Le romancier américain Steve Berry est de retour aux Éditions Le Cherche-Midi. Après "L'Héritage des Templiers" et "L'Énigme Alexandrie", voici la nouvelle aventure de Cotton Malone : "La conspiration du Temple". 323 avant Jésus-Christ : après avoir conquis la Perse, Alexandre le Grand succombe à Babylone, dans le Sud de l'actuel Irak, des suites d'une étrange maladie. D'abord transféré à Alexandrie, son corps embaumé a ensuite mystérieusement disparu. En dépit des recherches des archéologues, le tombeau d'Alexandre reste introuvable. Nombreux sont ainsi les mystères qui entourent sa disparition, auxquels va être confronté Cotton Malone, expert en manuscrits à Copenhague. La sépulture d'Alexandre devient l'enjeu d'un machiavélique jeu d'échecs géopolitique. Sur la trace de huit médaillons donnant les clés cryptées de l'emplacement du tombeau, Cotton Malone va devoir déchiffrer de nombreuses énigmes afin de le localiser et de percer ses secrets. De Venise jusqu'aux montagnes du Pamir, en Asie centrale, il se lance dans une enquête fort complexe. Dangereuse aussi car, dans l'ombre, une organisation secrète organise en silence un complot terrifiant.

Profitons de la sortie de ce nouveau titre pour revenir sur les deux précédentes aventures de Cotton Malone. "L’héritage des Templiers" (aujourd’hui disponible chez Pocket). 1118, Jérusalem, Terre sainte. Neuf chevaliers créent un ordre militaire, les « Pauvres Chevaliers du Christ ». Le roi Baudoin II de Jérusalem leur cède pour résidence une partie de son palais, bâti sur les ruines du Temple de Salomon. Ils deviennent les « Chevaliers du Temple », puis les « Templiers ». 1307 : Jacques de Molay, le grand maître de l'ordre des Templiers, est arrêté sur ordre de Philippe le Bel et livré à l'Inquisition. Il garde le silence sur le déjà célèbre trésor des Templiers. 2006 : Cotton Malone, ex-agent du département de la Justice américaine, et son amie Stéphanie Nelle entrent en possession de documents troublants relatifs à la nature du trésor des Templiers. Commence alors une quête à la fois historique, érudite et périlleuse, qui les mènera à Rennes-le-Château, coeur du mystère. "L’énigme d’Alexandrie". 50 avant J.-C. : la bibliothèque d'Alexandrie, qui renferme plus de 700 000 volumes, est de loin la plus grande collection de manuscrits religieux, philosophiques et scientifiques de son époque. Elle va soudainement disparaître sans laisser de traces, dans des circonstances qui demeurent, aujourd'hui encore, mystérieuses. 2007 : Cotton Malone, a repris à Copenhague ses activités d'expert en manuscrits lorsque son fils est kidnappé par une mystérieuse organisation. Cotton a soixante-douze heures pour retrouver Haddad, un spécialiste de l'Ancien Testament, qui semble en savoir beaucoup sur la disparition des manuscrits de la bibliothèque d'Alexandrie. Cotton active tous ses réseaux. Il va décrypter bon nombre d'énigmes historiques et religieuses pour percer le mystère de la bibliothèque disparue, mais aussi pour retrouver son fils sain et sauf.

 Les éditions Flammarion publient un roman historique à suspense de Jean-Michel Riou : "1630 La vengeance de Richelieu". Avant de mourir, Voltaire adresse à Rousseau le récit d'un certain Antoine Petitbois, l'espion de Richelieu. Il souhaite que l'on sache pourquoi il a défendu la cession dramatique du Canada à l'Angleterre lors du Traité de Paris (1763), sujet de querelles entre Rousseau et lui. Selon Voltaire, l'abandon de la belle Province cache un secret d'Etat remontant à l'an 1630, dont Petitbois eut connaissance. Ici commence la confession de ce personnage. Le 10 novembre 1630, Richelieu échappe à la cabale de la Journée des Dupes ourdie par Marie de Médicis. La cour retient que la mère de Louis XIII voulait éliminer Richelieu, et qu'elle a échoué. Mais du Louvre au château de Blois, les langues se délient depuis que le vent a tourné.
Antoine Petitbois, jeune espion et diable d'entêté, découvre ainsi que Richelieu n'était qu'un simple pion qu'on voulait abattre pour mener à bien un complot contre la couronne de France. Au péril de sa vie, n'hésitant pas à mettre en danger celles du médecin et journaliste Théophraste Renaudot et du grand architecte Jacques Lemercier, Petitbois met ainsi à jour une affaire d'État qui concerne le Québec et la Nouvelle-France. Que choisira de faire cet espion quand il découvrira qui se cache derrière ce scandale ? Quels seront les effets de son enquête sur la colonie, dont le sort a été confié à la puissante compagnie des Cent-Associés ? Toutefois, il est des secrets qu'il vaut mieux ne pas connaître. Ainsi, le "cadeau" de Voltaire à Rousseau n'est-il pas empoisonné, telle une ultime flèche que le philosophe des Lumières aurait adressée à son "meilleur ennemi" ?
Dans la grande tradition des romans d'aventure et d'Histoire, héritée d’Alexandre Dumas, basé sur une documentation riche et précise, voilà un suspense historique qui possède beaucoup d’atouts pour séduire les lecteurs.

Toujours fédérateur, Claude Mesplède (Dictionnaire des Littératures Policières) est aujourd’hui président d’une association toulousaine, dont il a accepté de nous parler.

Action-Suspense : Quel est le nom de cette nouvelle association, qui regroupe-t-elle dès maintenant, et est-elle prête à accueillir d’autres membres ?

Claude Mesplède : Toulouse Polars du Sud, créée le 22 octobre par 22 amateurs (onze femmes et onze hommes). La composition du conseil d'administration reflète le milieu du lectorat toulousain. Il compte six écrivains, trois libraires, deux bibliothécaires et un conservateur. Voilà pour les professionnels. Le reste du conseil se compose d'un musicien (nous voulons donner au salon un côté festif donc musical), un animateur radio, un animateur de clubs de lecture, quatre lectrices et trois lecteurs tous trois ingénieurs (important car Toulouse possède un des plus gros pourcentage d'ingénieurs au mètre carré avec Airbus, le CNES, Motorola, Alcatel, etc.)

Nous sommes en train de lancer une campagne pour recruter des adhérents car sinon nous irons vite à la sclérose. Nous sollicitons aussi des personnes pas forcément d'accord pour adhérer mais qui veulent bien nous servir de relais dans la diffusion de nos informations.

Action-Suspense : Le but affiché est donc l’organisation d’un grand Salon du Livre en octobre 2009 à Toulouse. Aucun problème pour faire venir les auteurs, évidemment ?

Claude Mesplède : Notre but est de mettre en valeur le polar notamment celui des pays du sud. Pour ce premier salon, nous avons retenu le polar d'Espagne sous la forme d'une quinzaine d'auteurs espagnols invités qui signeront leurs livres et débattront sur le roman noir espagnol puis sur le polar historique en Espagne. Vraisemblablement, nous présenterons avec son amicale participation l'oeuvre de Gonzalez Ledesma et nous demanderons qu'il reçoive la médaille de la ville. Hommage sera aussi rendu à Vasquez Montalban avec la présence de son fils et de Georges Tyras son biographe. Un repas confectionné d'après ses recettes sera servi. Il y aura aussi des représentants de la BD espagnole (Torpedo) et argentine (Ruben Sosa).

A côté de nos amis espagnols il y aura des français. J'aimerais avec Daeninckx, Pécherot et quelques autres débattre de la guerre dans le polar. Il y a aussi Stéphane Bourgoin qui m'a promis de tenir une ou deux conférences avec projection d'extraits de ses entretiens avec des serial killers. On a encore d'autres idées mais c'est déjà pas mal tout ça. A ta question "pas de problème pour faire venir les auteurs ?" Sur le principe tous ceux que j'ai contacté sont enthousiastes mais il est vrai que j'ai la chance d'avoir beaucoup d'amis chez les auteurs. Ceci dit, nous avons déposé des demandes de subventions pour financer le projet et à cette heure personne ne sait ce que seront les réponses à nos demandes.

Action-Suspense : Tu es un des anciens présidents de l’association 813 (Les amis des littératures policières). Tu espères un lien fort entre ce Salon en préparation, et peut-être l’Assemblée Générale de 813 ?

Claude Mesplède : J'aimerais recevoir mes amis de 813, d'autant que notre ville compte plus de quarante adhérents à cette association. Je me rappelle qu'en 1982 j'étais tout seul. Non seulement la qualité du festival serait appréciée par les Ziens(*), mais la plupart des adhérents toulousains et d'autres personnes qui gravitent autour de nous sont d'accord pour héberger tous les Ziens visiteurs de façon à diminuer le coût de leur venue. Et comme tu dis "il y aura un lien fort". Si l'AG 813 se déroule à Toulouse, je peux vous assurer qu'on s'en rappellera car je vous réserverai quelques surprises.

(* Ziens = adhérents de l’association 813)

L’adresse de « Toulouse Polars du Sud » :
1 allée Marc Saint Saens - 31100 - Toulouse

toulouse.polars.du.sud@gmail.com 

Coup de cœur pour le premier roman de Jean-Christophe Gérard, “Le bûcher de la salamandre” (Collection Polars en Nord). Outre l’intrigue à suspense, il s’en dégage une tonalité personnelle très convaincante. Le petit résumé qui suit est illustré par quelques extraits, indiquant l’esprit du récit.

Prof de philo, Fabien est tenaillé par des ambitions littéraires, mais son projet de livre n’avance guère. Restant marqué par ses fantômes, souvenir d’amis aux fins tragiques, il est protégé et encouragé par son épouse Judith. Une nuit, Fabien reçoit l’appel affolé de Benjamin, étudiant de 25 ans dont il est proche. La mère du jeune homme, Suzanne, est en proie à une crise d’hystérie. Malgré la fatigue, et bien qu’il n’ait pas de permis, Fabien se précipite en voiture au secours de Benjamin. “Si vous roupillez devant un livre, vous faites peut-être de la peine à son auteur mais, la plupart du temps, il a déjà tant de problèmes que vous êtes le cadet de ses soucis. Lorsque vous vous endormez au volant, vous faites une veuve qui risque de s’enticher d’un écrivain aigri et peut-être encore plus mauvais que vous. Je me suis redressé sur mon siège. Cette fois-ci, j’ai vraiment baissé la vitre et laissé le vent me gifler le visage.”

Suzanne lui ouvre, entièrement nue. Elle a ingurgité de la vodka avec un médicament anonyme. Il prend le temps de la laisser se calmer, avant de libérer Benjamin, prisonnier dans sa chambre. Suzanne s’est enfuie à leur insu. Fabien et Benjamin contactent Barzski, père du jeune homme, ex-mari de Suzanne. Celui-ci ironise volontiers à son propos. “Et c’est ainsi, cher monsieur, que durant les quarante trois mois qui suivirent, parfois ravi, souvent perplexe, mais toujours frustré, Jean-Marc Barzsky a disparu de la surface du monde. Absorbé qu’il était à tisonner les fesses froides de son amante mutique, qu’il avait fort confortablement installée sur un épais matelas fait de lettres passionnées, de compliments, et d’attentions inutiles…”

Espérant un retour de Suzanne, Fabien s’installe chez elle avec Benjamin et sa petite amie. “Armande et Benjamin ne boivent que de l’eau, des jus de fruits ou du lait. Vous demandez un café, et vous sentez immédiatement que vous venez de leur poser un problème insurmontable. Vous vous sentez indécent d’avoir provoqué chez eux pareil embarras. Parfois, lorsque je suis en forme, il m’arrive d’être tenté de réclamer une bière. Juste pour voir. Ça fait longtemps que je n’ai pas été en forme.”

Chez la disparue, Fabien trouve le nom d’un psychothérapeute, Patrick Loury. La suite de l’affaire risque de s’avérer aussi mouvementée que sombre. “Sa voix avait changé. Elle avait perdu son ton cajoleur. J’y distinguais maintenant un léger vibrato qui puait la haine. Mon café était froid. Je l’ai avalé (…) Tout à coup, je me suis senti bien seul devant cette gamine féroce aux épaules étroites et à la poitrine plate qui crachait ses verdicts pleins de venin.”

Avant même que celui-ci ne soit publié, l’auteur s’est lancé dans l’écriture d’un deuxième roman. Que l’on attend déjà avec impatience…