De nos jours, Nick Belsey est constable au poste de police d'Hampstead, à Londres. Il loge dans un hôtel minable des environs, au nord de la ville. Après de précédentes aventures, il est en service minimum : “Il possédait un casier disciplinaire particulièrement bien rempli, dont les actes de violence et la consommation de drogue constituaient les faits marquants. À plusieurs reprises, il avait frôlé le renvoi.” La nouvelle chef du poste n'est autre que son ex-amante, Kirsty Craik, promue au grade de sergent. Entre les excès de Nick Belsey et les sanctions le visant, elle doit rester prudente. Alors qu'il pourchasse un voleur de BMW, Belsey perd de vue le malfaiteur dans une impasse. Ses vieux collègues constables lui apprennent qu'existent là d'anciens abri anti-aériens datant de la guerre.

Il va explorer clandestinement celui de Belsize Park. Belsey trouve dans ces souterrains un dortoir bien équipé, ainsi que du champagne et des médicaments. Peu après, il entraîne sa copine du moment, Jemma Stevens, étudiante de vingt-deux ans, dans ces lieux insolites. Bientôt, la jeune femme disparaît au cœur de ces tunnels. Belsey trouve finalement une sortie, par la bibliothèque Saint-Pancras. Il recherche des infos sur ces abris, formant un réseau presque oublié. Le ravisseur signant “Ferryman” contacte Belsey par un message mail. Des incidents récents s'étant produits près des entrées de ces abris, il en fait le tour afin de visualiser les lieux. Belsey fait aussi analyser les médicaments trouvés : ce sont de puissants produits militaires, plus disponibles depuis les années 1970-80.

Une vidéosurveillance datant de quelques jours montre que la BMW volée a servi pour le transport d'un cadavre. Une étrange opération de police a permis de nettoyer la voiture, et aucune affaire criminelle n'est recensée autour dudit cadavre. Dans le véhicule, Belsey trouve un magazine militaire, dont le psy propriétaire de la BMW affirme que ce n'est pas à lui. Une piste à exploiter ? Expert en espionnage, le journaliste Tom Monroe explique à Belsey que “Ferryman” fut naguère le pseudonyme d'un agent secret jamais identifié. Son suspect serait bien plus jeune que cet espion. L'abri de Chancery Lane n'a pas servi en temps de guerre, mais aurait été un central téléphonique secret de l’État par la suite. Non loin de là, la tour de Center Point resta inuilisée de 1963 à 1973. Pour quelle raison ?

Dans le métro, Belsey s'arrange pour pénétrer dans la station fantôme de North End, dont la construction fut inachevée. Enquêtant de son côté, Kirsty Craik est arrivée au même souterrain. Ils explorent les endroits où Belsey est passé la veille, jusqu'à Saint-Pancras. La police est mobilisée cette fois, afin de rechercher Jemma Stevens. N'ignorant pas que les sous-sols de Londres passent sous des bâtiments gouvernementaux, Belsey lit certains documents remontant à novembre 1983. Une alerte nucléaire aurait alors menacé le pays. Le ravisseur de Jemma le contacte par téléphone. Ennemi ou ami, en échange de l'otage, “Ferryman” paraît surtout attendre quelque chose de Belsey. Pour l'heure, il ignore à quoi servaient ces installations, et ce que signifie l'appellation “Site 3”.

Début des années 1980, une opération de défense baptisée “Able Archer” mobilisa une partie des employés publics londoniens, ce qui intrigua sûrement les services secrets de l'URSS. Aujourd'hui députée, Suzanne Riggs participa à cet exercice, interrompu sans que l'on sache pourquoi. “Un tas de choses restent secrètes. Certaines institutions n'aiment pas l'idée que l'opinion publique puisse fourrer son nez dans certains dossiers” dit-elle. Sir Douglas Argyle, ancien chef d'état-major de la Défense, n'est-il pas le cadavre de la BMW, escamoté par la police ? Ça portera préjudice à sa carrière de constable, mais le principal pour Belsey (et Kirsty Craik) reste de retrouver Jemma Stevens vivante, si possible…

Sur fond d'espionnage, voilà un excitant roman d'action dans la plus pure tradition. Le premier élément notable, c'est la notion de Guerre Froide. En France, on cesse d'y voir un danger concret avant 1980. En Grande-Bretagne, ce concept paranoïaque est encore très présent pendant longtemps. Et laisse des traces, une trentaine d'années plus tard : “Tous ces efforts. Toute cette peur qui était toujours là, enfouie. Personne pour faire le ménage. Il commençait à comprendre : une chose qui ne se produit jamais établit une relation étrange avec le temps. Elle ne peut pas devenir du passé. Elle se retrouve coincée…” Pays très militarisé, le Royaume Uni a connu bien des scandales autour d'agents secrets. Il est probable que ces questions soient encore vivaces dans l'état d'esprit général anglais.

Beaucoup de métropoles possèdent des réseaux souterrains complexes. Londres ayant été la première ville à construire un métro, on imagine qu'ont pu se développer bon nombre de structures en sous-sol (en plus des égouts et autres passages discrets). L'auteur s'est précisément documenté sur le sujet. Une carte des abris anti-aériens du centre de Londres nous indique les sites réels évoqués dans ce roman. Qu'existe un réseau de tunnels et de salles, d'installation défensives et de stations de métro fantômes, on n'en doute guère. Ensuite vient la fiction avec, au centre du récit, ce personnage atypique de Nick Belsey. On n'ose pas le traiter d'anar, mais son mépris de toute règle détonne par rapport à son métier de constable. Un fonceur, en décalage avec le monde qui l'entoure. Une marginalité qui fait son charme, et donne envie de le suivre pas à pas, c'est certain.

L'argument “suspense trépidant”, si souvent utilisé par les éditeurs, correspond cette fois à la tonalité intense de cet excellent roman d'aventure, sous tension permanente.

Israël, à la fin du 20e siècle. À Tel Aviv, cet avocat trentenaire vivote de son métier, sans ambition. Il fut employé par un grand cabinet, avant d'exercer en solo. Heureusement que Shabtaïl, puissant mais obscur en affaires, est assez généreux. Célibataire, sa vie privée n'est pas plus reluisante. Sa colocataire Niva, une artiste dont il est amoureux sans espoir, est trop désargentée pour payer les factures. Fille d'un cinéaste incapable de financer ses films, Niva compte repartir un jour tenter sa chance à New York. Lieutenant-colonel dans les services juridiques de l'armée, Ofra est une amie fidèle de l'avocat. Elle lui propose de traiter une affaire de viol : une ex-jeune soldate a porté plainte contre un capitaine.

Le sergent Koby de la police militaire, homo de dix-neuf ans, sert d'assistant à l'avocat. Le capitaine Erez, visé par la plainte, apparaît comme un brillant élément de Tsahal. Il est sur le départ, vers un poste avancé de l'armée au-delà de la frontière libanaise. Il dirige une compagnie d'élite, où son sens du commandement et son charisme sont appréciés. Erez affirme ne pas être concerné. Koby et l'avocat se rendent dans le village d'Ofakim, au sud du pays, afin d'y rencontrer la victime. Réformée pour cause psychologique, dépressive recluse chez ses parents, Almog (Corail, en hébreu) se contente de réciter sa version des faits. En présence de sa famille hostile, les enquêteurs ne peuvent rien espérer de mieux.

Le journal intime de la jeune fille indique sa foi tourmentée. Almog accepte de parler à l'avocat dans les bureaux d'Ofra. Cette fois, elle raconte précisément l'intégralité des faits. Son récit semble parfaitement crédible, dénotant d'un excès de candeur chez Almog. Des horaires recensés vont bientôt confirmer que l'ex-soldate ne ment pas là-dessus. Mais le capitaine Erez a toujours le soutien de sa hiérarchie. En place dans un fortin sur le front, il ne compte pas revenir témoigner. Rejoindre la zone de conflit n'enchante guère l'avocat, même s'il est officier de réserve et bon tireur. Un trajet dans un camion de ravitaillement le conduit jusqu'au secteur militaire. Il est confiné pour la nuit dans le fortin, par sécurité.

Tandis que l'avocat expérimente la vie sur le front, Erez finit par se montrer plus cordial. Il lui raconte un épisode de son passé, lors d'une mission en tant que formateur militaire en Équateur. Erez ne nie plus qu'il a accompagné Almog jusqu'à chez elle en Jeep, mais il ne reconnaît pas le viol. Au village de Nétivot, Koby et l'avocat rencontrent une rebouteuse âgée qui a "soigné" Almog, en lui appliquant la "pashta". Ce qui explique de petites traces dans le dos de la jeune fille, non liées au viol. Les enquêteurs interrogent Anati, l'ex-petite copine d'Erez. S'il n'est pas sans défauts, le portrait du capitaine semble celui d'un homme droit et franc, patriote et courageux, attentif aux autres, que l'avocat ne peut certes pas trouver antipathique…

Yishaï Sarid a été récompensé en 2011 par le Grand Prix de Littérature Policière, pour “Le poète de Gaza”. Actes Noirs nous propose aujourd'hui le tout premier roman de cet auteur israélien, publié dans son pays en 2000. Dans “Une proie trop facile”, l'aspect enquête est bien présent. Une accusation de viol n'est jamais à prendre à la légère. Dans toutes les armées règne une certaine omerta qui ne facilite pas les investigations. Surtout quand le militaire impliqué jouit d'une bonne opinion générale. Quant à la victime, elle ne fait pas le poids, sa candeur et sa religiosité affichées n'étant pas de véritables arguments. Dans un pays éternellement sur la défensive, y compris dans l'esprit des populations, compliqué de mener à bien une affaire délicate comme celle-là.

Les principaux atouts de ce roman noir ne résident pas seulement dans l'intrigue. C'est une image beaucoup plus complète de l’État d'Israël que présente Yishaï Sarid. Contraste entre l'urbanisme galopant de Tel Aviv (qui masque le front de mer, tant apprécié par cet avocat) et la ruralité de l'essentiel du pays ; entre Israéliens ambitieux s'éloignant du pays et patriotes attachés à leurs fonctions militaristes ; entre ce modeste avocat (dont la mère apparaît plus dynamique que lui) et le prestigieux cabinet où il fut employé. Le regard sur les Arabes d'Israël diverge, avec nuances, également. Le besoin de liberté reste inassouvi ou imparfait chez quelques-uns des protagonistes, dont notre avocat anonyme. La part sociologique et l'enquête se complétant, cette histoire racontée avec souplesse offre donc un double intérêt. Un roman à découvrir.

La Grèce subit toujours la crise. La famille du commissaire Kostas Charitos n'est pas moins touchée que les autres. Le policier économise le carburant de sa Seat. Son épouse Adriani est une ménagère attentive à leur budget. Katérina, leur fille avocate défendant immigrés et populations modestes, partage son cabinet avec son amie psy, Mania, et le compagnon informaticien allemand de celle-ci, Uli. Phanis, le mari de Katérina, est médecin hospitalier. Ses propres parents ont des ennuis d'argent, ruinés par les impôts. Zissis Lambros, le vieil oncle des Charitos, ancien militant communiste, s'occupe vaille que vaille d'un foyer qui héberge leurs compatriotes les plus pauvres. La guerre civile des années 1950, la Grèce des Colonels, l'oncle Lambros reste un des derniers témoins de ces époques troublées.

Katérina est agressée devant le Palais de Justice d'Athènes alors qu'elle s'occupait de deux Sénégalais. Une femme témoigne qu'il s'agissait d'un vrai commando, certainement des fachos de l'Aube dorée. Personne n'est intervenu pour défendre l'avocate. Pas même le flic de garde devant le tribunal. Il a regardé la scène tout en téléphonant. Hospitalisée, la fille de Charitos s'en remettra en quelques jours. Pourtant, la menace persiste, le commissaire recevant un appel virulent sur son téléphone portable. En théorie, ce numéro n'est connu que de rares collègues. Ça indique des fuites dans les services de la police, exploitées par l'extrême-droite grecque. L'équipe de Charitos enquête bientôt sur une mort suspecte, le suicide d'un ingénieur. Élevé en Allemagne, ce Grec était revenu dans son pays natal.

Malchance et projets contrariés peuvent expliquer ce décès. Néanmoins, on trouve une sorte de message revendiquant cette mort, signé “Les Grecs des années 50”. Canular ? Le commissaire n'en est nullement convaincu. Puis c'est le directeur de l'Institut Chronos, une école privée, qui est assassiné d'une balle dans la tête. La douille permet d'identifier une arme ancienne, un Smith & Wesson 38 modèle Victory, datant de 1950. Un nouveau message des mêmes signataires anonymes accompagne ce meurtre. La victime était un combinard ayant des appuis politiques, un avare réservant son fric pour l'éducation de son fils en Angleterre. Charitos dispose d'un vague indice, une vieille photo d'école qui fut sans doute prise autrefois dans la région de l’Épire. Un chirurgien qui y était scolarisé confirme.

Un autre homme est abattu dans sa voiture. Sans boulot officiel, cet ex-employé viré de l'administration de l'urbanisme ne manquait pas d'argent. C'était un expert en corruption de fonctionnaires, monnayant ses services. Deux autres victimes, des agriculteurs, sont à ajouter au compteur des crimes commis par “Les Grecs des années 50”. Le commissaire s'intéresse par ailleurs à un trafic de drogue autour des clients africains de sa fille. Ayant trouvé des preuves accablantes contre le flic de garde au Palais de Justice, Charitos et ses collègues font pression sur lui, essayant d'enrayer la gangrène commençant à pourrir la police, en faveur de l'Aube dorée. Quant à situer “Les Grecs des années 50”, peut-être vengeurs, rien d'évident…

Ce sera une tétralogie, l'auteur ayant choisi de prolonger d'un épisode sa trilogie dédiée à la crise grecque (Liquidations à la grecque, Le justicier d'Athènes, Pain Éducation Liberté). Ce nouvel opus apparaît peut-être encore plus explicatif sur l'état d'esprit de la population en Grèce. À travers la vie de famille des Charitos et de leurs proches, nous observons la réalité quotidienne actuelle de ces membres de la classe moyenne. Privations relatives, en attendant des jours meilleurs. Inquiétude masquée, mais présente dans les têtes. Dans le pays, si des crimes ou des méfaits sont commis, certains nationalistes extrêmes désignent illico les immigrés, d'Afrique ou de l'Est de l'Europe. Le refrain populiste des fachos est le même partout, la violence verbale et parfois physique également.

En complément d'une enquête policière à l'allure (volontairement) éclatée, Petros Markaris nous présente un pan de l'Histoire grecque encore récente. Il nous rappelle que “l'OGRE”, organisation paramilitaire d'officiers nationalistes, fit régner la terreur et la mort autour de la Guerre civile qui déchira longtemps ce pays, avant la dictature des Colonels. Il souligne que rien ne s'efface jamais totalement dans la mémoire du peuple : “Avec la crise, on rouvre les vieux comptes. Les gens vont voir dans les années 80 ce qui a cloché, ils peuvent bien remonter d'encore trente ans, jusqu'aux années d'après la Guerre civile.” Si l'aspect criminel en fait un roman noir, cet excellent livre nous offre un regard lucide sur la situation grecque passée et actuelle, au plus près de la population.

Alix Karol, le personnage créé par Patrice Dard en 1973 en pleine guerre froide, est à l’espionnage ce que San-Antonio est au policier. Alix Karol et son compère Bis forment un couple à la manière de San-Antonio et Bérurier, utilisant comme couverture un numéro de music-hall. Ils sont employés par une organisation tout aussi farfelue qu’eux, les Services Secrets du Tiers-Monde, pleine de bonnes intentions, chargée de défendre les intérêts des pauvres face aux pays riches. Vingt-et-une aventures d'Alix Karol ont été publiées de 1973 à 1977. Des intrigues mouvementées, souriantes et teintées d'érotisme.

À raison de quatre titres par volume, l’Anthologie Patrice Dard propose de redécouvrir l’intégralité des romans écrits au début des années 70 par Patrice Dard, l’auteur des nouvelles aventures de San-Antonio. Ce tome n°1 comporte les quatre premiers titres de la série Alix Karol : "En tout bien toute horreur", "Assassin pour tout le monde", "Suicides par contumace", "Et cinquante qui font sang". Il s'agit de rééditions de l’œuvre originale, dans la chronologie de l’époque, chaque opus étant agrémenté d’un texte de présentation de Maxime Gillio, auteur et ami de Patrice Dard.

Excellente initiative de la part de Sébastien Mousse et de Maxime Gillio, tout deux membres de l’association des amis de San-Antonio, qui se sont connus grâce à leur admiration pour Frédéric Dard. Éditer aujourd’hui Patrice Dard, celui qui a repris le flambeau de San-Antonio, est un rêve qu’ils réalisent. Recevoir au fil du temps des signatures prestigieuses au sein d’une petite maison d’édition telle que l'Atelier Mosésu, un véritable bonheur pour eux. L'Anthologie Patrice Dard (30€, 586 pages, volume 1) est disponible dès le mois de novembre. Bonne occasion de rencontrer l'auteur : le 28 novembre 2015, Patrice Dard sera à partir de 15h00 en la librairie du Hérisson, 70 rue du Général Leclerc, 45200 Montargis.