Félicitations aux lauréats du Prix Mystère de la Critique 2014, qui sont :

Romain SLOCOMBE, Prix Mystère de la Critique pour son roman “Première station avant l’abattoir” (Le Seuil)

Emily St. JOHN MANDEL , Prix Mystère 2014 du Meilleur Roman Étranger, pour son roman  “On ne joue pas avec la Mort” (Rivages / Thriller)

Le jury de ce 43e Prix Mystère était constitué de Mmes Christine FERNIOT, Jeanne GUYON, Cécile LECOULTRE, Marie-Caroline AUBERT, Corinne NAIDET  et Alexandra SCHWARTZBROD, et MM. Jean-Claude ALIZET, Olivier ANCEL, Hubert ARTUS, Jean-Baptiste BARONIAN, Philippe BLANCHET, Bernard CHAPPUIS, Dominique CHOQUET, Bruno CORTY, Bernard DAGUERRE, Hervé DELOUCHE, Jean-Pierre DIONNET, Christophe DUPUIS, François GUERIF, Jean-Paul GUERY, Jean-Marc LAHERRERE, Pierre LEBEDEL, Claude LE NOCHER, Paul MAUGENDRE, Claude MESPLEDE, Gérard MEUDAL, Yann PLOUGASTEL, Alain REGNAULT, Georges RIEBEN, Samuel SCHWIEGELHOFER, Jean-Louis TOUCHANT et Julien VEDRENNE.

La remise officielle du prix se fera prochainement en fonction des disponibilités des lauréats.

Paris, au milieu des années 1990. Âgé de trente-cinq ans, Frédéric Léger a raté sa vie de couple avec Agnès. Une déprimante histoire de bébé. Elle et lui restent proches, mais avec une fêlure irréparable. Frédéric est correcteur pour une maison d'édition, la CTI. Sous la direction du quinquagénaire Vergegen, on y publie des livres illisibles sur les bienfaits du libéralisme décomplexé. Un jargon prétentieux au service d'idées fumeuses, dont le patron de la CTI se gargarise volontiers. Ce n'est pas l'agaçante secrétaire Mirabelle qui offrira un brin de culture supplémentaire à ces éditions. Frédéric compte parmi sa poignée d'amis Arnaud Straus, journaliste d'investigation. Celui-ci est un obsédé de la recrudescence des idées nazillonnes, qu'il traque au quotidien. Cinquante ans après la guerre, un microcosme passéiste les revendique de nouveau. Arnaud soupçonne les éditions CTI d'en faire partie.

Quelque peu immature, Frédéric n'a pas toujours les pieds sur terre. Quand l'éditeur lui confie les épreuves à corriger d'un manuscrit qu'il qualifie d'explosif, Frédéric n'y voit que du boulot fastidieux. Peu après, il remarque un drôle de duo dans son restaurant habituel. Il improvise une filature, qui va s'avérer malvenue. Frédéric est sévèrement cogné par les deux types. Après quelques soins, rentrant chez lui, il retrouve son appartement saccagé, et le dangereux duo. Ils ont l'air bien informés sur lui, Agnès et ses amis. Mieux vaut ne pas prendre à la légère leurs menaces, même un garçon aussi rêvasseur que Frédéric peut comprendre ça. Par hasard, restant discret, il va recroiser le chef du duo à la piscine, en compagnie d'une séduisante jeune femme que Frédéric a déjà précédemment aperçue.

Il apprend bientôt leur identité, car ils sont en contact avec les éditions CTI. Benoît Lagnaeg est informaticien. La jeune beauté se nomme Leïla Bassag. Frédéric n'ose avouer à M.Vergegen qu'il a égaré le manuscrit. Son patron lui donne les épreuves d'une nouvelle version du livre, nettement moins explosive, plus allusive. Frédéric se met au vert afin de faire les corrections de l'ouvrage, ainsi que d'un pavé d'Annette Balandrais qu'aurait dû corriger une copine. Bien qu'indigeste, un futur best-seller, ce roman-là (“Qui plus est, Annette Balandrais gérait son image de marque comme un coûteux parfum. Ce qui ne l'empêchait pas d'écrire comme une vache asthmatique”). Une fois la tâche terminée, le micmac n'étant pas résolu, Frédéric n'en a pas fini avec Lagnaeg et ses complices. Car il y a véritablement du complot dans l'air, autour des éditions CTI...

Notons d'abord qu'il s'agit du numéro 100 de la collection de poche Babel Noir. Symbole ou hasard, c'est un auteur français qui a été choisi. Romancier et traducteur d'écrivains prestigieux, actif dans le monde de l'édition, Claro publie depuis bon nombre d'années. Le titre initial de ce roman était “Éloge de la vache folle” (1996). Parodiant Goethe, “Les souffrances du jeune ver de terre” indique tout autant que l'histoire est habitée d'une bonne part d'humour.

Au centre du récit, ballotté par les péripéties ondoyantes, se trouve le brave Frédéric. Qui exerce le métier de correcteur, ce qui fut le cas de l'auteur. Ce personnage (on n'ose dire le héros) se considère tel une simple mite, insecte insignifiant dont on se débarrasse aisément. Au restaurant, “les entrées, comme partout ailleurs, sont variées. C'est à dire qu'on a le choix entre l'eufmaillot et l'harenpomaluile. Je conseille le second, même si une séance épilatoire ne lui ferait pas de mal. Quant aux plats du jour, on ferait mieux de les baptiser plus franchement plats de la veille, ou plats d'autrefois, ou encore plats de jadis, voire plats d'antan.” Tant d'autres extraits mériteraient d'être cités.

La tonalité enjouée serait déjà fort sympathique. On peut même parler d'un style inspiré, d'une écriture virevoltante. Des scènes plus profondes ou des passages oniriques arrivent en contrepoint, le sourire reprenant bientôt ses droits. Toutefois, ce n'est pas uniquement une comédie polar, car une certaine noirceur va finalement apparaître dans ce roman. Si l'on situe à peu près l'adversaire, reste à évaluer le rôle de chacun dans cette intrigue. Un roman qui allie belle écriture et suspense agité de bon aloi, ça offre un très bon moment de plaisir.

Il y a quarante ans, les éditions Eurédif publiaient une mémorable série d'aventures dans leur collection Diane, des romans signés Ugo Solenza. De 1974 à 1976, paraissent quinze épisodes de la vie mouvementée de Marion, une jeune Irlandaise du 18e siècle. Il s'agit d'intrigues riches en péripéties, à la fois historiques et érotiques. Le contexte conflictuel entre la Grande-Bretagne et l'Irlande sert de toile de fond à ces récits, avec la violence qui régnait en ces temps-là. Rebelles irlandais et aristocrates anglais s'opposent autant par des faits guerriers qu'en se tendant divers pièges sournois. Les révoltés sont souvent mis en prison, risquant l'exécution. Séduisante jeune femme, Marion est une bisexuelle avérée. Les scènes sexuelles sont évocatrices, comme celles où elle est maltraitée, celles-ci étant récurrentes. Romans d'action, avec leur part d'érotisme, ces livres constituent finalement une épopée entraînante, agitée à souhaits, très agréable à lire.

En réalité, nous savons qu'Ugo Solenza fut un des pseudonymes du grand romancier populaire Georges-Jean Arnaud. Des histoires plus solides qu'on pourrait l'imaginer. Pour le vérifier, survolons les quinze épisodes de cette série...

Née en 1740 dans une Irlande ravagée par la famine, Marion Galavay fut tôt orpheline. Elle a été recueillie par un jeune garçon, Stephen O'Coney. Il fut son compagnon durant de longues années, jusqu'à ce que la vie les sépare suite à un drame. Marion ayant été violée par un fils de lord, Stephen châtia ce dernier. Devenue la compagne forcée d'un bohémien nommé Murphy, Marion connaît la misère, la faim, le danger. Elle s'habite en garçon pour être moins en péril. Jusqu'au jour où, à Dublin, Murphy la vend à des lords débauchés qui la prennent pour un adolescent. Trompés par l'aspect de Marion, le trio de jeunes lords lui font subir d'odieux sévices. Elle s'échappe, non sans avoir défiguré lord Killin. Celui-ci va la poursuivre de sa vengeance avec une terrible obstination. (“Marion”).

Seule dans Dublin, elle va croiser Stephen, qui reste dans une certaine clandestinité, car il est devenu un chef rebelle catholique. Malgré ses précautions, il risque d'être démasqué, et condamné à mort. Marion n'a eu d'autre choix que le rôle de fille galante, entretenue par un bourgeois de la ville. Lord Killin et son intendant, Flamy, utilisent une servante d'auberge, June, pour tendre un piège à Marion. Les deux jeunes femmes sont obligées de participer à une orgie bestiale. Elle réussissent néanmoins à s'enfuir. Grâce au au cocher Primross, s'avérant un père de substitution pour Marion, elles peuvent se cacher. Marion se fait aider par Gussie, chef d'une bande d'adolescents miséreux, afin de faire évader Stephen. Mais rien ne va fonctionner comme prévu, Marion et Primross étant les seuls à s'en sortir par miracle. (“Marion de Dublin”).

Marion retrouve un des trois lords l'ayant si cruellement maltraitée naguère. Lord Sidmoun n'a rien d'un monstre. Il éprouve de tels remords qu'il accueille Marion son son toit, supporte ses caprices et ses frasques, toutes ces avanies car il est tombé amoureux d'elle. Lord Killin soudoie l'entourage de Marion, afin de l'attirer dans un nouveau piège vengeur. Lord Sidmoun et le cocher Primross la tirent des griffes de son tourmenteur, blessant lord Killin afin qu'il ne puisse plus tenir une épée (“Marion la proscrite”).

Marion accepte d'épouser lord Daniel Sidmoun, à condition que le mariage ne soit pas consommé. Entre-temps, Stephen O'Coney a été officiellement exécuté. En réalité, Flamy est intervenu, pour que le condamné entre au service de lord Killin. Pensant son ami mort, Marion finit par vivre une vie de couple normale avec son mari, même si elle n'est guère appréciée de la gentry irlandaise. Stephen ne tardera pas à reprendre sa vie de révolté. (“Lady Marion”).

Maintenant qu'elle est comtesse de Harrigan, lord Killin doit se montrer plus rusé encore pour atteindre Marion. Il utilise la servante June et le bohémien Murphy pour organiser un guet-apens. Des bandits s'emparent de Marion et de sa jeune chambrière Mary. Ils vont réclamer une rançon de cent mille livres. La fortune du mari n'y suffirait pas, et lord Simoun ne peut pas compter sur l'aide de son oncle. En effet, lord Justice déteste la jeune femme, et a toujours désapprouvé cette mésalliance. Lord Killin l'influence, faisant croire à un plan de Marion et Stephen pour ruiner leur famille. À la tête de sa troupe de rebelle, c'est Stephen O'Coney qui parvient à sauver son amie (“Une rançon pour Marion”).

Le jeune femme est maintenant prête à partager la vie aventureuse de Stephen. Celui-ci a accumulé un petit trésor, afin de mener de futures actions contre les occupants anglais. En attendant, le coupe s'installe dans une fermette au bord du Shannon. Une vie effacée et terne pour l'intrépide Marion. Le cocher Primross retrouvera la jeune femme, après de longues recherches. Elle ne tient pas à revenir auprès de son mari (“Marion l'infidèle”).

Stephen a décidé de s'emparer du trésor de guerre, un million de livres, que transporte l'Imperious, navire ancré devant le port de Limerick. Il charge Marion de séduire Cornélius Ripley, le capitaine du bateau. Bien qu'étant connu pour sa dureté, Ripley est séduit par la belle Marion. Il l'invite à son bord dans le plus grand secret. Les rebelles en ont profité pour s'introduire sur le navire, afin de s'en emparer. Marion et ses amis ignoraient que lord Sidmoun était troisième lieutenant sur ce bateau. La situation évoluera de façon plus compliquée que prévu (“Marion galante”).

Le mari de Marion est accusé d'avoir déserté, en quittant l'Imperious où il était officier. Sa femme s'acharne à le défendre, à lui éviter la potence. Devenue une personnalité de la haute société londonienne, elle obtient la protection du vieux duc d'Armagh. Manœuvrant avec audace et courage, Marion oblige le principal accusateur à se rétracter. Lord Sidmoun est heureusement disculpé. Mais déjà Marion souhaite retourner en Irlande, afin de retrouver la trace de son cher Stephen (“Marion des brumes”).

Sur le bateau vers l'Irlande, Marion fait la connaissance d'un Français, Lionel Degreves. Cet homme la suit depuis Londres. Il lui révèle qu'il est chargé d'une mission auprès de Stephen O'Coney, le Rebelle, par le roi de France. Marion et son nouvel amant Degreves recherchent leur ami. À la suite d'une défaite, Stephen s'est réfugié dans un village de naufrageurs, dont il partage les activités coupables. Plein d'amertume, il ne paraît plus croire aux espoirs du peuple irlandais. Il est accompagné de Cathy, ex-religieuse que des Protestants ont martyrisée. Stephen se laisse convaincre de reprendre la lutte, avec le soutien de prêtres clandestins et de volontaires. Il ne veut pas quitter son île afin d'aller plaider sa cause devant le roi de France. Par contre, Marion accepte d'être l'ambassadrice de cette cause (“Marion d'Irlande”).

Marion espère convaincre Louis XV d'intervenir militairement en Irlande, afin d'en chasser les Anglais. Le bohémien Murphy est désormais employé comme agent par l'Amirauté anglaise. Il est chargé de discréditer Marion, la faisant d'abord placer dans un lazaret sous prétexte de contamination. Comme elle déjoue tous ses pièges, Murphy finit par l'enlever avec la complicité d'un gitan, Zephaïre. Ayant enduré d'odieux sévices, Mario s'évade et trouve refuge auprès de son amie intime, la comtesse Mélanie de Serres. Ses exploits font grand bruit à Versailles (“Perverse Marion”).

Marion n'a pas tardé à séduire le roi de France. Qu'elle devienne la maîtresse de Louis XV ne peut que fortement déplaire à la Pompadour. Dom Rabast, un Jésuite équivoque et intriguant envoyé par Rome, se propose d'intervenir dans cette situation. Malgré tout, Marion est bientôt contrainte de fuir la France pour échapper aux manigances de Mme de Pompadour. Accompagnée de Degreves et de Dom Rabast, Marion est de retour en Irlande à une époque critique. Bon nombre de rebelles, dont Stephen, ont été emprisonnés ou tués. Profitant de la confusion, des bandes organisées de brigands (les Rapparees) ont mis le sud de l'Irlande à feu et à sang. Le domaine appartenant à Marion et à son mari a été attaqué, laissant lord Sidmoun mortellement blessé. Marion s'aperçoit qu'elle aurait dû davantage se méfier de Dom Rabast (“Complot pour Marion” et “Un roi pour Marion”).

Avec ses complices Mary et Cathy, Marion s'est réfugiée dans le village de Galgo. Ici vivent d'anciens lépreux, des estropiés, des monstres. Lord Justice, le détestable oncle du mari de Marion, est retenu prisonnier à Galgo. Espérant le retrouver, lord Killin kidnappe et torture le cocher Primross, ami de Marion. Au village, les vieux décident qu'il faut se mettre sous la protection d'un trio de sorcières. Ce qui promet à Marion des aventures amoureuses particulières. De retour à la civilisation, Marion est encore la proie de lord Killin, mais le vieux duc d'Armagh intervient en sa faveur. De son côté, Stephen a obtenu de l'aide d'un certain Heran de Depardieu pour s'évader, et quitter l'Irlande. Le couple se retrouve, mais l'avenir s'annonce sombre pour eux (“Les démons de Marion”).

Stephen et Marion se sont installés dans une petite maison du port de Killorgin. Assisté par le mousse Olier, Stephen y mène une vie de pêcheur. Marion s'interroge sur ce que sont devenus les biens de son défunt mari : “Tout ce qu'elle savait, c'est que son beau domaine de Harrigan, confisqué par la justice, avait été vendu mais elle ignorait à qui. En retrouvant Stephen O'Coney, elle avait désormais tout perdu.” Pourtant, de nouvelles aventures périlleuses attendent encore le couple, toujours traqués par leurs ennemis. Cet épisode, “Marion des mers”, et le suivant, “La gloire de Marion”, concluent cette saga.

Ce survol est basé sur les résumés, ici revus et corrigés, figurant en préambule de chaque roman de la série Marion.

10^e édition du festival Quais du Polar, rendez-vous du 4 au 6 avril 2014. Sont annoncés plus de 70 auteurs de treize nationalités, des auteurs de romans, jeunesse, bande dessinée. Aux côtés des célèbres James Ellroy (USA), Camilla Läckberg (Suède) et George Pelecanos (USA), le festival reviendra sur dix ans de littérature avec ceux qui ont marqué le genre et les dernières éditions de l’évènement : R.J. Ellory (GB), Deon Meyer (Afrique du Sud), Craig Johnson (USA), Tim Willocks (GB), Victor Del Arbol (Espagne), Thomas H. Cook (USA), Donato Carrisi (Italie), etc. Ces dernières années, le polar s'est ouvert à des pays nouveaux, avec des auteurs tels que : Liad Shoham (Israël), Alfredo Noriega (Équateur), Zygmunt Miłoszewski (Pologne), Heinrich Steinfest (Autriche), Stuart Neville (Irlande), Paul Colize (Belgique), Rafael Reig (Espagne), Lauren Beukes (Afrique du Sud), Asa Larsson (Suède), Cathi Unsworth (GB), Bruce Holbert (USA), Warren Ellis (GB), Ace Atkins (USA)…

Quais du Polar mettra également en avant les auteurs français avec un panel riche et éclectique, écrivains confirmés et nouveaux talents :

Franck Thilliez, Caryl Férey, Antonin Varenne, Marin Ledun, Marcus Malte, DOA, Didier Daeninckx, Hervé Le Corre, Jean-Bernard Pouy, Dominique Sylvain, Serge Quadruppani, Olivier Truc, Romain Slocombe, Patrick Raynal, Karine Giebel, Sandrine Collette, Jérémie Guez, Ian Manook, Alexis Ragougneau, Emmanuel Grand, Laurent Guillaume...

(Pour les noms en bleu, cliquez sur le lien avec mes chroniques)

Ces auteurs participeront aux nombreuses conférences et tables rondes au Palais du Commerce, à l’Hôtel de Ville, à l’Opéra et dans de nombreux lieux associés de la Ville. Plus de quarante-cinq rendez-vous et séances de dédicaces pour favoriser les moments de rencontres et de partage avec le public tout au long du week-end. Les Éditions Points (Le Seuil) publieront un recueil de nouvelles inédites des neuf lauréats du Prix Quais du polar-20 minutes (DOA, Franck Thilliez, François Boulay, Marcus Malte, Caryl Férey, Antoine Chainas, Serge Quadruppani, Antonin Varenne, Olivier Truc).

La série TV est intimement liée au genre polar. De nombreuses séries à succès sont policières et jouent avec le suspense et les rebondissements, de nombreux scénaristes de séries TV sont auteurs de romans noirs. Aujourd’hui certains jeunes auteurs n’hésitent plus à dire qu’elles les influencent dans leur écriture. En association avec ARTE et la SCELF, Quais du Polar développe cette année une programmation sur ce thème. L’occasion de mettre à l’honneur certains invités, comme George Pelecanos, scénariste de séries cultes «The Wire» et «Treme», et également de diffuser de séries inédites, d'inviter des scénaristes et de programmer des tables rondes spécifiques…

Les dix meilleurs films des dix dernières années. En collaboration avec les cinémas Pathé et Comœdia, la semaine en amont du festival, Quais du Polar propose une sélection des dix meilleurs polars de la dernière décennie. En partenariat avec un support média national, le programme est parrainé et présenté par une personnalité du monde du cinéma. Week-end de films noirs à l’Institut Lumière : Quais du Polar poursuit sa collaboration avec l’Institut Lumière par une carte blanche donnée aux auteurs invités du festival qui programment et commentent leur film noir fétiche, que ce soit un film adapté d’un de leurs livres ou un film qui a compté dans leur carrière d’écrivain.