Janis Otsiemi avait déjà fait preuve de belles qualités dans “Peau de balle” (Éditions du Polar), ce qu’il confirme ici. Son nouveau roman, “La vie est un sale boulot”, vient de sortir aux Éditions Jigal. Connaissant bien les classiques du polar, il adopte une intrigue confirmée : sortie de prison, casse fructueux, partage du butin. Soulignons que la structure du récit n’est pas pour autant linéaire. Et, si le vocabulaire est simple, il est agrémenté d’expressions locales fleuries.

À Libreville, au Gabon. Chicano sort de la prison centrale du Gros-Bouquet, où il a purgé quatre ans pour un braquage. Il est surpris d’avoir été gracié, peut-être par erreur, alors qu’il lui restait trois années de tôle. Certes, il n’était que le chauffeur lors du casse visant un riche commerçant libanais installé ici. Mais ce Farrad fut abattu par ses complices, que Chicano n’a jamais dénoncés. Et les puissants Arabes vivant au Gabon ne pardonnent pas quand on tue un des leurs. Libre, Chicano ne veut plus de coups foireux. N’ayant pas oublié son amie Mira, il lui achète un modeste cadeau. La jeune femme n’habite plus chez sa mère. Un gamin indique à Chicano sa nouvelle adresse. Vivant aujourd’hui avec un autre homme, Mira a perdu sa splendeur. Chicano retourne vers son quartier, où il envisage de travailler dans le petit garage de son frère aîné, Gabi.

Chicano retrouve ses anciens amis, Ozone et Lebègue, avec leur nouveau complice, Petit Papa. La bande prépare un gros coup, le jour même. Vu le butin annoncé, Chicano se laisse entraîner dans l’affaire. Habillés en soldats, ils vont s’attaquer à la Trésorerie du camp militaire de Baraka, où l’on prépare la paie de la garnison. Face à Ozone et Lebègue, armés et déterminés, le colonel Odja ne peut guère opposer de résistance. Les truands s’emparent du pactole, et quittent le camp. Au moment de faire les comptes, au lieu des cinquante millions prévus, il n’y en a que vingt. La bande a engagé des frais, réduisant le bénéfice. Ses trois membres actuels se concertent, n’ayant pas l’intention de laisser sa part à Chicano. Peu après, ils le jettent de leur voiture lancée à pleine vitesse. L’intervention de témoins permet d’hospitaliser Chicano, gravement blessé.

Les policiers Koumba et Owoula ne sont ni plus efficaces, ni plus honnêtes que la moyenne des flics de Libreville. Bien que l’armée se charge d’enquêter sur le vol du camp de Baraka, Koumba ne tarde pas à comprendre le lien avec “l’accident” de Chicano. Rien à voir avec une vengeance des amis du Libanais Farrad. C’est bien du côté des anciens complices de Chicano qu’il doit chercher, motivant ses indics. Si les deux policiers récupère le fric, ils partageront avec leur chef. Ozone, le caïd de la bande, n’a aucune envie qu’on le trahisse. Si Koumba et Owoula sont sur la piste des truands, Gabi mène aussi sa propre enquête…

Ce court roman est une bonne manière d’apprécier la talentueuse sincérité d’écriture de Janis Otsiémi. On s’attache vite à ce pauvre bougre de Chicano, dont le destin n’est pas guidé par la chance. Progressivement, s’installe une certaine noirceur meurtrière. L’autre élément favorable, c’est évidemment le contexte gabonais, l’auteur ne cachant pas les tares de son pays. “Petit Papa donnait de la voix pour crier son innocence. Les flics de Libreville étaient connus pour leur brutalité de chiens mal nourris. Et dans la population librevilloise, on n’appréciait guère leurs méthodes quand il s’agissait d’arrêter des petits délinquants pendant que les ouattara vidaient les caisses de l’État sans être inquiétés.”
La chronique précédente sur "Peau de balle", cliquez ici

Le suspense de Carlene Thompson “Six de Cœur” est réédité en 2009 chez Folio Policier. Il est vrai que tous les ingrédients sont réunis ici pour respecter la bonne recette du frissonnant thriller. Si la sauce est épaisse, et manque un peu de piment, le résultat n’est absolument pas indigeste. Au contraire, si la saveur n’est pas tellement originale, c’est propre et soigné. Autrement dit, un scénario solide, bien calibré, qui se consomme agréablement.

Monica, Laurel, Angela, Denise, Chrystal, et Faith avaient 17 ans. Elles formaient un club, le Six de Cœur. Lors d’une cérémonie macabre dans une vieille grange, un accident entraîna la mort de Faith. Elles turent la vérité. La police conclut au suicide.
Fleuriste, célibataire de 30 ans, Laurel habite toujours Wheeling, petite ville de Virginie. Elle apprend qu’Angela vient d’être assassinée à New York. Selon Monica, les indices trouvés sur place sont clairs : il s’agit d’une vengeance contre leur club d’autrefois. D’ailleurs, les quatre jeunes femmes reçoivent toutes une lettre menaçante. Laurel veut alerter sont ami Kurt, shérif adjoint. Les autres refusent. Divers incidents inquiètent Laurel, qui suspecte plusieurs personnes. Mary, son employée, était la sœur de Faith. Leur père, Zeke Howard, est un fou mystique. Genevra, leur mère, est de retour à Wheeling en toute discrétion. Son passé psychiatrique est mystérieux. Neil, devenu écrivain, fut le petit ami de Faith. Il fut soupçonné à l’époque, et a connu depuis d’autres drames. Laurel finit par se confier à Kurt, qui n’aime guère que Neil s’intéresse de trop près à la jeune femme.

Denise est la deuxième victime du même assassin. Son mari et Audra, leur fille de 8 ans que Laurel adore, sont en état de choc. Laurel visite la grange d’antan, pas si abandonnée. Chez Kurt, elle trouve un indice qui l’oblige à douter. Chuck, l’ex-mari de Chrystal, doit accélérer leur divorce. Quand sa nouvelle compagne s’en mêle, elle est tuée. Il semble que le coupable se soit trompé de cible, qu’il visait Chrystal. Une ombre rôde autour de chez Laurel. Ses deux chiens la rassurent plus qu’ils ne la protègent. C’est dans la grange des Six de Cœur que se dénouera cette mystérieuse affaire criminelle.

Le roman de Jean-Louis Debré “Quand les brochets font courir les carpes” est désormais disponible chez Le Livre de Poche. Fils d’un éminent gaulliste, Jean-Louis Debré a occupé tous les postes-clés du pouvoir politique. Il est évident que cet univers est le sien, qu’il en connaît tous les rouages et, sans doute, les sombres facettes. Coup d’œil sur l’intrigue de ce roman.

Prof de français, Olivier Spontini est intrigué par une scène à laquelle il assiste dans les jardins du Palais-Royal. Une jeune femme séduisante oublie un dossier sur une chaise. Avant qu’il ne réagisse, un homme s’empare du document et disparaît. Quelques jours plus tard, Olivier identifie aisément l’inconnue du Palais-Royal. Claire Brégançon vient d’être nommée Secrétaire d’État, chargée de la rénovation de l’État. Étonnant de constater que cette jeune femme, plutôt classée à gauche, apparaît comme une des ministres préférés du nouveau Président. Dans les milieux économiques et les sphères socialistes, on se promet d’être attentif à son sujet. Intrigué et attiré par Claire Brégançon, Olivier postule pour entrer au ministère. Engagé sans tarder, il est chargé d’écrire les discours de la Secrétaire d’État. Pas plus que lui, elle n’a d’idée précise sur la rénovation de l’État. Olivier commence par observer le microcosme politique.

Après l’explosion d’une voiture près du ministère, c’est le hall du bâtiment qui est tagué. Peut-être vise-t-on déjà Claire Brégançon, à cause de ses anciennes opinions de gauche ? Pourtant, c’est le comportement de son frère Guy que la ministre craint le plus. Quand Olivier dîne avec lui, Guy Brégançon semble sincère en affirmant qu’il n’est plus militant. Il évoque un nommé “Pilote”, meneur des mouvements de l’ultragauche, qui fut naguère l’amant de sa sœur. Olivier ne peut exclure que Guy sont un habile manipulateur. Dans le même temps, un corps anonyme est découvert au Bois de Boulogne. Victime d’une attaque cardiaque, le cadavre a été déplacé, ce qui rend la mort suspecte. Quand vient la rentrée, la ministre estime qu’elle doit “exister politiquement”. Elle a engagé Marie, attachée de presse, et envisage de publier un livre. Sans trop en dire sur “les épisodes périmés” de son passé, ni parler de son frère.

Anxieux, Olivier sent une sourde menace autour de lui, l’attribuant à la petite enquête qu’il mène sur les milieux de l’ultragauche. Le fils du concierge du ministère parait impliqué dans l’affaire du Bois de Boulogne. Quant à Guy Brégançon, il finit par dévoiler son vrai caractère. Il n’est pas loin du chantage lorsqu’il impose à sa sœur un rendez-vous avec un puissant député russe. Les motivations de Guy Brégançon restent imprécises. Gare aux risques de corruption, insiste Olivier, sans être vraiment écouté de sa ministre. Quand le fils du concierge est interpellé par la police, il avoue vite avoir été commandité. Didier Darak, tel est le nom de la victime du Bois de Boulogne, empoisonné à la digitaline. Plus connu sous son pseudo de militant de l’ultragauche. Face à une situation potentiellement dangereuse, Olivier songe maintenant à s’éloigner de la politique. Mais il a encore quelques vérités à découvrir…

Nul ne contestera à Jean-Louis Debré sa qualité de “républicain”­, partisan de l’unité de la France et de sa bonne gouvernance. On peut se montrer plus sceptique quand, dans cette fiction, il évoque une hypothétique puissance de l’ultragauche, pratiquant l’entrisme, l’infiltration, vieux fantasme droitier de l’influence anar et gauchiste. Par contre, l’auteur nous livre quelques analyses sur le fonctionnement politicien qui sonnent très juste. Quant à l’intrigue criminelle, elle est d’un niveau correct, et la narration s’avère souple et plaisante.

Le vol Regis 753 atterrit à l’aéroport JFK de New York. À peine sur le tarmac, l’équipage de ce Boeing en provenance d’Allemagne ne répond plus. Liaisons coupées et lumières éteintes, on pourrait penser à une panne, pourtant improbable. Très vite, on se rend compte que tous les passagers de l’avion fantôme sont morts. Dans l’hypothèse d’un virus meurtrier fulgurant, l’avion est immédiatement placé en quarantaine. L’épidémiologiste Éphraïm Goodweather et son assistante Nora Martinez sont appelés en urgence sur les lieux… Ainsi débute “La Lignée”, de Guillermo Del Toro et Chuck Hogan (Presses de la Cité, 2009), un roman monstrueusement riche en surprises.

Étrange impression pour Eph et Nora, découvrant ces deux cent personnes mortes soudainement. Il y a néanmoins quatre rescapés, bientôt hospitalisés. Le confinement de l’appareil permettra des analyses précises, avant les autopsies. Dans la soute, on retrouve un grand coffre noir vide, sorte de cercueil tapissé de terre. Une conférence de presse est destinée à calmer l’opinion. D’ailleurs, la foule des new-yorkais s’intéresse à un autre phénomène, une éclipse solaire. De retour dans l’avion, Eph et Nora constatent d’étranges irisations dans l’habitacle. Le curieux coffre noir a disparu si brusquement, que même la surveillance vidéo n’a pas capté cet instant. Encore les deux scientifiques ignorent-ils que l’objet a déjà fait une victime, la bagagiste qui avait approché l’avion. Les quatre rescapés se sont vite rétablis. Tous sont rentrés chez eux, sauf le copilote Redfern, qui se montre coopératif pour analyser son état. Toutefois, les passagers saufs vont ressentir des douleurs inquiétantes. À l’autopsie des victimes, on remarque que tous les cadavres portent des marques de lacérations, sans plaies. Les corps sont exsangues, mais aucun début de décomposition n’apparaît.

Abraham Setrakian est un vieux prêteur sur gages du quartier de Spanish Harlem. Lui, qui a connu les camps d’extermination et traversé bien des horreurs durant sa vie, a déjà compris ce qui se passe. Depuis son enfance, il connaît la légende de Jusef Czardu. Cette créature, il l’a plusieurs fois affronté. Abraham tente de contacter Eph et Nora à l’hôpital. Il les conjure de détruire au plus tôt les corps des victimes. Interpellé par la police, il est incarcéré au commissariat. Abraham va y croiser Gus, un jeune latino, involontairement mêlé à l’affaire. Alors que tous les corps ont mystérieusement disparu de l’Institut Médico-légal, et que le copilote Redfern subit une crise violente, Eph et Nora font finalement libérer Abraham. À l’abri de sa boutique, celui-ci va tout leur expliquer.

“Vous pensez prendre un risque en vous fiant à la parole d’un vieux bonhomme dont vous ignorez tout. Mais, en un sens, je prends un risque mille fois plus grand en vous confiant cette responsabilité. Ce que nous évoquons là, ce n’est rien moins que l’avenir de l’humanité.” Celui qui a voyagé dans le cercueil noir de l’avion, qui a conditionné les passagers, c’est le Maître vampire qu’Abraham traque depuis toujours. Il prédit avec justesse que, dès leur première nuit dans New York, les zombies vont faire des ravages. La contamination continuera la deuxième nuit, sans grand espoir de les arrêter. Bientôt accusé par le FBI, à cause d’une manipulation, Eph va devoir fuir avec Nora et Abraham. Il craint que les zombies s’attaquent à son fils Zack et à son ex-épouse. Le trio en cavale va élaborer une stratégie pour contrer le Maître des vampires. L’aide d’un courageux dératiseur ne sera pas de trop pour faire face au monstre…

Voici donc le premier épisode d’une trilogie écrite par le cinéaste Guillermo Del Toro, expert passionné de la mythologie des vampires, et le romancier Chuck Hogan. Depuis Dracula ou Nosferatu, visions romantiques issues de légendes anciennes, ces créatures appartiennent à la grande Littérature populaire. Les auteurs ont ici adopté une version plus puissante, où vampires et zombies symbolisent le Mal invincible et perpétuel. Pour la population ignorante du danger, le péril s’accroît au fil des heures et des jours. Frissons garantis pour les amateurs de spectaculaires scènes sous haute tension. Dès le départ, l’étrange situation interroge, puis on est captivé par le combat d’Éphraïm Goodweather, d’Abraham Setrakian, et de Nora Martinez. Inutile de préciser qu’il s’agit d’un scénario solide et très visuel, qui progresse dans la terreur et la violence. Même à un second niveau de lecture, plus décalé, cette histoire reste extrêmement réjouissante. Un roman très réussi, absolument entraînant.