C’est une balade vendéenne et criminelle que nous propose Louis Dubost avec “La demoiselle aux lumas”, publié cet automne dans la collection Le Geste noir.

Chaillé-sous-les-Ormeaux est une bourgade campagnarde de Vendée, à quinze kilomètres au sud de La Roche-sur-Yon. C’est dans ces paysages vallonnés et bucoliques que le pêcheur Edmond fait une triste découverte, le cadavre dévêtu d’une adolescente agressée. Les secours ne peuvent rien faire pour cette jeune fille de quinze ans, assassinée après un viol. La victime est bientôt identifiée. Appartenant à une famille de Chaillé, Mélanie Galerneau était collégienne à La Roche-sur-Yon, n’avait pas de petit ami attitré, et faisait partie d’un groupe folklorique local. L’affaire ne tarde pas à être commentée par les porteuses de ragots, dont la bavarde Treize-Goules, qui ne s’exprime qu’en patois du cru.

Le couple de gendarmes chargés de l’enquête apparaît assez atypique. Le chef Gérard Duchassin est un esprit libre, hostile aux méthodes actuelles, restant fidèle à une éthique légaliste. De formation universitaire, le lieutenant Anne Cadou partage le non-conformisme de son collègue. Edmond, copain de pêche de Gérard, ne peut guère les aider. Le maire Bernardeau, “incompétent plus haut que son QI”, est largement dépassé par la situation. Pour Gérard, c’est la piste pédophile qu’il faut explorer. Anne est intriguée par l’objet que la victime tenait dans son poing serré, une coquille d’escargot vide. Les escargots ne sont pas rares par ici, mais celui-là vient visiblement d’une autre région de France.

La traditionnelle enquête de voisinage éclaire peu le tandem de gendarmes, ne leur offrant pas de vrai suspect. Aux obsèques de la victime, Treize-Goules continue à commenter les évènements en patois. L’autopsie a juste confirmé le viol. L’analyse de la coquille d’escargot est plus intéressante, démontrant qu’elle a contenu de la cocaïne. Gérard et Anne doutent que la sage Mélanie ait été une toxicomane, mais peut-être fut-elle impliquée dans un trafic. Tandis qu’Anne et ses amies fréquentent une boite de nuit du secteur, Gérard fait des recherches sur Internet. Il finit par retrouver la trace d’affaires similaire en Haute-Saône. Pour autant, le couple de gendarmes ne tient pas encore le meurtrier…

Louis Dubost ne prétend nous raconter ni la traque d’un cruel tueur sanglant, ni une enquête tarabiscotée fertile en fausses pistes et en indices incertains. Non, ce court roman met d’abord en valeur les décors champêtres vendéens, avec ce goût de la poésie et des mots qui anime l’auteur. Cette histoire laisse une place à l’humour, notamment grâce à un duo gendarmesque plutôt original. C’est après avoir lu “J’étais Dora Suarez” chef d’œuvre de Robin Cook, qu’Anne décida de devenir gendarme. Et l’intrigue peut se voir aussi comme un petit hommage au roman de Dominique Roulet “L’escargot noir”, une enquête de l’inspecteur Lavardin. Voila donc un bon petit roman, fluide et très plaisant à lire. À découvrir aussi, la collection Le Geste noir (cliquez sur le lien)

Déjà publié au Québec, “Lazy Bird” d’Andrée A.Michaud est disponible en France dès le 28 octobre 2010 (Éditions Seuil). C’est le premier titre de cette auteure confirmée que nous découvrons.

Animateur de radio québécois, albinos, Bob Richard n’a guère d’amis, à part son chien Jeff. Il reste marqué par la mort prématurée de ses parents, quand il avait vingt ans. On lui propose une émission de nuit pour une radio du Vermont, un programme axé sur le jazz et le rock d’anthologie. Cliff Ryan, son prédécesseur, a déserté sans préavis. Pour Bob Richard, frontalier sans véritables racines, les Etats-Unis ne représentent pas un exil. “Depuis des années, je traduisais ma vie du français à l’anglais, et inversement, de même que celles des gens croisés au hasard de mes allées et venues. Plus souvent qu’autrement, j’avais l’impression d’être né dans un roman américain traduit au Québec.” C’est ainsi que le 26 juin 2007, Bob Richard s’installe à Solitary Mountain, commençant à la radio le soir même. Après quelques jours dans un motel, il loue le Blossom Cottage, dont la propriétaire est une homonyme de Rita Hayworth. Ses rares amis, il va les trouver au Dinah’s Diner. D’abord, il y a là l’aimable serveuse Georgia. Surtout, il sympathise avec Charlie Parker, autre homonyme, un sexagénaire excentrique.

Une auditrice téléphone plusieurs fois durant son programme, demandant : “Play Misty for me”. Son insistance n’est pas sans rappeler à Bob Richard un film de Clint Eastwood. Des appels peut-être inquiétants. À part Charlie et le patron de la radio, l’animateur n’est entouré que de femmes. Georgia, Polly Jackson qui anime l’émission d’avant minuit, June Fisher et sa mère Vera, Sarah Cassidy. Et puis, il y a le cas de Lucy-Ann Thomas, qu’il a surnommé Lazy Bird. Mineure, la jeune fille fuit la normalité. Si elle se montre parfois agressive avec Bob Richard, celui-ci reste protecteur. Logiquement, Lazy Bird est la première qu’il soupçonne d’être l’énigmatique Misty, mais il réalise son erreur. Cassidy, le policier local, ne parait d’abord pas accorder d’importance à son histoire. Pourtant, Misty fait bientôt planer une menace sérieuse, allant même jusqu’à blesser le chien de Bob Richard, là-bas au Québec. Maigre indice, le parfum “Late Summer” est sans doute trop courrant pour identifier Misty. Ayant croisé plusieurs fois un chevreuil albinos rôdant autour de la ville, Bob Richard pourrait y voir un signe maléfique.

Cliff Ryan, son prédécesseur à la radio, a disparu. Lui aussi semble avoir reçu les appels téléphoniques menaçants de Misty. Quand le policier Cassidy fait fouiller la décharge d’ordures, on y découvre le cadavre d’une femme. Puis c’est Lazy Bird qui choisit de disparaître, avant que Georgia ne démissionne du Dinah’s Diner. Cette dernière se sent aussi menacée. Insidieusement, la mort gagne du terrain à Solitary Mountain. Prise en charge par les services sociaux, Lazy Bird serait probablement à l’abri, si elle était capable de s’adapter à la situation. Bob Richard continue à chercher qui, dans son entourage, est la mystérieuse Misty…

Pour aborder l’histoire, il est indispensable d’imiter le héros, de s’installer avec lui dans cette petite ville du Vermont. Car le lecteur entre dans un roman psychologique cultivant une ambiance mêlant le quotidien et l’énigme. Bob Richard apprend à connaître les personnages, insolites ou instables, qu’il est amené à croiser. Sans être précisément des marginaux, ils ont un parcours de vie singulier. Secrète par nature, la nuit fait partie du décor. Comme sur un tempo de jazz lent, on avance vers une intrigue criminelle qui ne se dessine que progressivement. Qu’on ne cherche pas une stricte enquête policière. D’ailleurs, Cassidy l’explique bien : “Le crime n’est pas toujours rationnel, Richard. Il faut parfois se laisser porter par l’incohérence de la folie pour saisir le sens du mal qui l’habite.” Néanmoins, l’aspect meurtrier reste une ligne directrice du récit.

Est-il nécessaire de souligner que l’on nous propose de multiples références musicales, de John Coltrane aux Doors, en passant par plusieurs grands noms du jazz ? Le cinéma est également très présent, aux marges de ce scénario. Si ce roman est teinté d’une certaine nostalgie, c’est dans le regret que règne désormais une banalité du comportement, un manque de caractère : “Les Baby Doll et les Lolita d’aujourd’hui ne pouvaient être que des versions édulcorées de celles d’antan, des filles ne connaissant pas la véritable odeur du péché, alors que la peau des authentiques Baby Doll secrétait cette odeur à la fois acide et huileuse qui damnait les hommes.” Voilà une histoire qui, par ses diverses facettes, s’avère riche et excitante.

Rivages/Noir réédite dans de nouvelles traductions (de Laurent Lombard et Gérard Lecas) les excellents romans de Giorgio Scerbanenco, décédé en 1969. Une bonne initiative, qui permet de lire ou relire Vénus privée, Les amants du bord de mer, Ils nous trahiront tous, Mort sur la lagune, Le sable ne se souvient pas. Retour sur la première aventure de Duca Lamberti publiée en France, chez Plon en 1967, “Vénus privée”.

À Milan, le docteur Duca Lamberti n’a plus droit au titre de médecin. Il sort de prison. Un séjour causé par la mort d’une de ses patientes, et qui a entraîné celle de son propre père. Se reconstruire une vie, venir en aide à sa sœur Lorenza et à sa nièce… voilà tout ce que souhaite Duca Lamberti, homme volontaire, un peu blasé ou endurci par cette expérience de la prison. Grâce à un ami de son père, médecin de la police, Duca trouve du travail. Une mission aussi délicate que particulière. David Auseri, fils d’un puissant homme d’affaires milanais, s’adonne à la boisson depuis un an. Le jeune homme abuse du whisky. Son père veut que ça cesse. Duca doit deviner la raison du comportement suicidaire de David.

Alberta Radelli était une jeune femme se prostituant quand elle manquait d’argent. Une chic fille finalement, que David avait croisé un jour. Il n’avait pas su l’écouter, comprendre qu’il devait partir avec elle – comme Alberta le lui demandait, l’emmener loin. Alberta était morte. David culpabilisait. Duca Lamberti estime justifié de relancer l’enquête sur le décès de la jeune femme. Une pellicule photo lui permet de découvrir un aspect de la vie d’Alberta, et une sordide affaire liée au proxénétisme. Livia Ussaro a bien connu Alberta. Elle accepte d’aider Duca. Mais son rôle présente de nombreux dangers…

Si l’intrigue criminelle est de bon niveau, c’est surtout la noirceur de l’ambiance qui donne toute sa saveur à cette excellente histoire. Dans un contexte original, le personnage principal est l’un des plus beaux de la Littérature policière. Son regard humain et désenchanté sur le monde le rend terriblement attachant. Le ton réaliste (et même dur) du récit contribue à créer un climat particulier. Un roman de qualité supérieure.

C’est dans la collection Outside Thrillers que vient de paraître “Vanilla Ride”, le nouveau roman de Joe R.Lansdale, sixième opus des trépidantes aventures de Hap Collins et Leonard Pine…

À LaBorde (Texas), Hap Collins vivote de petits jobs auprès de la belle infirmière, Brett. Leonard Pine, son ami Noir homo, s’est reconverti comme agent de sécurité. Ils n’attendent qu’un signe pour reformer leur duo percutant. Policier Noir retraité, Marvin Hanson leur demande de récupérer sa petite-fille Julia, dite Gadget. Elle vit en caravane avec son petit ami Tanedrue et sa bande de médiocres dealers. Pas besoin de plan élaboré pour remplir cette mission. Hap et Leonard arrivent à No Enterprise, un bled texan où la Loi n’est qu’une vague notion. Sans perdre de temps en palabres inutiles, les deux experts en castagne mettent hors-service Tanedrue et ses tocards. Ils embarquent Gadget, non sans avoir détruit le petit stock de drogue des dealers. Toujours amoureuse, la jeune fille n’a guère envie de retourner chez Marvin. Peu importe, mission accomplie.

Pour Hap et Leonard, la vie reprend son cours normal. Sauf que Budd Conners, un des flics ripoux de No Enterprise, vient leur transmettre un message genre menaçant. En détruisant la drogue de Tanedrue, ils ont causé du tort à la Dixie Mafia. Issus de mouvement racistes radicaux, ces gens-là ne font pas de cadeau quand on touche à leur bizness. Réaliste, le duo insiste pour que Marvin et sa famille se mettent à l’abri. La belle Brett devrait faire de même. Mais, dès le lendemain, Hap et sa compagne sont pourchassés en voiture par la bande de Tanedrue. Gadget fait d’ailleurs partie de l’équipée. Prévenu, Léonard ne tarde pas à intervenir. C’est ainsi que la fusillade tourne au carnage. Gadget s’en sort mieux que les dealers. Le sanglant rodéo ayant été inévitablement signalé à la police, Hap, Leonard et Brett sont en état d’arrestation.

Des agents du FBI leur proposent un arrangement évitant de passer devant un tribunal. Hirem Burnett est un repenti de la Dixie Mafia. Il est prêt à témoigner contre eux sous condition. Il s’agit de retrouver son fils Tim, avec sa fiancée Kathie et le fric des mafieux qu’il a détourné, afin de les placer sous protection judiciaire. Pas le choix, pour qu’on les laisse ensuite tranquilles, Hap et Leonard ne peuvent qu’accepter le deal. Cette fois, Hap commence par éloigner Brett des dangers à venir. Deux solides amis de Marvin viennent en renfort pour épauler Leonard et Hap. Puisque le couple recherché est censé se trouver autour du Lac des Pins, c’est par là que se dirige le petit groupe. Des costauds dans une Ford marron les ont pistés. Ces gars-là sont de vrais pros, des exécuteurs. Hap et Leonard vont devoir traverser quelques épreuves explosives…

Les deux partenaires sont entraînés dans un festival de situations hautement périlleuses, de scènes pétaradantes, de péripéties pleines d’action. Cette histoire fluide nous est racontée avec beaucoup d’humour et de dérision. En précisant que l’auteur ne lésine pas sur le vocabulaire “direct”, prêtant à ses personnages un langage peu châtié. Ses concitoyens ont la réputation d’abuser des jurons et autres termes crus, c’est vrai. Regard sur la société aussi, quand un Sudiste dit avoir du mal à s’habituer au statut des Noirs : “Le mouvement des Droits civiques, c’était quand déjà… voyons… au milieu des années soixante, non? persifla Leonard. Et la Guerre de Sécession est finie depuis près de cent cinquante ans. C’est bien de voir que tu te mets à la page.”

Derrière la drôlerie, on trouve un solide scénario basé sur les meilleurs archétypes du polar. Ainsi, le policier Drake qui se défend d’éprouver de la sympathie pour le duo, mais leur conseille de se méfier du FBI. Ou bien, une bonne surprise quant à l’identité du dernier tueur-à-gages traquant nos héros. Voilà du roman noir jouissif, rude et animé, dans la grande tradition du genre. Un voyage au Texas organisé par Joe R.Lansdale, ça ne se refuse pas !