Hommage à Georges Lautner, à travers le roman qui servit de base à son vingtième film “Il était une fois un flic” réalisé en 1971. L'adaptation était signée par le cinéaste et par Francis Véber, alors à l'aube d'une carrière brillante. Les rôles principaux sont tenus par Michel Constantin, Mireille Darc, le jeune Hervé Hillien, Michael Lonsdale, Venantino Venantini, Robert Dalban, Henri Guybet, Jean-Jacques Moreau, Daniel Ivernel, Robert Castel. Il est à noter que le roman de Richard Caron est déjà dédié à Francis Véber. En réalité, ce film était à l'origine un synopsis écrit pour le cinéma, sous le titre “La Couverture”, par R.Caron et F.Véber. Comme ils ne purent vendre leur idée de scénario, avec l'accord de Francis Veber, Richard Caron en tira ce roman intitulé “TTX 75 en famille”. Plusieurs années plus tard, le synopsis intéressa Georges Lautner, et F.Véber participa à l'adaptation du livre tiré de son sujet d'origine.

Ce film connut un beau succès. On a le voir, le roman situé au Moyen-Orient diffère largement du scénario, qui a pour décor la Côte d'Azur. Néanmoins, on retrouve dans le livre des scènes similaires avec l'épouse et l'enfant. Par exemple, chacun de son côté, le héros et son “fils” ont tous deux été impliqués dans des bagarres, résultat : “Nous avions lui et moi le même œil au beurre noir et des déchirures aux vêtements, veste, chemise et pantalon, assez semblables...” Ce qui se termine par leur double éclat de rire, comme dans le film. Dans un autre passage comparable, l'enfant a fait un cauchemar, et son “père” doit lui raconter une histoire pour s'endormir. Par contre, si le film garde les prénoms de Christine (l'épouse) et de Bertrand (le fils), le reste des identités sont différentes. Même leur fonction change, l'agent secret Jasper Wood devient le commissaire Campana, se faisant appeler Louis Lopez.

L'intrigue du roman :

Jasper Wood est agent de la CIA, basé à Paris, chargé de missions dans toute l'Europe et au-delà. Âgé d'une trentaine d'années, c'est un célibataire athlétique. Son supérieur Harold lui confie une nouvelle mission. Sous couvert de commerce d'automobiles, l'agent américain Edward Forester est en poste à Arzoun, au Moyen-Orient. Ce pays arabe est un ancien protectorat français, mais est censé rester un pays ami des États-Unis. De fait, il s'agit d'un pays charnière entre l'URSS et l'influence occidentale. Forester a récemment disparu, probablement prisonnier dans les geôles locales. Bien qu'il ne connaisse rien à ce métier, Jasper Wood sera engagé sous le nom français de Gaspard Dubois, en tant que chef-cuisinier au Grand Hôtel d'Arzoun. Harold a pensé qu'il lui fallait également une couverture familiale afin de passer inaperçu.

Âgée de vingt-huit ans, Christine Molynieux est veuve d'un officier du Renseignement américain. Employée de bureau à l'ambassade des États-Unis, elle n'a pour seule famille que son fils Bertam, neuf ans. Le gamin sera rebaptisé Bertrand, quand Christine et lui vont jouer le rôle de l'épouse et du fils de l'agent. Jasper Wood n'est guère enchanté, car il a vite constaté que ce môme facétieux était “un affreux jojo”. D'ailleurs, Bertrand se fera remarquer à la douane, en arrivant à Arzoun. Jasper et sa famille s'installent au Grand Hôtel, appartenant à Ismet Aket, informé de la mission en cours. La clé de l'affaire semble être Tatiana, la chanteuse du club de l'hôtel. Elle était la maîtresse de Forester. Son autre amant n'est autre que le colonel Azak, le tout-puissant chef de la Sécurité. Il faudra se méfier de l'espion russe Davidov et de Jef Durand, agent des services secrets français.

Quelques ajustements sont nécessaires entre Jasper Wood, sa “femme” et son “fils”. Il ne veut pas que Christine s'occupe de lui, ni touche à ses affaires personnelles. Mais il doit se comporter en père, accompagnant le petit Bertrand au lycée, ou intervenant quand le môme a des ennuis suite à un incident avec un autre élève. Tatiana a été poignardée chez elle, certainement par Davidov, bien que la maison fut surveillée par Jef Durand. Abdul, l'assistant de Forester, a disparu. Le père de jeune homme est forcé d'aider le colonel Azak pour qu'il n'arrive rien à son fils. Puis c'est Ben Marmhoud, adjoint de Forester pour le commerce de voitures, qui est éliminé. Dans son rôle de cuisinier, Jasper Wood essaie de ne pas paraître suspect aux yeux de Jef Durand. À cause de Karen, la nouvelle artiste Est-Allemande du club de l'hôtel, l'agent de la CIA risque des ennuis avec le colonel Azak. Christine n'est pas non plus à l'abri du danger...

Hommage au cinéaste Georges Lautner, à travers le roman qui servit de base à son deuxième film, “Marche ou crève”. Intitulé “Otages”, ce livre était signé Jack Murray, qui en publia une vingtaine pour la collection Espionnage du Fleuve Noir. En réalité, c'était un autre alias du duo d'auteurs connu sous le nom de Paul Kenny, les productifs Jean Libert et Gaston van den Panhuyse. Par ailleurs, ils en écrivirent aussi vingt-cinq sous le pseudo de Graham Livandert. Devenu “Marche ou crève !”, ce livre fut adapté par Pierre Laroche, et réalisé par Georges Lautner en 1959. Bernard Blier (Lenzi), Daniel Sorano (Milan), Jacques Riberolles (Stefan), Juliette Mayniel (Édith), Gisèle Sandré (Denise) tenaient les principaux rôles de cette histoire. Les extérieurs furent tournés dans le Limbourg (Belgique) et à Amsterdam. La musique était de Georges Delerue.

“Otages” est un solide roman d'aventures, avec son lot de rebondissements, de surprises, et ses personnages typés. Le mérite de ce trépidant suspense d'espionnage consiste à ne pas opposer de façon ordinaire des agents secrets des deux camps. Ce temps de la guerre froide apparaît bien lointain, mais ça reste un sympathique témoignage des intrigues que les auteurs pouvaient inventer à cette époque.

Agent secret d'un pays étranger, Milan Putnik débarque en France. Il se rend à Merlebach (Moselle) afin d'y contacter Stefan Borba. Autrefois collègue de Putnik au sein des services secrets de leur pays des Carpathes, Stefan a choisi de refaire sa vie en devenant mineur ici. Putnik est venu lui confier une mission. Décidant d'opérer pour son propre compte, leur ex-confrère Lenzi a des documents à leur vendre. Stefan doit servir d'intermédiaire. Au besoin, il peut même éliminer ce traître de Lenzi. Celui se trouve actuellement à Hamm, dans le Grand Duché du Luxembourg. Bien qu'il soit marié à Denise, et qu'ils aient trois enfants, c'est une mission que Stefan ne peut guère refuser.

Sur sa moto, il file au Luxembourg, où il a bientôt rendez-vous avec Lenzi. Quand il arrive chez lui, il trouve Lenzi pendu. C'est avec des agents censés être morts, Kasper et Ansaldo, que Stefan devra traiter. Ils sont accompagnés d'une séduisante brune, Édith. Une carte de l’État-major de l'OTAN indiquant les emplacements des stocks de projectiles atomiques, voilà ce que vend le duo. Ils réclament un million de Francs suisses cash, contre ce microfilm. Stefan transmet la demande à Milan Putnik, qui obtient cette forte somme en l'exigeant de son ambassade. Rendez-vous est pris entre Stefan et Édith, mais c'est un piège. Kasper, Ansaldo et la jeune femme prennent la fuite avec le pactole et le précieux document.

La famille de Stefan est prise en otage, afin de l'obliger à retrouver le trio. Ayant obtenu deux semaines de congés, il se rend à Copenhague (Danemark). Disposant d'une adresse, Stefan retrouve vite la piste de la belle Édith. C'est un certain Poul Petersen qui apparaît comme le chef dans cette affaire. Kasper n'est pas loin, non plus : “Les yeux de Stefan allaient de la figure de Kasper au doigt qu'il appuyait sur la détente. Il vit le frémissement de son index, l'infime recul de la gâchette. Son pied quittant le sol à l'instant précis où Kasper tira, frappa son poignet de plein fouet alors qu'un déclic dérisoire tintait.” Les services secrets français de la DST auront aussi leur mot à dire dans cette affaire...

Éliette Vélard habite désormais à Saint-Vincent, village de l'Ardèche près de Montélimar. Âgée de soixante-quatre ans, veuve de Charles, Éliette a deux enfants adultes vivant en région parisienne. Elle a décidé de s'installer dans cette maison qu'ils retapèrent avec son défunt mari, où ils passèrent longtemps leurs vacances en famille. Ses seuls voisins sont Paul et Rose Jaubert, qui tiennent une ferme à quelques kilomètres. Ce n'est pas qu'Éliette s'ennuie vraiment ici, se trouvant des occupations, mais c'est un coin presque trop calme. Il lui arrive de gentiment fantasmer sur son voisin Paul, ou de délirer sur des légumes aux allures de sex-toys. Encore fort séduisante, Éliette manque de tendresse sexuelle.

Petit incident avec sa voiturette, un pneu crevé. Un homme de passage vient en aide à Éliette. Âgé de quarante-cinq ans, Étienne Poilet semble avoir un problème, qui l'a conduit à échouer par ici. Éliette l'invite chez elle, lui proposant bientôt de l'héberger. Elle se sent revivre, grâce à cette belle parenthèse dans sa vie, même si elle doit être courte. Chez ses voisins, un drame s'est produit. Leur fils Patrick vient de trouver la mort dans un accident de voiture. Il est vrai que c'était un excité du volant. Il aurait été surpris par un obstacle, un véhicule mal garé au bord d'une route étroite. Éliette tente de réconforter Rose, tandis que Paul Jaubert abuse en solitaire du pastis pour calmer sa rage naturelle.

Agnès, la fille d’Étienne, débarque chez Éliette. Cette jeune énervée de vingt ans traîne de longue date dans des milieux interlopes. Elle n'ignore pas qu’Étienne est passé par la case prison au Maroc, avant de revenir à Paris. Pour le compte d'un certain Théo, père et fille doivent fourguer deux kilos de drogue cachés dans une petite mallette. Avec l'accord de son père, Agnès va s'absenter afin de contacter un client potentiel sur la Côte. Chez les Jaubert, arrive leur second fils Serge et son compagnon allemand. Ce qui ne risque pas de calmer Paul, mécontent d'avoir un fils homosexuel. Bien qu'elle sente cette tension, Éliette entend profiter autant que possible de la tendresse câline que peut lui apporter Étienne. Pourtant, la situation va fatalement s'envenimer, entre Paul Jaubert et le voisinage, ainsi qu'entre Agnès et Éliette...

Les romans du regretté Pascal Garnier (1949-2010) sont ponctuellement réédité, ce qui est une excellente initiative. Nul besoin d'écrire des pavés, de complexifier à outrance les intrigues, pour captiver les lecteurs. Telle pourrait être la leçon que donne cet auteur. Ça n'empêche pas une construction ciselée de l'histoire, au contraire. Si tout commence dans la paix, on va vers la fureur. À la base, des faits anodins et des personnes qui ne sont pas destinées à se croiser. Éliette ou Paul, des gens ordinaires. Étienne et Agnès, plutôt dans la délinquance. Puis monte un crescendo qui rappelle ces enchaînements de circonstances se terminant en faits divers. Comme dans certaines affaires dramatiques d'ex-conjoints qui n'ont plus à se rencontrer, et qui finissent mal.

Si la vie quotidienne apparaît sans troubles particuliers, chacun porte son propre vécu, ses sentiments intimes. Pour traduire cela, Garnier ne manquait pas de finesse. D'humour ironique, non plus. “La rhinite d'Agnès n'avait pas l'air de s'arranger mais, curieusement, cela semblait lui donner une énergie qu'elle déployait sans compter.” En réalité, elle sniffe de temps à autres des rails de coke. Ce qu'une brave femme telle qu'Éliette ne saurait imaginer. Si le ton n'est jamais agressif, le récit est percutant. Bien que d'un format assez court, un roman riche et sombre.

Fernand Naudin ; sa nièce Patricia et son époux Antoine Delafoy ; maître Folace, notaire ; Les frères Volfoni, Raoul et Paul ; Pascal et Bastien, premières gâchettes du milieu et quelque peu cousins ; Théo l'Alémanique ; Jean le majordome ; La grande sauterelle, sa sœur Églantine Michalon et son regrettable époux Léonard Michalon ; Théobald Dromart, dit Le Monocle ; la légion des espions d'opérette ; la troupe des truands improbables ; et tous les seconds rôles incontournables du cinéma français... ont le vif regret de vous annoncer le décès, ce 22 novembre, de Georges Lautner (1926-2013). Le public populaire se joint aux amis du cinéaste pour saluer cet artisan qui nous offrit des films divertissants, dont on ne se lasse jamais. Merci monsieur Lautner.