Martin Mesnil est un Normand de quarante ans, divorcé, père de deux enfants. Même si ça fragilise sa situation bancaire, il a choisi une certaine liberté dans le travail, préférant des missions d’intérim. Cette fois, Martin trouve un job de nuit pour une semaine, à la gare maritime de Ouistreham. Avec son collègue David, il s'agira de guider les poids lourds à l'embarquement et au débarquement. Martin n'ignore pas que, comme d'autres ports sur la Manche, Ouistreham attire les clandestins cherchant un passage vers l'Angleterre. On ne lui demandera pas de fliquer ces migrants, ça reste le boulot des gendarmes. Dès son arrivée, il rencontre Novak Borovic, jeune patron de la SPB.

C'est un ancien joueur de foot venu de Salvénie, qui eut une petite carrière internationale après ses débuts dans l'équipe appartenant à son père Dragan, dans leur pays. Novak se veut absolument strict sur le contrôle des camions, pas de complaisance avec les réfugiés, ni de corruption. S'il repère des clandestins, il doit alerter le duo de vigiles de la SPB qui les envoient aux gendarmes. Martin a croisé les deux sbires, qui n'inspirent nullement la sympathie. Il va loger durant la semaine dans un bungalow prêté par l'intermédiaire de la séduisante Gisèle, amie de sa mère, infirmière libérale et bénévole auprès des migrants. La cabane est rudimentaire, mais Martin s'avoue sous le charme de Gisèle.

Des incidents concernant les clandestins, comme ce groupe d'une vingtaine d'entre eux bloqués dans un camion frigorifique, ou quelques pugilats dans leur camp de fortune, ça se produit aussi du côté de Ouistreham. Plus grave, le cas de ce réfugié salvène retrouvé crucifié sur la clôture d'un champ. Il se prénommait Viktor. C'était sa cinquième tentative pour trouver un moyen de traverser la Manche. Il a eu la malchance d'être pris en charge par un binôme en Mercedes. Il a été victime d'un traquenard mortel. Son cadavre exposé ainsi, ce n'est pas sans rappeler les méthodes utilisées lors du conflit en Salvénie, voilà quelques années. Pendant lequel Dragan Borovic fut un chef de guerre cruel et redouté.

La mort de Viktor est-elle due à un litige entre migrants, ou s'agit-il d'une vengeance qui trouverait son origine en Salvénie ? Renseigné par son ami flic de base William, Martin apprend que Dragan fut peu poursuivi après la guerre dans ce pays. Peut-être joua-t-il un rôle moins crucial qu'on ne l'a prétendu. Ni Novak Borovic, ni son père, n'ayant réellement intérêt à remuer le passé, difficile de leur attribuer la mort de leur compatriote Viktor. Son bungalow ayant été "visité", Martin craint que l'on s'en prenne à sa famille. Disposant d'une vague piste, le nom d'un certain Azem, il va croiser le Shérif et le Petit Tonio : un costaud aux cheveux blancs crépus, et un petit binoclard rondouillard. La tension monte autour du quai de Ouistreham…

Gabriel Lecouvreur a fait des émules : créé voilà une vingtaine d'années, Le Poulpe est un personnage libre et curieux, qui fouille à son compte dans les désordres et les failles du quotidien. Ni un vengeur, ni le représentant d'une loi ou d'une morale, c'est un enquêteur un peu plus libertaire que d'habitude, juste un témoin de son temps. Depuis 2008, il a un cousin breton, le cyberjournaliste Léo Tanguy (publié désormais aux éditions La Gidouille). Voici aujourd'hui un autre de ses cousins, un Normand cette fois, à l'initiative de Marion Chemin et de Jean-Noël Levavasseur. Sa parenté d'esprit avec le Poulpe ne nous est pas cachée, puisque Jean-Bernard Pouy (le père de Gabriel Lecouvreur) signe ici la préface.

La question des migrants, thème d'actualité et de controverse. Plutôt devrait-on dire : le problème des réfugiés de passage sur le sol français, cherchant à rejoindre la Grande-Bretagne, bloqués à nos frontières. Remercions les autorités britanniques de nous mettre dans le pétrin, et de faire de ces migrants quasiment des apatrides, des fantômes. Kurdes, Syriens, Afghans, Iraniens, et autres nationalités n'ont pas choisi de nous envahir. Nul ne fait preuve d'une compassion angélique envers ces clandestins. Martin Mesnil, le héros de cette histoire, dont la mère est très impliquée dans l'associatif leur venant en aide, n'est pas un naïf : il souhaite juste comprendre. D'autant qu'un meurtre a été commis.

Étant lui-même bas-Normand, le journaliste Jean-Noël Levavasseur utilise des décors qui lui sont familiers. Outre Ouistreham, ses habitants et ses paysages, l'ambiance nocturne d'une gare maritime ne peut qu'être singulière, troublante. Cela ajoute de la crédibilité au récit. Une intrigue à suspense, un contexte actuel : voilà un roman noir à découvrir.

Angel Dare fut une célèbre actrice de films pornographiques. Depuis quelques années, elle s’est reconvertie. Son agence fournit des strip-teaseuses pour des clubs et des filles pour des films X. Assistée de son employée Didi et de l’ancien flic Lalo Malloy, Angel Dare offre ainsi aux jeunes femmes des contacts sérieux dans ce milieu souvent malsain. Ce jour-là, ayant reçu une visiteuse prénommée Lia, d’origine roumaine, c’est le début de graves ennuis pour Angel. Deux types menaçants viennent lui réclamer la mallette pleine d’argent que Lia, partie entre-temps, avait avec elle. Ils fouillent, mais ne trouvent rien. Plus tard, son ami cinéaste Sam Hammer la supplie de venir tourner un film X avec l’acteur Jesse Black, un service qu’Angel ne peut lui refuser. Victime d’un piège, elle est maltraitée, torturée et violée, par ceux qui sont passés à son bureau. Cible de plusieurs coups de feu, Angel est laissée pour morte dans un coffre de voiture.

En mauvaise posture mais pas morte, la jeune femme appelle Malloy à l’aide. Le premier conseil qu’il lui donne est de se cacher. Elle est recherchée par la police pour le meurtre de Sam Hammer : c’est l’arme d’Angel qui a servi à le tuer. Si elle reçoit quelques soins chez une dominatrice SM, ses hématomes sont visibles et encore douloureux. Angel et Malloy font un détour par Vegas, afin de contacter Zandora, une amie de la visiteuse Lia. La strip-teaseuse a été tuée par les deux brutes qu’Angel connaît déjà. Retour à Los Angeles pour le couple. Angel s’installe discrètement dans l’appartement de Malloy. Pour Angel, il faut de changer d’aspect, avoir l’air d’un homme, quitte à ressembler à un homo. Malloy la fait passer pour un jeune neveu qu’il protège, tabassé par des voyous (afin d’expliquer les traces sur son visage).

Traduit du roumain, le message de Lia destiné à Zandora évoque un réseau de prostitution utilisant des filles venues des pays de l’Est. Fort possible, car certains films auquels participa Lia, ressemblent à des catalogues de jeunes prostituées. La cassette de vidéosurveillance des bureaux d’Angel a été subtilisée, certainement par ceux du réseau en question. L’énigme de mallette pleine d’argent est bientôt résolue, une autre visiteuse s’en étant emparée ce matin-là. Angel et Malloy espéraient trouver Lia à un point de rendez-vous, mais ce sont les tortionnaires d’Angel qui sont là…

Une précision s'impose : si vous avez lu “L’Ange du porno” (coll.Outside, Éd.du Rocher, 2011), il s'agit du même roman, dans une nouvelle traduction. On eût aimé que ce fut indiqué. L'essentiel reste qu'une nouvelle chance soit offerte à ce très bon livre. Dans la puritaine Amérique, la place de l’industrie du film X est complexe. Moralement réprouvée, commercialement acceptable, elle s’est organisée un milieu à part, celui du divertissement sexuel. Angel Dare y baigne depuis de longues années. Il faut avouer qu’elle était précoce. Elle se retrouve au cœur d’une sinistre affaire, battue, accusée, poursuivie.

C’est du roman noir nerveux, au tempo vif, aux scènes-choc. La crudité du langage et le franc-parler d’Angel ne doit pas donner le sentiment que le sourire prime sur la sombre intrigue. Même si elle assume une certaine dérision, placée dans l’illégalité, la jeune femme est contrainte de surmonter de nombreuses épreuves. Péripéties rythmées, ambiances marginales, tonalité décalée de la narratrice, voilà une histoire réjouissante.

Frédéric Corniglion a quitté Nice dix ans plus tôt pour tenter l'aventure en Afrique. Besoin de fuir une relation trop complexe avec son épouse Domi, sûrement aussi. Au début du mois de mai 1968, il est de retour. Âgée de dix-huit ans, leur fille Sophie a disparu depuis quelques semaines. Elle est étudiante en sociologie, très appliquée : “une tronche” selon son entourage à la Fac de Nice. Corniglion retrouve Domi chez son nouveau compagnon, Jérôme Lassus, un architecte friqué, un bellâtre arrogant. L'inquiétude n'explique qu'en partie l'agressivité de Domi, aussi mordante que par le passé. La disparition de Sophie est d'autant plus troublante, que la Fac niçoise participe à la révolte actuelle. Et que la jeune fille était intime avec Thomas Figasso, leader local du mouvement insurrectionnel.

Virgile Pancrazi, commissaire aux RG, approche d'une retraite qui s'annonce ennuyeuse en Corse, son île natale. Avec son adjoint Vincent Casanova, ils surveillent sans s'en cacher le mouvement étudiant. Pour cet ancien Résistant qu'est Pancrazi, devenu fervent Gaulliste, pas facile de comprendre la motivation de ces jeunes. Contrairement à Casanova, issu de milieu modeste, plus sensible à la révolte : “Ces gosses sont juste en train d'apprendre qu'on peut dire merde au pouvoir – C'est le pouvoir qui leur donne les facs qu'ils salopent et les profs qu'ils insultent. – Non. C'est la République qui leur donne tout ça. Le pouvoir se borne à leur envoyer ses compagnies de CRS.” Honnêtes, ces deux policiers n'ignorent pas que certains flics sont peu fiables. Surtout à Nice, une ville gangrenée.

Tout en cherchant sa fille, Corniglion reste perplexe : “Les évènements qui secouaient la France n'étaient pas très visibles dans ce repaire de riches retraités qui auraient pourtant eu tout à craindre d'une révolution, or, loin de se terrer dans leurs appartements cossus, ils se pavanaient en costumes d'été et robes légères et squattaient les chaises et les bancs de la Promenade des Anglais, la Promenade des Sanglés, comme on disait quand on étaient mômes en voyant ces encravatés et entweedés de frais. Comment Figasso et sa bande pouvaient-ils songer un seul instant à faire la révolution dans cette ville qui, depuis quatre-vingt ans, se figeait les traits à grands coups de truelles de fond de teint ?… Certes, Nice avait l'ambition d'une capitale, mais elle n'était pour l'instant qu'un dortoir pré-mortem et, en été, un boxon à touriste, doté il est vrai d'un maire qui la rêvait en Los Angeles, corruption comprise.”

Blanc-Dumont, prof d'Histoire à la Fac, a été bousculé par des étudiants exaspérés par l'idéologie d'extrême-droite qu'il répand. Quelques heures plus tard, son cadavre est retrouvé sur une plage niçoise. Casanova s'arrange pour que l'enquête sur ce meurtre leur soit confiée, à Pancrazi et à lui, afin qu'il puisse disculper le milieu estudiantin. Il va falloir négocier avec Thomas Figasso pour entrer dans la Fac et mener leurs investigations. Quant à Frédéric Corniglion, il est bientôt en contact avec Corinne, colocataire de Sophie. Elle n'a plus de nouvelle non plus. Elle laisse entendre à Corniglion que sa fille aimait passionnément le sexe, les hommes. Une liberté dans l'air du temps ? Pas seulement. Elle avait même une relation avec un professeur quinquagénaire.

Tandis qu'un Rital menaçant rôde, le père de Sophie réussit à discuter en tête-à-tête avec Thomas Figasso dans un bistrot. Pas certain que ça l'aide à comprendre la mentalité de sa fille. Si le commissaire Pancrazi est toujours remonté contre les jeunes rebelles de la Fac, son adjoint Casanova suit une toute autre piste. Qui va le mener jusqu'à Cimiez, quartier niçois habité par la haute-bourgeoisie locale. Dont fit partie le défunt prof Blanc-Dumont, qui avait tant de choses à se reprocher…

Près de cinquante ans plus tard, Mai-68 est encore une date historique alimentant le débat, la controverse. Les opposants et leurs héritiers imaginent que c'est cet évènement qui a bouleversé la société française, déréglé la prospérité tranquille d'un pays sagement conduit par le général De Gaulle : tout est de la faute des gauchistes. Les nostalgiques participants d'alors jouent volontiers les anciens combattants, pensant que c'est grâce à eux que la France a évolué positivement. Dans ce cadre, si existait un relatif consensus en faveur des Vietnamiens contre les Américains, les divergences étaient nombreuses entre courants révolutionnaires, staliniens, trotskystes, maoïstes, etc. La propagande battant son plein, tous estimaient que la société étant figée, leur rôle consistait à la faire bouger.

Patrick Raynal s'inspire de ce contexte, tel qu'il l'a vécu à Nice où il vivait, à l'époque. Le mouvement étudiant de Mai-68 ne se déroula en effet pas qu'à Paris. Les trois enquêteurs, le père de la disparue et les deux policiers des RG, posent chacun un regard différent sur ces étudiants en rébellion contre l'autorité. Raynal évoque aussi la mutation de cette ville, où la mairie passa en ce temps-là des mains du père à celles du fils. Celui-ci allait véroler toujours davantage la situation locale, pendant les vingt-trois années suivantes. En outre, il faut souligner qu'en 1968, la 2e guerre mondiale n'est pas si loin, et que subsistent des éléments que l'on n'a pas clarifiés.

Avant tout, c'est sur une intrigue polar que s'appuie Patrick Raynal pour ce roman noir. Et une réflexion vient naturellement à l'esprit : qu'il est agréable de lire une histoire bien racontée, bien structurée. C'est un suspense sombre et solide, dans la meilleure tradition, que nous propose cet auteur chevronné.

En 1990 en Californie, Andrew vit en couple avec Melissa. Il est âgé de plus de vingt-sept ans, mais garde l'air juvénile d'un adolescent. Il a été élevé par ses grands-parents. Il se souvient du drame qui se produisit en 1964, alors qu'il n'avait que dix-huit mois. Son père Harry Combs a abattu sa mère Helen et Paul Watkins, l'amant de celle-ci. Il incendia leur maison, mais il épargna son propre fils Andrew. Harry Combs avait déjà un passé agité, à cette époque. Il était homme de main pour la mafia, un exécuteur aux ordres d'un parrain de Dallas, George Rathbone. Après ce crime, Harry disparut définitivement avec une forte somme. Il changea de nom, se rebaptisant Harry White, et ouvrit une librairie à Louisville, dans le Kentucky. Sa deuxième épouse Teresa avait aussi un vécu douloureux. Plusieurs décennies plus tard, Harry veille à ce que l'alcoolisme de Teresa n'empire pas.

Au décès de son grand-père, Andrew s'aperçoit que son père était resté en contact, une lettre par an. Il a engagé un détective privé californien pour retrouver la trace d'Harry. Malgré les réticences de Melissa, Andrew ressent le besoin de retrouver son père. Pour le tuer. Arrivé à Louisville, il hésite, pense commettre une erreur. Dès qu'Harry l'a vu traîner près de sa librairie, il a "reconnu" son fils. Mais entre-temps, un problème s'est posé : le détective privé Silas Green a décidé de faire chanter Harry. Dix mille dollars pour taire ce qu'il sait du passé du libraire. Quoi qu'il en dise, Harry a largement les moyens de payer. Il a conservé dans son coffre-fort assez d'argent, quelques souvenirs, et une arme. Mais il se doute d'avance que cet enquêteur minable n'en restera pas là, bien qu'il paie. D'abord, Harry doit renouer avec Andrew. Même si sa version des faits est peu crédible.

Son fils l'écoute, accepte de loger chez lui et Teresa, sans changer d'opinion au sujet de l'assassin de sa mère : “Ce n'est pas parce qu'Andrew l'avait devant lui en chair et en os qu'il le détestait moins… Il savait de quoi cet homme était capable. Les gens ne changeaient pas… Des êtres mauvais pouvaient avoir des moments de bonté, de vulnérabilité. Mais ils n'en étaient pas moins mauvais.” Éliminer Harry reste son but. Avant cela, tous deux doivent s'occuper du détective, qui relance son père. Il n'impressionne pas Harry, c'est sûr, mais l'ancien tueur est-il encore capable d'abattre froidement quelqu'un ? Tuer n'est pas sans conséquences, explique-t-il à Andrew : “En ce bas monde, il y a ceux qui ont déjà tué et les autres. Et ces autres sont meilleurs à tous égards. Ils ne sont pas dénaturés…” Pour commencer, père et fils surveillent Silas Green.

Sentant un danger imminent, Harry a mis Teresa et Andrew à l'abri. Il a eu raison, car il reçoit la visite d'un binôme de flingueurs. Ils n'ont sûrement pas le professionnalisme d'un homme tel qu'Harry, même un peu rouillé. Les affronter, s'en débarrasser ne va pas poser de problème. Néanmoins, il ne faudrait pas que tout cela arrive aux oreilles de Rathbone, à Dallas. Du moins, pas trop vite. Andrew envisage toujours de buter son père, malgré ce début d'expérience en commun…

À chaque roman, Ryan David Jahn change complètement de thème. On l'a constaté dans ses titres précédents : “De bons voisins”, “Emergency 911”, “Le dernier lendemain”. Les sujets en sont très différents, dans les époques comme dans les ambiances. Pourtant, un élément flagrant apparaît dans ces livres, y compris dans “La tendresse de l'assassin” : la construction stylistique. Des retrouvailles sous tension entre un père et son fils, ça peut se traiter avec un récit dense, nerveux, une narration linéaire n'empêchant pas l'intensité des rapports entre les personnages. La mort étant, ou pas, au bout du suspense. Ça donnerait un petit polar bien fichu, c'est sûr. Non, l'auteur est ici nettement plus subtil.

Ryan David Jahn nous raconte donc le présent (de 1990), entrecroisé avec des scènes du passé. Cet aspect du parcours d'Harry, dans les années 1960, n'est pas destiné à légitimer ses actes, on le verra. S'ajoutent à ces deux facettes des passages "fantasmés". Dès le début, on sait que la source de la haine du jeune Andrew peut être un "faux souvenir". La mort, elle est aussi au cœur d'un manuel distribué aux agents de la CIA, dont on nous présente des extraits. Car si tuer, c'est concret, il existe une psychologie de la mort. Ce que l'on constatera au final. Cette fois encore, c'est le sans-faute : l'excellent Ryan David Jahn entraîne ses lecteurs dans un roman noir très prenant, puissant, supérieur.

Lire aussi la chronique sur "La tendresse de l'assassin" chez Nyctalopes :