C’est une intrigue d’excellent niveau que nous propose James Grippando dans “La prière des défunts”, aujourd’hui disponible chez Pocket. Commençons par un résumé de cette histoire sous haute tension.

À Miami, l’avocat Jack Swyteck doit assurer la défense d’un SDF qui se fait appeler Falcon. Ce marginal d’origine cubaine a menacé pour la troisième fois de sauter du haut d’un pont, exigeant de parler à la fille du maire. Celle-ci, Alicia Mendosa, est officier de police. Vincent Paulo, policier négociateur devenu aveugle, a plus ou moins calmé Falcon. Jack sait déjà que la Justice réclamera une forte caution pour libérer son client. Falcon possède un compte dans une banque de Nassau, aux Bahamas. Dix mille dollars sont négligeables, par rapport aux deux cent mille en billets contenus dans le coffre. Peu après que Falcon soit sorti de prison, le cadavre d’une femme est découvert dans le coffre de la voiture lui servant de logement. Falcon est en fuite.

Jack et Theo Knight, son meilleur ami, un colosse Noir jadis condamné à la peine de mort, sont braqués par Falcon dans leur voiture. En pleine parano, le marginal réclame le fric du coffre. Leur équipée se termine par un accident, la voiture défonçant un motel. Falcon prend en otage deux jeunes prostituées se trouvant dans une chambre, ainsi que Theo. Vincent Paulo est appelé pour négocier. Falcon ne lui fait pas confiance, préférant s’adresser à Jack. L’avocat se rend à Nassau pour récupérer l’argent du coffre. Les billets ne s’y trouvent plus. À la place, un message en espagnol : "Où sont les Disparus ?". De retour en Floride, Jack est prié par le maire Mendosa de ne pas mêler sa fille adorée à cette prise d’otages.

Falcon refuse de laisser sortir une de ses prisonnières, gravement blessée. Il reste obsédé par une sorte de fantôme, l’image d’une vieille femme, réclamant son collier rituel pour s’en protéger. Theo réussit à avertir Jack et Vincent que Falcon a des explosifs sous son manteau. Il semble exister un lien entre le garde du corps de Mendosa et Falcon. Selon la nounou hispanique (l’abuela) de Jack, Falcon n’est pas Cubain. La préfète a décidé de faire intervenir les tireurs d’élite, ce qui ressemble à une exécution préparée. Jack et Vincent se sentent manipulés, sans être sûrs de savoir par qui. Née en Argentine, Alicia Mendosa s’interroge sur son passé. Jack avoue enfin à Falcon que l’argent n’était plus dans le coffre. Il parait soulagé de le savoir. Cette veille dame venue d’Argentine qui tente d’approcher Alicia a récupéré le pactole. Elle a autrefois connu Falcon, sous le nom d’El Oso…

Jack Swyteck a été le héros de plusieurs romans à succès de James Grippando. Son meilleur ami risquant sa vie, l’avocat est très impliqué dans cette prise d’otages. Malgré une situation sous tension, l’auteur parvient à nous faire un peu sourire (grâce à un quatrième otage ridicule). Les personnages sont plus nuancés qu’il y parait. Falcon n’est pas ce marginal déjanté qu’on imagine au départ, et la dame âgée qui rôde n’est pas exactement une menace. Par ailleurs, tous les ingrédients d’une solide intrigue à suspense sont réunis ici. Soulignons les références à un régime dictatorial d’Amérique Latine soutenu par les Etats-Unis (ce que la population américaine ignorante légitime, invoquant une rébellion terroriste). Excellent suspense !

On avait aimé “Dolla”, le précédent roman de Françoise Laurent, déjà publié chez Krakoen. Voici son tout nouveau suspense : “L’hiver continue au fond du magasin” (2009).

À Nice, au début de l’été. C’est un petit immeuble, dont Lisianne a hérité au récent décès de son aïeule Charlotte. Lisianne a toujours habité ici. Elle est mariée depuis vingt-cinq ans avec Baudouin, médecin, actuellement en cure. Elle a élevé leurs deux fils, aujourd’hui indépendants. Bonne mère et épouse sans histoire, Lisianne est un parfait exemple de femme au foyer solitaire. Sa locataire Magali, 23 ans, est une névrosée de la propreté. Dans son appartement comme dans sa boutique un peu désuète, elle fait sans cesse le ménage. Depuis que son ami Xavier l’a quittée, cette manie maladive ne s’est pas arrangée.

Les autres locataires sont un couple, Jean-Robert et Angèle. Gras et défiguré par un incendie accidentel, l’homme se montre désagréable, cultivant ses rancœurs. Il ne voulait pas rester employé au garage tenu par son frère Étienne. Il se sentait un talent d’artiste peintre. Son unique rendez-vous avez la gloire fut manqué, à cause de deux jeunes garces qui brisèrent cet élan. Par ailleurs, il ne peut oublier Geneviève, la seule femme qu’il ait aimée. Elle est morte dans des conditions imprécises, peut-être de sa faute. Avec le soutien d’Étienne, Angèle supporte malgré tout le pénible caractère de Jean-Robert.

En cet été brûlant, un incendie de forêt a causé la mort de Sophie, la meilleure amie de Magali. Depuis l’enfance, toutes deux ont toujours été très différentes. La rayonnante Sophie dominait la terne Magali. Gamines, elles vécurent une scène marquante, qui entraîna la mort de leur cochon d’inde, et peut-être celle d’une femme. À peine majeures, elles s’installèrent un temps ensemble. Elles jouèrent un mauvais tour à un artiste peintre en devenir, qu’elles avaient pris pour un monstre. Puis Magali s’installa seule dans cet immeuble, s’occupant de la vieille boutique passée de mode, venant de sa mère. Depuis quelques temps, Sophie habitait avec Xavier, l’ex-ami de Magali, y trouvant un certain équilibre. Un amant la rejoignait en cachette dans la propriété de Xavier.

Magali s’interroge sur le décès de Sophie, s’étonnant qu’elle ait fuit au cœur de l’incendie. Jean-Robert a retrouvé Magali puis Sophie, trois ans après l’affaire qui mit fin à ses aspirations artistiques, à cause d’elles. Depuis, il surveillait Sophie. Le trouvant de plus en plus irritable, sa compagne Angèle éprouve le besoin de se confier à Étienne. Une violente altercation s’ensuit entre les deux frères, au sujet de la mort de Geneviève. Par leur silence, Étienne et Angèle seraient complices d’un meurtre, si Jean-Robert l’avait tuée. Xavier est venu prendre des nouvelles. Magali est absente. Il se confie à Lisianne. Dépassée par la situation, regrettant que son mari Baudouin ne soit pas là, Lisianne trouve enfin le moyen de se rendre utile. Tandis que Xavier et elle la cherchent, Magali vient d’être enlevée dans sa boutique…

Il est amusant de penser que cette intrigue est probablement plus proche de la réalité qu’on pourrait le croire. Ces personnages peu équilibrés, masquant des épisodes sombres ou mal vécus de leur passé, intériorisant d’amers souvenirs, images déplaisantes ou malsaines, ne sont-ils pas issus du quotidien ? Leur complexité, sans qu’elle soit liée à un crime, on a pu en croiser de comparables chez des relations, des voisins, des amis. Crédibles et humains, les portraits sont probablement l’atout principal de cette histoire. Nous voilà un brin voyeurs, prenant plaisir à observer ce petit monde. Bien sûr, il y a aussi de possibles meurtres, même si le récit reste longtemps volontairement flou là-dessus. Et d’éventuelles culpabilités, pas plus claires. La narration joue sur les incertitudes, avec une indiscutable habileté. Vérités ou manipulations, les nuances peuvent s’avérer subtiles.
Lire l'article consacré à "Dolla", son précédent roman.

Le roman de Serge Yves Ruquet “Marseille sur maire” est désormais disponible en version poche, chez Jigal. Dans la lutte contre les corrompus et prédateurs de tout poil, si rien n’est gagné, rien n’est perdu. Tant que certains gardent au cœur un idéal de justice, un monde honnête reste possible. Mieux vaut un éternel combat que la victoire définitive des crapules puissantes. Telle est en substance la morale de cette aventure agitée. L’intrépide Yann et son compère Théo sont entraînés dans une tourbillonnante succession de péripéties. Ces purs et durs, chasseurs de manipulations, quêteurs de vérité, sont vraiment sympathiques. Un réjouissant roman d’action.

Jeune slameur black, Théo suit un stage d’insertion au SRPJ de Marseille. Son premier contact avec le policier Yann Rannou est assez brutal. Pourtant, une bonne entente s’installe vite entre eux. Âgé de 33 ans, Yann (dit Le Breton) est chargé d’enquêter sur “le fada de Toulouse”, un tueur laissant des liasses de billets en francs sur ses cadavres. Le dossier lui est confié sur ordre de Raymonde Charles, maire de Marseille, sa tante qui a élevé Yann. Quand celui-ci se rend avec Théo à la mairie, ils croisent l’ambitieuse Aurore, principale adjointe. C’est l’ex du policier. Raymonde Charles exige que Yann s’occupe d’un promoteur immobilier, Patrick Alfon, sans préciser pourquoi.

A partir de là, Yann s’enfonce dans les pires ennuis. L’aide de Théo lui est plus qu’utile en diverses occasions. Yann doit buter son supérieur, qui menaçait de le supprimer. Raymonde est abattue par des tueurs à moto. C’est Aurore qui assure l’intérim à la mairie. En cavale, Yann a besoin de sa protection. La DST débarque en nombre à Marseille, ce qui irrite les flics locaux. Yann veut comprendre pourquoi sa tante refusa le centre culturel, projet d’Alfon à l’origine de cette engatse meurtrière. Avec Théo, ils interrogent l’architecte et Alfon. La version finale du programme immobilier est moins culturelle qu’annoncé. L’armée co-financerait, et un vaste étage serait consacré au jeu. L’affaire était trop puante pour l’honnête Raymonde Charles. Restant en contact avec Aurore, Yann envisage de cesser sa cavale. Mais il est la cible des tueurs à moto, employés par des mafieux. Quand la DST s’en mêle, la bagarre avec les flics locaux est sévère…

Puisque nous évoquons un roman publié aux Editions Jigal, profitons-en pour citer les nouveautés qu'il nous propose cet automne :
"Le royaume des sables", de Pierre Boussel - "Qui a peur de Baby Love ?" de Maurice Gouiran - "La vie est un sale boulot", de Janis Otsiémi - "L'été tous les chats s'ennuient", de Philippe Georget.
A découvrir sur le site de l'éditeur
http://polar.jigal.com

Le deuxième roman de Michel Vigneron, “Boulogne K”, vient de paraître dans la collection Polars en Nord (dont c’est le cinquantième titre). Voilà l’occasion de revenir sur les deux titres, percutants et très sombres, de cet auteur.

“Boulogne K” (2009) : Intervenant sur un incendie dans une cave d’immeuble, les pompiers ont découvert un corps calciné. Policier à Boulogne-sur-Mer, Xavier Pasquier est appelé sur les lieux. Avec le légiste, il constate vite qu’il s’agit d’un meurtre. Après avoir interrogé le vieux témoin qui a donné l’alerte, on identifie bientôt le cadavre. Ce Jimmy Grangé était un brutal dealer, fiché. Sa mort n’est peut-être pas une grosse perte, mais mérite une enquête. On soupçonne La Hyène, mi-prostituée, mi-dealeuse. Elle résiste avec violence quand Xavier et son collègue Stéphane viennent l’interpeller. Certes, Jimmy causait du tort à La Hyène, mais celle-ci possède un solide alibi : au moment des faits, elle couchait avec un flic. Peu après avoir été libérée, on retrouve La Hyène assassinée chez elle, véritablement massacrée. Sanglante scène d’horreur, qui impressionne les policiers.

Membre de la confrérie Harley-Davidson, Bruce est un biker qui vient s’installer à Boulogne, quartier du Chemin-Vert. Il achète un immeuble où, avec ses amis Max et Vicious, il crée un club destiné aux adeptes des Harley. Ces bikers racistes n’aiment que la moto, l’alcool, la fumette, et les femmes. En réalité, Bruce et ses complices sont en train d’implanter dans le secteur leur bizness, prostitution et trafic de drogue. Pour éliminer la concurrence, Max n’hésite pas à tuer deux jeunes en les écrasant avec une voiture volée. Ce qui, à cause de la maladresse d’un policier, entraîne une rébellion de la population. Quant aux putes blacks, le gang les torturent, avant de les remplacer par de blondes prostituées. Les affaires des bikers s’organisent au mieux de leurs intérêts.

Dans un premier temps, le substitut du procureur croyait à un conflit entre bandes rivales locales, version reprise par les médias. Après la mort des jeunes, Xavier sent que le problème est plus grave. L’arrestation du jeune dealer Kevin, un minus, attire vaguement son attention sur le club des bikers. Puis un fidèle indic de Xavier est, à son tour, victime du gang. À cause de la puissante drogue qu’on lui a vendu, un certain Gabriel meurt d’overdose. Pour faire avancer son enquête, il lui faut raisonner autrement. Dans l’affrontement contre les bikers qui s’annonce, Xavier ne devrait pas trop compter sur ses amis…

Une immersion dans la vraie vie des flics, c’est un peu ce que nous présente Michel Vigneron, lui-même policier. Côté privé, la profession influe sur les problèmes familiaux. Tensions de couple chez Xavier, ou risque de virer au drame, comme dans le cas de son collègue Gérard. Côté métier, chacun le choisit pour des motifs différents, et vit son stress professionnel à sa façon. On peut être fier de sa mission, et reconnaître les fautes de certains policiers, peu compétents ou devenus ripoux. Ici, on comprend aussi que les enquêteurs habitués à de la banale délinquance sont confrontés à de dures actions criminelles. Avec un froid réalisme noir, l’auteur n’est pas avare de scènes-choc. N’y voyons sans doute pas de cynisme. C’est plutôt le reflet de la manière dont les flics perçoivent des situations critiques (dès le réveil, tomber sur un cadavre carbonisé, écœurement assuré). Pas d’angélisme par rapport à un quotidien souvent sordide, pas trop de propagande non plus. Le scénario est mis en valeur par un récit vif et maîtrisé.

"Maryline de Boulogne" (2008) : Lieutenant de police au commissariat de Boulogne-sur-Mer, Sylvie élève seule sa fille Sofia, handicapée mentale. Elle est stressée par son métier comme par les contraintes liées à son enfant. C’est une policière efficace et une mère attentive, mais elle a tendance à abuser de l’alcool. Ce qui entraîne parfois chez elle des idées sombres, voire suicidaires. Entre petits voleurs, rixe entre jeunes, et autres affaires minables, une certaine routine s’est installée. La mère de Marilyne Beauvois vient une nouvelle fois signaler la disparition de sa fille majeure. La police connaît bien les frasques de la jeune femme.

Marilyne est une exhibitionniste affamée de sexe, prête à copuler avec n’importe qui. Les collègues de Sylvie estiment son cas sans intérêt. Sans doute a-t-elle une fois encore suivi quelque beau mâle. Sylvie s‘interroge. Elle rencontre son dernier compagnon en date, dans la maison pouilleuse où ce Bernard Couvelard vivait avec Marilyne. Il dit ignorer où elle est partie depuis deux mois, regrettant simplement leurs délires sexuels. L’arrestation d’un médiocre trafiquant de drogue offre une piste à Sylvie. Marilyne tournait dans des vidéos X amateurs, des films tournés par Couvelard, puant la vulgarité. Sylvie se demande si, en effet, elle ne perd pas son temps : « À quoi bon gaspiller son énergie pour cette vicieuse…? » Un cas de fraude à la carte bancaire relance l’affaire : Couvelard a utilisé celle de Marilyne. Dans le désordre de sa masure, on retrouve une nuisette tâchée de sang. Ses antécédents, les traumatismes d’une enfance dans la violence, font de Couvelard un bon suspect, habité du goût de la mort…

C’est avec un réalisme noir, et même glauque, que l’auteur nous raconte le quotidien de Sylvie. Avec elle, on découvre l’univers nauséeux de la disparue.