jules rencontre le médecin qui a signé le rapport sur la mort d'Emma. Il avoue avoir été payé pour faire croire au suicide. Peu après, la concierge de l'immeuble ou habitait Emma est torturée à mort. Puis c'est Jules lui-même qui est violemment agressé par des voyous. Joe intervient à temps, liquidant les malfaiteurs. Le duo espère qu'un visite au café “Le rocher du Lion” les fera progresser. Néanmoins, la menace mortelle est de plus en plus présente autour de Jules et Joe...

Proche des célèbres marais salants de Guérande et des plages de La Baule, la Brière est aujourd'hui un parc naturel protégé de l'urbanisation excessive. En 1919, plus sauvage encore, ce site devait beaucoup ressembler aux bayous de Louisiane. Un Indien tel que Joe Delaronde, venant de la petite ville de Houma, n'aurait certes pas été désorienté dans ce décor. Il se démarque des autres militaires américains, alors qu'il peut pourtant se revendiquer d'un peuple originaire de leur continent. Il s'exprime dans un délicieux langage cajun, dont il a bien raison de dire que c'est du vrai français. L'autre héros, rescapé de la guerre, marqué physiquement et moralement, s'avère plus malheureux. À la limite du fétichisme, il est devenu introverti mais essaie de garder un rôle social. Si Joe et lui collaborent, c'est tout de même l'Indien qui reste le plus efficace.

Même s'il est citadin de longue date, le marais de Brière et Saint-Nazaire sont la région d'origine d'Alain Vince. Dans ce roman, il reconstitue ces lieux tels qu'ils étaient au début du 20e siècle. Ville ouvrière où les tensions sociales furent longtemps fortes, Saint-Nazaire est alors vivante et populaire. Y compris grâce à ces salariés venus des environs, voire de toute la Bretagne. Les quartiers de Méan-Penhoët, de Toutes-Aides, de l'Immaculée, sont probablement moins symboliques de nos jours. Les habitants étaient fiers à contribuer à l'essor de cette ville, à sa “modernité”. Si la création du port datait de la deuxième moitié du siècle précédent, il est vrai que la présence des troupes américaines durant la première guerre mondiale permit un développement encore plus important. Non sans occasionner certains problèmes, ce que suggère cette fiction.

Sans étalage inutile d'érudition, Alain Vince nous plonge dans l'ambiance nazairienne de cette époque. Un contexte plus que singulier, il faut le reconnaître. Soulignons l'habituelle fluidité narrative de cet auteur, qui ne manque pas de talent. Voilà une solide intrigue, au climat sombre, captivante et documentée, un roman noir historique de très belle qualité.

À Istanbul, Alper Kamu est un garçonnet de cinq ans. Dans son quartier, il a des copains tel le petit Hakan avec lesquels il joue volontiers au football. Il se méfie d'autres enfants plus âgés ou plus agressifs, qui se prennent pour des terreurs du coin. Les parents d'Alper sont des employés administratifs. Il semble qu'Erdogan Bey, le supérieur de son père, ait décidé de le muter hors d'Istanbul. Ne fréquentant plus l'école où il s'ennuie, Alper est un gamin très autonome. Il est quelque peu amoureux d'Alev Abla, qui a quatorze ans de plus que lui. C'est Alper qui, ce soir-là, découvre le cadavre de leur voisin Hicabi Bey, égorgé avec un couteau à pain. La victime était un ancien commissaire, veuf après le suicide de sa femme, Necla Hanım. Il a deux fils, qui ne vivent pas par ici. L'épicier Yacup le considérait comme un brave homme. Alper le connaissait un peu.

Ertan le Timbré, déficient mental du quartier, se trouvait sur le lieu du crime, ensanglanté. Ce qui fait de lui le meilleur suspect pour la police. Le bienveillant commissaire adjoint Onur Çalışkan reçoit le témoignage du gamin. Pour Alper, Hicabi Bey et Ertan ne sont que “deux cinglés inoffensifs”. Par contre, avec ses chiens, le voyou Gazanfer serait bien plus suspect qu'Ertan le Timbré. Après sa déposition, les policiers enquêteront dans l'immeuble où habitent Gazanfer, ainsi que John et Lennon, autres délinquants potentiels. Rebi Abi, un des fils d'Hicabi Bey, ne comprend guère la raison de ce meurtre. Le petit Alper a un autre problème à régler : la mutation annoncée de son père. Dès le lendemain, il va affronter Erdogan Bey, le chef sans doute corrompu du service. Une démarche qui n'aidera pas tant son père, c'est à craindre.

Le procureur Metin Bilgin est beaucoup plus hautain et idiot que le policier Onur Çalışkan. Il n'ignore pas la dangerosité de Gazanfer, mais la culpabilité d'Ertan lui convient. À moins qu'il ne lui vienne l'idée de soupçonner le père d'Alper. Échappant au menaçant Gazanfer, le gamin poursuit son enquête. Il interroge l'épicier Yacup et s'intéresse au marginal voisin Ruhan Bey. Celui-ci occupe une villa désaffectée du quartier, et semble habile dans la sculpture. Faut-il imaginer qu'il avait une relation conflictuelle avec Hicabi Bey ? Alper se croit sur la bonne piste, lorsqu'il fait parler la fiancée de John et Lennon : “J'étais à deux doigts de découvrir l'identité du meurtrier. J'allais sauver Ertan le Timbré. Et montrer à ce Metin Bilgin qui j'étais : un gars qui en avait.” Entre les embrouilles d'Erdogan Bey, la vraie vie de Ruhan Bey, et l'agitation de son quartier, Alper mettra plus de temps qu'il ne pensait à éclaircir le mystère...

Il arrive que des détectives amateurs précoces soient les héros d'enquêtes destinées au jeune public. Ce serait faire offense à Alper Kamu de le comparer à ces personnages. Car, à cinq ans, il possède beaucoup plus de maturité que des ados, et même que des adultes. S'il consent à fréquenter les mômes de son âge, son savoir est déjà nettement supérieur au leur. Pour résoudre une telle affaire criminelle, il suffit d'un peu de jugeote, de son courage naturel et, pour se défendre, d'un revolver en plastique Dallas Gold. Du moins le petit bonhomme pense-t-il être assez mûr pour ça, alors qu'il reste sensible à l'histoire de la Reine des Neiges racontée par son amie Alev Abla. Peut-être qu'il est finalement à la hauteur, lui qui n'a pas peur de “ce triple con d'Erdogan”, ni du procureur borné.

C'est un délicieux roman, une comédie policière d'une belle drôlerie, que Mirobole Éditions a déniché là. L'auteur Alper Canigüz s'amuse avec une vraie maestria du décalage qui sert de base à ce suspense. Dans cette métropole de quatorze millions d'habitants, même si le gamin reste dans son quartier sur la rive orientale, les périls sont bien réels. Le petit Alper va donc traverser des péripéties souvent hilarantes, parfois plus risquées. Et l'assassinat d'Hicabi Bey aura son explication logique. La langue turque ayant donné son sens au mot “bakchich”, notons ici un petit coup de griffe concernant la corruption chez les chefs de l'administration. Aucun doute, on passe un excellent moment de lecture avec cet attachant Alper Kamu, un détective digne des plus grands noms de ce métier.

Maël, son amie Youna, et leur copain Loïc sont trois enfants, habitués à fréquenter les rivages du Golfe du Morbihan, en Bretagne. Parfois, ils finissent par trouver ces balades un peu ennuyeuses. Il y a bien ce bateau naufragé tout abîmé, qui est venu s'échouer depuis un certain temps pas loin de la côte. Mais “ce rafiot est maudit. Il y a quelques années, deux garçons sont partis en mer avec lui, et ils ont disparu sans que l'on retrouve leurs corps.” Loïc n'est pas trop partant pour accompagner ses amis Maël et Youna à bord. C'est pourtant lui qui découvre un drôle de signe à l'intérieur de l'épave. Ce double cercle ne peut qu'être le symbole de deux îlots du Golfe, Gavrinis et Er Lannic.

Gavrinis abrite un tumulus réputé, datant des temps très anciens, un site qui ne se visite plus durant cette partie de l'année. L'îlot voisin, presque jumeau, d'Er Lannic est une réserve naturelle où l'on n'a pas le droit de débarquer. Néanmoins, malgré la brume qui les entoure maintenant, les trois enfants ne craignent pas d'aborder sur Er Lannic. Ils cherchent d'improbables indices sur l'îlot. Au moment de repartir, leur barque a disparu, possiblement entraînée par la marée. Ils doivent essayer de passer la nuit ici. Ce n'est pas l'imagination assez morbide de Youna qui peut rassurer ses deux copains. Un garçon à l'allure un peu inquiétante vient finalement à leur rencontre...

Yann Tatibouët publie en ce printemps 2014 une trilogie de contes pour la jeunesse, dont “Les naufragés de Gavrinis” est le premier tome. C'est à la fin de cette histoire que Maël, Youna et Loïc créent un club secret chargé d'aider les revenants. Ils le baptisent Le Club de l'Au-delà, et leur cri de ralliement sera Ar Bed All ! Leurs aventures se poursuivent dans deux autres volumes, “Le chevalier de Suscinio” (ayant pour décor un château médiéval de la presqu'île de Rhuys) et “Le gardien du phare de Tévennec” (au large du Finistère, entre la pointe du Van et l'île de Sein). Trois romans destinés à la jeunesse, publiés dans la collection Beluga, diffusée par Coop-Breizh. L'auteur connaît bien les lieux évoqués pour ce premier titre, puisqu'il vit près du Golfe du Morbihan. La Bretagne n'est pas exempte de légendes sur les fantômes, dont il s'inspire pour cet agréable récit mystérieux. Les illustrations sont d'Hugues Mahoas.

À ses débuts, il y a environ dix ans, Yann Tatibouët a écrit deux romans destinés à un public adulte, des intrigues aussi sombres que réalistes, “Priez pour nous” et “Tenter le diable”. En avril 2013, il a réuni en un seul volume ces premiers titres, un diptyque historique ayant pour décor le Golfe du Morbihan, deux volets d'un roman noir très réussi. Publié aux Éditions des Montagnes Noires, “Dans le sillage des forbans” est diffusé par Coop-Breizh. Un ouvrage à ne pas manquer.

"Priez pour nous" (partie 1): Le Bono, petit port du Morbihan, novembre 1918. Blessé, Vincent a terminé la guerre un peu plus tôt que tant d'autres. Aujourd'hui, il cherche dans le secteur l'assassin de sa fiancée Anna, un nommé Le Trubard. Sans le vouloir, Vincent sauve de la noyade une jeune femme, Gaëlle. Elle est enceinte d'un homme, dont elle tait l'identité. Vincent devient l'ami de deux vieux pêcheurs, Gwendal et Aristide. Il loge chez Gwendal, tout près de la maison de Gaëlle. Bien que l'idée déplaise à ses proches, Aristide initie Vincent au métier de pêcheur. Il l'embarque sur son forban, bateau traditionnel. Si Vincent y est mal préparé, il se montre portant à la hauteur. Aristide veut profiter de ces sorties dans le Golfe pour repérer son fils Loeiz, déserteur vivant en clandestin. Aucune trace de lui, mais la pêche est fructueuse.

Vincent est assez bien accepté par la population du Bono. La laide Marie Becbras, bienveillante commère, sympathise avec lui. Gaëlle souhaite se marier avec Vincent. Elle lance la rumeur qu'il est le père de son futur bébé. Bien que peu motivé, le jeune homme ne dément pas. En vue du mariage, Gaëlle et Vincent rencontrent le curé. Un pèlerinage de repentance est organisé : nus-pieds, Vincent et le mécréant Aristide (vieil adversaire du curé) se rendent à Sainte-Anne d'Auray. Pour aider Gaëlle, Vincent apprend aussi l'ostréiculture. Néanmoins, il y a toujours de la vengeance dans l'air...

"Tenter le diable" (partie 2) : Automne 1943. Un chalutier est intercepté alors qu’il se dirigeait vers l’Angleterre. Le nazi Kurt Friedrich et le jeune milicien Erwan Falc’hun mènent l’opération. Dornaour et son équipage sont arrêtés. Le bateau est détruit. Seul son beau-frère, Ar Bir, peut s’échapper. Il a reconnu Erwan, comme eux natif du port du Bono. C’est le fils adoptif de leur ami Vincent, capitaine dans la marine marchande. A son retour chez lui, Ar Bir doit se cacher. Recherché, il se réfugie chez le vieux Gwendal, conteur célèbre dans la région. Erwan le milicien et Friedrich le nazi continuent à persécuter la population locale, menaçant même Jeanne, l’institutrice, qui se met à l’abri chez la sœur d’Ar Bir. Erwan est assassiné dans de mystérieuses circonstances. Son père adoptif revient au Bono.

Vincent ignorait qu’Erwan, dont les origines furent si troubles, était devenu milicien. Il ne s’apitoie pas sur son sort. Il tombe sous le charme de l’institutrice. Celle-ci était déjà courtisée par Dornaour, dont on est sans nouvelle. Vincent et ses amis doivent trouver le moyen de faire passer Ar Bir à l’étranger. Retaper un vieux navire paraît saugrenu, car la surveillance des occupants est constante. Le conteur Gwendal met au point un stratagème, avec la complicité de son ami curé. Vincent et lui dupent Friedrich, mais la traversée est périlleuse sur ce fragile bateau...

Une petite ville d'Ontario, au Canada, sur la rive du lac Kissinan, en 1980. Leland King, dit Lee, est de retour après avoir passé dix-sept ans en prison. C'est surtout parce que sa mère n'en a plus pour longtemps à vivre que ce quadragénaire revient ici. Il y retrouve sa sœur Donna, mariée au pasteur Barry, de l’Église du tabernacle galiléen. Le couple a deux enfants d'environ sept ans, plus le fils de Donna âgé d'à peine dix-huit ans, Pete. Celui-ci est employé dans une station-service, après avoir quitté le lycée.

En prison, Lee a appris le métier de menuisier, profession qui lui plaît vraiment. Grâce au pasteur Barry, il dispose d'un petit logement, et il a été engagé par l'entrepreneur Clifton Murray. Lee préférerait s'occuper plus de menuiserie que de charpentes. Néanmoins, il sympathise vite avec son collègue Bud. Helen, la serveuse de l'Owl Café où Lee prend ses habitudes, ne tarde pas à l'attirer. Femme d'expérience, elle le surnomme Œil-de-velours.

Retraité de la police locale, Stan Maitland vit avec son chien Cassius à Echo Point, non loin du lac. Sa fille est mariée avec l'actuel chef de la police, homme strict ne supportant pas que son beau-père se croit encore enquêteur. Pourtant, ayant découvert le corps de la jeune Judy Lacroix après son suicide, Stan trouve que c'est suspect. Il reste informé grâce à son ami et ex-collègue Dick. Il interroge la sœur de Judy, qui lui confirme que cette fille était gravement souffrante. Certes, une récente déception amoureuse peut expliquer le geste fatal de Judy. Stan remonte la piste jusqu'à Colin Gilmore, un petit voyou qui a pour QG le relais routier North Star. L'ancien policier est rapidement éjecté de ce bar, et doit subir le vif mécontentement de son gendre.

Bien qu'ils n'appartiennent pas aux mêmes milieux religieux et scolaires, Pete est tombé amoureux de la jeune Emily, admirable pianiste. Ce qui suscite la jalousie de Roger et de ses violents amis, du même lycée qu'elle. Emily n'est autre que la petite-fille de Stan, et la fille du chef de la police. Ce dernier tient à l'œil Lee, et cache peu son aversion pour Pete. Sans doute est-ce le retour de son oncle sorti de prison, autant que cet épisode romantique, qui incitent le garçon à se poser des questions sur ses propres origines. Car il ne sait rien de son père. Pete reste en retrait vis-à-vis du pasteur Barry, dont la croyance lui paraît excessive. Il se demande pourquoi l'homme d'église a engagé une certaine Mrs Adams, avec laquelle Pete fut intime à une récente époque.

De son côté, Lee s'est remis à boire quelque peu d'alcool, Helen n'hésitant guère elle aussi à en abuser. Il a renoué avec un de ses amis de jeunesse, le fêtard Speedy. Celui-ci le met en contact avec Colin Gilmore, mais Lee n'a pas envie de s'associer aux affaires louches de ce type, au risque de glisser sur une mauvaise pente. Un accident mortel lié à un chantier de Clifton Murray va remettre en cause la bonne volonté de Lee. Stan Maitland est venu en aide à Lee en cette occasion, réalisant que celui-ci n'est pas le monstre qu'il conduisit jadis en prison. Si Pete a été proche de son oncle, les révélations que Lee lui confie sur le passé ne seront pas sans conséquences...

Un roman remarquable, magnifique...

On n'a presque envie de n'ajouter ni commentaire, ni superlatif. Peu importe l'étiquette qu'on voudra lui attribuer, polar noir ou autre, ce livre possède cette force qui n'appartient qu'aux grands romans. Un homme qui sort d'une longue peine de prison et revient dans sa ville, voilà le postulat le plus ordinaire qui soit. Pour captiver sur ce sujet, il est donc indispensable de concevoir une intrigue supérieure, et de la maîtriser. C'est effectivement le cas de cette histoire, si justement nuancée.

Lorsqu'on évoque une population issue du quotidien, ayant une vie plutôt simple, la notion de bons et de méchants s'efface ou devient plus relative. Des préjugés contre un ancien condamné existent. Le pieux entrepreneur Murray n'est pas si correct qu'il l'affiche. Les obsessions soupçonneuses de l'ex-flic Stan peuvent agacer, de même que l'attitude de son gendre. La bande autour de Colin Gilmore inspire une méfiante antipathie. On est perplexe concernant des gens trop bienveillants comme le pasteur Barry et son Église du tabernacle galiléen. Pourtant, malgré les défauts de chacun, l'auteur invite ses lecteurs à observer ce microcosme avec tolérance et humanisme, sans les accabler.

Outre le cas de Lee, dont on verra si ce nouveau départ est rédempteur ou non, on suit aussi celui du jeune Pete. Il traverse une étape cruciale de sa vie, probablement un point de non-retour vers la maturité. Pour l'oncle et le neveu, l'expérience n'est pas exempte de dureté... Un reflet de la vraie vie, cruelle parfois, où nul n'est jamais héroïque.