Il est probable que tous les admirateurs de Sherlock Holmes se sont déjà procurés cet ouvrage paru fin 2008. Si j’aime relire à l’occasion les textes de Conan Doyle, voire les nouvelles versions (dont celles de René Réouven ou de Ugo Pandolfi), j’ai longtemps pensé que ce livre ne s’adressait qu’à ces passionnés qu’on nomme les Holmésiens, où à de rares amateurs de littérature populaire. En feuilletant à nouveau le "Dictionnaire Sherlock Holmes" de Lucien-Jean Bord (Éd.Le Cherche-Midi, coll.NéO), je réalise avoir eu tort.

Car, finalement, si cet ouvrage érudit apporte son témoignage sur l’univers de Sherlock Holmes, c’est autant l’évocation de la Grande-Bretagne et du monde dans la seconde moitié du 19^e siècle. Les contemporains bien réels de Conan Doyle, nous sont souvent mal connus. On a oublié la violoniste Wilhelmina Norman-Neruda (A Study in Scarlet). De quoi parle Sherlock Holmes lorsqu'il dit au Dr Watson de prendre le gazogène ? À moins d'être un vieux Londonien, on s’y perdrait entre les rues existantes et les adresses imaginaires inventées par Arthur Conan Doyle. Qui est cet Henry Beecher, dont le Dr Watson a placé un portrait au-dessus de ses livres ? Si Holmes s'empare d'un stick de chasse, tout Anglais de l'époque victorienne voit exactement quel objet il tient à la main. Aujourd’hui, qui sait à quoi correspond cette balle de jezail qui a failli coûter la vie au Dr Watson ?

La vie du détective de Baker Street ne s'est pas limitée aux textes, courts ou longs : le dictionnaire recense ses nombreuses enquêtes portées à la scène théâtrale, à la télévision, à la radio, ou au cinéma. Y figurent toutes les adaptations et les interprètes de ses aventures. Qu’on se rassure, le professeur Moriarty et d’autres adversaires bien connus de Sherlock y sont présents. Sans oublier tout ce qui concerne l’inévitable ami et témoin, le valeureux Dr Watson. Les journaux d’alors et les protagonistes des histoires de Sherlock Holmes sont ici cités, des plus glorieux aux plus modestes.

C’est véritablement le bréviaire de l’univers de Sherlock Holmes, la bible de ses aventures, la référence des adaptations de l’œuvre. Principalement réalisée à partir de documents d'époque, l’iconographie complète les notices de ce dictionnaire. Le visage de Londres et du Royaume-Uni a évolué, ces documents en témoignent non sans émotion. Outre les décors et quelques personnages historiques, on peut visualiser par exemple les armes de l’époque. On trouve aussi plusieurs index, qui permettent de retrouver tel personnage ou objet (même anodin en apparence) rencontré dans les enquêtes et aventures créée par Arthur Conan Doyle. Riche, ce dictionnaire est très riche…

Lucien-Jean Bord a réalisé un remarquable travail, détaillé à souhait. En effet, chaque renseignement recueilli est devenu définition, pour nous éclairer sur l’œuvre et sur l’ambiance de celle-ci. Feuilleter ce livre, retenir ici ou là un nom, une notice, une illustration, c’est aussi se souvenir de l’illustre Sherlock Holmes. Et ça donne envie de relire Arthur Conan Doyle, évidemment.

On peut cliquer ici pour ma chronique sur "Le chien des Baskerville", ou sur "La vendetta de Sherlock Holmes" d'Ugo Pandolfi, ou sur "Histoires secrètes de Sherlock Holmes" de René Réouven. Chez Rayon Polar, j'ai aussi évoqué la BD "Sherlock" (T.1 : "Révélation") de Didier Convard, Eric Adam et Jean-Louis Le Hir.

Dans la collection Spécial Suspense chez Albin Michel, voici le nouveau roman de Phillip Margolin : “En fuite”…

Une douzaine d’années plus tôt, Charlie Marsh était un petit escroc. En prison, il retrouva son copain d’enfance, Freddy le Dingue. Sa protection n’était pas inutile pour l’escroc. Peu avant que Charlie ne soit libéré, Freddy improvisa une prise d’otages à la bibliothèque de la prison. Afin que son ami ne soit pas abattu par les forces de l’ordre, Charlie accepta de jouer les intermédiaires. C’est ainsi qu’il intervint héroïquement pour préserver les otages. Ce qui, à sa sortie, lui offrit une belle notoriété. Il publia un best-seller racontant une version enjolivée de sa vie, sous le nom de Gabriel Sun. Se disant habité d’une lumière intérieure qui le rendait meilleur, il devint une sorte de gourou.

Grâce à des séminaires à travers le pays, en plus des ventes du livre, il gagna énormément d’argent. Outre son agent et un garde du corps, Moonbeam, une étudiante marginale, l’accompagna quand il fut invité à Portland, dans l’Oregon. Il y rencontra la belle Sally Pope, épouse d’un jeune sénateur. Charlie et Sally devinrent bientôt amants, le plus discrètement possible. Pourtant, un soir au country-club de Westmont, Charlie fut pris à partie par Arnold Pope Jr, le mari. Lors de l’altercation, le sénateur fut abattu avec une arme appartenant à Charlie, ou plutôt à son garde du corps. Charlie parvint à prendre la fuite.

Sally Pope fut jugée en tant que complice, soupçonnée par son riche beau-père Arnold Pope Senior d’avoir manigancé le meurtre. Elle fut défendue par l’avocat Frank Jaffe, qui démontra que plusieurs témoignages étaient fort douteux. Tandis qu’elle obtenait un non-lieu, Charlie Marsh s’était déjà installé au Batanga. Ce pays d’Afrique, qui ne pratique jamais l’extradition, est dirigé par le sanguinaire Jean-Claude Baptiste. Au fil du temps, la position de Charlie fut de plus en plus précaire. Quand il apparaît évident que le président et son âme damnée, Nathan Tuazama, savent déjà que Charlie a été l’amant de l’épouse de Baptiste, il doit trouver le moyen de fuit le Batanga.

S’adressant à Martha Brice, patronne du magazine World News, il va monnayer une interview exclusive. Aidé par un mercenaire et suivi par un journaliste du magazine, il réussit à quitter l’Afrique. Martha Brice se charge de contacter la jeune avocate Amanda Jaffe, fille de Frank Jaffe. Certes, les 500.000 dollars qui lui promet Martha Brice sont motivants, mais autre chose excite Amanda : “Quel coup d’éclat si elle parvenait à faire innocenter Marsh comme son père avait fait innocenter Sally Pope !” Elle négocie la reddition de Charlie avec le procureur Burdett, qui s’est déjà occupé du meurtre de Pope, douze ans auparavant. Celui-ci ne tarde pas à avertir Arnold Pope Sr. Rancunier contre Sally Pope, le vieux milliardaire pense tenir sa vengeance.

S’il faut s’attendre à des mauvais coups du clan Pope, Amanda Jaffe a aussi une équipe efficace autour d’elle. Kate Ross, en particulier, étudie précisément le dossier. Sans doute le journaliste de World News est-il juste un peu encombrant. Mais, par ailleurs, il existe un vrai danger pour Charlie. Nathan Tuazama, le second du président Baptiste, est aux Etats-Unis. Il veut récupérer les diamants que Charlie a emporté, destinés à un groupe de rebelles du Batanga, et supprimer celui qui leur a faussé compagnie. Amanda a la lourde charge de disculper Charlie, face à des adversaires offensifs. Il risque d’y avoir quelques nouveaux crimes dans cette affaire. Peut-être que la justice américaine ne saura jamais l’exacte vérité des faits sur la mort d’Arnold Pope Jr…

Résumer un suspense de ce romancier est un exercice très agréable. Même en offrant beaucoup de détails, on en dit peu sur le contenu de l’histoire. En effet, avec son redoutable savoir-faire, Phillip Margolin nous a concocté une intrigue d’une subtile complexité. De l’acte de bravoure assez relatif de Charlie Marsh, à la confusion qui règne autour de l’assassinat du sénateur, tout est raconté en finesse. D’autant qu’il existe ici deux procès, à douze ans d’intervalle, dont les protagonistes ont évolué entre-temps. Justement, les personnages mis en scène par l’auteur sont habilement décrits, qu’il s’agisse d’un cruel dictateur africain ou d’un prof de tennis ayant fait fortune, d’une patronne de presse ou des anciens complices de Freddy le Dingue… Tout ceux qui jouent un rôle, même moindre, dans le dossier criminel et dans le retour de l’accusé, sont absolument crédibles.

La charmante Amanda Jaffe, jeune avocate et championne de natation, pourrait sembler presque trop sage au milieu de ces gens concernés par le meurtre. Néanmoins, elle réussit à montrer une certaine audace. Dans cette histoire, on n’abuse pas des scènes de prétoire, au tribunal, car c’est le contexte de l’affaire qui lui donne plutôt son intérêt. Soulignons enfin la souplesse narrative de Margolin. De Portland à Baptisteville, en passant par New York, il nous entraîne dans le sillage de ses héros. Aucun doute, ce solide suspense est un régal.

Du même auteur, cliquez pour mes chroniques sur "Sleeping beauty" ou sur "Le cadavre du lac".

Dans le cadre du 5e Festival du film policier

de Liège, le prix Plume de Cristal 2011

a été attribué au roman de Xavier-Marie Bonnot

"Le pays oublié du temps" (Actes Noirs)

Les sélectionnés ? Cliquez ici !

Chez Actes Noirs, “Lune trompeuse” de Ben Pastor nous entraîne en Italie du nord, à l’automne 1943. Major de la Wehrmacht, Martin Bora a été amputé du bras gauche suite à une explosion, et garde des séquelles à la jambe. Bien loin de son épouse Benedikta, il est en poste à Lago, dans la région de Vérone. Ce strict militaire allemand, qui a connu le front russe, est ici pour traquer les partisans.

Son supérieur lui demande de participer à une enquête sur le meurtre d’un dignitaire fasciste. Il va collaborer avec le jeune policier Sandro Guidi. Dans le secteur de Sagràte, celui-ci pourchasse actuellement un fuyard, prisonnier évadé armé qui n’hésite pas à tuer pour voler des chaussures. Martin Bora et Sandro Guidi se rendent à Vérone pour étudier l’affaire. Vittorio Lisi se déplaçait en fauteuil roulant. Il a été renversé par une voiture. Le centurion De Rosa, responsable local du parti fasciste accuse formellement Clara Lisi, la jeune épouse du défunt, séparée de son mari depuis quelques temps.

Si Vittorio Lisi était très riche, on ne peut guère renseigner le duo d’enquêteurs sur l’origine de sa fortune. Âgé de cinquante-huit ans, l’homme était un fieffé séducteur malgré son handicap. Il fut impliqué dans un cas d’avortement où une de ses maîtresses perdit la vie. Peut-être la sage-femme condamnée à sa place a-t-elle voulu se venger, mais la piste semble improbable. De Rosa est élogieux envers le défunt Vittorio Lisi, prétendant même qu’il possédait un grand sens de l’humour. Étonnant pour un fidèle du fascisme.

Contrairement au major Bora, Sandro Guidi n’est pas insensible au charme de Clara Lisi. Bien que sa voiture porte les traces d’un choc, celle-ci nie être concernée par le meurtre. Lors des obsèques de Lisi, en l’absence de Clara, un incident se produit. Une inconnue se présente comme l’ex-première épouse du défunt. On apprendra plus tard qu’elle a reçu un courrier anonyme l’informant du décès.

Guidi continue à rechercher son fuyard qui fait d’autres victimes, tandis que le major Bora poursuit la chasse aux partisans. Il doit aussi apporter son aide aux SS passant par Lago avec un camion de déportés juifs. Le duo d’enquêteurs inspecte la propriété de Lisi. La lettre C tracée sur le sol par Lisi au moment de “l’accident” y figure encore. C comme Clara, dont De Rosa a réquisitionné la voiture, avant que la jeune veuve soit emprisonnée. Bora et Guidi interrogent l’employée de maison de Vittorio Lisi, dont il fut l’amant. Elle n’est qu’un témoin indirect de la mort de son patron. Toujours choquée, elle confirme les disputes entre Lisi et Clara. En panne, les deux enquêteurs trouvent refuge chez Moser, vieil original qui vit dans une demeure ayant connu des heures plus glorieuses.

Bora estime qu’il existe trop de pistes floues autour de Lisi : “Sa fortune suscitait des jalousies au sein du parti et en dehors, sans parler des maris trompés, des épouses passées et présentes, et des petites amies qu’il a engrossées.” L’état de guerre n’entrave que peu les investigations de Bora, malgré un raid aérien des Américains sur Vérone. Suite à un incident sur le camion SS, les déportés juifs ont pu s’échapper, ce qui ne perturbe pas le major de la Wehrmacht. Sandro Guidi reste très attiré par la belle Clara, affaiblie par son incarcération…

Certes, il s’agit d’un roman d’enquête, voire d’un polar historique. La romancière parvient néanmoins à donner une réelle singularité à cette intrigue. Le contexte joue son rôle, puisque situé vers la fin de l’époque fasciste triomphante en Italie. On perçoit la pression qui règne, même si ce n’est pas l’essentiel. Le pivot de l’affaire, le héros le plus troublant, c’est évidemment le major Martin Bora. S’il montre une rigueur germanique affirmée, ce personnage est nettement plus complexe. Ce militaire traverse en solitaire les horreurs de la guerre, en subit physiquement les effets, reste loyaliste mais n’approuve peut-être pas les nazis.

De même, le policier italien Guidi garde une neutralité envers les admirateurs de Mussolini. Il est doté d’une mamma invasive dans sa vie privée, clin d’œil plutôt souriant. Guidi et le major ne sont pas amis, ils se respectent dans la mission qu’ils ont à mener. Bien présent, l’aspect criminel est pourtant relatif puisque la victime ne fut pas un homme si sympathique. Ce sont ces fines nuances, et quelques autres subtilités, qui rendent ce roman fort agréable à lire.