Pour “La valse des ombres” (First Thrillers, 2009), Peter de Jonge a concocté un suspense diablement solide qui, au final, s’avère nettement plus original qu’un thriller ordinaire. D’abord, le décor citadin new-yorkais est utilisé avec une belle justesse. Avec son lot de suspects et de pistes incertaines, l’intrigue est plutôt nuancée. Opiniâtre flic de base, Darlène O’Hara a connu des épreuves qui lui ont forgé le caractère, lui offrant un discernement dont l’inspecteur Cooney manque cruellement. Bien qu’elle ait une vraie expérience de la vie, la vérité sera bien pire qu’elle ne l’imaginait.

Darlène O’Hara est une rousse new-yorkaise de 35 ans, qui vit seule avec son chien Bruno. Étudiant de 18 ans, son fils Axel a été élevé par les parents de Darlène. Policière au 7e commissariat, la jeune femme ne s’occupe que des affaires courantes. Routine qu’elle partage avec son coéquipier Serge Krekorian. Au lendemain de Thanksgiving, David McLain vient signaler la disparition de son ex-petite amie, Francesca Pena, chez qui il est hébergé. Cette étudiante boursière d’origine portoricaine ayant pu s’absenter volontairement, l’enquête de Darlène ne débute vraiment que quelques jours plus tard. Au Freeman’s, bar où elle a été vue le soir de Thanksgiving avec trois copines, on se souvient qu’elle était la dernière cliente. Et qu’elle est partie seule.

C’est dans East River Park que le cadavre de Francesca Pena est retrouvé. Elle a été violée et torturée, sans doute la nuit même de sa disparition. Darlène et Krekorian interrogent David McLain, et les trois amies de la victime, issues de milieux bien plus aisés. Le duo de policiers fait la tournée du quartier où Francesca Pena a disparu, cherchant des témoignages. Ils repèrent le chantier où la jeune fille a été torturée. Mais c’est l’adipeux inspecteur Cooney qui est réellement chargé de l’enquête. Et celui-ci ne tarde pas à suspecter David Mc Lain, qu’il va bientôt inculper. Ce jeune paumé lui faisant penser à son fils Axel, s’il avait mal tourné, Darlène vérifie qu’il n’a pas menti. Puis elle fait en sorte qu’une amie avocate efficace le sorte de ce guêpier.

Se disant souffrante, Darlène mène sa petite enquête. Elle s’interroge sur le tatouage curieux de Francesca. À la New York University, Deirdre Tomlinson hésite à lui prêter le dossier d’admission de la jeune fille. Sportive accomplie, Francesca était également bénévole pour une association caritative. Elle parrainait la famille Entonces, une mère ex-junkie et ses deux fillettes. Darlène découvre que Francesca était aussi strip-teaseuse occasionnelle. La policière finit par avoir des ennuis avec sa hiérarchie. Suspendue durant un mois, Darlène en profite pour continuer. Par une agence de call-girls, Francesca se livrait à la prostitution. Ses trois clients, un présentateur-télé, un avocat fiscaliste, et un designer ont de bons alibis. Après le suicide d’un témoin, Darlène doit poursuivre clandestinement ses investigations. C’est en reconstituant chaque minute de l’emploi du temps de Francesca cette nuit-là qu’elle pourra comprendre…

Certains seront déroutés par un détail: l’auteur désigne chacun principalement par son nom de famille : O’Hara, Pena, McLain, etc. Cette forme “clinique” diminue l’empathie envers les personnages. Une manière de souligner que les policiers sont des pros, qui gardent leurs distances avec les protagonistes d’une affaire. Ce qui, on le verra au dénouement, est justifié dans le cas présent.

Parmi les suspenses parus récemment, celui de Kim Wozencraft “En cavale !” (L’Archipel, 2009) est diablement palpitant. Bien sûr, puisque nous allons suivre la cavale de deux femmes fort différentes, on pourrait faire référence à Thelma et Louise, ou à quelques scénarios associant un duo dans une road-story. Mais l’histoire est plus singulière qu’on ne pourrait le croire.

D’un côté, Diane Wellman, 24 ans, policière de base à Bolton, une bourgade du Texas. Lors d’une nuit de patrouille, elle surprend un tueur laissant derrière lui trois cadavres d’adolescents. L’assassin s’enfuit en volant la voiture de service de Diane. Comme elle n’était pas dans son secteur, ça vaut quelques ennuis à la policière. L’affaire est trop vite et mal réglée par le shérif Lowe, qui arrête Churchpin, jeune trafiquant de drogue notoire. L’inculpé est bientôt condamné à mort… De l’autre, Gail Rubin, 44 ans, qui a déjà passé dix-huit ans en prison, incarcérée à Sundown. Un peu par conviction, beaucoup par amour pour Tom, Gail fit partie de l’organisation gauchiste Free Now. Bien qu’elle n’ait jamais eu une nature violente, elle fut injustement condamnée pour terrorisme. En prison, elle a initié un programme d’alphabétisation pour les détenus. Malgré son exemplarité, le procureur s’oppose toujours à la liberté conditionnelle demandée par Gail.

Diane a eu une vive altercation avec le shérif Lowe, alors qu’elle avait découvert le meurtre de la mère de Churchpin. Peu après, des flics des stups débarquent chez Diane, et elle est rapidement condamnée à douze ans de prison pour possession de cocaïne. C’est un coup monté. Son amant et collègue Renfro ne peut guère l’aider, pas plus que le policier Efird. Envoyée à la prison de Sundown, bien loin du Texas, Diane va partager la cellule de Gail. La méfiance cède bientôt la place à une vraie sympathie entre les deux femmes. À cause du rejet de son recours, Gail est prête à s’évader. Diane aussi, qui veut sortir afin de prouver au plus tôt son innocence. Acrobatique et sportive, leur évasion réussit, bien que Gail soit légèrement blessée. Elles parviennent à New York, où Gail a des amis pouvant les aider. Les deux fuyardes sont activement recherchées.

Sans doute serait-il prudent qu’elles se séparent, ainsi que le leur conseille l’avocat de Gail. Alors qu’elles voyagent en train vers Chicago, un contrôle d’identité inquiète Diane et Gail. L’ex-policière rejoint par ses propres moyens Chicago, non sans avoir contacté entre-temps Renfro à Bolton. Quand les deux femmes se retrouvent, Diane n’a qu’une idée en tête : régler ses comptes avec le shérif Lowe, au Texas. Gail envisage de s’installer dans l’Oklahoma. C’est la prochaine étape des deux évadées. Un couple d’anciens complices de Gail, aujourd’hui embourgeoisés, les accueille. Ils ont prévenu Tom, l’ex-amant de Gail, qui est aussi présent…

Voici donc une ex-flic et une ex-activiste, dont l’une pourrait être la fille de l’autre, embarquées dans la même galère. Pour que le cocktail soit aussi pimenté que savoureux, un dosage parfait est indispensable. Alors que les fuyardes n’ont a priori pas le même but (Diane doit se venger, Gail a intérêt à se faire oublier), elles restent unies. Une certaine affection mutuelle leur dicte de ne pas se séparer. On notera aussi un regard critique sur l’Amérique actuelle. Un très bon suspense !

S’il est auteur de romans noirs pour lecteurs adultes, Jean-Hugues Oppel écrit aussi pour les ados. À l’automne 2007, les éditions Syros ont présenté ce recueil réunissant cinq romans de l’auteur. Petite présentation de ces livres (qui se trouvent aussi séparément) “5 fois Noir”.

Ippon : Sébastien, 13 ans, s’apprête à passer une soirée sympathique en compagnie de Justine, l’étudiante censée le faire travailler en l’absence de ses parents. Mais un dangereux intrus s’est introduit dans la maison. « Le verrou saute. La porte s’ouvre à la volée, et se dégonde à moitié. Le monstre est dans la chambre. Sébastien hurle. Il est grand. Brun. Entre deux âges. Sanglé dans une gabardine sans couleur. Il le fixe d’un regard halluciné, bleu délavé, aux pupilles réduites à deux fentes reptiliennes. Il brandit un énorme rasoir à manche. Le fil de la lame scintille, le reste est rouge poisseux…»

Nuit rouge : Christophe étouffe dans le foyer pour orphelins où il a été placé. Quand il apprend que sa grand-mère, la seule personne qui lui reste au monde, est tombée malade, il décide de fuguer pour la rejoindre. Mais il n’est pas le seul à rôder cette nuit-là sur la colline. « Le voyage s’annonce pénible. Une pensée insidieuse se met à le tourmenter : il est encore temps pour lui de faire machine arrière. Revenir au Castel, gagner discrètement son dortoir, se recoucher ni vu ni connu, tout le monde dort ; personne ne saura qu’il est parti et revenu. Mamoud posera des question, se moquera peut-être de lui. Ça, Christophe peut l’assumer… Mais pas l’échec de son entreprise. Quoi, il flancherait à la première difficulté rencontrée ? Cèderait à la panique ? Tout ça parce qu’il a eu peur de deux braconniers et perdu une tablette de chocolat ?»

Dans le grand bain : Les parents de Delphine ont hérité d’un parc aquatique désaffecté. La jeune fille prend l’habitude d’aller nager dans le grand bassin avec Sagane, un orque magnifique. Jusqu’au jour où elle se trouve face à un grand requin blanc. « Delphine a plongé trop loin. L’échelle permettant de sortir de l’arène nautique est là-bas - hors de portée. Nager vite ou lentement dans sa direction ne résoudra pas le problème du grand requin blanc qui passe régulièrement devant. Pour l’instant. Il reste en profondeur, d’accord, mais celle-ci n’est pas exceptionnelle : un simple battement de nageoire brisera sa ronde et il remontera.»

Tigre! Tigre! Tigre! : Charlotte rêve de piloter le Piper Saratoga de son père, propriétaire d’un petit aérodrome. Décidée à lui forcer la main, elle s’embarque clandestinement à l’arrière de l’avion en partance. Elle ignore que ce n’est pas son père qui prend les commandes cette fois-là. Ce sont deux espions en fuite, pourchassés par les services secrets français. « Le Piper Saratoga s’est cabré suivant un angle insensé (…) Connaissant son père, Charlotte gage que ce dernier doit enrager, tout en puisant dans ses réserves de patience. Madame Jumies est une bonne cliente, comme il l’a dit, il faut donc la ménager, ce qui ne doit pas être facile parce que les choses ne s’arrangent pas : le Piper vole d’une drôle de façon, régime moteur mal réglé. Et anormalement bas, juge la jeune fille sur le court laps de temps mis par l’appareil pour retrouver un plan de vol horizontal.»

Au fond du puits n°5 : Daphné et Julien ont un exposé à faire sur les mineurs. Pour cela, ils vont chercher l’inspiration dans un vieux puits désaffecté. Mais il suffit d’une minuscule étincelle pour déclencher la boule de feu d’un coup de grisou. L’explosion fait trembler la terre, et précipite la montée des eaux. L’air risque de manquer. « Julien a récupéré sa torche électrique. Daphné a levé le faisceau de la sienne vers les hauteurs, pour constater que la mine ne s’est pas écroulée : elle tient bon au-dessus de leurs têtes; ils n’ont créé qu’un trou semblable au premier, de dimension plus importante, à la verticale de l’échelle. De la poussière en suspens fourmille dans le halo de lumière, en particules sableuses, comme une myriade d’insectes minuscules affolés par une clarté inhabituelle.»

Un des visiteurs d’Action-Suspense nous annonce le décès récent de Marc-Alfred Pellerin. Voici sa bibliographie :
Salauds les copains, Presses de la Cité, 1968

Un sabre dans les nuages, Plon, 1985

El Loco, Juillard, 1990

La Pelouze, Gallimard, 1995

La Pente, Gallimard, 1995

La Bourde, Gallimard, 1996

N'oublie pas d'avoir peur, Gallimard, 2000 (Prix Sang d’Encre 2001)

Inokenti, Albin Michel, 2004 (Prix Culture et Bibliothèque pour tous 2005)
On pourra trouver des renseignements concernant cet auteur sur le site

http://www.pellerin.eu/