La collection L’Aventurier fut un peu moins célèbre que les autres productions des éditions Fleuve Noir dans les années 1950 à 1970. À l’origine, elle était destinée à un seul personnage, Irving Le Roy. Ce gentleman justicier au statut non défini s’inscrit dans la lignée du héros de Leslie Charteris, Simon Templar dit Le Saint. Le même auteur signa dans diverses collections sous le nom de Robert-Georges Méra ou de Susan Vialad. Puis L’Aventurier s’ouvrit à d’autres héros de séries, dont l’Ombre (d’Alain Page), Achille Nau (de Peter Randa), Jacques Octave d’Iseran (de Jacques Blois), Cyrille Turpin (de Victor Harter), etc.
Suspense et péripéties sont les moteurs des aventures de ces personnages, quelque peu en marge. Des intrigues très
agréables à lire, puisqu’il suffit de suivre l’action, les déboires et les victoires de ces intrépides héros. En réalité, pour la plupart, ces solides romans auraient pu figurer dans la
collection Spécial-Police chez le même éditeur. La seule différence était dans l’esprit de série, autour d’un personnage central. Il faut avouer que L’Aventurier commença à s’essouffler au début
des années 1970, avant de disparaître. À travers les sept romans suivants, voici quelques exemples du type d’histoires proposées.
Irving Le Roy : À charge de revanche (1956)
Le distingué Irving Le Roy, aventurier aux cheveux argentés et à l’allure assurée, accompagné de la belle princesse
Martha, a choisi de s’attaquer à Arthur Loew. L’honorabilité de ce Suisse n’est qu’une façade masquant de sombres activités. Il pratique le vol et le trafic, secondé par un Russe blanc nommé
Dimitri. Le tueur Willie, Conrad, Helmut et le jeune Dante, forment l’équipe agissant pour Loew, s’emparant d’or ou de pierre précieuses. Irving Le Roy comprend vite que Dante, l’inexpérimenté
complice, mérite mieux que d’appartenir à cette bande. En protégeant le jeune homme, il saura ainsi ce que prépare Loew. Grâce à Dante, Irving Le Roy rafle des caisses d’or puis un lot de bijoux,
sous le nez de ses adversaires. La princesse Martha étant devenue intime avec Loew, Dimitri la soupçonne d’être une proche d’Irving Le Roy. Ce dernier serait parti en Australie ? Une version à
laquelle Dimitri ne croit guère. D’autant moins qu’en Italie, une nouvelle affaire capote à cause d’Irving Le Roy. Celui-ci aide Dante à rentrer en Suisse. Cette fois, Dimitri est sûr que c’est
le jeune homme qui renseigne celui qui les met en échec. Démasqué, Dante va traverser un sale moment. Quant à la princesse Martha, elle risque de périr par le gaz, car Dimitri a compris son jeu.
Occupé à mettre hors course le tueur Willie, Irving Le Roy sauvera-t-il ses amis ?
Irving Le Roy : La grille (1961)
À Londres, la société de transports Road Express est dirigée par George Evans. En réalité, c’est Nancy Witcomb
(fille du fondateur de l’entreprise) qui agit en maîtresse des lieux, assistée par le brutal Harry Muswell. Ils font pression sur Buddy Johnson, responsable dans cette société et ami d’Evans,
ainsi que sur la fille d’Evans, Janet, qu’on essaie d’impliquer dans des affaires troubles. Celui qui est derrière tout ça, c’est Cyril Epsom. Importateur de produits exotiques, il détient
aujourd’hui une grosse part des actions de Road Express. Son but est de couvrir un réseau de drogues en provenance d’Asie. Epsom est prudent. Ainsi, lorsqu’un agent américain du Narcotic Bureau
le suspecte, il s’en tire aisément. Quand George Evans est condamné pour meurtre, les problèmes vont commencer pour Epsom. En la personne d’Irving Le Roy, toujours accompagné de la princesse
Martha. Il est prêt à protéger la jeune Janet Evans, tandis qu’il encourage les vices de Nancy Witcomb et s’arrange pour contrer systématiquement Epson. Une entente apparaît impossible entre les
deux hommes, même si le but d’Irving Le Roy n’est probablement pas d’acheter Road Express. Il s’agit plutôt de dévoiler la vérité sur l’affaire pour laquelle George Evans a été injustement
condamné…
Peter Randa : Nau et le cahier rouge (1966)
Âgé de vingt-cinq à trente ans, doté d’un visage avenant et d’un air ironique, le journaliste Jacques Dupont possède
plusieurs identités mal contrôlables. Il se fait aussi appeler Achille Nau, pour des missions occultes. C’est ainsi qu’il est contacté par un certain Dan Cooper. Gravement blessé, avant de
mourir, il charge Nau de négocier la vente d’un cahier rouge, et de remettre la somme à sa fille Carla. Alors que Nau a déjà téléphoné à Rendy Schwartz, l’acheteur, il s’aperçoit que le fameux
cahier a disparu, volé par une tierce personne. Il rencontre Schwartz, et lui promet de retrouver l’objet. Ce cahier permettrait à ce caïd de prendre la tête d’une organisation mafieuse (trafics
et rackets) aux Etats-Unis. Nau est conscient que son client est un vrai puissant. Il espère trouver des réponses au Relais de l’Ancien Castel, l’auberge dirigée par Carla et sa demi-sœur,
Anne-Marie. Schwartz y est déjà présent, ainsi qu’Hamilton (qui vise également le cahier) et Nicholson (agent du FBI). Nau n’est pas convaincu que l’assassin de Dan Cooper possède le cahier
rouge. À l’heure où d’autres meurtres risquent de se produire, il va devoir définir le rôle de chacun…
Peter Randa : Pari pour la belle Hélène (1966)
Jacques Dupont est toujours journaliste à Central Presse. C’est au club de boxe où il s’entraîne, qu’il surprend une
conversation où il est question d’une forte somme. Bien qu’il ignore les détails, il transmet à la séduisante Hélène l’argent réclamé par le maître chanteur Varlot. Puis il prend en filature ce
dernier, afin d’en savoir davantage. Dix jours plus tôt, un bijoutier nommé Artagnan a été tué en région parisienne. Disparu depuis, son chauffeur Pierre est soupçonné du meurtre, par la police
et par d’autres personnes. Hélène et son oncle Rouleau, patron du club de boxe, ne croient pas Pierre coupable bien qu’ils ne sachent où il est caché. Varlot est éliminé peu après que Nau ait
cessé de le surveiller. Nau va enquêter su l’entourage de ce bijoutier, peut-être pas si honnête. Ralph Artanian, frère et associé du défunt, a pu vouloir s’emparer de leurs biens communs.
L’héritage va à la légitime veuve du défunt, l’ancienne danseuse Wanda Decker. Quel rôle joue Alphonsi, patron d’un club de strip-tease et vieil ami de Wanda ? La bonne question reste sans doute
de savoir ce que faisait Artagnan l’endroit où on l’a retrouvé mort…
Jacques Blois : Repens-toi, panthère ! (1966)
Jacques Octave d’Iseran est entraîneur de chevaux de courses. On le surnomme JOI, tandis que son frère jumeau est
appelé AMI. Alors qu’il passe quelques jours à Biarritz, JOI fait la connaissance d’une belle Sud-Américaine. Cette Lourdès de Ballaran a des allures de panthère noire, estime-t-il. Veuve depuis
quelques mois d’un riche Uruguayen, elle devient vite intime avec JOI. Après une nuit ensemble, les bijoux de Lourdès disparaissent. Innocent de ce vol, JOI n’est pas seul à chercher la vérité.
L’inspecteur de police Larme et le détective Jimmy Borg (de la compagnie d’assurance) enquêtent chacun de leur côté. C’est une fortune qu’il faudra payer si on ne récupère pas les bijoux. Par
ailleurs, JOI retrouve Phil d’Arcy, enquêteur américain qu’il a croisé dans de précédentes aventures en Italie. Celui-ci s’occupe de repérer un trafic d’armes. Jimmy Borg est assassiné. JOI
s’inquiète maintenant pour son jumeau AMI et pour une jeune femme qu’il apprécie, Vonvon. L’employée de nuit de l’hôtel ne peut guère le renseigner sur la disparition de celle-ci, mais JOI est
persévérant dans ses investigations…
Jacques Blois : Retour à l’expéditeur (1967)
JOI possède une propriété au Cap Martin, grâce à la générosité de Barbara, une jeune héritière américaine. Ses
chevaux s’apprêtant à courir dans la région, JOI va passer quelques jours sur place. À son arrivée, Barbara est présente, alors qu’elle n’a rien à faire là. Peu après le commissaire Lesauveur et
ses hommes débarquent à leur tour, prévenus que des coups de feu ont été entendus dans la propriété. Ils vérifient qu’il n’y a rien de suspect. Après leur départ, Barbara n’est pas en état de
répondre aux questions de JOI. Celui-ci trouve un cadavre à l’intérieur d’un placard. Il s’agit du mari italien de Barbara, Di Tolmezzo. Selon la jeune femme, il aurait fait fortune en gérant des
relais équestres. JOI en doute fort. Il visite un des centres équestres appartenant au défunt. Luxe et tarifs modérés, employés courtois, rien d’anormal. Quand il en visite un second, à Peille,
JOI réalise la raison du succès financier de Di Tolmezzo. À se montrer trop curieux, il va prendre quelques coups successifs sur la tête. Avec la belle Tulipe, hôtesse de l’air, JOI parvient à se
tirer du pétrin. Il voudrait bien savoir qui est ce Renato, dont il entend beaucoup parler. AMI suggère à son jumeau JOI de rendre l’encombrant cadavre de Di Toledo ceux qui l’ont
supprimé…
Victor Harter : Turpin se paume dans les psaumes (1965)
Âgé de trente-six ans, Cyrille Turpin a déjà un passé mouvementé derrière lui, à la fois héroïque et moins glorieux. Ayant été condamné à de la prison au pénitencier d’Arlon, ce Belge a retrouvé sa demi-sœur et complice Patricia. Peu après, ils sont contactés par le nommé Van Skamp, qui dirige les services secrets du Benelux. Ils vont remplir des missions pour lui et pour son adjoint Del Corre, tout en restant proches d’un vieux baron qui les protègent. Cette fois, l’affaire qui leur est confiée concerne un scientifique belge, le Professeur Gerson. Il a été retrouvé mort dans un gouffre du Jura, non loin de la frontière suisse. Turpin et Patricia doivent absolument retrouver la formule du médicament mis au point par Gerson, qui permettrait de lutter efficacement contre le cancer. En ces temps de Guerre Froide, pas question que la formule soit accaparée par un pays de l’Est. Pourtant, des agents secrets ennemis sont déjà sur la même piste. Meurtres, embuscades et confidences sont au programme du couple d’enquêteurs. Si Patricia est bientôt enlevée par un certain Doriens et ses sbires, Cyrille Turpin garde un avantage, un indice conduisant à la fameuse formule médicamenteuse.
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Claude Le Nocher, by R.Sadaune