Beatrice Kaspary est policière à la Brigade criminelle de Salzbourg, en Autriche. Âgée de trente-six ans, mère de deux enfants, Jakob et Mina, elle est divorcée d'Achim. À cause de son métier, Bea apparaît moins proche que son ex-mari de leurs enfants. Hoffmann, le supérieur de la jeune femme, l'apprécie modérément. Il semble un peu absent, ayant des soucis du côté de son épouse. Bea peut compter sur son partenaire Florin Wenninger, sur leur expert en informatique Stefan, et d'autres collègues. Des campeurs en promenade ont découvert les cadavres d'un couple dans une forêt de la région salzbourgeoise. La fille a été étranglée, tandis que l'homme a été abattu par balle. Pas de viol, mais tous les deux portent des traces d'ecchymoses, et des signes qu'ils ont été ligotés.

On ne tarde pas à identifier l'homme, un étudiant nommé Gerald Pallauf. D'un naturel peu ordonné, il était très actif sur les réseaux sociaux d'Internet. Il hébergeait depuis peu une certaine Sarah, venue d'Allemagne, sans doute pas vraiment une amie intime. Pallauf fait figure de type inoffensif, qui n'aurait pas acheté clandestinement l'arme volée qui l'a tué. En effet, la version officielle serait qu'il a étranglé cette Sarah avant de se supprimer. Trop incohérent, estime Bea. Le médecin légiste confirme : “La victime masculine était de faible constitution. Pas du tout entraînée. S'il y avait eu lutte entre les deux, la femme aurait eu le dessus”. La police identifie à son tour la seconde victime, Sarah Beckendahl, originaire de Hanovre. Un informateur anonyme fixe rendez-vous aux policiers, mais ne se présente pas finalement. C'est sur une toute autre piste que se lance Bea.

Gerald Pallauf et Sarah Beckendahl faisaient partie de “Vive la poésie”, groupe d'échange littéraire sur Internet. Bea créée un faux compte Facebook et s'inscrit pour participer à ce groupe, sous le pseudo de Tina Herbert. Elle en explore l'historique, retient quelques noms d'intervenants. Quand le corps d'un nommé Rajko Dulović est retrouvé dans la rivière Salzach, la policière est convaincue qu'il s'agit de leur informateur anonyme. Il n'avait pas de rapport avec la poésie. Saturé de drogue, on peut penser que c'était un junkie. Bea suit les réactions du groupe à l'annonce de la mort de Gerald et Sarah. Avec Florin, elle se rend chez Helen Crontaler, créatrice de “Vive la poésie”. Cette dame appartient à un milieu aisé et intellectuel, plutôt condescendante avec les membres de "son" groupe, ce qui agace Florin.

Ce n'est pas de la part d'Ira Sagmeister que le duo de policiers peut espérer de l'aide. La jeune femme ne se montre pas coopérative, voire hostile. Bea continue à suivre l'activité de “Vive la poésie” sous son faux nom. On y cite des textes d'auteurs confirmés, on évoque ses propres goûts musicaux. Bea essaie d'amadouer certaines personnes. En particulier Ira, dont elle discerne le caractère secret. Si un meurtrier se cache au sein du groupe, il risque d'y avoir de nouvelles victimes. Et Bea pourrait se trouver en grand danger…

Quelques titres d'Ursula Poznanski sont disponibles en français : “Sous haute dépendance” (Bayard Jeunesse), et dans la série dont Beatrice Kaspary est l'héroïne : “Cinq” (Presses de la Cité, Sang d'Encre) réédité chez Pocket sous le titre “Ça ressemble à un jeu”. Après “Tout un poème”, on retrouvera Bea avec Florin Wenninger dans “Stimmen”, pas encore traduit, où il sera question de psychiatrie. Ici, ce sont donc les relations via Internet qui sont explorées par cette auteure autrichienne née en 1968. Chacun connaît sans doute les "forums" dédiés à une thématique, rassemblant des passionnés. En règle générale, les rencontres sont assez rares ou fugaces dans "la vraie vie" entre membres d'un forum. Peu de contacts, mais néanmoins un plaisir en commun. On peut imaginer aussi que certains les utilisent à des fins plus nébuleuses.

C'est sans précipitation qu'Ursula Poznanski installe la part criminelle de son récit. Certes, il y a rapidement trois meurtres. Mais elle prend soin de dessiner les personnages (Florin contrarié vis-à-vis de sa petite amie Anneke, la vie de famille de Bea s'étiolant…) dans un début classique d'enquête, avec interrogatoire de témoins. Bien sûr, il faut un peu de temps à la policière pour "intégrer" le groupe “Vive la poésie”, et surtout pour comprendre les liens possibles entre plusieurs contributeurs. Ce tempo est bien celui qui convient dans le cas présent. À partir du meurtre suivant, le dernier tiers de l'histoire nous éclaire progressivement sur l'origine des faits. Un suspense maîtrisé et de bon niveau.

En 1497, l'Italie est morcelée, se composant de divers États, de la république de Venise au royaume de Sicile, en passant par la royaume de Naples et quelques autres. La république de Florence fut longtemps dirigée par la famille des Médicis, qui en restent les banquiers discrets. Régnant sur les États Pontificaux, Rodrigo Borgia, le pape Alexandre VI, garde un œil depuis Rome sur ses puissants voisins florentins. Avec son conseiller, l'évêque Adriano Castellesi, le pape commence à s'agacer des prêches publiés sous forme de pamphlets par le moine dominicain de San Marco, à Florence, Jérôme Savonarole. Estimant corrompue l’Église catholique, ce tribun plaide avec virulence pour un retour aux doctrines de la Foi, dont la pauvreté et la chasteté seraient les bases. S'il ne cherche pas le schisme, le moine Savonarole utilise son influence pour que Florence soit symbole de chrétienté exemplaire.

La décision papale est radicale : il faut éliminer le perturbateur hystérique Savonarole. Sur le conseil de Castellesi, c'est l'étudiant Stefano Arezzi qui fait son noviciat à Bologne (dans les États du Pape) qu'on envoie sur place. Il sera officiellement précepteur des enfants di Turca, dont le père est un riche drapier de Florence. La fidélité de Stefano est sans faille, mais l’Évêque lui fait donner quelques cours d'initiation soldatesque. Et un apothicaire va fournir au jeune novice franciscain une gamme de poisons, soporifiques ou mortels. Bien que sa mission soit assez urgente, Stefano observe d'abord la vie quotidienne florentine, dans les ateliers de son employeur autant que dans les rues et les débits de boisson. À Florence, on complote beaucoup, semble-t-il. Toutefois, la bourgeoisie commerçante évite de fâcher les dominicains, dont le poids moral pèse lourdement sur la ville.

Les religieux ont formé toute une troupe d'enfants, les Anges Blancs, qui quêtent des dons en leur faveur. Par ce biais, Stefano parvient à approcher des dominicains, dont il est vite apprécié. Mais d'autres mômes sont moins bien lotis, et c'est ainsi que Stefano peut aussi se renseigner sur la population ouvrière modeste de Florence. S'il parvient à rencontrer Savonarole, Stefano n'est pas prêt à le supprimer, d'autant que le prêcheur lui apparaît sincère. Par contre, les comploteurs Doffo Spini et ses amis imaginent poser une bombe sous la chaire où Savonarole tient ses discours enflammés. Pas une si bonne idée, selon le capitaine Molini, qui sert de contact entre Stefano et le conseiller papal. Si le jeune novice a pu assouvir quelques instincts sexuels au sein de la famille di Turca, il rencontre bientôt une femme qui l'impressionne, Antonella Serafini.

Organisant des fêtes en son luxueux domicile, cette splendide veuve passe sûrement pour une débauchée aux yeux des dominicains. Accueillant des membres de l'élite opposés au dogmatisme d'un Savonarole, Antonella Serafini dispose d'un certain pouvoir. Qu'elle choisisse Stefano pour amant n'aurait rien d'étonnant. Chez elle, le jeune homme fait la connaissance de l'érudit Nicolas Machiavel. Il ne se prétend pas devin, mais assure à Stefano que l'influence de Savonarole ne durera guère. De son côté, le pape est bon tacticien : c'est plus probablement par la ruse que par des tentatives d'assassinat qu'il pourra contrer Savonarole. Quant à Stefano, qui a sympathisé avec l'apprenti imprimeur Luigi, il lui faudra éviter d'être éclaboussé par les évènements florentins à venir…

Avant tout, il est bon de préciser qu'il s'agit d'un inédit, d'une première édition. Le format poche ne signifie pas systématiquement qu'un livre ait été publié précédemment en grand format, même si c'est la plupart du temps le cas. Romancier depuis 1984, cet auteur est issu de cette génération dont les livres étaient initialement publiés en "poche". Écrivain chevronné, Gérard Delteil sait pertinemment qu'on lit en priorité un polar historique pour son intrigue. Bien sûr, tout auteur se doit de rester en conformité avec l'époque et les ambiances qu'il utilise. Qu'il se soit largement documenté ne fait aucun doute. Mais c'est bien une fiction riche en aventures et en rebondissements que nous espérons, et non un ouvrage savant sur l'Italie de cette période. Néanmoins, tout est véridique.

À Florence, alors alliée au roi de France, la situation est complexe. La caste des notables, représentant ce qu'on nomme les Arts majeurs, doit s'accommoder de la pression de plus en plus forte des religieux dominicains. La férocité d'un orateur comme Savonarole n'est pas si rassembleuse à long terme. Car, concernant les inégalités sociales et le sort des femmes, ses paroles ne changent rien. Et s'entourer de jeunes adeptes endoctrinés, finit toujours par apparaître telle une menace. Dans les hautes sphères, on verra quelle sera la réaction du pape. Mais c'est surtout, grâce au jeune Stefano, l'incursion dans le quotidien de la toute fin du 15e siècle qui rend passionnant ce récit. Une reconstitution épatante et détaillée avec subtilité de la vie des Florentins, la narration étant d'une parfaite fluidité. Belle harmonie entre l'Histoire, les péripéties et le suspense !

Une nouvelle locataire emménage dans cet immeuble parisien. Cécile Segal est chargée de clientèle dans une banque. Cette jeune femme blonde est séparée de son compagnon, Alain, qui a gardé leur chat Bruce. Son logement est mitoyen de celui de Servais Marcuse, qui la remarque immédiatement et se présente à elle. Le vieux monsieur a l'allure d'un ogre de cent cinquante kilos, marche en boitant et en s'aidant de sa canne. Il se dit VRP retraité, et vit avec sa chatte Fiona. Le prénom de Cécile réveille en lui un souvenir moitié déplaisant, moitié compatissant car il voit bien que sa voisine affiche un air triste. Le seul que Servais Marcuse considère tant soit peu tel un ami, c'est Charley. Venu de Bamako, au Mali, il fait le taxi-driver clandestin aux aéroports. Servais l'a parfois engagé à la journée.

Premier problème à régler pour aider Cécile : récupérer le chat Bruce. Il pourra toujours jouer avec la chatte Fiona, en l'absence de sa voisine. Sans doute faut-il un peu brusquer le prénommé Alain pour qu'il le restitue. Au besoin, ajouter un petit coup de pression, une visite-surprise afin de le mater, ça permet de l'éloigner définitivement de Cécile. Un grand Noir comme Charley, ce n'est pas inutile pour impressionner un interlocuteur. D'ailleurs, ce dernier serait plutôt heureux de devenir l'assistant à plein temps de Servais. Charley est certain d'apprendre plein de choses à ses côtés. D'autant que le vieux monsieur pas si tranquille a un autre problème à régler. À sa banque, Cécile est harcelée par son nouveau directeur, Yves Langlet, qu'elle doit un soir rudoyer afin de ne pas être violée.

Même si Servais n'exerce plus son ancien métier, il n'a pas perdu la main depuis vingt-cinq ans. Il se montre assez rusé pour obtenir l'adresse personnelle d'Yves Langlet. Méthode qu'il explique à Charley : “L'important, c'est la conviction… S'imprégner de son personnage comme un comédien. Pendant dix secondes, j'ai été ce commissaire travaillant la nuit et débordé par la paperasse. J'ai ressenti de l'empathie pour lui.” Si le cas est réglé, ça ne va pas sans entraîner une enquête de police. Dont est chargé Antoine Natividad, délaissant ainsi quelque peu sa collègue la lieutenante Nicki Lasalle. Le vieux Servais observe le flic, même s'il n'a pas de véritable raison d'inquiétude. Charley et lui ont une autre affaire à résoudre pour Cécile, concernant l'artiste-peintre pervers qui s'attaqua autrefois à elle.

Servais Marcuse est bien conscient que ces triples méfaits autour de la jeune femme, ça finirait par attirer l'attention. Probablement pas celle d'Antoine Natividad, trop occupé à séduire Cécile, charmée par le policier. Mais il faut compter avec la jalousie fantasmée de Nicky Lasalle. Celle-ci a fait le lien avec l'artiste-peintre, et Cécile ne peut pas prendre ses menaces à la légère. Heureusement que Servais et Charley, maintenant endurci au métier, sont là pour intervenir. Néanmoins, Antoine pourrait à son tour avoir des soupçons…

Scénariste, cinéaste et réalisateur pour la télé, auteur de bédé, Philippe Setbon n'est pas un néophyte en création artistique, loin s'en faut. Il a publié aussi une demie douzaine de romans (Fou de Coudre, 1994 ; Desolata, 1995 ; Mangeur d'âme, 1999 ; Le flic de la télé, 2000 ; L'Apocalypse selon Fred, 2011 ; Ego Island, 2013). C'est donc un auteur chevronné qui nous présente le premier volet de son triptyque “Les trois visages de la vengeance”. Il s'agit d'histoires indépendantes, sans personnage en commun, se déroulant dans le même quartier parisien, avec la vengeance comme sujet. Le 2e tome, “T'es pas Dieu, petit bonhomme”, également inédit et en format poche, est annoncé pour début 2016.

Écrit dans les règles de l'art, “Cécile et le monsieur d'à côté” est un délicieux roman qui s'adresse à tous les amateurs de très bons polars. Setbon évite de créer une forte tension, ou de miser sur le spectaculaire. Ici, avec une ambiance quotidienne citadine et une petite poignée de personnages, nous visualisons tout de suite la situation. Pour autant, le lecteur aura son lot de péripéties et de surprises. À travers le passé sombre de Servais Marcuse, ou un épisode de celui de Cécile, par exemple. Précise, la narration fluide va droit au but, l'intrigue n'ayant nul besoin de détails superfétatoires. On retient bien sûr les sourires qui émaillent le récit. Entre autres, grâce au sympathique taxi-driver Charley, un assistant qui apprend vite.

En lisant un vrai roman policier à suspense dans la meilleure tradition, tel que celui-ci, on se régale forcément.

Los Angeles, 1947. Amanda Garth, dite Mandy, est âgée de vingt-trois ans. Par hasard, elle apprend une anecdote autour de sa naissance. Le peintre Tobias Garrison la confondit un instant avec son propre fils, Terry. Rien à voir avec un échange de bébés, toutefois. Même si elle possède un grand sens artistique, Amanda est bien la fille de son défunt père et de sa mère Kate. Âgé aujourd'hui de soixante-cinq ans, Tobias Garrison est un peintre riche et célèbre. Amanda l'aperçoit avec son épouse Ione, et son séduisant fils Terry, de passage en Californie. L'incident de l'erreur de bébé lui fournit un prétexte pour rencontrer Tobias Garrison dans sa belle propriété à flanc de canyon. Amanda réalise que Ione n'est pas la mère de Terry, même si elle est la première et la troisième épouse du peintre.

À une époque, Garrison tomba amoureux d'une autre femme, Belle. Elle lui inspira un de ses plus beaux tableaux, “Belle à sa porte”. C'était elle la mère de Terry. Elle est décédée six ans plus tôt, par accident, encore que les circonstances de sa mort aient été plutôt bizarres. Ça ne justifiait qu'une enquête de routine. Le peintre ré-épousa par la suite Ione, petite dame sexagénaire potelée, aux cheveux blancs et au caractère ferme. Elle sut réconforter son ex-mari. C'est grâce à l'actrice Fanny Austin, amie de longue date de Garrison, qu'Amanda apprend quelques détails sur cette famille. Selon elle, depuis une mésaventure récente, Terry est circonspect vis-à-vis des jeunes femmes, d'autant que sa fortune peut attirer les malfaisantes. Il ferait mieux de se méfier de l'épouse de son père.

Amanda s'interroge sur Ione, la suspectant de vouloir empoisonner Terry. Elle fait analyser par un ami du chocolat chaud destiné au jeune homme, qui contient en effet du poison. Il est possible que Ione ait dû changer son plan meurtrier, à cause de la présence d'Amanda. Terry ne prend pas au sérieux l'avertissement de la jeune femme. Son père Tobias se montre bienveillant envers Amanda, et son talent de peintre débutante. Comme si elle eût pu être sa fille. Ce qui ne peut que déplaire à Ione. Au contraire, fine mouche, Ione propose d'inviter Amanda pendant une semaine chez eux. Terry prend conseil auprès de l'actrice Fanny Austin, avant de rencontrer Kate Garth, la mère d'Amanda.

Quant aux accusations renouvelées par la jeune femme, y compris concernant le décès possiblement criminel de Belle, Terry ne veut rien admettre. Néanmoins, il n'est pas contre le fait qu'Amanda passe la semaine dans la maison du canyon. Ainsi, Amanda va laisser planer le doute, qu'elle pourrait être la fille de Belle. Bien que fatigué, Tobias Garrison est très présent et chaleureux avec Amanda. Celle-ci contacte le lieutenant Ellis Kelly, policier de Pasadena qui enquêta sur la mort de Belle mais ne trouva pas de preuve formelle. Terry est d'autant plus convaincu désormais de la fourberie de Ione, que plusieurs faits actuels sont identiques à ceux d'il y a six ans. Il s'agit de contrecarrer les plans de Ione. Même si des alliés sont prêts à intervenir, Amanda s'expose à un danger mortel…

Charlotte Armstrong (1905-1969) figure parmi les grands noms de la littérature policière, avec près de trente romans et quantité de nouvelles à son actif. Elle fut récompensée en 1957 par le Prix Egar-Allan-Poe, pour “Une dose de poison”. Une douzaine de ses titres ont été traduits en français. “Et merci pour le chocolat” fut initialement publié en 1949 dans la coll.Détective-Club des Éditions Ditis, puis dans la coll.La Chouette en 1956, aux Éd.NéO en 1983, chez Le Masque en 1992, et chez Rivages en 2000 quand Claude Chabrol adapta ce roman au cinéma. C'est dire que le succès de ce roman a traversé les époques. Tout simplement parce que l'intrigue est excellente.

La subtilité de Charlotte Armstrong consiste ici à ne cacher aux lecteurs ni le but de Ione, ni la psychologie qui motive ses actes. Ce sera à la jeune héroïne Amanda de provoquer la coupable, en espérant obtenir des preuves incontestables. Elle ne manque pas de ténacité, même si elle n'enquête pas au sens strictement policier du terme. La construction du récit est habile, le petit élément déclencheur (erreur de bébés) servant l'ensemble de l'énigme. Il convient juste d'être attentif à la description de la maison du peintre, ainsi qu'à certains détails sur le passé. Inutile de préciser que les personnages sont présentés avec soin, et que l'évolution de l'affaire est riche en péripéties.

Un classique du suspense, pour tous les passionnés de polars.