Retour sur le roman de Jake Lamar publié en septembre 2009, “Les fantômes de Saint-Michel” (Éd.Rivages). Un très bon suspense !

Paris, fin de l’été 2001. Sexagénaire, Marva Dobbs est une célébrité parisienne, icône de la communauté afro-américaine. Ex-chanteuse, elle s’est installée en France au début des années 1960. À cette époque, Marva a épousé Loïc Rose, un Breton natif de Camaret, vivant avec sa mère dans la capitale depuis la guerre. Il est devenu un brillant avocat fiscaliste. Marva a créé un restaurant, le Soul Food Kitchen, aujourd'hui une institution fréquentée par le Tout-Paris, et par une clientèle de touristes Noirs américains. Le couple a une fille, Naima, âgée de vingt-trois ans. Elle poursuit des études de cinéma à New York, où elle vit avec un étudiant sérieux, Darvin.

Après des vacances avec Loïc en Bretagne, Marva rentre à Paris plus tôt que prévu. Voilà quelques mois, elle a engagé un employé de vingt-huit ans, Hassan. Elle a eu une ardente liaison avec ce jeune cuisinier. Mais elle a compris qu’il est temps que cesse la relation entre eux. Quand Marva arrive dans son restaurant, l’inspecteur de police Lamouche est sur place. Il recherche Hassan, disparu depuis quelques jours. On le suspecte d’être l’auteur de l’attentat visant le siège du WORTHEE, organisme culturel américain, acte criminel ayant causé une victime. Marva ne croit guère à la culpabilité d’Hassan. Toutefois, quand elle organisa leur buffet du 4-Juillet, elle se souvient qu’il s’intéressait de près à la configuration de l’immeuble du WORTHEE.

Où chercher Hassan ? Tout juste Marva sait-elle qu’il a quatre compagnes, sept enfants, et qu’il vit à Montreuil avec son cousin Ramzy. Troublée, fatiguée, elle est victime d’un grave accident de voiture. Loïc Rose téléphone immédiatement à Naima, afin qu’elle rentre de New York. Elle aurait préféré revoir Paris, la fontaine de la place Saint-Michel, et ses parents dans d’autres circonstances. À peine de retour, elle apprend que sa mère a disparu à son tour. Elle a quitté l’hôpital en pleine nuit, accompagnée d’un homme qui ne peut qu’être Hassan. Ancien flirt de Naima, Juvenal est prêt à l’aider si elle en a besoin. Quand le manager du restaurant est assassiné, les soupçons se portent encore sur Hassan. Jeremy Hairston et lui s’entendaient très mal, Marva soutenant plutôt son jeune amant que son manager. À Montreuil, dans l’appartement d’Hassan, Naima fait la connaissance de Marie-Christine, qui offre un alibi au suspect.

L’ombre de “l’Autorité” plane sur cette affaire. Cleavon Semple, vieux baroudeur Noir qui fut un proche de Loïc, est recontacté par l’énigmatique Harvey Oldcorn. C’est un jeu pervers entre “frères ennemis” que mène cet agent de “l’Autorité”, partisan de la manière forte pour défendre la suprématie américaine. Le quartier Saint-Michel, visé par les attentats de 1995, va être le théâtre d’un règlement de compte autour de sa fameuse fontaine…

Voilà un polar mouvementé qui ne manque pas de qualités. Ce sont d’abord les personnages, détaillés avec soin, qui retiennent l’attention. Tous expriment un vécu qui sonne juste ou apparaissent dans des scènes crédibles. Certes, le policier français Lamouche n’est guère brillant, mais pas antipathique non plus. La méthode utilisée pour dévoiler certaines précisions, à travers les Mémoires de Cleavon Semple, dénotent d’une habile construction du récit. Le contexte des afro-américains, de leur histoire face aux Blancs, est évidemment évoqué. Sans défendre unilatéralement les uns plutôt que les autres : “Les Blancs affirment unanimement que le racisme n’existe pas, mais ils restent entre eux. Les Noirs, eux, n’arrêtent pas de se plaindre du racisme, mais s’agglutinent dans les mêmes quartiers, tout comme les Blancs. Cette obsession raciale, les Américains la transportent dans leurs gènes. Un véritable apartheid mental.”

L’auteur cite aussi quelques tragiques évènements de l’histoire française et de la répression politique, qu’il est bon de ne pas oublier. Plus souriant, Jake Lamar s’amuse de notre prononciation approximative de la langue anglaise, ou de nos comportements négatifs : “Un Français commence toujours par vous opposer cette déclaration de capitulation totale et inconditionnelle, comme si vous lui demandiez de défier les lois de la gravitation : C’est impossible !” De belles touches d’humour, complétant une intrigue au suspense animé, dans la bonne tradition.

[Signalons juste un petit problème "technique" agaçant : les nombreux mots "en français dans le texte" sont à la fois en italique et suivis d'un astérisque. Résultat lourdingue, gênant la lecture.]

Dans “Le mystère de la maison Aranda” (10-18 Éd., 2010), Jerónimo Trístante nous entraînait à Madrid vers la fin du 19^e siècle. Cette première enquête de son héros Victor Ros, qu’on retrouve dans “L’affaire de la Veuve Noire” (Éditions Phébus, 2010), s’avère tout simplement impeccable.

Le sous-inspecteur Victor Ros Menéndez rentre à Madrid au printemps 1877. Âgé de 27 ans, ayant démontré ses capacités à Oviedo, il intègre la Brigade Métropolitaine au commissariat de la Puerta del Sol. Don Armando Martínez vient de mourir. C’est grâce à l’influence de ce policier que Victor a choisi de renoncer à la délinquance. Ce retour est teinté d’une certaine amertume : “La vérité, c’est qu’il se sentait perdu; il s’était fabriqué une façade qui impressionnait les autres, celle d’un jeune homme séduisant, brillant, à la mentalité moderne, novatrice, mais au fond, par bien des aspects, il était plongé dans un océan de doutes. Il se sentait orphelin de sa mère et de don Armando, et Madrid s’était beaucoup agrandi, beaucoup trop.” Partisan d’une plus grande liberté, Victor n’apprécie guère le conservatisme et l’instabilité politique régnant dans son pays.

Trois prostituées ont été assassinées de manière identique depuis un mois. Amie de Victor, Lola s’inquiète de ces crimes touchant des consœurs. Le sort de ces femmes n’intéressant personne, le policier va mener une enquête officieuse. Il apprend qu’une vieille portant une horrible verrue a recruté les victimes, pour un homme de la haute société. Difficile d’en découvrir davantage. D’autant qu’une autre affaire plus importante est attribuée à Victor et à son partenaire. Elle concerne la famille de don Augusto Alvear, un aristocrate désargenté. Celui-ci n’est autre que le père de Clara, 20 ans, dont Victor est secrètement amoureux. Récemment mariée à Donato Aranda, Aurora (sœur aînée de Clara) vient de tenter d’assassiner son époux. Cet acte pourrait se justifier par la réputation de leur maison, qu’on dit ensorcelée, où deux meurtres furent autrefois commis.

Un exemplaire maléfique du livre de Dante, La Divine comédie, serait associé à ces crimes. Victor n’est pas longtemps dupe de cette mise en scène. Il interroge hors de la maison la domestique Nuria, ainsi que le majordome et sa mère, afin de se faire une idée plus précise de l’histoire de cette maison Aranda. Le jeune policier trouve aussi l’occasion de se rapprocher de Clara, suffragette aux idées plus libérales que celles de sa famille. Victor a sympathisé avec don Alberto, comte du Razès, un dandy passionné d’affaires policières. C’est surtout l’aspect scientifique des investigations qu’il développe, ce qui intéresse et intrigue à la fois Victor. Quand le cadavre décomposé d’une femme est retrouvé, il apparaît qu’elle a été assassinée de la même façon que les prostituées. Or, celle-ci faisait partie de la noblesse. Désormais, Victor est autorisé à enquêter officiellement.

Hernández, l’ami de cœur d’Aurora, pourrait être suspecté de jouer un vilain rôle dans ce dossier. Victor ne doute pas de la sincérité de Donato Aranda, le mari blessé. Parmi les fréquentations de sa jeune épouse, un homme peut avoir une influence néfaste. À moins que la maison, avec son lourd passé, soit réellement maudite ? Il est vrai qu’elle recèle un secret. Pendant ce temps, l’assassin des prostituée sévit toujours. Victor le démasquera, peut-être un peu trop tard…

Concernant un roman de belle qualité tel que celui-ci, il y a fort peu de choses à ajouter. On sent parfaitement le contexte d’une Espagne rétrograde, freinant la modernité, enracinée dans ses pesantes traditions. Le partenaire et le supérieur de Victor ne sont pas antipathiques, mais n’ont pas la fougue du jeune policier idéaliste. Sa relation avec l’angélique Clara est-elle possible, considérant la différence de milieux sociaux ? Classiquement, deux affaires criminelles s’entrecroisent, mais le lien énigmatique entre elles reste à cerner. Reconstitution documentée et intrigue habile sont les deux atouts majeurs de cet excellent suspense.

Inutile de préciser que le Prix du Quai des Orfèvres n’a pas toujours offert aux lecteurs un choix convaincant. Toutefois, celui de 2004, “Les sarments d’Hippocrate” de Sylvie M.Jema fit partie de ces bons suspenses qui se lisent avec grand plaisir. Retour sur une intrigue criminelle en milieu hospitalier, qui mérite l’intérêt.

À 57 ans, le professeur Desseauve est le patron du service de gynécologie-obstétrique de l’hôpital, dans une ville de Normandie. Depuis deux mois, il reçoit des lettres anonymes. Le lieutenant de police Stéphane Brandoni est chargée de l’affaire. Stéphane est la sœur de Cécile, interne dans ce service. Peu après, Cécile trouve le cadavre de Bénédicte, secrétaire et maîtresse de Desseauve. On hésite entre meurtre, suicide, et mort naturelle. Le légiste choisit cette dernière explication, tout en émettant un doute. Desseauve admet que Bénédicte était enceinte de lui. Krügel, le mari, en est informé. Il accepte très mal la situation.

C’est encore Cécile Brandoni qui découvre le corps du professeur, tué dans son propre bureau. Deux personnes s’étaient disputées peu avant avec lui, dont l’époux de la secrétaire. Peu d’indices pour Stéphane Brandoni et son collègue Pujol, qui inculpent leur suspect idéal : Krügel. Mécontent, l’auteur des lettres anonymes vient se dénoncer à la police. Mais la libération logique de Krügel est suspendue. Il se savait trahi par sa femme adorée. Celle-ci était allergique aux anxiolytiques. Il lui en fit absorber par ruse, causant sa mort sans prendre de risque. L’assassin du médecin, lui, explique ses actes par une vengeance justifiée. Marc Tobati, du même service, est assassiné. C’est de nouveau Cécile qui le trouve. Heureusement, son compagnon Salvador est là pour aider moralement Cécile. Stéphane est écartée de l’enquête, mais son ami Pujol reste en contact. Celui qui s’est dénoncé va retourner en psychiatrie. Mme Desseauve, épouse du professeur, s’aperçoit que sa fille Clara et elle-même partagent le même jeune amant…

L’auteur respecte les règles de l’art dans ce solide roman de forme classique. Grâce à un très bon rythme et plusieurs rebondissements, on suit cette histoire avec grand plaisir. On notera la précision des détails sur le service hospitalier, ainsi que l’hypocrisie bourgeoise liée à certains milieux. Ambiance et portraits sont fort réussis, avec une dose d’humour. Les plus perspicaces identifieront le principal assassin, sans que cela nuise à l’intérêt du récit. Voilà un roman policier dans la meilleure tradition.

Sylvie M.Jema a publié depuis “Pouzzolane et fleur de thé” (Fayard, 2008), ainsi présenté : « Saint-Cyprien les Roches, un village d'Auvergne profonde et meurtrière. Au clocher, la Marie-Bernadette sonne le glas des morts violentes. Le médecin n'en délivre pas moins les permis d’inhumer, et le curé prononce les absoutes... Une Anglaise dévouée à la défense des animaux agresse ses voisins. Un ancien légionnaire fouille dans l'histoire des familles. La bonne du curé sent le soufre... Qui a dit que l'on s'ennuyait à la campagne ? En rupture de vie parisienne et de hiérarchie, une jeune policière retrouve son amie d'enfance, gendarme. Pourront-elles exhumer les secrets enfouis dans ce terroir âpre dont Alexandre Vialatte disait justement qu'il exhale une odeur de bure et de mystère ? »

A Brest, Gaétan Letrusel est le reporter de choc du Quoréo, grand quotidien régional. La mort d’un inconnu pendant son jogging passerait inaperçue, si l’on ne relevait des traces de cyanure. L’épouse de cet homme a eu un accident de voiture le même jour, ce qui complique son identification. Gaétan contacte son ami policier Gérard, qui peut bientôt le renseigner. La victime est Jacques-Michel Loiseau, cadre chez CréditFric. Cette société appartient au groupe bancaire CCB, qui ne tarde pas à faire pression pour minimiser l’affaire. Gaétan apprend que Loiseau négociait la cession de CréditFric à des investisseurs étrangers. La signature était prévue le lendemain de sa mort.

Si l’accord était secret, une personne bien informée a pu éliminer Loiseau pour bloquer la transaction. Car ça ne sera pas sans conséquences pour les employés. Mais l’homme étant aussi un séducteur, l’hypothèse d’un mari jaloux n’est pas à exclure. D’ailleurs, un indic anonyme affirme que Loiseau avait rendez-vous avec une femme. La voiture vue sur les lieux est celle de Dangard, le DRH de CréditFric. Il a un solide alibi. Tout en suivant le dossier des victimes de l’amiante, Gaétan s’intéresse aux rouages de CréditFric et du CCB. Leurs détestables méthodes bancaires l’exaspèrent. Leur attitude concernant le personnel ne vaut guère mieux. Le projet de cession inquiète. Une grève se prépare.

Grâce à une standardiste complice, Gaétan suit les évènements au sein de CréditFric. L’épouse de Dangard a bien rencontré son amant Loiseau ce jour-là, profitant de l’absence et de la voiture du mari. Cocufié et écarté de la négociation, le DRH avait un double mobile. Les interrogatoires de police l’ayant secoué, Dangard se dispute avec sa femme. Sa mort devra être éclaircie par la Justice. Le cas d’un ex-salarié de CréditFric peut expliquer le meurtre de Loiseau...

L’intrigue criminelle n’est pas primordiale. Néanmoins, l’enquête sert de fil conducteur à cette histoire. Sont abordées ici les pratiques des groupes financiers, méprisant autant leurs clients que leurs employés. Laurent Ségalen dénonce les méthodes pernicieuses du crédit à la consommation. L’esprit coopératif des banques est oublié, seul le profit importe. L’endettement de la clientèle est très rentable. Ce réquisitoire argumenté peut sembler un peu démonstratif, mais pas faux. Gaétan Letrusel, dont le nom est (presque) l’anagramme de celui de l’auteur, est un héros dynamique et sympathique.