Aux Éditions Seuil, voici un nouvel inédit de Thomas H.Cook : “Au lieu-dit Noir-Étang” (dès le 12 janvier). Un survol de l’intrigue s’impose…

Chatham est une petite localité de la région du Cape Cod, sur la côte Atlantique des Etats-Unis, au sud-est de Boston. Depuis 1926, les décors y ont assez peu changé, sans doute. Si ce n’est qu’à l’époque existait là une école de garçons, créée par Arthur Griswald. “Chatham School fut sa grande passion, et pendant les années qu’il y occupa la charge de directeur-fondateur […] il éprouva, comme il ne le ressentirait jamais plus, le plus profond sentiment de vivre pleinement sa vie” explique son fils Henry, quelques décennies plus tard. Henry est encore un adolescent quand, pour cette année scolaire, son père accueille une nouvelle professeure d’arts plastiques, la séduisante Mlle Élizabeth Channing.

Ayant parcouru le monde avec son défunt père, un écrivain-voyageur, la jeune femme impressionne Henry Griswald. Celui-ci n’a plus envie de se soumettre aux rigides principes pédagogiques de M.Griswald. “La vie ne vaut d’être vécue qu’au bord de la folie”, écrivit le père de Mlle Channing. Henry fait sienne cette devise. Il se met à beaucoup dessiner, ce qui le rapproche de la jeune professeure. Il se rend souvent près du Noir-Étang, au cottage où elle s’est installée. L’employée de maison de ses parents, Sarah, veut apprendre à lire. Henry l’accompagne à chaque fois qu’elle prend des cours chez Mlle Channing. Son père engage bientôt un autre professeur, Leland Reed, qui garde des séquelles de la Grande Guerre.

M.Reed a une épouse et une fille, la petite Mary. Ils logent sur la berge opposée du Noir-Étang, par rapport à Mlle Channing. Henry a remarqué les regards de la jeune femme pour M.Reed. Ce dernier rend très souvent visite à Mlle Channing, chez elle. Henry se propose d’aider M.Reed, qui construit lui-même son voilier dans un hangar de Chatham. L’adolescent sent chez ce professeur une sorte d’insatisfaction, une envie de fuite. Une connivence confuse s’établit entre eux.

Quand, en mai 1927, un drame se produisit autour du lieu-dit Noir-Étang, des habitants de Chatham prétendirent l’avoir prévu. M.Griswald-père fut moins sévère et catégorique que ses concitoyens. Me Parsons, le procureur, avait sa propre vision accablante de l’évènement. Logiquement, Henry Griswald fut un des principaux témoins de l’affaire. Désormais âgé, lui-même ancien homme de loi, Henry se souvient encore de l’impitoyable moralisme de Me Parsons. Mais nul ne sut jamais ce qui se passa réellement au lieu-dit Noir-Étang…

Il ne suffit pas de raconter une histoire pour capter notre attention de lecteurs. C’est par son écriture, que Thomas H.Cook nous hypnotise merveilleusement. Il entremêle les époques avec une souplesse impressionnante. Le narrateur Henry, qui vit toujours à Chatham, est effectivement le témoin privilégié de ce cas criminel. Pour le retracer, il évoque plusieurs périodes de sa vie. L’adolescence, mais aussi son âge adulte, quand il eut l’occasion de retourner sur les lieux du drame, et bien plus tard son regard apaisé de vieil homme. Comme il sait si bien le faire, l’auteur décrit le caractère profond des héros, avec leurs incertitudes ou leurs aspirations perdues.

On n’oublie pas que nous sommes au milieu des années 1920, dans un paysage éminemment romantique. Passion amoureuse, est-ce le thème du récit ? Si des fleurs poussent dans les cendres d’un volcan, c’est ici l’inverse. “Dans les années qui ont suivi, j’ai considéré que l’affaire de Chatham School était l’exact opposé […] une chose avait fleuri brièvement, exhalé un parfum exquis puis, en un instant déchirant, tout réduit en cendres” dit Henry. Vu la situation, il existe bien plus d’ambiguïté psychologique que ne le perçut le procureur. De la corde et un couteau ne donnent assurément pas les clés du procès, pas plus que l’apparente relation entre les protagonistes. Un suspense d’une admirable subtilité.

D'autres romans de Thomas H.Cook : "Mémoire assassine" - "Les leçons du Mal" - "Les ombres de la nuit" - "Les feuilles mortes" - "Les ombres du passé".

Ça y est, nous sommes en 2012 !

L’ami Roland Sadaune, romancier et “peintre de polar”, nous adresse sa carte postale qui sert ici d’illustration. C’est un patchwork d’auteurs émérites.

Mi-janvier, Action-Suspense aura quatre ans d’existence dans la blogosphère. Ce n’est pas un record, il y en a de plus anciens traitant de romans et de polars. Chroniquer plusieurs livres chaque semaine. Alimenter au quotidien cet espace de partage d’infos gratuites. Suggérer des idées de lecture. Proposer des auteurs plus ou moins connus. Mon but est resté le même depuis des années. Je ne suis pas juge, à peine avocat. Juste un témoin qui essaie avec sincérité de décrire la diversité de la Littérature policière. Sans complaisance mais avec bienveillance, la plupart du temps, car j’ai la chance de choisir. Il se peut que je me trompe parfois, que je sois trop enthousiaste. Quand on est passionné, ça peut arriver. Merci encore à celles et ceux qui ont la gentillesse de s’intéresser à mes infos. Ce n’est pas une simple formule, je vous remercie vraiment du fond du cœur. Car vous me donnez le sentiment que c’est ensemble que nous explorons le riche univers du polar. Préservons notre plaisir de lecteurs et nos envies de découvertes.

N’étant pas devin, je ne sais ce qu’il adviendra durant l’année qui débute. Je ne peux que vous souhaiter le meilleur. En particulier dans vos lectures, bien sûr. Je vous adresse à toutes et tous mes Meilleurs Vœux pour 2012 !

PS/ J’avais pensé à cette seconde illustration, mais celle de Roland Sadaune est plus excitante. Bonne Année !

La collection Actes Noir publie le fascinant premier roman de Ryan David Jahn “De bons voisins”, disponible dès le 4 janvier…

À New York, Kat est une jolie brune de vingt-huit ans. Le 13 mars 1964 à quatre heures du matin, elle ferme le bar de nuit où elle travaille. Cette jeune femme volontaire rentre chez elle en voiture, à quelques minutes de là. Ayant garé sa Studebaker sur le parking de son immeuble, Kat traverse la cour quand elle est poignardée par un inconnu. Plusieurs voisins sont éveillés à cette heure. Ils se rendent compte de l’agression. Seul Patrick, dix-neuf ans, intervient vaguement. Le quidam s’enfuit. Chacun des habitants pensant que quelqu’un d’autre a déjà téléphoné à la police, personne ne vient en aide à Kat. Il est vrai que tous ont des préoccupations qu’ils estiment plus importantes.

Convoqué pour l’armée, Patrick se demande qui va se charger à sa place de sa mère, gravement souffrante. L’infirmière blanche Erin a envoyé son mari noir Frank vérifier si l’accident qu’elle vient de causer a des conséquences mortelles. Diane fait une scène de ménage à son époux Larry, rentré si tardivement de sa soirée au bowling, peut-être resté chez sa maîtresse. Un autre couple de voisins s’essaie à l’échangisme, au risque pour le mari de confondre sexe et sentiments. Quant au solitaire et suicidaire Thomas, il se prépare à une mort propre. Son compréhensif ami Christopher s’invite chez lui. Cette vie de famille idéale dont il parle souvent, Thomas lui avoue que c’est un mensonge.

Dans le quartier, surviennent d’autres évènements tandis que Kat attend en vain du secours, faiblissant peu à peu. Ancien enseignant, M.Vacanti a un sérieux accident de voiture. Quand arrive l’ambulancier David, il reconnaît la victime. Le policier Alan Kees fait sa ronde dans son véhicule de service. Lui qui se prend pour un bon flic, il en profite pour gérer ses combines, qu’un maître-chanteur met en péril. Il va régler le problème à sa manière, violente. Lorsque Frank, le mari d’Erin, a pu vérifier les dégâts que sa femme a causé, il est prêt à rentrer. Mais il est entraîné dans une sale affaire, où un Noir a peu de chances de se voir innocenté. William, l’agresseur de Kat, est passé chez lui. Toutefois, il a encore besoin de sortir. Dans l’immeuble, les voisins ont oublié Kat, qui garde encore quelques forces…

Environ deux heures, c’est le temps que dure cette histoire. Une agression qui ne perturbe guère la brochette de voisins passifs, dont nous suivons les petits tracas et les cas de conscience personnels. Malgré ces vraies ou fausses raisons, ces gens sont tous fautifs de ne pas intervenir. Que ce roman s’inspire d’un faits divers de l’époque, ce n’est pas tant ce qui importe. Car il s’agit ici d’une fiction, d’un habile chassé-croisé de personnages, d’une mécanique idéalement huilée Chacun vit égoïstement ces minutes si longues pour la pauvre Kat, blessée qui ne désespère pourtant pas.

Nous sommes dans le contexte de l’Amérique des années 1960. Certes, les mœurs sexuelles sont moins libres que de nos jours, et le flic Alan est un ripou de la pire espèce, par exemple, mais l’auteur n’abuse pas des clichés. Au contraire, il restitue une ambiance aussi sombre que cette fin de nuit agitée. On en oublie les rouages du récit criminel, pour apprécier la psychologie profonde rendant crédibles les protagonistes. Le sort de Kat n’est pas le seul suspense alimentant cette intrigue aux ramifications entremêlées. Un roman impeccable !

Coup de cœur pour “Freaky Fridays” de Brigitte Aubert, quatrième titre de la collection Vendredi 13 des Éditions La Branche (disponible dès le 8 janvier 2012).

Hélène Robinson est une veuve de soixante-deux ans vivant à Deauville. Plus âgé qu’elle, son mari Joe est décédé depuis environ un an. Restant active, sous le nom de Mamie Hélène, elle prépare et vend ses gâteaux maison. Ce vendredi, elle en livre un chez ses voisins. Les Devauchelle habitent une riche propriété, proche de la plus modeste maison d’Hélène. Ce conseiller financier et sa famille ne lui plaisent guère, à part la petite Gaétane. Quand surgissent deux tueurs à l’accent slave, Hélène est témoin du massacre des Devauchelle et des employés. Seule Gaétane et son chien échappent au carnage, grâce à Hélène. Celle-ci est certaine d’avoir été repérée par les exécuteurs russes de ses voisins.

Chez elle, tout est prêt pour une fuite immédiate. En cas de pépin, Joe avait tout préparé, y compris une arme. Hélène redevient Vera Lopez, sa véritable identité. À la gare, il est déjà trop tard pour prendre le train. Mika et Andrei ne tardent pas à la localiser, à cause de son téléphone portable. Si Vera est moins prête à la cavale que ne l’aurait été Joe, elle reste réactive. Elle s’installe au Normandy, le palace de Deauville, avant de passer la soirée au casino. Le duo de tueurs s’y trouve aussi, mais ne peut la reconnaître. À côté d’elle, le couple Sandra et Jack semble faire partie de la même équipe que les deux Russes. Il est temps pour Vera de demander la protection de son contact de l’ambassade des Etats-Unis.

L’agent en question n’est pas loin, en effet. Mais il cherche aussi à éliminer Vera. C’est lui qui se fait buter, après une ébauche d’explication. Sandra réalise que l’opération dérape totalement : “Ce cinglé de Gioanni avait programmé ça un vendredi 13 et ça leur revenait en pleine gueule.” En additionnant les Devauchelle et les tueurs, l’hécatombe compte dix victimes pour ce seul vendredi. Vera a aussi fait le lien entre le mafieux Gioanni, vieil adversaire de Joe, et cette meurtrière affaire.

Dès le lendemain, elle explore la clé USB qu’elle a récupéré, y trouvant les comptes de Duvauchelle et des photos. Sur lesquelles Vera identifie le PDG de la société Securitex, et un chargé de mission ministériel. Tandis que Mika rôde toujours dans les parages, Vera se planque sur le voilier de Joe, le “Vendredi”. Arrivé à Deauville, un colonel de l’ambassade prend contact avec Vera. Ce qui ne signifie pas qu’elle puisse lui faire confiance. Elle commence à comprendre le rôle de certains protagonistes, mais elle est toujours en danger…

Quel bonheur ! Merci Brigitte Aubert ! C’est avec une belle virtuosité qu’elle maîtrise cet excitant récit. Voilà un authentique roman d’action et de suspense, une véritable comédie d’aventures comme on en lit trop peu souvent. Si quelques lignes de résumé ont permis de voir que la sexagénaire Hélène/Vera savait se défendre, ce n’est qu’un survol de péripéties qu’elle traverse. Car, loin de leur image de paisibles retraités, le défunt Joe et Vera eurent un passé agité. Son mari reste présent au quotidien dans son souvenir.

Cette histoire nous est racontée avec une remarquable souplesse narrative, sur une tonalité enjouée qui évite de lourdes caricatures. Outre la suite de rebondissements, puisqu’il s’agit aussi d’un roman noir, l’auteure n’oublie pas les activités de ennemis de Vera. “Même si Monsieur Sécuritex entretenait des liens occultes avec Gioanni, et que Devauchelle l’avait découvert, ça ne justifiait pas de le flinguer avec toute sa famille pour un secret de Polichinelle. Est-ce les enfants d'aujourd’hui connaissaient encore Polichinelle ?… Armand Lavallières. Un nom qui fleurait bon la France des traditions, des pots de vins et des républiques corrompues.” Le contexte éclaircira les motifs du carnage, bien sûr. Un excellent suspense, mouvementé à souhaits.

Les autres titres de la collection Vendredi 13 : "Close-up" de Michel Quint, "Samedi 14" de Jean-Bernard Pouy, "L'arcane sans nom" de Pierre Bordage. Chez 10-18, Brigitte Aubert a écrit une série de polars historiques autour du journaliste Louis Denfert.