Nouveau-Mexique, comté de La Plata. Jeune Noir métis, Ogden Walker est un des adjoints du shérif Bucky Paz. Il n'éprouve pas tellement de sympathie pour Mme Bickers, mais il a fait son job quand des coups de feux ont été signalés autour de chez elle. Revenu peu après, Ogden a découvert le chat de Mme Bickers mort. On ne tarde pas à retrouver le cadavre de cette dame, caché sous une trappe dans sa maison. Odgen ne repère guère d'indices utiles sur les lieux. Le jeune policier se dit que le décor est artificiel dans le logement de Mme Bickers. La fille de la victime, Jenny Bickers, arrive de Santa Fe où elle vit. Ayant été élevée par sa grand-mère, elle n'a jamais été proche de sa mère, qu'elle décrit “indépendante, obstinée et cachottière.” Ogden offre à la jeune femme de s'installer chez sa propre mère, le temps de régler ses affaires ici.

Par ailleurs, plusieurs voitures ont été vandalisées dans un canyon des environs. Et quatre personnes ont été mortellement intoxiquées dans un fourgon stationné près de La Plata. L'un d'eux, José Marotta, faisait partie d'une famille très pieuse. Son copain Emilio prétend ne rien savoir des activités de José. Malgré tout, Ogden saura le faire parler. Après un court répit qu'il consacre à la pêche avec son ami et collègue Warren Fragua, Ogden se retrouve face à deux agents du FBI. Ils enquêtent sur un groupuscule facho, Le Grand Espoir Blanc. Même si Ogden doit se déplacer jusqu'à Tempe (Arizona), c'est peut-être le vieux Lester G.Robbins qui l'orientera sur la bonne voie.

Une toute autre mission conduit Ogden à rechercher une femme disparue, que sa cousine Irlandaise voudrait retrouver. Il dégote une adresse pouvant correspondre. Mais la femme très gravement blessée sur laquelle tombent Ogden et l'Irlandaise n'est pas la cousine. En réalité, l'adjoint du shérif va bientôt mettre le nez dans une affaire de prostitution. L'aide de l'expérimentée inspectrice Barry ne sera pas inutile... La troisième mission d'Ogden l'amène à enquêter sur un certain Derrick Yates, qui vit dans le coin d'Eagle Nest, dont le fils s'est fait prendre à braconner du poisson. Mais l'affaire s'avère plus compliquée que prévu. Quand l'odeur de drogue vient la polluer, c'est à Warren Fragua de partir sur les traces de son ami et collègue Ogden...

Noir américain, Percival Everett est un universitaire qui explore diverses formes littéraires, et non pas spécifiquement un auteur de polars. Ce roman est un triptyque, montrant trois volets de la vie du personnage central. On se sert d'intrigues policières assez solides, pour aborder quelques facettes de l'Amérique actuelle. Même si nous avons ici un shérif gras, un adjoint à l'accueil (Felton) indifférent à tout, et un collègue (Fragua) préférant la pêche aux enquêtes, il ne s'agit pas de caricaturer. Juste de montrer un pays au quotidien, loin du mythe flamboyant des États-Unis.

On sent qu'en temps normal, le job d'Odgen Walker n'a rien d'excitant. “Ogden n'aimait pas du tout l'intonation de sa voix, nettement accusatrice. La coupe de cheveux lui rappelait un sergent qu'il n'avait jamais aimé à l'armée. L'uniforme l'impressionnait, il se sentit soudain mal à l'aise et malheureux.” Fatigué dès le matin, ni bien ni mal dans sa tête, un peu décalé dans cet État à majorité latino, doté d'une mère fort sympa, Ogden est un type moyen. Qui peut rester tel qu'il est, ou alors basculer indifféremment côté héros ou vers une part sombre. Sans doute est-ce son apparente banalité qui nous donne envie de mieux le connaître à travers ses tribulations.

Il ne faut donc pas s'attendre à lire un strict polar, un suspense angoissant ou un roman noir calibré. Et pourtant, même si c'est difficile à définir, il arrive que des histoires aient quelque chose de fascinant. L'écriture, très fluide mais avec quelques éclipses narratives volontaires, contribue à cette excellente impression.

Marie Devois n’est pas une néophyte, puisqu'il s'agit là de son cinquième titre. Paru en 2011, ce roman est de nouveau disponible dans la collection Art Noir, chez Cohen & Cohen Éditeurs. Il s’inscrit dans un univers que l'auteure connaît bien, le monde de la Justice. D’ailleurs, elle évoque en filigrane l’activité des magistrats au quotidien, autant que les procédures liées aux affaires criminelles. Sans doute avons-nous ici un policier menant l’enquête. Héros plutôt solitaire, sûrement parce qu’il fut abandonné dès sa naissance. Pourtant l’ambiance est aussi proche du roman noir, par son côté sociétal. L’assassin et ravisseur, dont nous connaissons bientôt l’identité, commet des crimes pour démontrer quelque chose. La précision des lieux contribue à la véracité du récit, Marie Devois fréquentant les villes et régions qu’elle décrit. La traque de l’assassin et ses mystérieuses motivations nous entraînent dans un suspense de très belle qualité...

Une série de meurtres à l’arme blanche vise des magistrats autour de Paris. Un sixième crime vient d’être commis à Nanterre. Comme pour les précédents, on trouve près du cadavre un sachet contenant des éclats de peinture. C’est le seul indice relatif dont dispose la police. La victime n’avait pas de lien apparent avec les autres magistrats assassinés. Ce substitut n’avait pas été menacé non plus. Il a été attaqué par surprise, sans témoin. C’est Fred Andersen, policier au 36 surnommé Le Danois, qui enquête sur cette suite meurtrière. Malgré tous les recoupements et hypothèses, il n’entrevoit encore aucune piste sérieuse. Il pourrait aussi bien s’agir d’un flic obtus ou d’un gendarme se vengeant d’un magistrat.

Le juge Maxime Frot est bien content d’obtenir enfin un poste important à Paris. Il quittera sans regrets le tribunal de Vannes (Morbihan). Une nomination qu’il va fêter au restaurant avec son ami médecin Ronan. Alors qu’il regagne son domicile, Maxime Frot est mortellement agressé dans la rue. Ne doutant pas qu’il s’agisse de la même série, Fred Andersen se déplace en Bretagne. Frot n’a pas eu le temps de réaliser ce qui se passait avant de mourir, selon le légiste. Aucun témoin solide ayant vu qui que ce soit surveillant le juge. Pas même dans cette librairie BD fréquentée par Frot et son ami Ronan. Tandis que Fred Andersen regagne Paris, un courrier posté à Vannes a été adressé à la PJ. Le colis contient le couteau de combat ayant servi à tuer les magistrats.

Maëlle Aubier a été kidnappée chez elle, à Auvers-sur-Oise. Policière experte dans les trafics d’œuvres d’art, encore jeune, elle venait de prendre sa retraite. Maëlle ne tarde pas à identifier son ravisseur, ni à imaginer les raisons de sa séquestration. Elle ne court peut-être pas un danger mortel, même si l’homme est celui qui a supprimé les sept juges. Son voisin policier municipal finit par s’inquiéter. C’est ainsi qu’on découvre finalement la disparition de Maëlle Aubier. L’enlèvement d’une policière provoque le branle-bas dans les services d’enquête. Proche de Maëlle, Fred Andersen est particulièrement touché...

Né en 1954, Thierry Jonquet est brutalement décédé en août 2009. Il a publié une bonne vingtaine de romans noirs et d'autres pour la jeunesse. Dans ses polars, la folie ou la monstruosité ne sont jamais bien loin. Les réalités sociales, non plus, pas exposées tel que le ferait un auteur engagé (terme qu'il n'aimait pas), mais avec une lucidité certaine. Surtout pas soumis aux schémas politiques, qu'il avait un temps suivis, il apporta au roman noir sa propre tonalité, son univers issu du vécu (hospitalier, en particulier). On ne perd jamais son temps à lire ou relire les romans de Jonquet, redécouvrant leur force à chaque fois.

Il écrivit également bon nombre de nouvelles, pour des magazines et divers journaux. Vingt-et-un de ces textes ont été rassemblés pour la première fois, présentés dans cette édition par Hervé Delouche. Ce livre est désormais disponible en format poche, chez Points. Quant au parcours littéraire et humain de Thierry Jonquet, c'est lui-même qui le raconte ici dans «Voilà comment ça s'est passé», premier texte de cette sélection. Il faut enchaîner avec le suivant, «Sommeil», où il raconte de façon onirique sa rencontre avec le directeur de collection de la Série Noire, Robert Soulat. Quelques exemples des nouvelles réunies dans ce livre. En commençant par l'inédit, donnant son titre au recueil...

«400 coups de ciseaux» : Isabelle est une jeune femme d'une trentaine d'années. Son mariage, comme bien d'autres choses, ce n'est pas elle qui en décida six ans plus tôt. Ingénieur, Stéphane Bullier était sans le sou. Il a vendu le brevet d'un alliage au père de sa future épouse. Il a obtenu un poste, des parts de l'entreprise. Il est entré dans la famille par le mariage. Très vite, Stéphane l'a obligée à se saouler, la faisant devenir alcoolique. Il l'a humiliée en jouant les pervers avec d'autres filles. Stéphane est un monstre qu'elle hait. Elle a décidé de l'assassiner. En simulant une mort accidentelle. Stéphane étant joueur de poker, on peut profiter de ses soirées chez son ami Nartier. Depuis qu'Isabelle a cessé de boire, un plan s'est mis en place dans sa tête. Elle dérobe une forte somme dans le coffre de son mari détesté. Elle a maintenant besoin d'un complice, un exécutant. C'est parmi les SDF qu'elle repère le moins décrépit d'entre eux. Elle l'approche par l'argent, lui permettant de recouvrer un peu de dignité. Puis elle lui explique ce qu'elle attend de lui. Suite au décès, la police est sur l'affaire. Pourtant, c'est surtout l'enquêteur d'une compagnie d'assurance qui va s'intéresser au dossier.

«Saint-Cantan in memoriam» : Le docteur Saint-Cantan était un psychiatre à la vocation affirmée. Un passionné des barjots, des dingues, des malades mentaux en tous genres. Il ne croyait qu'aux traitements concret, neuroleptiques et électrochocs, et puis on mesure le résultat. Inefficace, la plupart du temps, mais seule méthode acceptable. À la surprise générale, il accepta la proposition d'un jeune interne, Ladnier. Il s'agissait de tester une sorte de sociothérapie, par l'écriture. Une expérience pas bien dangereuse ?

«L'imprudent» : Âgé de trente-huit ans, Lucien Richet est commercial dans une société. Un homme stable et droit, sans histoire. Néanmoins, il va avoir a répondre à la Justice. Une affaire qui pourrait faire rire le substitut du procureur, tant elle est incongrue. Certes, Richet est célibataire, avec des maîtresses occasionnelles. Mais on ne s'attendrait pas de sa part à ce qui s'est produit. Un acte aussi pervers dans un cadre champêtre, qui aurait pu beaucoup plus mal se terminer à cause du nommé Nestor. Il s'agit de résumer les faits.

«Un débat citoyen» : Dans les années 2025, Pierre Cassandras est un brillant journaliste de terrain. Très connu, il se reconvertit dans la présentation du journal télévisé. Sachant que la concurrence est rude (l'autre chaîne majeure programme du cul à la même heure), il doit proposer des sujets forts. La deuxième partie du JT est donc consacrée à un débat citoyen, entre Kevin et Mouloud. Une rivalité de quartiers, qui annonce des étincelles, c'est bon pour l'audience.

«Votre histoire ne tient pas la route» : Adrien Gandieux est contaminé depuis son plus jeune âge par le virus de l'écriture. Ses expériences en «ateliers d'écriture» lui confirment qu'il possède de véritables qualités. Bien que ses premiers romans aient été refusés par les éditeurs, Adrien ne se découragea nullement. À vingt-cinq ans, tous les espoirs lui étaient encore permis. Dans le polar, par exemple, ce qu'il n'avait pas encore tenté. Encore qu'une histoire de chauffeur de car violant ses passagères attardées mentales et n'étant que tardivement inquiété, c'est trop peu crédible pour être publié.

Archilbald Sirauton est un ex-juge d'instruction, devenu depuis quelques années vigneron en Bourgogne. Il vit au manoir de l'Ardières, avec son chien et son employée Bougonne. Si elle se prénomme Amélie, ce sobriquet convient à cette dame qui aime à passer pour un peu sorcière. Xa, la fiancée comédienne d'Archi, vient de temps à autres au manoir. Archi est désormais maire de Saint-Vincent-des-Vignes, bien que ce ne soit pas une vocation. Il lui arrive de démêler des affaires criminelles. L'appui de l'adjudant-chef Fernandez, de la gendarmerie locale, ou du lieutenant de police lyonnais Bordas, adjoint de l'incompétent commissaire Poussin, ne sont pas inutiles à Archibald. À l'occasion le père Goma, le curé Noir natif de Brazzaville, peut s'avérer un allié vis-à-vis de la population.

Âgé de soixante-sept ans, Éric Pillorget a disparu depuis trois mois. C'est le propriétaire d'un vignoble de la région, aux confins du Beaujolais. En développant l'aspect commercial, et en s'appuyant sur la production de petits viticulteurs, sa société a pris son essor depuis de nombreuses années. La disparition de Pillorget risque fort d'inciter les actionnaires de l'entreprise à vendre aux investisseurs chinois qui n'attendent que ça. Edmonde Pillorget, épouse d'Éric, tient provisoirement les rênes avec le soutien de Victor Jarry, comptable et ami du propriétaire. Les services du commissaire Poussin ne retrouvant pas le disparu, Jarry s'adresse à Archibald afin qu'il mène sa petite enquête. S'il n'a pu résoudre le cas récent d'une quadragénaire inconnue assassinée par ici, Archi va tenter d'intervenir.

Un dîner chez les Pillorget permet à Archibald de mesurer que chacun d'eux ne défend que ses propres intérêts. Le seul qui soit fiable, c'est Maxime Aubert, le filleul d'Éric Pillorget. Tant qu'il ne dispose pas de la majorité des parts dans la société, en s'arrangeant avec Edmonde et quelques autres, il ne peut toutefois s'opposer à rien. Filoche, adjoint d'Archi, est doué pour dénicher les détails oubliés. Mais c'est Bougonne qui va donner une piste à son employeur. Le vigneron Marcel Lavoisier est le beau-frère de François, majordome des Pillorget. Ayant naguère trafiqué son vin, il se fit prendre. Depuis, il cache à peine être un des pires ennemis d'Éric Pilorget. Il essaie de manipuler François, dont la sœur Margot fit un temps partie de l'entourage des Chais Pillorget.

Vieil ermite atrabilaire et misanthrope vivotant dans la Dombes (Ain), Alphonse Bourdalin ne vit aucun mal à venir en aide à un marginal qui se logea dans une proche cabane. Mais un incendie a ravagé la pauvre cahute, et son occupant est mort. Des indices montrent qu'il s'agissait d'Éric Pillorget. On retrouve un codicille à son testament, qui permettra à Maxime de gérer sa société. Aux obsèques, Archi note la nervosité des actionnaires. Il va ensuite bousculer un peu Marcel Lavoisier, afin de le faire parler. Chez les Pillorget, la situation n'est pas encore assainie, et la mort risque de frapper à nouveau...

Après avoir été publié depuis 2000 aux éditions Viviane Hamy puis chez Le Masque, Philippe Bouin a connu de beaux succès chez l'Archipel avec “Comptines en plomb” (2008, Prix polar Cognac), “Paraître à mort” (2010), “Va, brûle et me venge” (2011). En écrivant “Le vignoble du Diable” (Presses de la Cité, 2013), il a opté pour des romans s'inscrivant dans la comédie policière. Ce qu'il confirme avec “Les Chais des ambitieux”, deuxième volet des aventures d'Archibald Sirauton. L'alliance de l'humour, du suspense et du bon vin, donne forcément une tonalité fort sympathique à ces histoires.

Si le terroir bourguignon sert de décor aux intrigues, le personnage d'Archibald apparaît atypique, tant dans sa dégaine que par la non-méthode apparente de ses investigations. Tel un témoin s'impliquant officiellement peu, Archi laisse progresser les faits. Connaissant l'âme humaine, il sait qu'il est difficile de faire confiance à quiconque dès lors qu'existent des enjeux financiers.

Grâce à des gens comme Martinien Lefuissé et autres buveurs du Café de la Mairie, ou un malfaisant sans envergure genre Marcel Lavoisier, on a également l'occasion de sourire. Si le dénouement se passe dans le salon du château, clin d'œil à la tradition, entre-temps les péripéties et pistes diverses n'ont pas manqué. Auteur confirmé, Philippe Bouin nous présente-là une affaire énigmatique extrêmement plaisante à lire.