Shérif du comté d'Absaroka, dans le Wyoming, Walt Longmire a une vie quotidienne assez chargée. Ce qui, en ce mois de février glacial, lui laisse peu de temps pour s'occuper de sa santé, malgré les séquelles de précédentes affaires. La préparation du mariage de sa fille Cady, avocate à Philadelphie, n'est pas le principal. D'autant que son ami Henry Standing Bear lui donne un coup de main, tout en effectuant des réparations au bureau de police. Victoria Moretti, la mordante adjointe de Longmire, est obsédée par l'achat d'une maison. C'est le cas de son autre assistant, Santiago Saizarbitoria, dit Sancho ou Le Basque, qui inquiète surtout le shérif. Époux de Marie, père d'un bébé, il a été marqué par la violence des dernières enquêtes. Saizarbitoria n'est pas loin de démissionner. Walt va consulter son ex-mentor, l'ancien shérif Lucian Connally, pour savoir comment s'y prendre avec Sancho.

La famille Stewart est propriétaire d'une casse automobile et d'une déchetterie dans les environs. Ce terrain est sous la garde de Butch et Sundance, deux chiens sans pitié pour les intrus. Le vieux Geo Stewart, soixante-douze ans, est un sympathique casse-cou qui vivote dans ce décor boueux enneigé. Son petit-fils Duane, vingt-et-un ans, habite aussi là avec sa compagne Gina. Suite à quelques chocs, on a dû hospitaliser Geo, mais il n'est pas du genre à se plaire entouré de médecins. Il vaut mieux qu'il surveille ses biens, car il est en conflit avec Ozzie Dobbs Junior. Celui-ci a lancé un programme immobilier dans le meilleur site du secteur. Pour attirer les clients, il faudrait que disparaissent la casse auto et la déchetterie des Stewart. La tension monte entre les deux parties, et il ne serait pas mauvais que Walt Longmire réussisse à amadouer Ozzie Junior, agressif envers Geo.

Veuve, Betty Dobbs fut autrefois enseignante, le shérif s'en souvient fort bien. Sans doute est-il préférable que son fils Ozzie ignore la relation sentimentale existant entre Betty Dobbs et Geo. L'adjointe Vic résume ça ainsi : “Putain de merde ! La Fille de la Révolution américaine, membre de l'association féminine PEO, figurant dans le Who's Who, la grande dame de Redhills Rancho Arroyo "chtoupe" le ferrailleur. ― Je crois qu'il préfère qu'on l'appelle Ingénieur du site municipal de dépôt, tri et récupération des déchets.” En effet, la réaction d'Ozzie risque d'être fatale à Geo. À moins qu'il ne décède d'une autre cause. Le shérif confie à son adjoint Le Basque une enquête inutile, mais qui l'occupera. On a trouvé un doigt coupé, un pouce, dans la décharge de Geo. Pas grand mystère, finalement, car le nommé Felix Polk réclame ce doigt auprès de l'hôpital, puis du bureau de police.

Walt Longmire n'accorde pas grande confiance à Duane, le petit-fils de Geo. Le shérif est intrigué par les sous-sols de leur demeure, soi-disant infestés de serpents. Il y fait une découverte qui peut entraîner de gros ennuis au peu fiable Duane. Ayant rencontré Felix Polk, Walt laisse son adjoint peaufiner le dossier, en fait pas si inutilement. Incarcéré à la prison locale, Ozzie parvient à s'enfuir peu vêtu et pieds nus. Le shérif et son équipe le pourchassent, mais le retrouveront-ils suffisamment vite ?…

Avec “Molosses”, Craig Johnson nous proposait la sixième aventure du shérif d'Absaroka. Comme point central, l'auteur semble s'être inspiré de l'entreprise d'un véritable ferrailleur pittoresque du Wyoming. En fait, on n'est pas loin de penser que tous les protagonistes de cette histoire seraient la version livresque de personnages existants. Car c'est bien dans le quotidien de ce comté rural qu'évolue Walt Longmire. Bienveillant et humaniste, attentif et débonnaire tant qu'on n'enfreint pas sérieusement la Loi, ce shérif-là n'a pas pour mission première de sanctionner, mais plutôt de prévenir et de limiter les problèmes. Jauger les témoignages, ne pas tout gober quand chacun montre sa meilleure facette, voilà son rôle. Parfois, quand malgré tout la situation se durcit inévitablement, Walt intervient.

Côté équipe de policiers, la narquoise Vic se manifeste toujours, mais la "gestion du personnel" concerne davantage Sancho, autrement dit Santiago Saizarbitoria. Walt réalise ses tourments de jeune père de famille, qui hésite à s'exposer désormais. Le shérif prend le thé avec l'épouse du Basque pour mesurer le bien-fondé d'une démission. Le SSPT, Syndrome de Stress et Pétoche sur le Terrain, amènera-t-il la fin de la carrière de policier pour Sancho ? S'il reste davantage dans l'ombre Henry Standing Bear, l'ami Amérindien du shérif, n'est pas loin. Outre une description réaliste des gens et des lieux, l'intrigue et son suspense s'harmonisent toujours avec une belle part d'humour dans le récit. Excellent.

1889. Allemand d'origine, le Dr Anton Kronberg travaille à l'hôpital Guy, de Londres. Après ses études à Berlin, il s'est spécialisé en bactériologie à Boston. Ce qui explique que, en plus de son activité médicale, il soit consulté comme légiste par Scotland Yard. Les cas de choléras sont encore très fréquents dans l'agglomération londonienne. Peu énigmatiques en général, car causés par le manque d'hygiène entraînant des virus. Lorsque Kronberg est convoqué à l'usine de traitement des eaux de Hampton, c'est pour un cadavre atteint du choléra, en effet. Selon l'inspecteur Gibson, nul besoin d'enquête. Ce n'est pas l'opinion d'Anton Kronberg, ni celle d'un homme plutôt observateur présent sur les lieux.

Très occupé par son métier, le médecin n'a que vaguement entendu parler de ce Sherlock Holmes. Sans doute la police a-t-elle fait appel à lui pour l'affaire Jack l’Éventreur, mais on ne tient guère compte de l'avis de ce détective-conseil : “Tout le monde recherche un oiseau de proie, alors que le coupable est un petit rongeur.” Dans le cas présent, ce n'est pas seulement le choléra qui a causé la mort de l'inconnu. Grâce à un examen approfondi, utilisant même un microscope, le médecin Kronberg comprend que l'homme a aussi été touché par le tétanos. Dès leur première rencontre, Sherlock Holmes a découvert le secret de Kronberg, qu'il n'a pas de raison de dévoiler : c'est une femme.

En cette fin de 19e siècle, la pratique médicale reste toujours interdite aux femmes. Anna Kronberg a dû se grimer en homme pour faire ses études. Elle porte une tenue et des attributs masculin, pour donner le change. Mais par ailleurs, retrouvant l'aspect féminin, il lui arrive de soigner bénévolement des Londoniens pauvres, passant pour infirmière. Elle a pour amant Garret O'Hare, un grand Irlandais rouquin, cambrioleur de son métier. Après une visite au 221B Baker Street, où Holmes vit seul depuis le mariage de Watson, Anna et le détective explorent les marécages de Chertsey Meads. C'est là que le mort a été plongé dans la Tamise, malgré le secours d'un ami, qu'ils surnomment Gros Brodequins.

Peu après, alors qu'un mourant est déposé à l'hôpital Guy, le docteur Kronberg comprend vite que c'est Gros Brodequins. Lui aussi a été victime du tétanos. Holmes, Watson et Anna Kronberg se demande comment et où leur fut inoculé le virus de cette maladie. Le détective pense bientôt à l'hospice d'aliénés de Broadmoor, dans le Berkshire. Si ni lui, ni Anna n'y trouveront probablement de preuves directes, le directeur Nicholson apparaît plus que suspect. Anna Kronberg profite d'un voyage en Allemagne pour revoir son père, et surtout pour étudier le bacille du tétanos. Dont elle rapporte des souches à Londres, en janvier 1890, en vue de recherches pour un vaccin. Tandis que Holmes a identifié les deux Écossais victimes, Anna va au-devant de sérieux dangers…

Cette histoire nous est racontée par Anna Kronberg elle-même, car elle est bien au centre de l'enquête. C'est cette jeune femme déguisée en homme qui se charge des dissections de cadavres et des recherches bactériologiques. Il est exact que c'est dans ces années-là que les docteurs Kitasato et von Behring progressèrent dans leurs études sur le tétanos. Le vaccin ne sera disponible qu'à partir de la décennie 1920. L'auteure de ce roman étant une scientifique, cela explique son intérêt pour ce thème. Ce qui ajoute de la véracité, de l'authenticité à cette intrigue. Quant à la double vie (ici masculine-féminine) de l'héroïne, ça peut rappeler par certains côtés “Les Habits Noirs” de Paul Féval.

On aura sûrement compris qu'il ne s'agit pas d'une parodie guillerette des aventures de Sherlock Holmes. Certes, on joue malicieusement sur des clichés : Watson marié n'habite plus à Baker Street, la fascination d'Holmes pour Irene Adler, le violon se substituant à la drogue pour calmer les moments dépressifs du détective, etc. Mais les récits écrits par le docteur Watson soulignaient déjà que Sherlock Holmes est lui aussi un scientifique. Il a de bonnes connaissances en chimie et dans le domaine des poisons. Il est souvent en contact avec le corps médical dans ses enquêtes. Il évoqua d'ailleurs l'hôpital psychiatrique de Broadmoor, dans “Le marchand de couleurs retiré des affaires”.

Dans ce roman, Sherlock Holmes est à la fois bien présent, tout en restant une ombre protectrice pour Anna Kronberg. Ce qui ne manque pas de subtilité. Bien au-delà d'un simple pastiche holmésien, utilisant avec justesse l'ambiance d'époque, c'est une enquête parfaitement convaincante que nous propose Annelie Wendeberg.

À Los Angeles, l'organisation du boss Fin règne sur quelques “taules”, des crack houses où les junkies viennent se shooter. Âgé de quinze ans, East dirige une bande de guetteurs qui veillent aux accès des taules. Noir du ghetto, il impressionne peu avec ses cinquante kilos. Le boss Fin est son oncle, protecteur à son égard. La situation change après l'intervention surprise des flics visant la taule surveillée par East. D'autant qu'une gamine a été tuée. Si les petits caïds Sidney et Johnny sont furieux, c'est Fin qui décide de la suite. Il confie une mission à East : aller dans le Wisconsin pour supprimer le juge Carver Thompson, témoin-clé d'un futur procès concernant le réseau de Fin. Un périple de trois mille kilomètres dans un monospace anonyme attend East et les trois autres Noirs qui l'accompagnent.

Le petit groupe se compose de Michael Wilson, vingt ans, qui passe pour un étudiant ; du corpulent Walter, dix-sept ans ; et de Ty, âgé de treize ans, le jeune frère d'East, déjà plus expérimenté que lui dans la délinquance, maniant le flingue avec assurance. Vêtus tels des admirateurs des Dodgers, l'équipe de base-ball, le quatuor va disposer de faux papiers d'identité et d'une somme d'argent limitée. La consigne est de passer inaperçus, de ne pas laisser de traces. Les premiers kilomètres défilent, à travers le désert du Nevada. Michael Wilson décide d'une pause à Las Vegas, car il a envie de goûter aux jeux d'argent. C'est sans doute un cador pour faire du bizness à la fac de l'UCLA, mais là il ne tarde pas à provoquer des incidents pouvant compromettre la suite de leur mission.

Après un arrêt sur une aire de repos de l'Utah, le monospace bleu aborde les montagnes du Colorado. Pour East, pur môme du ghetto de L.A., voilà des paysages inédits. Avec son frère Ty, leurs relations restent froides. Elles sont encore plus tendues vis-à-vis de Michael Wilson. Dans le Nebraska, voulant embarquer une fille mineure, il crée un nouvel incident. Le groupe doit se séparer de Michael. C'est dans l'Iowa que le trio restant va réceptionner les flingues commandés pour l'exécution. Un rendez-vous est fixé par téléphone, mais le fournisseur refuse finalement de leur délivrer les armes. Pour résoudre le problème, ils doivent improviser. Ils trouvent d'autres vendeurs, mais cet achat de flingues est coûteux. Ty y remédie bientôt, ce qui plonge le trio dans une certaine euphorie.

Comme dans l'Iowa, il fait diablement froid dans le Wisconsin lorsque les trois citadins de l'Ouest habitués à la chaleur arrivent à destination, près du lac Wilson. Même si du côté de Los Angeles, l'organisation de Fin subit dans le même temps de sérieux revers, aller au bout de leur mission reste l'objectif. Ty reste sans états d'âme. Toutefois, leur véhicule ayant été vandalisé, ils seront contraints de trouver d'autres transports. Quand Ty devient ingérable, East et le gros Walter doivent bientôt se séparer à l'aéroport de Des Moines. Avec cent cinquante-et-un dollars en poche, East continue sa route vers l'Ohio…

Durant une large partie du récit, on s'interroge sur le degré de sympathie que nous inspire East. Il possède une maturité plus avancée que la moyenne des ados de quinze ans, mais il est moins mûr que son jeune frère. Il manque à East le cynisme des vrais durs. Pour autant, il appartient à un "système" criminel, pas seulement à un "milieu" délinquant. On ne peut pas le considérer comme victime, ni même partager une empathie avec lui. Il est logique que, lors de ce voyage vers des États où les Blancs sont majoritaires, le regard sur lui et ses copains Noirs soit extrêmement méfiant. Même entre eux, ces quatre jeunes ne sont d'ailleurs pas "sur la même longueur d'onde". Seul Walter (taille 4XL) se met à la portée d'East, estimant probablement qu'il y a quelque chose d'encore sain en lui.

Si les tribulations d'East et de ses compagnons de route sont empreintes d'un gênant malaise, ce n'est pas un point négatif. Encore faut-il en prendre conscience, se dire que cette aventure restera plutôt sombre. L'auteur présente une galerie de subtils portraits, fort crédibles. Il serait stupide d'utiliser les formules "road-movie" ou "road-story" au sujet de cette histoire d'un ado, qui réalise que le monde ne se limite pas aux boîtes de béton dans lesquelles il vit. Cette étape initiatique de son existence ne dépend que de lui-même, le trajet géographique n'étant qu'une circonstance. Bannissons donc l'idée du "road trip novel", gardons plutôt celle du Destin qui lui offre des choix.

Intrigue criminelle, certes, mais surtout qui induit l'éventualité d'une sortie de la violence urbaine. Ou pas, ce sera à East d'évaluer la suite. Il s'agit là tout simplement d'un très bon roman.

En mai, deux suspenses dus à des auteurs français sont désormais disponibles en format poche, chez Points. D'inspiration différente, ils sont tous les deux fort excitants.

Brigitte Aubert : La mort au Festival de Cannes

Élise Andrioli est célèbre pour avoir vécu des aventures criminelles agitées, racontées par une romancière. Cette année, accompagnée de l'indispensable Yvette Holzinsky, Élise va pouvoir profiter de l'effervescence du Festival de Cannes. Car l'adaptation cinéma de “La mort des bois”, avec Jodie Foster et Vincent Cassel dans les rôles principaux, est projetée à cette occasion. On a invité Élise, qui va loger avec Yvette au Majestic, à faire partie du jury Jeunes Talents. Sur son fauteuil roulant high-tech, doté d'un ordinateur vocal, Élise en oublierait presque qu'elle est tétraplégique, aveugle et muette, capable d'utiliser sa seule main gauche. Non, elle ne risque pas de gommer ses handicaps, mais c'est bien excitant d'évoluer parmi les stars. À commencer par son chouchou, Hugh Laurie, le Dr House.

Dès l'arrivée, les mondanités s'enchaînent. Élise fait la connaissance des autres jurés et de trois ados marseillais surdoués, héros d'un film de Mehdi Boualem. À noter un incident sans gravité qui conduit la maman de la jeune Gwendoline à l'hôpital. Frissons pour Élise, à la montée des marches du Palais, avant un beau succès à la projection de “son” film. La poétesse et jurée Valeria Fortine meurt noyée dans une piscine lors de la fête qui suit. Fort étonnant pour une si bonne nageuse. Personne autour n'a rien remarqué. Le capitaine de police Kevin Isidore, fan du chanteur Sting, champion de boxe thaïe, s'occupe de l'affaire. Élise l'imagine sans mal, et ne tarde pas à le surnommer pour elle-même Fernandel Columbo. Selon la légiste Véra Martineau, la victime a été droguée.

Le lendemain, Élise et Yvette sont bloquées dans les toilettes par un cadavre qui entrave l'accès. Il s'agit d'un vigile du Festival, un certain Derek. Cocktails et visionnages de films se poursuivent pour Élise, sous la houlette d'Yvette. Celle-ci est sous le charme de Charles Moroni, un vieux barman cannois de belle prestance. Le troisième jour, se produit un accident : l'attachée de presse Maëva Osmond fait une chute mortelle. En attente de l'accouchement de son épouse, le policier Isidore tâtonne. Puis, c'est le jeune cinéaste Loïc Safran qui est, à son tour, supprimé. Et la situation va encore empirer…

C'est une magnifique comédie noire qu'a concoctée ici Brigitte Aubert, offrant de nouvelles aventures à l'héroïne de “La mort des bois” et de “La mort des neiges”, Élise Andrioli. Elle a un mental d'acier et une capacité à nous raconter ce qu'elle entend, ce qu'elle perçoit, ce qu'elle devine. “Nous autres, les Hercule Poirot de banlieue, on a toujours des suspects en réserve. C'est comme ça dans tous les bons polars. L'auteur sort les suspects de son clavier plus vite qu'un magicien les lapins de son chapeau.” Car Élise compte bien écrire elle-même un roman : “L'enquêteur de mon polar sera d'un calme à toute épreuve, en plus d'être beau, costaud, drôle et cultivé. À se demander pourquoi il se retrouve célibataire et alcoolique. Ben oui, tous les détectives sont mal rasés, pochtrons et ténébreux.” Humour, noirceur et suspense, telles sont les qualités des meilleurs polars de Brigitte Aubert, comme le montre cette incursion ravageuse au Festival de Cannes. (Disponible dès le 6 mai 2016)

Valentin Musso : Une vraie famille

Âgé de cinquante-huit ans, François Vasseur est un universitaire, spécialiste de l'Histoire médiévale. Son épouse quinquagénaire Mathilde, propriétaire d'une galerie d'art à Paris, a un faux-air de Meryl Streep dans "La route de Madison". Il semble que leur fille Camille se soit éloignée d'eux pour s'installer à Londres. Ils ne furent guère des parents attentifs, leurs métiers passant d'abord. François Vasseur a connu un sérieux problème lui causant une blessure à la jambe. Le couple s'est installé depuis quelques mois dans une propriété campagnarde isolée, à une quinzaine de kilomètres de Quimperlé. Ils n'ont pour voisins que la famille du vieux fermier Le Bris, soixante-quinze ans. François Vasseur reste en contact avec les cercles universitaires parisiens. Il se rend régulièrement à Quimperlé chez la kiné Laurence, pour des séances de massage. Une certaine sympathie s'est nouée avec la jeune femme, mariée à Marc, lieutenant de gendarmerie.

François engage un jeune homme de vingt ans aux cheveux ras, qu'il a rencontré par hasard. Originaire de Lille, Ludovic vit dans sa camionnette. Taciturne et peu cultivé, il fait un excellent boulot dans le jardin du couple. Dans le bâtiment annexe de la longère des Vasseur, les travaux de l'appartement pour Camille sont restés en suspens. Un chantier qui paraît exciter Ludovic. Si Mathilde a été réticente au début, elle voit d'un bon œil qu'il se charge des travaux. Vu comme il pleut sans cesse à l'extérieur, Ludovic est invité par le couple à s'installer dans l'appartement en rénovation. Quand François en parle à la kiné Laurence, elle lui recommande tout de même la prudence. Après tout, les Vasseur savent bien peu de chose sur ce jeune bricoleur, aussi compétent soit-il. De menus incidents se produisent bientôt…

Ceci résume une partie du premier acte de l'histoire. Les lecteurs ne sont pas au bout de leurs surprises. Intrigue axée sur le trio de personnages principaux, plus trois ou quatre seconds rôles, cette histoire n'est toutefois pas théâtrale, figée dans son décor rural et pluvieux. Ici, le danger est en priorité psychologique. Même si, au final, on compte deux morts et un blessé, dont le pronostic vital ne sera bientôt plus engagé. Dès le début du deuxième acte, la situation va curieusement évoluer. Et l'on en saura un peu plus sur le passé de chacun des trois héros de l'affaire. Un scénario intimiste, tout en sobriété, captivant psycho-suspense, très vivant grâce à une belle fluidité narrative. (Disponible dès le 12 mai 2016)