En 2009,"Mort avec retour" de Brad Meltzer a été chroniqué ici. Retour sur un roman plus ancien de cet auteur : "Chantage" est suspense qui concernait déjà le Président des Etats-Unis et son entourage.
Michael Garrick, 29 ans, est juriste à la Maison Blanche. Depuis peu, il sort avec Nora Hartson, 22 ans, la fille du Président. Une nuit, ils remarquent Edgar Simon (le patron de Michael) dans un bar homo. Ensuite, Simon dépose 40 000 $ dans un endroit discret. Nora en subtilise 10 000, ce qui risque de causer des soucis à Michael quand la police les contrôle. Le lendemain, Michael alerte Caroline Penzler sur ce qui s’est produit. Mais Simon est déjà intervenu auprès de cette femme influente, laquelle accuse Michael. Quand il revient s’expliquer, il la trouve morte. Selon le FBI, c’est une crise cardiaque. Pourtant, l’agent Adenauer se montre soupçonneux. Michael ne peut lui dire ce qu’il sait sur les 30 000 $ trouvés dans le coffre de Caroline. Il doit protéger Nora, souvent visée par de sales rumeurs.
Trey, le meilleur ami de Michael, est conseiller de la First Lady. Pam est la plus proche collègue du jeune juriste. Ni Trey, ni Pam n’ont
confiance en Nora. Mais c’est surtout de Simon qu’il doit se méfier. Même s’il a un alibi, il est sûrement le commanditaire de cette mort suspecte. L’exécutant semble être Peter Vaughn, un
dealer. Michael l’aurait aidé à entrer dans le bâtiment. C’est faux, mais il ne peut le prouver.
Grâce à Nora (à qui il a présenté son père, attardé mental) Michael obtient le soutien de Lawrence Lamb, conseiller et ami de la famille présidentielle. Simon, le FBI, et maintenant une journaliste, mettent la pression sur lui. Il n’est pas simple de rencontrer Vaughn, recherché, qui affirme ne pas être l’assassin. Les relations entre Nora et Michael restent perturbées. Le FBI ne lui accorde qu’un court délai pour démontrer son innocence.
Il apprend que Caroline fit naguère chanter Pam. Celle-ci ignorait alors qui la menaçait. Simon serait donc dans le même cas, pensant que Michael est son maître-chanteur. Vaughn vient d’être supprimer. Tout indique que le tueur n’est autre que Michael. Traqué, il ne peut se réfugier nulle part. Avec l’aide de Trey et de Pam, il contre-attaque. Dans les archives de Caroline, il découvre qu’elle s’intéressait aussi au dossier de Lamb. Il est rejoint par Nora. Complice malgré elle, Nora avoue qu’ils l’ont manipulé...
Quand ils sont réussis, les romans-fleuves sont vraiment captivants. C’est précisément le cas de cet excellent livre de 600 pages. La narration (sans digression) par le héros y est sans doute pour beaucoup. Très bien documenté, l’auteur nous entraîne dans les arcanes du siège du pouvoir américain. Il s’immisce dans la vie privée des privilégiés de la Maison Blanche. C’est parfaitement crédible et vivant, car il sait relativiser la tension, émouvoir parfois, faire sourire aussi. Les personnages sont réalistes. Le nœud de l’intrigue n’est peut-être pas innovant, mais l’essentiel consiste à raconter une vraie bonne histoire. On a plaisir à lire ce passionnant roman.
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Claude Le Nocher, by R.Sadaune