Anouck Furhman est policière à la Brigade Criminelle de Lille, secondée par le jeune Davin et le consciencieux Prioux. Leur dernière enquête piétine. Du côté de Valenciennes, une étudiante blonde de vingt-et-un ans – Isabelle Descamps – a été tuée et horriblement mutilée, son crâne ayant disparu. Une semaine plus tard, l’étudiante Olivia Palinski a été enlevée au Val Joly. Deux cas présentant de fortes similitudes. Si elle est encore en vie, la seconde est séquestrée pour subir de monstrueuses expériences. Quant au crâne de la première, il est bientôt retrouvé, évidé de son cerveau.

Furhman et ses adjoints disposent de deux pistes exploitables. Le ravisseur a laissé sur les lieux des crimes des traces de mercure pur. Étonnant, même si on en trouve encore dans les sols de la région, estime l’expert scientifique de la police. L’autre indice, c’est un chapeau en feutre ancien. Le policier Davin se renseigne auprès d’un spécialiste connaissant bien ce genre de coiffure. L’objet, qui rappelle certains tableaux de Rubens, pourrait dater des années 1624. Tandis qu’une autre jeune femme est enlevée au Touquet, Furhman reçoit une photographie macabre, avec un message qui lui fixe rendez-vous dans une église de Bruges, en Belgique.

C’est dans un confessionnal qu’elle fait la connaissance de l’Anonyme d’Anvers, encore qu’il ne se montre pas à visage découvert. Il s’agit incontestablement d’un vieil homme, très âgé. Il livre à Anouck Furhman le nom du criminel, mais son identité est relative. Le plus important, c’est de l’empêcher de poursuivre sa série d’enlèvements et de meurtres. Comme le confirment les analyses sur l’ADN, il s’agit d’une seule personne dans les trois affaires. Grâce à la petite enquête menée en parallèle par l’Anonyme d’Anvers, qui sait que les grottes oubliées ne manquent pas dans la région, c’est au cœur du Vieux Lille que les policiers découvrent le passage secret menant au laboratoire où le monstre mène ses expériences. Celui-ci semble encore avoir besoin de "chair fraîche". 

À Villeneuve d’Ascq, une jeune femme est agressée – mais l’intervention de l’Anonyme d’Anvers lui permet d’échapper à pire. Une nouvelle tentative raté se produit à Lezennes, sur une étudiante. Toutefois, il pourrait s’agir d’un autre coupable, cette fois, le modus operandi s’avérant différent. La policière Anouck est de plus en plus désorientée par cette enquête. Certes, l’Anonyme paraît être son meilleur allié, mais jusqu’où lui faire confiance ? Quant au criminel, son objectif est sans doute incompréhensible pour qui ignore les principes de l’alchimie…

Ce n’est pas une enquête policière conventionnelle que nous propose Jean-Marc Demetz avec ce “Désoxy”. Il s’est appliqué à installer une ambiance, trouble et mystérieuse, qui nourrit la narration de cette histoire. On comprend bientôt que, derrière les enlèvements et les meurtres actuels, se cache une explication remontant à loin dans le temps. Et que les alchimistes d’autrefois ne dorment pas tous dans les grimoires d’antan. L’Anonyme en fait sans doute partie, mais se refuse à entretenir le Mal. Contrairement à celui que doit traquer Anouck Furhman. Si la tonalité est insolite et fort énigmatique, l’auteur adopte une réelle fluidité pour nous entraîner dans le récit. L’originalité de ce roman lui offre toute sa saveur.

Simon Vrinks est un pro du banditisme, actuellement en prison. Son ex-compagne Hélèna Campillo vient lui annoncer une terrible nouvelle : leur fille Manon, âgée d’une vingtaine d’années, a été retrouvée salement assassinée. Vrinks ne prétend certainement pas avoir été un bon père, n’ayant plus vu sa fille depuis plusieurs années. Néanmoins, il culpabilise, ressentant comme un appel posthume de Manon lui demandant de la venger. Il prépare aussitôt son évasion. Il lui faudra quelques complicités, y compris celle d’un gardien de la prison. Un transport médical inopiné de nuit et des amis qui interceptent l’ambulance l’amenant à l’hôpital lui permettent de disparaître, bénéficiant d’une moto.

Dès le début de sa cavale, Vrinks tombe sur une jeune femme ayant à peu près l’âge de sa défunte fille. Cette Amia est également en fuite. Il s’agit d’une prostituée maltraitée et exploitée par un réseau mafieux. Dimitri ou Sergueï l’ont dressée afin qu’elle accepte toutes les exigences des clients, même dans la douleur. Son "amie" Léonie a été son unique soutien moral, bien relatif. Amia vient de s’apercevoir qu’elle est enceinte. Ce qui a motivé cette nécessité de sortir de l’enfer. Cette nuit-là, son chemin croise celui de Simon Vrinks, pas hermétique à l’allure perdue de la jeune femme. Il est prudent qu’il se cache, car la police n’a pas tardé à se lancer à ses trousses.

Vrinks et Amia font une première étape chez un vieux fermier. Ce dernier, qui a appris l’évasion par son journal, est armé et espère bien profiter de la situation. Tenir prisonnier Vrinks jusqu’à l’arrivée des flics, tout en séquestrant Amia pour en abuser sexuellement, tel est son programme. Mais la jeune prostituée ne l’entend pas ainsi. Elle supprime sans pité leur "ravisseur", et libère Vrinks – auquel elle suggère de continuer la cavale ensemble. Mis au courant de la grossesse d’Amia, conscient de la violence du milieu duquel elle s’est échappée, et parce qu’elle symbolise sa fille Manon, Vrinks est d’accord pour la protéger. Il leur trouve une planque provisoire chez des amis Yougos.

Toutefois, c’est plutôt chez son copain Angelo, patron d’un club de nuit, qu’ils peuvent espérer être à l’abri. Du moins, Amia s’y reposera quelques temps, tandis que Vrinks recontacte Hélèna afin d’en savoir plus sur les récentes fréquentations de leur fille Manon. Un certain Daniel Causse était le dernier amant en date de la jeune femme. Vrinks n’a pas à le bousculer bien longtemps pour qu’il parle. Par un concours de circonstances, Manon s’était acoquinée avec des producteurs de films X…

Côté police, c’est Alice Krieg qui est chargé de mener l’enquête. Bien que tourmentée par un état de santé précaire, c’est une flic de choc. Le profil de Vrinks en prison explique mal, selon elle, cette évasion. Lorsqu’elle interroge Hélèna, Alice comprend mieux la réaction du truand. Vrinks étant aguerri, elle sait déjà qu’il dispose de multiples possibilités pour qu’on ne le rattrape jamais ou difficilement. Malgré tout, Alice n’est pas prête à renoncer. Pour Vrinks, l’heure de la vengeance à sonné, de même que pour Amia…

Cédric Cham a concocté avec cette intrigue un très bon exemple du roman d’action, vif et énergique, percutant à souhaits, férocement endiablé et sous haute tension, furieux et fiévreux à la fois. As du banditisme, Simon Vrinks s’est imposé une mission, peut-être dans une quête de rémission. Car si sa carapace est celle d’un dur, il n’est pas insensible au sort des victimes comme la jeune Amia. Une sorte d’humanité (de circonstance ?) l’anime et le guide. La psychologie d’un truand ne répond pas aux critères ordinaires, on le voit ici. Quant à sa protégée, elle a réalisé que c’était le moment opportun de changer de vie, qu’elle ne pourrait donner naissance à un bébé dans le contexte où elle est enfermée.

Deux personnages forts, qui n’ont rien à perdre, que bien des choses rapprochent, qui choisissent leur destin en fonction des faits. La tonalité narrative avec son sentiment d’urgence, sa nervosité palpable permanente et les chapitres courts, conviennent parfaitement à cette noire aventure. Excellent !

Quinquagénaire et veuf, Lionel Fribourg est un égyptologue sans diplôme, père de Marie-José, dix-huit ans. En 1956, le colonel Nasser ayant nationalisé le Canal de Suez et pris ses distances avec les Occidentaux, Fribourg et sa fille furent contraints de quitter le pays où ils avaient toujours vécu. Si vivre à Paris ne déplaisait sans doute pas à Marie-José, ce fut bien plus difficile pour son père. En cinq ans, son pécule fondit gravement, faute de retrouver un travail à sa mesure. Surtout, l’univers était ici trop bruyant pour qu’il puisse rédiger en toute sérénité une thèse sérieuse (sur la réforme religieuse d’Akhenaton) qui lui donnerait, peut-être, accès à un emploi universitaire. C’est alors qu’un bienheureux hasard lui fit rencontrer Agnès Devillard.

Agnès était divorcée depuis quatre ans. Elle vivait avec ses deux chats à Athis-Mons, dans une maison calme. Où elle invita bientôt Lionel Fribourg. Si celui-ci eut le coup de foudre, ce fut davantage pour cette villa très agréable que pour Agnès. Pour s’installer là, il trouva rapidement la solution, lui proposant le mariage. Il était logique qu’elle hésite un peu : “Je n’étais pas amoureuse de lui, évidemment, mais il ne me déplaisait pas. Quelquefois, quand son visage se détendait, qu’il effaçait les rides soucieuses entre ses sourcils, qu’il perdait son air bilieux, il ne manquait pas de charme.” Si le projet de principe était acté, il se présenta bientôt quelques obstacles. Non pas du côté de Marie-José, qui incitait son père à conclure, mais Agnès avait de la famille. À commencer par son père.

Veuf retraité, cet ancien charpentier de marine breton envisageait de venir habiter chez sa fille à Athis-Mons. Lionel Fribourg réalisa sans délai quel problème allait se poser. Le père d’Agnès avait une passion : construire des modèles réduits de bateaux. Pas de la petite maquette, des miniatures de belle taille, plutôt envahissantes. Pour ce faire, il donnait à longueur de journée des coups de marteau ! Lionel se déplaça jusque dans la région de Saint-Brieuc pour le rencontrer avant que l’importun déménage. Réaliste, le père d’Agnès avait déjà compris ce qui plaisait à Fribourg : la maison de sa fille. L’égyptologue n’avait guère le choix, il fallait éliminer le bonhomme. D’ailleurs, il pouvait compter sur une certaine impunité, aucun lien direct n’existant entre l’ex-charpentier de marine et lui.

D’autres rivaux risquaient d’obstruer la route pour Fribourg. Le cousin Francis, par exemple, pour lequel Agnès avait une grande affection. Sans faire d’éclat, il s’installa auprès de sa cousine. Ce n’est pas l’intervention de Marie-José qui pourrait arranger les choses, hélas. Il y avait encore Jacques Devillard, l’ex-mari d’Agnès. Ce cinéaste, versatile comme tous les artistes, ne voudrait-il pas reconquérir son épouse ? Pour Lionel, il est indispensable de l’en empêcher. Bien qu’elle soit d’une candeur désarmante, Agnès a fini par se poser des questions sur le comportement de Lionel Fribourg, et sur cette cascade de tracas touchant ses proches. Mais la police, en la personne du débonnaire commissaire Sommet, ne voyait guère de raison de soupçonner Fribourg…  

Auteur d’une douzaine de romans de 1957 à 1971, Fred Kassak est brutalement décédé le 12 avril 2018 à l’âge de 90 ans. C’est une opportunité pour relire ses romans, ou les découvrir. Du polar, oui, mais des intrigues comportant toujours une bonne dose d’humour. Les contextes étant bel et bien criminels, il ne s’agissait donc pas de franche rigolade mais de faire sourire en finesse. Publié en 1961, “Une chaumière et un meurtre” fait partie des savoureux suspenses de Fred Kassak, que l’on prend un grand plaisir à déguster. En hommage à un de nos plus talentueux romanciers.

C’est le mois d’août à Isola, métropole américaine. Au commissariat du 87e, il ne reste plus guère que Steve Carella et Cotton Hawes pour enquêter. Récemment, l’entrepôt de Roger Grimm a été incendié. Mais les assurances refusent de payer tant que la police n’a pas bouclé le dossier. C’était l’inspecteur Andy Parker qui en était chargé. Il est parti en vacances sans conclure le cas. Ce qui ne surprend pas Carella, qui connaît le caractère paresseux et négligé de son collègue qu’il n’aime pas du tout. Grimm risque fort de ne plus pouvoir poursuivre son activité d’importation. Il faisait venir d’Allemagne des petits jouets en bois, de petits animaux qui se vendent semble-t-il très bien. Faute de capitaux, si les assurances ne remboursent pas, c’est la ruine pour lui.

Tandis que la maison de Roger Grimm est, à son tour, victime d’un incendie, Steve Carella n’exclut aucune hypothèse. Est-ce l’œuvre d’un pyromane, ou une escroquerie aux assurances ? Pour le policier Parker, il n’y a pas à soupçonner Grimm. Carella se rend à l’entrepôt, et ne tarde pas à comprendre le système de mise à feu. L’acte criminel ne fait pas de doute, d’autant qu’on a endormi les deux gardiens de nuit – que Carella interroge. Entre-temps, Frank Readon – le gardien de jour, est assassiné. C’est Cotton Hawes qui va visiter l’appartement de ce dernier. Selon des témoignages, Reardon a reçu ces temps-ci plusieurs fois la visite amicale de deux Noirs et d’une jeune femme, Noire aussi, aux allures de prostituée. Cotton Hawes est un policier efficace : il identifie rapidement un des Noirs en question.

Ce Charles Harrod habite Diamondback, le ghetto de la ville. Il n’est pas chez lui, mais Hawes tombe sur sa compagne, Elisabeth Benjamin. Il est curieux que cet appartement soit truffé de micros, ce que Harrod et la jeune femme n’ignorent pas. Toutefois, Elisabeth prétend ne rien savoir de plus. Après le départ de Hawes, elle tente pourtant d’avertir Charles Harrod. Celui-ci est bientôt retrouvé mort, après avoir été sauvagement agressé, dans l’immeuble où se situe la société qui l’employait. Il s’agit d’une agence immobilière, des investisseurs noirs ayant pour projet de réhabiliter le quartier décrépi de ghetto de Diamondback. Néanmoins, le train de vie luxueux de Harrod ne pouvait se financer avec le maigre salaire qu’il percevait de cette agence immobilière. Ce que pense aussi l’inspecteur raciste Oliver Weeks, chargé d’enquêter sur ce meurtre-là.

Tandis que Steve Carella examine de près les comptes de Roger Grimm, son collègue Hawes perquisitionne méthodiquement l’appartement de Charles Harrod. Il finit par dénicher un Smith & Wesson 9mm planqué dans le réfrigérateur. C’est probablement l’arme qui a servi à abattre Reardon, le gardien de jour de l’entrepôt. L’inspecteur Weeks n’est pas convaincu de la parfaite légalité de la société immobilière, bien qu’elle mène effectivement des projets à Diamondback. Elisabeth Benjamin appelle au secours Cotton Hawes quand elle est agressée chez Harrod. S’il intervient trop tard, la jeune femme étant grièvement blessée avant d’être hospitalisée, Hawes va disposer de très bons indices sur l’identité des brutes… grâce aux micros "cachés" dans le logement. Cette fois, il est sur la bonne voie. Carella et l’inspecteur Weeks progressent eux aussi…

Ed McBain faisait partager à ses lecteurs les enquêtes du 87e District depuis 1956 quand il écrivit ce “Flouze” en 1974. C’est dire qu’il maîtrisait parfaitement ses intrigues et l’univers de son commissariat. Pas de déception à craindre donc, bien au contraire. Avec toujours un regard lucide sur la société américaine de son temps. Oui, certains flics comme Andy Parker manquent de conscience professionnelle. Et d’autres tel Oliver Weeks ne masquent guère leur racisme, alors que banditisme et criminalité ne touchent pas que les Afro-Américains. Oui, à l’image des “Vénérables Crânes”, des gangs de Noirs existent, montrant une image plutôt positive éloignée des réalités. Steve Carella et Cotton Hawes sont des policiers de base, mais qui possèdent autant d’intuition que de persévérance, sans préjugés. Ils en apportent la démonstration dans cet épisode, d’excellent niveau.