Parmi les nouveautés publiées dans la collection Seuil Thrillers, retenons le roman de Scott Pratt : "Angel est innocente". Âgé de 40 ans, Joe Dillard est avocat dans le Tennessee. Malgré sa brillante carrière, il commence à en avoir assez de défendre certains criminels aussi stupides que cruels. D’un côté, il pense à la rentabilité, au confort apporté à son épouse Caroline et à leurs enfants. De l’autre, son sens de l’honneur l’incite à ne plus défendre des coupables. Sa mère atteinte d’Alzheimer, et sa sœur Sarah, toxicomane sortant de prison, complètent l’univers de Joe Dillard. Il est contacté pour une affaire qui fait grand bruit dans la région.Le pasteur Tester a été retrouvé mort, poignardé de nombreux coups de couteau et émasculé. Le prétentieux policier Landers, du Tennessee Bureau of Investigation, n’est pas un modèle d’honnêteté. Il comprend vite que le pasteur a passé la soirée au Mouse’s Tail. Ce club de strip-tease est dirigé par la flamboyante Erlene Barlowe, femme mûre et sûre d’elle. Bien qu’on ne trouve aucune trace de la Corvette rouge qu’aurait pu utiliser l’assassin, Landers ne tarde pas à inculper la jeune Angel Christian, employée d’Erlene Barlowe. Cette dernière fait appel à Joe Dillard pour défendre sa protégée, offrant 250000 dollars en espèces. L’avocat rencontre la jeune fille en prison. Fragile et touchante, elle n’inspire aucune tentation sexuelle selon Joe. Il accepte d’assurer la défense de l’innocente Angel.
Outre l’ADN de cheveux d’Angel sur le cadavre du pasteur Tester, le policier Landers possède un atout de taille : le témoignage de Julie Hayes, autre employée d’Erlene Barlowe, qui a vu Angel et sa patronne partir en même temps que la victime dans une Corvette rouge. Landers est soutenu par le district attorney, qui songe aux futures élections. Celui-ci a toujours détesté Erlene Barlowe et son défunt mari Gus. À la première audience du tribunal, Joe Dillard réclame un procès avant trois mois pour sa cliente. Il s’attire surtout la haine du fils du pasteur, qui idéalisait son père. Joe est plusieurs fois agressé par ce cinglé, et doit utiliser la force pour le calmer. Sarah, la sœur de Joe, retourne bientôt en prison, avec l’assentiment de son frère. Le policier Landers va amener Sarah à faire un faux témoignage contre Angel. Sarah prétendra avoir reçu les aveux de la jeune fille. Joe doit d’abord s’occuper du cas de Maynard Bush, un des coupables qu’il ne veut plus défendre, lequel est rapidement repris après une meurtrière tentative d’évasion. Angel restant imprécise sur les circonstances de la nuit du crime, ça risque de poser problème. Dans l’ombre, Erlene Barlowe tente plusieurs initiatives pour disculper Angel. Alors qu’arrive le procès, la jeune fille refuse le compromis négocié par l’accusation. Pas de prison avec sursis, il faut qu’on établisse sa totale innocence…

L'étiquette “roman judiciaire” serait ici assez relative. Bien sûr, le héros est un avocat qui, comme son plus célèbre prédécesseur Perry Mason, débrouille des affaires tortueuses. Et sa douce cliente inspire davantage la protection que les tordus dont il s’occupe par ailleurs. Pourtant, le regard que porte l’auteur sur la Justice constitue probablement l’atout majeur de ce récit. Quand chacun essaie de manipuler à son profit un dossier criminel, du flic véreux à la patronne du club de strip-tease en passant par le district attorney, la justice équitable n’est pas forcément la plus morale. Quitte à se servir de principes un peu cyniques : “C’était là une stratégie bien connue dans les milieux juridiques, celle dite du salopard qui l’a bien cherché, et dans les circonstances appropriées, c’était plus qu’efficace.” D’autant que l’avocat, trop jeune alors pour intervenir, fut confronté à un cas similaire qui décida de son choix de carrière. Tout cela n’exclut pas une part de sourire, avec quelques situations au second degré et de savoureux portraits. Voilà un très bon suspense !

Retour sur deux romans d’un auteur diablement intéressant, Pascal Jahouel. Ce ne sont pas les intrigues purement criminelles qui priment, mais la tonalité du récit. En effet, c’est le langage utilisé qui donne une grande partie de leur saveur à ces histoires à suspense. On se laisse volontiers entraîner par la narration imagée et riche en vocabulaire du héros anti-conformiste. D’un esprit indépendant, égaré dans la police, l’impétueux Lejeune est plutôt bagarreur et ne dédaigne ni le sexe, ni l’alcool. Par ailleurs, les portraits ironiques des divers protagonistes ajoutent au plaisir de lecture.

"La gigue des cailleras" (Krakoen, 2007) : Denis Dupré, qu’on surnommait Le Rouquin, était le principal fournisseur en substances illicites de la région de Rouen. Sa chute mortelle, à la Cité des Moineaux, peut passer pour un suicide. Pourtant, son confortable appartement témoigne qu’il ne s’agissait pas d’un désespéré. Le policier Bernard Hilaire Lejeune s’oppose à son supérieur, qui veut classer l’affaire. Il obtient le soutien de Cendrine, séduisante substitut du procureur. Témoin de la vie du quartier, Popaul Hervieux connaît trop bien Dupré et ses anciens amis. Quinze ans plus tôt, ces “Trois Mousquetaires” ont martyrisé sa sœur Hélène, qui végète depuis en psychiatrie. Ils dealaient, organisaient des tournantes, dominaient le secteur. L’un d’eux, Dosbarrios, est devenu un redoutable avocat. Le troisième, Patrick Firmin, a fait une belle carrière de footballeur pro. Il joue encore, dans l’équipe du Havre.
Bien que Lejeune soit à l’origine de l’enquête, celle-ci est confiée au capitaine Rachid Laghaouat, natif de la Cité des Moineaux. Lejeune est pourtant né dans un univers similaire, au Havre. Son père, ardent militant anar, et sa mère, y vivent toujours. S’intéressant à Firmin, Lejeune repère rapidement le garage où le footballeur cache son stock de drogues variées. Mais le policier se fait assommer. A son réveil, la marchandise a disparu. Menacé par Dosbarrios (l’avocat de Firmin), moqué par ses collègues (dont Rachid et le commissaire Chassevent), cogné par des cons de supporters (manipulés), Lejeune ne renonce pas…

"Dix de derche" (Krakoen, 2009) : Le policier Bertrand Hilaire Lejeune reprend son poste à Rouen, en plein cœur de l’été. Que son impulsif supérieur, le commissaire Chassevent, soit encore en vacances est plutôt une bonne nouvelle. Un membre puissant de la CCI, Jean-Denis Charoux, est retrouvé mort par noyade. Un décès accidentel ? Une amie intime de Charoux n’est pas de cet avis. Leur couple illégitime fréquentait des clubs échangistes et s‘affichait sur Internet. Laissant à son collègue facho Begood le soin de s’informer sur les sites web spécialisés, Lejeune va explorer “le jardin secret de ce gros bonnet”.
Dans la propriété de Charoux, en pleine cambrousse, il fait connaissance de sa famille. Lejeune est troublé par la beauté distinguée d’Apolline, la veuve. Celle-ci se montrait tolérante envers les jeux sexuels de son libertin de mari. Plus disgracieuse, sa fille Pélagie est une militante catho snob, fiancée à un jeune homme du même monde, Raphy. Ceux-là sont moins compréhensifs que la belle Apolline. Mais celui que tous désignent sans vraiment l’accuser, c’est le fils Cyprien. Lejeune lui rend visite dans son squat d’artistes. Le jeune peintre est aux antipodes de sa famille, et l’assume. Il admet avoir été en conflit avec son père, à cause du squat pour lequel tous deux avaient des projets opposés. Cyprien est bien le meilleur suspect, mais on pourrait aussi soupçonner un certain Goncelin, ruiné à cause de Charoux. Pour Lejeune, l’occasion d’une virée alcoolisée à Bruxelles, où vit maintenant ce Goncelin. Quand il revient à Rouen, les collègues de Lejeune croient tenir leur coupable...

Journaliste anglais d’investigation et auteur de documentaires, Michael Morley présente son premier roman : "Spider". Jack King vit aujourd’hui en Toscane (Italie) avec son épouse Nancy, où ils dirigent un petit hôtel. Ancien profileur pour le FBI, Jack a craqué trois ans plus tôt. Voilà vingt ans qu’il essayait de mettre la main sur un serial killer, le "Black River Killer". Celui-ci signait ses forfaits en emportant comme trophée l'un des membres de ses victimes. Les cauchemars de Jack commencent à s’atténuer, mais il n’a jamais pu oublier la première victime de l’assassin, Sarah. Étaler ses états d’âmes devant une psy de Florence ne fait que raviver ses douloureux souvenirs. Jack est contacté par la policière Orsetta Portinari, déléguée par son collègue et ami italien Massimo Albonetti. Il vient de se produire une affaire similaire à celle du "Black River Killer", même si rien n’indique qu’il s’agisse du même assassin. Dans le même temps, à New York, la prostituée Ludmilla est piégée puis atrocement torturée par un criminel parfaitement organisé. Sans doute cet homme qui ne laisse aucune trace est-il l’expéditeur anonyme d’un colis destiné au FBI. Le paquet est reçu par Howie Baumgard, l’ancien partenaire de Jack dans ce service de police. Or, le colis contient le crâne de la jeune Sarah, extrait de sa tombe profanée. En Italie, Jack a accepté d’étudier le dossier traité par Orsetta Portinari, quand il apprend que le paquet envoyé au FBI lui est destiné. Il comprend bientôt que le jeu morbide entre le "Black River Killer" et lui vient de recommencer. Le parcours sera aussi dangereux que complexe, mais il doit le mettre hors d’état de nuire…

Né en 1977, Kenan Gorgun est scénariste de cinéma et auteur de quatre romans, dont "Fosse commune" aux Editions Fayard. Dans "Patriot Act", son nouveau roman, apparaît le policier Elvis Casanova, plongé au cœur d’un suspense mouvementé… À l’origine, le professeur John Victor Saturne effectuait des recherches sur les profondeurs inconnues de la mémoire des cellules cérébrales. Il y a consacré sa vie. Trente ans plus tard, il est sur le point de mettre en place un système révolutionnaire de surveillance des individus pour le compte du Pentagone. Grâce à cette découverte (que l’on nommera le Protocole Saturne) pour l'instant top secrète, le Ministère de la guerre américain pourrait s'immiscer dans les pensées de chaque citoyen, et contrôler les masses. Conscient du drame liberticide dont il serait responsable, le professeur Saturne crypte les fichiers informatiques de ses travaux. Cette même nuit du Memorial Day, il est victime de deux tueurs à gages. Flic charismatique de la Criminelle de Baltimore et star des médias, Elvis Casanova se retrouve alors, sans raison apparente, l'héritier du défunt professeur. Derrière des toiles de Pollock, il découvre rapidement que se cachent les équations manquantes. Mais il est bientôt pourchassé sur ordre du Pentagone, se retrouvant seul dans l’adversité…

La collection First Thrillers nous propose des suspenses d’une belle intensité, comme en témoignent ces deux nouveautés.

Native de Chicago, le Dr. Kathy Reichs est anthropologue. Elle a été vice-présidente de l'American Academy of Forensic Sciences, et est actuellement membre du Conseil consultatif sur les services de police au Canada. Elle est professeur au département d'anthropologie à l'Université de North Carolina-Charlotte. Elle partage son temps entre cette ville et Montréal, au Québec. Depuis "Déjà dead", son premier best-seller, elle a publié près de dix thrillers ayant pour héroïne son alter-ego, Temperance Brennan. Vient de paraître chez Pocket "Meurtres au scalpel" : Un drogué enterré, une clocharde noyée, un ancien flic pendu : il fallait bien tout le talent de Temperance Brennan pour distinguer, derrière la diversité des modes opératoires, la main d’un même homme. À défaut d’un statut social, d’un profil physique ou d’une scène de crime comparables, tous ont un point commun: ils ne manqueront à personne. Et tous portent, sur une vertèbre bien précise, la signature insolite de leur assassin… Sous le soleil de Charleston, fleuron de la vieille Caroline du Sud, les vacances de Temperance tournent vite au délire. Quand l’anthropologue judiciaire n’est pas mandatée d’urgence auprès d’un squelette, elle doit jouer les négociatrices entre Peter, son ex-mari, et Ryan, son nouvel amant. Les caprices du cœur, pourtant, ne sont rien: dans cette affaire, ce sont bien d’autres organes qui entrent en jeu…

La romancière anglaise Minette Walters s’est imposée, elle aussi, dès son premier titre, "Chambre froide" (1993), devenant une des reines du suspense psychologique. Avec Minette Walters, ses personnages complexes ou ambigus, et ses ambiances très noires, on est à l’opposé du traditionnel roman britannique d’énigme. Pour Claude Mesplède, « Elle est une des plus grandes révélations des années 90 » (Dictionnaire des Littératures Policières, Éd. Joseph K.) Après une douzaine de titres, voici son nouveau roman chez Pocket : "L’ombre du caméléon". On ne revient jamais sain et sauf de l’enfer. De retour d’Irak, où son tombés ses hommes, le lieutenant Charles Aucland ne voit plus la vie du même œil. À moitié amnésique, le visage barré d’un éclat d’obus, l’homme doux que ses amis connaissaient n’est plus qu’une plaie ouverte, violente. Des haines coupables, des phobies nouvelles ternissent l’uniforme héroïque de miraculé qu’on voudrait lui passer. Aussi la police londonienne, complètement dépassée par une vague de meurtres homophobes, voit-elle en cet être marginalisé, un tueur idéal. Toutes les victimes ne sont-elles pas d’anciens soldats gays, violés puis battus à mort ? Le profil colle à la perfection : humeur changeante, terreur vis-à-vis de la sexualité, personnalité multiple… Le caméléon pourrait bien avoir pris, là-bas en Irak, la couleur du sang.