Voilà un Omnibus qui, s’il ne relève pas strictement du polar, plaira à tous les amateurs de comédies riches en péripéties et en suspense. “Cancres Ltd & Cie” regroupe quatre romans de Tom Sharpe : “Porterhouse”, “Panique à Porterhouse”, “Le cru de la comtesse”, “Fumiers et compagnie”. Les amateurs d’histoires satiriques et de scènes explosives vont adorer. Ce petit résumé de “Porterhouse” ne peut donner qu’un modeste aperçu de la fantaisie du récit.

Porterhouse est le nom d’un des plus dignes collèges de Cambridge. Si d’autres établissements évoluent, personne ne souhaite changer quoi que ce soit dans les traditions sclérosées de Porterhouse. Pourtant, elles sont bien désuètes et rétrogrades. Le nouveau Maître qui vient diriger le collège pourrait bousculer les règles. Homme politique raté, dominé par son épouse – une harpie extrémiste, il prétend avoir des idées progressistes. Pour Marmiton, le vieux chef-portier de Porterhouse, ce nouveau Maître est un révolutionnaire. Il ne peut que nuire au collège, auquel Marmiton a consacré toute sa vie. Le Doyen, le Lecteur, et tous les responsables de l’établissement pensent de même. Ils feront tout pour s’opposer au Maître. Ils sollicitent même un Général, ancien élève de Porterhouse, qui fera bien peu pour les aider.

À la suite d’un sérieux accident, le Maître trouve une occasion en or de rénover le collège. C’est aussi le moment de tenter des réformes. Avec le soutien relatif d’un des responsables, il propose d’appliquer au plus tôt des idées neuves. Ses adversaires possèdent un atout favorable. Un ancien élève, qui ne garde pas un trop bon souvenir de Porterhouse, est animateur de télévision. Son thème, c’est la défense des vieilles valeurs anglaises. Voilà l’homme qu’il leur faut pour mener une campagne de dénigrement contre le Maître. Quant à Marmiton, il ne comprend pas ce qui lui arrive. On l’éjecte après tant d’années, alors même qu’il allait offrir se maigres économies pour rénover le bâtiment détruit. Il est sous le choc, ne réalisant pas non plus que le directeur de sa banque lui annonce une bonne nouvelle…
Tom Sharpe croque ici des personnages caricaturaux à souhaits au cœur de situations désopilantes, utilisant une tonalité grinçante ou satirique. Conservateurs ou progressistes, tous sont visés. Un humour omniprésent, que l’on retrouve dans “Panique à Porterhouse”, écrit vingt ans plus tard.

Empruntons à Marc Madouraud la présentation des deux autres titres de cet Omnibus : “Le cru de la comtesse met en scène deux justiciers improvisés, un élève débile et son professeur, qui se rendent en France pour sauver – du moins le croient-ils - une comtesse en péril, semant le chaos dans un château-hôtel qui abrite une délégation de politiciens fascistes. Fumiers et Compagnie raconte l’expédition d’un ex-yuppie, crétin et défoncé à l’extrait de crapaud, qui détruit sur son passage la vie d’un commissaire ripoux, d’une bande de retraités acariâtres, d’un inspecteur borné et de quelques policiers trop zélés.” (dans le “Dictionnaire des Littératures Policières”, de Claude Mesplède).

Après “Le temps du loup” (réédité chez 10-18 Domaine policier), Thomas Kanger nous propose une nouvelle enquête de son héroïne, dans “Les disparus de Monte Angelo” (collection Sang d’encre, Presses de la Cité). Un roman très réussi, qui mérite assurément un Coup de cœur.

Lasse de son métier, la commissaire de police Elena Wiik décide de prendre des vacances impromptues. Elle quitte Västerås, en Suède, et roule jusqu’au sud de l’Italie. Le village de Monte Angelo est idéal pour assouvir son besoin de repos complet. Sur une plage déserte des environs, Elena croise un homme prénommé Alex. Ils deviennent amants, et vivent une relation passionnée durant un mois. Quand Alex est découvert poignardé, Elena subit un terrible choc. Interrogée par le compréhensif capitaine Morelli, elle admet ne rien savoir de précis sur Alex. Rentrée en Suède, Elena est hospitalisée pour une grave dépression. Le soutien de ses parents et de ses amies lui sont utiles. Mais c’est le fait d’être enceinte de sa relation avec Alex qui lui permet de surmonter ses tourments.

Après la naissance de sa fille Mina, Elena reprend contact avec Morelli. Depuis un an, on n’a toujours pas déterminé l’identité de son amant. L’enquêteur italien lui adresse les maigres éléments dont il dispose. Pour que le père de sa fille ne reste pas un anonyme, Elena doit en savoir plus. C’est en fouillant dans le passé universitaire d’Alex, passionné d’astrophysique, qu’elle apprend les origines croates de celui-ci. Elle se rend à Šibenik, à la recherche des traces d’Alexander Kupalo, engageant à ses frais une jeune interprète. On lui dit que cette famille a disparu durant la guerre, une douzaine d’années plus tôt. Selon un couple âgé, les Kupalo s’étaient installés à Knin, ville à majorité Serbe à l’époque. Elena et l’interprètent s’y rendent. L’archiviste de la mairie s’absente après leur passage, et la police locale se montre courtoise mais réticente.

M.Simic, collègue des parents Kupalo, confirme leurs décès à cause de la guerre. Elena repère un vieux paysan semblant savoir quelque chose. Ce Bogdan Zir est bientôt retrouvé mort. La police retient la version d’un suicide, bien que ce soit improbable. Elena retourne plus tard à Andeoska Gora, le village de Bogdan Zir. Celui-ci occupait une propriété ayant appartenu à la famille Dodola, décimée durant la guerre. Même si Elena se refuse à y croire, il semble prouvé qu’Alex a été impliqué dans le meurtre de toute la famille Dodola.

De retour en Suède, elle est contactée par un juge de La Haye, chargé des crimes en ex-Yougoslavie. Ses informations pourraient disculper Alex. Par contre, les deux fils de Bogdan Zir sont directement suspectés. L’un a été tué, l’autre se trouvait récemment en Allemagne, à Brême. Elena va devoir faire une nouvelle fois le voyage jusqu’à Šibenik et Knin, pour éclaircir l’affaire. Elle sait ne pouvoir faire confiance à personne. Elle s’interroge en particulier sur l’étrange Lupis Jurak. En approchant de la vérité, Elena se met en grand danger…

Cette deuxième enquête d’Elena Wiik est absolument passionnante. D’abord, l’auteur joue avec aisance sur la durée, l’affaire s’étalant sur deux ans, et détaille l’évolution de la vie de son héroïne. La voici mère de famille, menant des investigations mi-privées, mi-policières. Cette période assez longue rend plus crédibles les voyages de la jeune femme, en Italie puis en Croatie, que s’ils étaient trop rapprochés. Le thème principal du roman, c’est le souvenir de faits historiques encore proches. La sécession des Serbes de la Krajina, qui entraîna la guerre civile et ethnique en ex-Yougoslavie, est restée mal comprise du reste du monde. Comme dans toutes les guerres, de réelles atrocités furent commises. Malgré la paix revenue, on imagine que de nombreuses plaies sont encore ouvertes dans les mémoires. Thomas Kanger évite le manichéisme accusateur, montrant avec justesse un pays à la stabilité encore fragile. Contexte insolite dans lequel Elena Wiik réussit, malgré tout, à avancer dans ses recherches. Un suspense sombre, d’une belle intensité.

Depuis janvier 2010, "Le bal des débris" de Thierry Jonquet est réédité dans la collection Points, ce qui nous donne l'occasion de reparler d’un des romans les plus savoureux de ce défunt écrivain. Jonquet se sert du contexte hospitalier dans lequel il vécut quand il était ergothérapeute. Si la caricature est aussi chargée que réussie, l’auteur souligne par instants la détresse de ces lieux. Avant tout, c’est un festival de rebondissements que nous offre l’auteur dans ce roman à l'intrigue délicieusement entraînante.

Le métier de Frédéric consiste à pousser des chariots dans un hôpital pour vieux, entre le service de rééducation et celui d’ergothérapie. Entre sa compagne Jeanine, ardente syndicaliste, et son boulot auprès des patients déclinants, Frédéric mène une vie tranquille. Venu se faire soigner ici, Alphonse Lepointre n’est pas un client aussi diminué que les autres. Plombier zingueur depuis la Libération, le bonhomme de 65 ans fut précédemment truand. “La belle époque du Milieu, il a connu ça. Les tractions avant, les chapeaux mous… Son faible, c’était les coffres-forts. Puis la guerre est venue, et ça a mal tourné avec ses associés qui sont devenus des habitués de la rue Lauriston…” Lepointre voudrait trouver le moyen de s’enrichir, sur un dernier coup. L’idée séduit Frédéric.

Ils sont servis par la chance, en s’apercevant que la chambre 9 du Bâtiment Nord est gardée par des vigiles. Mme veuve d’Artilan, la septuagénaire occupant cette chambre, ne serait-elle qu’une vieille cinglée paranoïaque ? Même en surveillant avec des jumelles, le duo ne remarque rien d’anormal. Un jour de grève, Frédéric a l’opportunité d’approcher Mme d’Artilan. Il constate qu’elle possède (et conserve dans sa chambre) une mallette de précieux bijoux, raison de la présence des vigiles. Armand, dit l’Archiviste, est un ami de Lepointre. Bien documenté, il confirme au duo que Marthe d’Artilan ayant claqué la fortune hérité de son mari, il lui reste ces fameux bijoux. Pour les revendre, Lepointre connaît un ami diamantaire d’Anvers, qui ne peut rien lui refuser. Lepointre et Frédéric mettent sur pied un plan de bataille méthodique. Un bal masqué et costumé est prévu le 12 décembre, organisé par la psy du service et le vieil animateur Max. Au soir du jour J, tous s’amusent dans le gymnase de l’hôpital. “La tendresse tombait sur tout ce petit monde, enveloppant les corps souffrants de sa grande aile protectrice. Hospice and love…” Le duo endosse des robes de bure, et c’est parti. Mais rien ne se passera comme prévu…

Puisque nous sommes dans la collection Points, c’est l’occasion d’évoquer deux autres romans , de Jean-Bernard Pouy, qui y sont réédités.
"Train perdu wagon mort" : Un train de nuit se dirige vers Hailwan, capitale de la Zoldavie. François, prof de géopolitique, se rend dans ce pays de l’Est pour y donner une conférence. Il est aussi chargé de transmettre un contrat commercial. A 4 h10 du matin, le train ralentit et s’arrête en pleine campagne. Les 18 passagers s’aperçoivent que leur wagon de queue a été décroché. Les voilà seuls sur cette immense plaine de Malbürg, au milieu des champs de fulmènes. Vladenpass, la prochaine gare, se trouve à 30 ou 40 kilomètres. François sympathise avec Violette, une jolie rousse, et avec Albert. Celui-ci s’impose vite comme le chef de ces Robinsons, auxquels nul ne porte secours.

Après le survol d’avions de chasse, cinq passagers décident de partir à pied jusqu’à Vladenpass. François préfère attendre sur place. On s’organise, on se rationne. La nuit arrive. Une lueur au loin les fait espérer, mais s’éteint. Cardiaque, un des voyageurs décède. Des chevaux fous passent au galop, inquiétant présage. Deux éclaireurs reviennent avec un gros tracteur. On va pouvoir tirer le wagon. Mais à environ un kilomètre de la gare, c’est la panne sèche. En visitant la bourgade fantôme, ils sentent le danger de plus en plus proche. Alors que deux Zoldaviens du wagon partent en voiture, le village subit un bombardement aérien. L’hypothèse d’une guerre-surprise en Zoldavie devient probable. Ayant récupéré du carburant et un second tracteur, les rescapés continuent en direction de la capitale. Mais la voie est coupée un peu plus loin. Grâce aux deux tracteurs, ils peuvent rejoindre la grande route menant à Woldanié. Il s’agit d’une ville moyenne, où ils pensent enfin trouver de l’aide.
"La récup’" : Antoine est serrurier à Paris, spécialisé dans les clés et mécanismes anciens. Dans le passé, il a eu des ennuis avec la Justice, mais s’est rangé. Il espère même des travaux de restauration pour les Musées nationaux. Pour ça, il lui faut une machine coûteuse. Quand un ami fourgue lui propose une mission lucrative et illégale, Antoine accepte. Encadré par des malfrats Russes, il force sans trop de mal une serrure ancienne dans un château. Plusieurs œuvres d’art sont emportées par les Russes, qui ne lui paient pas les 10 000 Euros prévus. Antoine est frappé, puis overdosé par ses commanditaires. Résultat : deux jours d’hospitalisation dans le coma, et la mémoire avec plus de trous qu’un terrain de golf. Près de Roscoff, où il est en convalescence chez son ami Germain, Antoine visionne le film Blank Point. C’est un peu son histoire. Même s’il doit jouer à David contre Goliath, il décide d’être aussi fort que Lee Marvin, le héros du film. Récupérer le fric promis, tel est son seul but.

Retour à Paris. Consultant l’Inventaire général, il va situer le château où il a opéré, non pas près d’Étampes mais en Seine-et-Marne. Tandis que le fourgue ayant servi d’intermédiaire est abattu, Antoine retrouve son ami Mustapha, dit Focol. Délinquant devenu détective privé, il lui fournit un pistolet et des infos. Le château appartient au nommé De Randol. C’est le PDG de la SAGOM, société visée actuellement par l’OPA d’un groupe financier russe. Focol loue une planque à Antoine, qui n’est pas sûr que le patron de son ami soit vraiment fiable. Se renseignant sur le château, Antoine apprend que l’ancien propriétaire, Zerkosky, y gardait des œuvres d’art très rares. Ça n’explique pas l’embrouille, mais c’est une piste. Quant au rôle du sous-ministre Lapasset dans l’OPA contre SAGOM, ça mériterait aussi d’être éclairci. L’atelier d’Antoine est incendié, par les Russes qui le traquent. Quant un tireur le prend pour cible, Antoine l’abat avant de disparaître un mois en Corse où il espère se faire oublier. Les magouilles de Lapasset et De Randol, il s’en moque. Il veut son fric…
"Le bal des débris" a déjà été évoqué lors du décès de Thierry Jonquet, en août 2009 (cliquez ici)
"Train perdu wagon mort" figurait (avec moins de détails) dans cet article consacré aux romans de Jean-Bernard Pouy (cliquez ici)

Excellent suspense psychologique de Jonathan Stone, “La froide vérité” vient d’être réédité au Livre de Poche. Entre mystères, faux-semblants, personnages insolites, et traque de l’assassin, un roman aussi captivant que maîtrisé.

Canaanville, petite ville rurale de l’état de New York, en novembre. Julian Palmer, la nouvelle stagiaire de la police locale, impressionne autant par son physique parfait que grâce à son CV. Si elle a choisi ce poste, c’est que le chef Winston Edwards possède une réputation d’enquêteur hors pair. Ce colosse de cent vingt kilos allie rudesse et subtilité. Une certaine complicité naît rapidement entre Julian et lui. Alors qu’il est proche de la retraite, une dernière affaire risque de ne jamais être élucidée. Une jeune femme, Sarah Langley, a été sauvagement assassinée d’une quarantaine de coups de couteau. “Pas une statistique. Une fille réelle.” C’est dans cet esprit qu’il traite l’affaire, mais Edwards craint qu’il s’agisse du Crime parfait.

Un médium nommé Wayne Hill propose à la police de les aider. Edwards ne veut écarter aucune opportunité de trouver la vérité, restant sceptique. Certes, il voit des images plausibles. Mais on sait qu’Hill a suivi un traitement psychiatrique, après que des tests sur ses pouvoirs se soient avérés peu concluants. Julian s’installe chez Winston et Estelle Edwards, aussi corpulente que son mari policier. La jeune femme s’aperçoit que le médium est un usurpateur. Ce n’est pas le vrai Hill, mais un certain Green, patient du même psy. L’homme affirme avoir été témoin du meurtre de Sarah, et accuse Edwards du meurtre. Menteur pathologique, Green est emprisonné. Il persiste dans sa version, ce qui trouble Julian.

En supposant qu’Edwards ait été l’amant de Sarah, il est possible qu’il protège aujourd’hui celle qui tua par jalousie sa jeune rivale : Estelle Edwards. L’hypothèse apparaît crédible à Julian. Quand l’arme du crime est enfin retrouvée, un indice peut désigner Green. Julian n’exclut pas une manipulation de la part d’Edwards. Une autre piste mérite d’être exploitée : le Dr Tibor, psy de Green, d’Hill et… de Sarah. Peut-être fut-il l’amant de la victime, qui n’était pas si angélique. Tibor a pu se servir d’Hill comme exécutant. Avant qu’Edwards et Julian ne le contactent, Tibor est assassiné par Hill. Le duo traque Hill sur les routes neigeuses de la région, qu’Edwards connaît bien…

Au jeu du chat et de la souris, on ne sait qui aura le dessus. Le gros matou futé, qui conserve toujours quelques atouts décisifs. Ou la jeune et jolie souris, bien entraînée mais manquant d’expérience. Il a ses secrets, elle garde certains traumatismes. Sa vanité pousse Edwards à résoudre l’ultime cas de sa carrière. En proie au doute, Julian utilise ses méninges et son instinct. Sinueux duel, où tout nouvel élément remet en cause les certitudes de la veille. C’est au cœur du Snow Belt, ces neiges si symboliques pour l’enquêtrice, que se dénoue ce suspense habile.