Coup d’œil sur l’actualité de la collection Grands Détectives, en février 2010. Trois romans vont permettre aux amateurs de polars historiques de voyager à la fois dans le temps, mais aussi dans plusieurs pays. De la France moyenâgeuse à l’Angleterre de 1308 jusqu’à Vienne au début du 20^e siècle, trois intrigues variées sont proposées au lecteur.

Après "Les deniers du Gévaudan" et "Le parchemin disparu de maître Richard", Laetitia Bourgeois nous raconte la suite des aventures de Barthélemy Mazeirac, sergent à la cour du sire de Randon, dans "Un seigneur en otage". Alors que Barthélemy se trouve en entretien privé avec son seigneur, ce dernier lui révèle qu’il doit se rendre à Londres comme otage, avec une assemblée de noble, pour prendre la place du roi prisonnier depuis la bataille de Poitiers. Dans une situation délicate, c’est bien à contrecoeur que le sire de Randon s’exécute. Convaincu que des rivaux profiteront de son absence pour jeter le trouble dans ses domaines, il charge son sergent Barthélemy de se rendre sur ses terres de Velay pour y endiguer les complots qui s’y trament. Pendant ce temps, Ysabellis prendra soin de son épouse très affaiblie depuis la mort de leur unique enfant. Mais l'assassinat d'un officier menace de faire basculer la seigneurie dans le chaos...

(Cliquez ici pour lire la chronique sur "Le parchemin disparu de maître Richard")

Avec "Le calice des esprits", Paul Doherty a commencé à nous raconter les aventures d’une héroïne au caractère volontaire, Mathilde. On la retrouve dans le deuxième épisode (inédit) de cette série, "Le combat des reines". En 1308, après avoir affronté tous les dangers pour permettre le mariage d’Isabelle de France et du nouveau roi Édouard II, l’intrépide Mathilde de Clairebon occupe le poste de première dame de la reine. Elle se pense enfin en sécurité en Angleterre. Le répit est pourtant de courte durée. Les intrigues menées depuis la France se multiplient. Et Peter Gaveston, le favori royal, est accusé de haute trahison par les grands Barons. Retranchés au palais de Westminster, le roi et sa cour doivent faire face aux traîtres et aux espions en tout genre, mais également à une série de meurtres commis par une mystérieuse empoisonneuse. Pour démasquer celle qui sème la mort sur son passage et empêcher la guerre civile d’éclater, les talents de Mathilde, pour qui l’art des potions n’a aucun secret, seront plus que jamais nécessaires.

Suite de la série que Frank Tallis consacre au psychiatre Max Lieberman, avec sa cinquième enquête, "Communion mortelle". En ce début de 20^e siècle, une série de crimes endeuille la ville de Vienne. L’inspecteur Oskar Rheinhardt et son ami, le psychiatre Max Liebermann, se lancent à la poursuite d’un insaisissable psychopathe dont l’arme favorite est une épingle à chapeau. S’agirait-il du fameux complexe d’Œdipe, que Freud vient de mettre au jour ? Mais Liebermann doit également traiter ses propres patients, dont un homme obsédé par son doppelgänger, un double inquiétant... Traumatisme ? Hallucination ? Quand de nouveaux meurtres remettent en cause ses déductions, l’affaire prend dès lors une tournure très obscure.

Plusieurs auteurs ont accepté de répondre au “Portrait chinois” soumis par Action-Suspense. Aujourd'hui : Gilles Caillot (aux Éditions du Polar : L'ange du mal, Réminiscence et Lignes de sang)

Si tu étais un assassin, quelle arme aurais-tu utilisé ?

Le couteau de chasse d’une longueur improbable ou alors une scie sauteuse pour le bruit enivrant.

Si tu étais le cauchemar des cauchemars ?

Pouvoir entrer dans la tête des gens et profiter de leur sommeil pour les embarquer dans mon univers et leur faire découvrir mes enfers.

Si tu étais le rêve absolument inaccessible ?

L’immortalité ou bien le don d’ubiquité. Quoique, si c’est possible, les deux à la fois.
Si tu étais le pire défaut humain ?

J’peux en donner deux : Oui ?! Allez, la connerie et la paresse.

Si tu étais un personnage historique (lequel), serais-tu pire ou meilleur ?

Ed Gein, un des pire tueur en série Américain. Quelle question ? Pire, évidemment.

Si tu étais l’amant d’une star, vivante ou disparue, ce serait qui ?

Ouch… Il y en a plein… Ma préférence va cependant à Catherine Zeta-Jones.

Si tu étais un animal 1/ sauvage, 2/ domestique ?

Le loup alpha, pour le côté chef de meute, et particulièrement assoiffé de sang.

Sinon pour l’animal domestique : le chat… Pour ses sept vies.

Si tu étais une ville 1/ de France, 2/ d’Europe ?

Lyon. Ma ville, que j’aime et où se déroulent tous mes romans.

Venise, pour ses mythes et ruelles sombres la nuit.

Si tu étais un jour de la semaine ou une heure de la journée ?

Aucune préférence pour le jour mais Minuit, l’heure du crime.

Si tu étais un métier (autre qu’auteur), lequel et pourquoi ?

Bah… J’ai déjà un métier mais si je pouvais en changer, je serais flic. Commissaire à la Crime.

Si tu étais une catégorie musicale ?

Death metal (j’en écoute pour écrire mes romans) mais dans la vie de tous les jours, plutôt pop-rock.

Si tu étais un sport ?

Le tir. Un bon Magnum 357 entre les mains, ça fait du bien.

Ma chronique sur le premier roman de Gilles Caillot : "L'ange du mal" (Editions du Polar, 2007)
 « On a affaire à une jeune femme, d’une vingtaine d’années à peu près. Le cadavre a été déplacé après la mort, causée éventuellement par l’arrachement de la tête. La mort remonte à environ trois jours. Je n’ai trouvé pour l’instant aucune trace qu’aurait pu laisser le tueur. Aspect intéressant, les empreintes digitales on été limées… » Telles sont les premières observations que la légiste Julie Martin transmet à son amant, le policier Zanetti, de la Criminelle à Lyon. Plus tard, elle lui apprend que la victime a récemment avorté, et que ses entrailles contiennent un petite fiole. À l’intérieur, un mystérieux message codé, références bibliques à l’Apocalypse. C’est évidemment l’œuvre d’un psychopathe.

Alors que le tueur séquestre une nouvelle victime qu’il torture, il adresse une photo de la première jeune femme à la journaliste Clotilde, afin de provoquer la police. Sur les berges d’un lac de la région, on découvre encore une femme décapitée et deux autres poignardées. Le tueur rôde non loin de là, repérant autant Julie que Zanetti. Dans une maison de retraite, le décès d’un retraité de la police très affaibli semble naturel. Pourtant, quelques indices - dont une seringue - incitent son ami Zanetti à s’interroger. La deuxième décapitée avait aussi avorté récemment. On lui a poinçonné sur le dos un codage, une grille de Vigenère. Décrypté, le message parait annoncer qu’il y aura huit victimes.

Restant discret sur l’affaire, Zanetti confie des informations à Clotilde. Le tueur n’est sans doute pas satisfait qu’on parle si peu de lui, car il visite l’appartement de la journaliste. Pour l’effrayer, il laisse chez elle la tête défigurée d’une des jeunes femmes torturées. Analysé par Julie, un poil pubien du tueur fournit un ADN imparfait. À cause des avortements, la police contacte les cliniques d’obstétrique de la région, sans grand résultat. Le flic retraité a bien été assassiné. Sur une bande vidéo de surveillance, on devine la silhouette massive du tueur près de la maison de retraite. Pendant ce temps, le criminel joue avec Karine, sa nouvelle victime. Il lui donne l’espoir qu’elle peut fuir, avant de la torturer. Deux cadavres sans tête sont trouvés dans les égouts lyonnais. La police provoque le tueur, affirmant que la corde qu’il a utilisée porte son ADN...

Il est clair que Gilles Caillot, admirateur de Maxime Chattam, Jean-Christophe Grangé ou Franck Thilliez, vise d’abord l’efficacité. Sur un scénario aussi macabre que sinueux, il détaille les scènes dures - voire même gore, présente quelques pistes, multiplie les péripéties mystérieuses. Le psychopathe schizophrène à la carrure de géant qui, très jeune, s’est donné pour mission de "faire le mal", est monstrueux au-delà de toute limite. Rares sont les femmes présentées dans cette histoire qui peuvent espérer lui échapper. Ses fumeuses motivations importent sans doute moins que la traque dont il est l’objet. L’opiniâtre policier Zanetti et son équipe s’efforcent de le contrer. Les amateurs de thrillers cruels, sanglants et mouvementés vont adorer.

En s'inspirant de vieux récits chinois, Robert Van Gulik (1910-67) a écrit dix-sept récits policiers, affaires élucidées par son juge Ti, qui aurait réellement existé (puissant magistrat, né en 630, mort en 700). Rendons ici hommage à Van Gulik et à ses successeurs. Car, à travers divers auteurs, le juge Ti continue à vivre de passionnantes aventures. Commençons par relater trois des dix-sept histoires de Robert Van Gulik (publiées chez 10-18, Grands Détectives).

“Le paravent de laque”. En 663, le juge Ti vient de séjourner dans la capitale, et retourne à Peng-Laï où il est en poste. Tsiao-Taï, un de ses fidèles lieutenants, l’accompagne. Il souhaite se reposer incognito durant quelques jours à Wei-Ping. Dès son arrivée, le juge Ti réalise que cette ville n’est pas aussi calme qu’il le pensait. Il est reçu fort peu aimablement par M.Teng, magistrat du district et poète réputé Visblement, M.Teng a de gros soucis. Par ailleurs, le juge Ti voudrait savoir pourquoi un affreux personnage nommé Kouen-Chan s’intéresse tant à lui. Quant au suicide d’un riche commerçant de la ville, M.Ko, le juge n’y croit guère. Encore une affaire à éclaircir.
Ti et son lieutenant font connaissance avec la pègre locale, dominée par Le Caporal. Cet ancien valeureux soldat ne veux pas de meurtres dans "sa" ville. À l’auberge du Phoenix, le juge rencontre une prostituée plutôt aimable, Œillet-Rose. Ainsi qu’un jeune voyou appelé L’Étudiant, que les truands locaux n’estiment pas beaucoup. À juste titre, semble-t-il. Le meurtre de Lotus d’Argent, l’épouse de M.Teng, apparaît fort mystérieux. L’attitude de la veuve du suicidé M.Ko est étonnante. Le banquier Leng est assurément peu scrupuleux. Kouen-Chan propose un marché au juge Ti, ce qui permet celui-ci de dénouer certains fils de l’affaire…

“Le monastère hanté”. En 666, le juge Ti est en poste à Han-yuan. Accompagné de ses trois épouses et de son lieutenant Tao-Gan, il rentre de voyage quand leur convoi est surpris par la tempête et l’orage. Ils trouvent refuge dans le monastère taoïste du Nuage Matinal. Durant toute la nuit, le juge va enquêter dans ce labyrinthique monastère. Est-ce à cause de la fièvre qu’il a assisté à une étrange scène ? À travers une fenêtre (qui n’existe pas), il a cru voir un homme casqué agressant une jeune fille au bras coupé.
L’ancien supérieur du monastère, Miroir-de-Jade est décédé un an plus tôt. Peut-être pas de manière si naturelle que l’on cru les témoins. La mort de trois jeunes femmes au cours des derniers mois mérite de meilleures explications que celles de l’actuel supérieur des lieux. Le juge Ti s’interroge sur diverses personnes présentes. Mlle Ngeou-Yang, actrice, semble avoir un secret à cacher. Le comportement de Mlle Ting, aussi actrice, est assez curieux. Rose-Blanche, la fille de Mme Pao, apprécie Tsong-Li, poète charmeur mais qui fait de fort mauvais vers. Quant au sage taoïste Maître Souen, son rôle parait bien obscur au juge Ti…

“Le squelette sous cloche”. En 668, le juge Ti prend ses fonctions à Pou-Yang. Il est bientôt confronté à trois affaires très différentes. La première est un viol suivi d’un meurtre. On a déjà un suspect, le jeune Wang, amant de la victime. Ti doute qu’il s’agisse du meurtrier. Un détail capital dans le témoignage de Wang conduit le juge sur la bonne piste. L’efficacité d’un de ses lieutenants fait le reste… Le temple bouddhiste de la ville n’inspire pas confiance au juge Ti, ni à ses hommes. À cette époque, les moines bouddhistes sont puissants en Chine. Il est dangereux de s’en prendre à eux. Ti s’interroge sur l’histoire de Déesse Féconde, qui agirait sur les femmes venues la prier…
La famille de la vieille Mme Liang a été jadis assassinée et ruinée par le puissant négociant cantonais Lin Fan. La dame âgée présente une fois encore cette affaire devant le tribunal du Juge Ti, qui comprend vite que le cas sera difficile à résoudre. La découverte d’une grande cloche dans un temple taoïste vidé de ses moines, le témoignage d’un mendiant, la surveillance intensive de Lin Fan, et une ruse durant l’audience, permettent au juge de faire son métier.

Depuis, plusieurs auteurs ont donc repris la narration des aventures du juge Ti, dont Frédéric Lenormand, publié chez Fayard. De “Le château du lac Tchou-an” et “La nuit des juges”, jusqu'à “Diplomatie en kimono”, il est l'auteur de quatorze enquêtes du Juge Ti.

Un exemple avec “Le mystère du jardin chinois” (2009). En 669, sous le règne de l'impératrice Wu, le juge Ti est sous-préfet de Pou-Yang, importante cité sur le Grand Canal impérial qui traverse la Chine du nord au sud. Une étrange "guerre du ciel" provoque la mort massive des volailles et des oiseaux migrateurs dans le district. Pris dans une attaque de canards fous, le juge Ti tombe au sol et perd la mémoire. Émissaire du Censorat venu examiner la situation, l'inspecteur Peng Shen l'envoie se reposer à la campagne avec ses trois épouses et ses enfants. La famille Ti trouve asile dans la luxueuse propriété d'un négociant en thé, Hu Nong. Il est préférable pour le juge Ti de s'y faire passer pour un médecin. Le domaine se compose de quatre jardins, chacun symbolisant une saison, créés par le jardinier taoïste Ding Quon et son assistant eunuque Rossignol. Le juge Ti se pose bientôt des questions sur les invités de leur hôte, qui reste invisible : un militaire loyal et rigide, un moine bouddhiste plus ambitieux que religieux, un peintre célèbre, une voyante alcoolique parfois inspirée, une hautaine dame de cour qui fut lectrice de l'impératrice, et tout un personnel qui ne voit jamais Hu Nong.
Au centre des quatre jardins, un enclos difficile d'accès, doté d'une décoration plutôt laide. C'est là que le propriétaire semble se cacher, dans une tour vouée à la méditation. Quand le juge Ti explore l'endroit, il parait vide. Les invités sont là pour voir éclore le mythique lotus bleu. L'improbable miracle se produit : les fleurs bleues sont remarquables. Le militaire est chargé de veiller à ce que personne n'y touche. Selon sa Première épouse, qui l'aide à surmonter son amnésie, “Quelqu'un [a] organisé entre ces murs une belle réunion d'imbéciles avides de gloire et de fleurs rares.” En effet, tous les invités furent membres de la cour impériale. Si la mort suspecte du moine bouddhiste ne les a guère affectés, l'empoisonnement de l'économe du domaine signifie que le danger se précise autour d'eux. Quels noirs secrets s'abritent derrière les murs de cette étrange propriété ?

Un petit scoop ! Dès début avril 2010, la collection Grands Détectives chez 10-18 présente une nouvelle version des enquêtes du juge Ti. C’est l’auteur Zhu Xiao Di, né en 1958 à Nanjing, professeur à Harvard, qui nous offre ces péripéties inédites dans la vie du juge. Ce volume s’intitule tout simplement “Les nouvelles affaires du juge Ti”. En 669, du meurtre de très jeunes femmes, au mystère de l’or disparu dans un temple bouddhiste, en passant par un énigmatique testament, le juge Ti enquête dans le district de Pou-Yang. Tout l’éventail de la société chinoise défile sous le regard de l’intraitable Ti : veuves éplorées, épouses trompées, riches négociants, pauvres étudiants, magistrats, pêcheurs. Le juge est humaniste, mais la justice doit être rendue le plus habilement possible. Voilà qui va nous permettre de renouer avec l’un des plus attachants héros de la littérature policière.

Le juge Ti serait-il immortel ? C’est-ce que souhaitent tous ses admirateurs.

Ce roman de Mehmet Murat Somer est absolument enthousiasmant. Faisons d’abord connaissance avec les héros et le contexte de “Hécatombe chez les élues de Dieu”.

À Istanbul, Burçak est un brillant consultant en informatique. Mais sa seconde vie compte bien davantage pour lui. La nuit, très maquillé et vêtu des robes les plus excitantes, il est la patronne incontestée d’un club de travestis. Ce petit monde des “filles” horripile des puritains homophobes. Sur le site Internet de Burçak, un certain Cihad2000 vitupère quotidiennement contre leur perversité. Bien plus grave, le travesti Ceren, 23 ans, vient d’être retrouvé mort dans un immeuble à l’abandon, loin de son appartement. Puis c’est le jeune Gül, un très beau travesti de 17 ans, qui est découvert noyé dans une citerne dont nul ne se servait plus. Si la “voisine” de Ceren n’aide guère Burçak, son amie Gönül a bien connu Gül. C’est elle qui a repéré l’éphèbe à Rize, au bord de la Mer Noire, et l’a amené à Istambul, avant que Ceren s’associe avec Gül. On ne peut exclure une vengeance des ombrageux frères du jeune travesti.

La médecin légiste n’a aucune intention d’aider Burçak, qui préfère s’informer auprès d’un policier qui fut un ami d’enfance. Pour l’informaticien, ni paranoïa ni coïncidence dans cette affaire. Le fait que les vrais prénoms des deux victimes étaient ceux de prophètes semble essentiel. Burçak identifie vite Cihad2000, auquel il rend visite. Ce gnome handicapé en fauteuil roulant, lui aussi expert en informatique, est un homo refoulé tendance sadomaso, mais sans doute pas un assassin. Pompon est la meilleure amie travestie de Burçak. Elle se prénomme en réalité Zacharie, nom de prophète. Il accepte de l’héberger chez lui, tant que persiste un danger. Grâce au toujours bien informé Hasan, Burçak apprend que d’autres morts de travestis ont été récemment recensées en Turquie. Leurs vrais prénoms étaient Moïse, Jonas, et le réfugié iranien Mahomet. Les “filles” étant inquiètes, il est préférable de fermer provisoirement le club de travestis.

D’ailleurs, parmi la clientèle du club, Burçak a repéré quelqu’un d’inhabituel. Fils d’une riche famille de commerçants, Adem Yildiz n’appartient pas vraiment à leur cercle. Qu’il fréquente le violent Ahmet Kuyu, acteur déclinant, ne plaide pas en sa faveur. C’est sans doute Adem Yildiz qui, sur le site Internet de Burçak, se cache sous divers pseudos dérivés du prénom Adam. L’informaticien demande à son ami policier de faire pratiquer des tests ADN sur les victimes, mais ça prendra du temps. Une autre piste apparaît : la travestie Pompon a un grand admirateur, Fehmi Senyürek, employé par la riche famille Yildiz. En piratant l’ordinateur de Cihad2000, Burçak espère glaner des éléments sur le groupe financier Yildiz. Dans la station balnéaire de Borum, on compte une nouvelle victime parmi les travestis, un nommé David…

L’univers des travestis en Turquie nous étant bien sûr inconnu, c’est le premier atout original de cette histoire. On nous présente ici des gens qui assument leur apparence et leur sexualité, image inattendue de ce pays certes laïc, mais empreint de religion. Pour le héros, la mixité est autant culturelle que sexuelle. Il admire des artistes turcs populaires, mais ses références sont bien plus universelles. L’autre qualité de ce suspense tient dans l’évolution du récit. Avançant par ses propres moyens, Burçak récolte des bribes d’indices auprès de ses amies, finissant par prendre quelques risques. C’est plus subtil qu’une enquête classique, puisqu’il va bientôt cerner un suspect principal contre lequel les preuves sont relatives. Les personnages de travestis, forcément caricaturaux, sont décrits avec une évidente tendresse. Les rapports ambigus entre Cihad2000 (Kemal est son prénom réel) et le héros sont aussi assez savoureux. Ce suspense mérite un sincère coup de cœur.