Les histoires de cambriolages dans les musées et de faux tableaux de maîtres font partie des grands classiques de la Littérature policière. C’est le thème du nouveau suspense d’Elvin Post dans la collection Seuil thrillers : “Faux et usage de faux” (2010). On éprouve toujours un grand plaisir à les lire sachant que, même si le vol est correctement exécuté, la situation va fatalement se compliquer.

Sept ans plus tôt, Bloom et Fish furent associés dans une escroquerie. Elijah Fish était déjà un excellent copiste de toiles de maîtres. Vincent Bloom savait vendre ses œuvres, dont nul ne doutait de l’authenticité. L’affaire tourna mal, et valut à chacun une peine de sept ans. N’ayant aucune envie de retourner en prison, Fish produit aujourd’hui des copies certifiées comme telles. Quand Bloom le contacte, il hésite. Son ami lui ayant prouvé que celui qui commercialise ses toiles l’a grugé (avant d’être abattu), Fish accepte de s’associer au prochain coup de Bloom. Il s’agit de voler un tableau de Rembrandt au Gardner Muséum de Boston. Le mafiosi Léo Roma est prêt à payer cinq millions pour Le Christ dans la tempête sur le lac de Génésareth. Son homme de main Cazale participera à l’opération, ainsi qu’un chauffeur. Bloom a projeté de dérober aussi quelques toiles de maîtres, qu’ils vendront plusieurs fois si Fish en fait des copies.

Le soir où l’équipe des Red Sox de Boston remporte la finale, trois policiers se présentent au Gardner Muséum. Les deux gardiens, Avelino le tourmenté et le gras Randy, se font berner facilement. Tandis que Fish et Cazale les surveillent, Bloom s’occupe des tableaux. Comme prévu, aucune alarme ne se déclenche dans ce musée mal sécurisé. Avelino n’a pas l’intention de jouer au héros. Fish se méfie du comportement de l’ignare Cazale. Pas assez sans doute, car Cazale découpe salement le Rembrandt à l’insu des autres. Quand Bloom s’aperçoit de la catastrophe, il est trop tard. Quatre-vingt-dix minutes après leur arrivée, les voleurs s’en vont après avoir enfermé les gardiens. À part une fausse alerte, ils rejoignent sans problème la maison isolée de Little Compton qui leur sert de planque. Cazale poursuit le voyage jusqu’à chez son patron, à Staten Island.

Depuis la mort de son fils, le mafieux Léo Roma décline, oubliant de verser ses redevances au caïd Salvatore Neri. C’est en étudiant un documentaire télé sur le chef d’œuvre de Rembrandt, et la faible sécurisation du musée, qu’il a décidé de faire voler cette toile. Le jour de son anniversaire, Cazale vient lui confirmer la réussite de l’opération et chercher les cinq millions. Mai Salvatore Neri abat Léo Roma, puis exige que Cazale et Big Steve aillent récupérer l’avance versée à Bloom et Fish. À Boston, la police mène l’enquête. Jeffrey Robbins, conservateur du Gardner Muséum, se défend aussi habilement que possible à la télévision. Il ne paiera pas pour qu’on lui restitue les tableaux, affirme-t-il. Quand les deux truands débarquent à la planque, Cazale abat Big Steve, qui venait de buter le chauffeur de la bande. Puisque Roma est mort, il faut trouver une autre solution. Trouver un moyen de pression sur Jeffrey Robbins, le rançonner ? Pas si facile…

Dans ces opérations, chacun mène son propre jeu. Par exemple, Cazale suit sa propre logique, ne réalisant pas qu’en salopant le Rembrandt, il peut tout faire rater. Quant au caïd mafieux Neri, il n’a rien à faire d’un tableau invendable. Le duo Fish et Bloom est, bien entendu, au centre de l’affaire. Bien qu’associés, ils n’ont ni les mêmes caractères, ni des motivations identiques. Au final, qui tirera au mieux son épingle du jeu ? Malgré le suspense tendu, on peut retenir l’angle souriant de ce roman. “­Les experts trouvaient élégant de déclarer une œuvre authentique à 90%. Ils jouaient de ce chiffre pour donner du poids à leur avis, gardant sous le manteau les 10% restant comme marge de sécurité; si par la suite, une toile s’avérait fausse, ils s’empresseraient d’affirmer : j’avais des doutes, voilà pourquoi je n’ai pas dit à l’époque que j’étais certain à 100%.”

Un thriller enthousiasmant.

Depuis l’automne 2009, “Les normales saisonnières” de Pierre Pelot est disponible chez Pocket. Voilà une nouvelle occasion de saluer le talent de cet écrivain.

Vers la Pointe du Raz et la Baie des Trépassés, non loin du port d’Audierne, la petite ville de Pont-Croix est la capitale du Cap Sizun. C’est dans un hôtel de cette bourgade tranquille que séjourne Datier. “C’était un homme d’une cinquantaine d’années, avec des épaules voûtées, trapu, les avant-bras couverts de poils sombres épais. Il avait des cheveux châtains foncés, quelques fils argentés sur le haut des tempes mais pas davantage, pas tellement. Une légère surcharge pondérale le ceignait. Un visage carré, des pommettes hautes et des yeux très enfoncés, un regard doux dans cette architecture faciale plutôt rude.” Datier se prénomme Cochise “…ce prénom de malheur dont son père cinglé de western avait tenu à l’affubler et que l’État-civil avait accepté”. Solitaire, adepte des longues marches, Datier va se promener sur les côtes ventées du Finistère-sud. Il y croise une fille inconnue, qui semble attendre quelque chose. À l’hôtel, il sympathise sans se livrer avec la patronne, Marina. Le soir, il sort comme un vacancier voulant découvrir les petites rues historiques de Pont-Croix.

Une seule adresse intéresse Datier : 9 rue du Goyen. Il repère dans cette rue calme la maison anonyme, l’observe depuis un petit refuge mitoyen. Une nuit, il pénètre clandestinement à l’intérieur. Une femme le surprend, s’interpose. Armé, Datier tire à deux reprises, blessant gravement Alicia Largo. C’est un accident, il ne voulait aucun mal à cette personne. Il s’enfuit, se cache dans son abri voisin, tandis qu’arrivent les secours. Le lendemain, Datier se balade à la Pointe du Van, quand un sportif en 4X4 le menace, exigeant qu’il oublie la fille qu’il a croisé ici. Sortant son arme face à l’excité, Datier réplique qu’il n’est pas concerné par leur histoire. Pourtant, plus tard, il rencontre de nouveau la fille. Anne cherche le moyen de fuir Cool (le sportif) et Benji. Petite pute cinglée ou femme en péril ? Datier pense qu’elle dit la vérité. Il va l’aider.

L’agression nocturne au 9 rue du Goyen reste incompréhensible, attribuée à un rôdeur venu cambrioler. Mme Largo est dans le coma. Datier est allé à l’hôpital, l’a approchée, a vu ses proches, mais ne peut rien pour elle. À l’hôtel, l’aimable client esseulé n’est pas suspecté. Son séjour en Bretagne se terminant, il annonce son prochain départ. Il prend un taxi, qui le dépose en gare de Quimper. Toutefois ce n’est que simulation, car Datier n’en a pas fini avec l’habitant de la rue du Goyen. Il est venu pour l’effacer, pour gommer un épisode douloureux du passé. Peu lui importe que l’homme soit ou non en état de se défendre, Datier doit nettoyer une image salie…

D’accord, ce n’est pas un polar. Datier le précise : “Sa cible. C’est ça, sa cible… Essaie de ne pas me parler comme dans un polar. On n’est pas dans un polar.” Certes, ce n’est pas un roman criminel. Pourtant, il y a bien une victime dans le coma, une fille fuyant des types menaçants, et un règlement de comptes vengeur. Avec maestria, Pierre Pelot joue sur plusieurs tonalités dans cette histoire d’un noir romantisme. Notons, quand même, des allusions souriantes : il fut l’auteur des aventures de Dylan Stark, son héros a écrit celles de Red Bridge. Ou encore, dans un Salon du livre : “Elle dépote en rafale, la vache, et moi je suis à côté et je me fais suer, personne ne me voit, ils viennent en hordes faire signer la grosse qu’ils ont vu à la télé.” Néanmoins, c’est évidemment l’ambiance énigmatique qui prime, renforcée par de curieux intermèdes-dialogues, dont le sens apparaît bientôt. L’écriture est très visuelle, riche en détails précis autant qu’en interrogations. Une narration envoûtante, dont cet auteur a le secret depuis bien longtemps. Ce suspense original est un pur régal.
Une autre chronique concernant Pierre Pelot, cliquez ici. ("Les promeneuses sur le bord du chemin")

Publié en 2006 dans la collection Spécial Suspense d’Albin Michel, Noces de glace de Mikaël Ollivier est depuis peu réédité au Livre de Poche. Cette affaire est beaucoup plus subtile qu’une simple enquête criminelle menée par un professionnel.  

Pour des raisons privées, le jeune lieutenant de gendarmerie Martin Le Kerrec a demandé une affectation loin de sa Bretagne natale, dans la vallée de Chamonix. On vient de retrouver le cadavre de Bertrand Santini, disparu depuis quinze ans. Il avait fait une chute mortelle en montagne, dans une crevasse, à l’âge de vingt ans. Ce décès ne justifie pas une enquête. Pourtant, Le Kerrec est attentif aux réactions des proches de Bertrand. Malgré sa douleur, son père Antoine semble soulagé. Sa mère Isabelle, recevant régulièrement des courriels de Bertrand, le croyait en vie. Marthe et Charles, patrons de l’hôtel local et amis des Santini, affirment ne rien savoir. Le Kerrec sent confusément que c’est faux. Il a remarqué leur fille aînée, Jeanne, qui ressemble tant à Solenne, son grand amour. Rébecca, leur cadette adolescente, paraît mal dans sa peau.

A l’époque de sa mort, Bertrand Santini avait de douteuses fréquentations. Béa, une paumée, faisait partie de sa bande. Elle vient de périr dans l’explosion de l’immeuble où elle végétait. On suppose un accident. Béa était restée en contact avec le chef de la bande. C’est lui qui l’a supprimée afin qu’elle ne parle pas de leur ultime cambriolage, quinze ans plus tôt. Cette fois-là, une couple de joailliers suisses fut massacré dans un chalet. Les diamants volés disparurent. Le Kerrec trouve la trace de Popeye, autre membre du groupe, revenu rôder par ici. Ce délinquant ferait un suspect facile. Des graffitis accusent Antoine Santini de la mort de son fils. Isabelle est dépassée par la situation. Une forte tension règne à l’hôtel, chez Marthe, Charles, et Jeanne. Trop de mensonge ont entouré les faits datant de quinze ans…

Tous les protagonistes sont ici hantés par leurs souvenirs, à commencer par le lieutenant enquêteur. Les états d’âme de Le Kerrec ne sont pas si éloignés de ce dossier. L’auteur offre des indices, signale non-dits et mensonges, suggère des pistes. Certains faux-semblants sont diablement habiles. Notons que tous les personnages sont importants, y compris les rôles semblant secondaires. D’une tonalité très convaincante, l’ambiance évite une inutile lourdeur oppressante. Ce roman impeccable s’avère captivant.

Cliquez ici pour lire la chronique sur son dernier roman publié chez Spécial Suspense, "La promesse de feu".

C’est un réel bonheur que de suivre notre cousin sicilien Salvo Montalbano dans ses aventures. Il n’est pas donc nécessaire de souligner les qualités de “Les ailes du sphinx” (Fleuve Noir), puisque c’est une évidence. Voici un petit résumé du nouveau roman d’Andrea Camilleri.

On a trouvé le cadavre d’une jeune femme nue dans l’ancien ruisseau servant de décharge, sur la route de Montelusa. C’est un coin où les rendez-vous sexuels sont habituels. La victime a été défigurée par un tir au visage, ce qui la rend impossible à identifier. En réalité, elle a été tuée ailleurs, au moins vingt-quatre heures plus tôt. On l’a déshabillée et lavée avant de la déposer là, vu que ses vêtements devaient être ensanglantés. Son seul signe distinctif est un tatouage sur l’omoplate, un papillon sphinx. On a juste découvert de la poudre rubis sous ses ongles. Le commissaire Salvo Montalbano demande à un ami journaliste-télé de lancer un appel à témoins. L’autre affaire en cours est moins préoccupante. Le kidnapping de M.Picarella, il n’y a que son épouse qui y croit, qui insiste. On l’a vu dans un night-club de Cuba, comme le prouve une photo.

Un témoin pense avoir reconnu la jeune victime de la décharge. Cette Katia, une Russe brune de 23 ans, il l’a employée comme aide à domicile. Ce n’est peut-être pas elle, car la morte est blonde. Ingrid, la bonne copine de Montalbano, aide le commissaire à oublier le silence persistant de sa compagne Livia. Ingrid a eu, elle aussi, une employée de maison russe. Cette Irina lui a volé des bijoux, avant de disparaître. Comme Katia, elle était originaire de Scelkovo. Elles étaient prises en charge par l’association La Bonne Volonté, dirigée par Monseigneur Pisicchio et par le chevalier Piro. Plutôt antipathiques, ces deux-là, estime Salvo Montalbano, qui renifle là une odeur de fric et de roussi. Une troisième fille de Scelkovo, Sonia, fut aussi hébergée par l’association avant de disparaître. Ça mérite une petite enquête sur le fonctionnement de La Bonne Volonté.

Montalbano découvre qu’il existe une quatrième Russe, Zin, maquée avec un petit délinquant. Toutes portent le même tatouage, toutes sont passées par la fameuse association. Justement, le Questeur fait comprendre à Montalbano qu’il ne doit pas s’occuper de La Bonne Volonté, conseil qu’il s’empresse d’ignorer. Katia est bientôt repérée. Employée chez un notaire, elle est sous la protection d’un curé qui n’apprécie guère l’association de Mgr Pisicchio. Les adjoints du commissaire ont tenté de savoir d’où venait la poudre rubis, que la victime avait sous les ongles. Ce n’est pas chez les utilisateurs qu’il faut chercher, mais chez un fournisseur de cette poudre. Montalbano imagine bientôt le bon scénario…

Si, à 56 ans, il reste adepte des bons repas et des plats de poisson frais, l’ami Salvo se sent gagné par “l’alibi de la vieillesse”. Néanmoins, dès que se présente une enquête criminelle sérieuse, le revoilà dans l’action. Avec une intrigue de bon aloi, comme sait les concocter Camilleri. Et ce n’est pas parce que l’affaire semble bouclée trente pages avant la fin qu’elle est terminée. Sans oublier une belle part d’humour, parfois grinçant. (“Dans le parking, le commissaire s’atrouva à côté d’une Ferrari. À qui appartenait-elle ? Certainement à un crétin, quoi que pût être le nom du propriétaire écrit sur la carte grise. Parce qu’y pouvait y avoir qu’un crétin pour se promener au pays dans une voiture pareille. Et y avait aussi une deuxième catégorie d’imbéciles, parents très proches des crétins à Ferrari, c’était celle des gens qui, pour aller faire leur marché, se prenaient leur tout-terrain à quatre roues motrices, avec quatorze phares grands et petits, boussole et essuie-glaces spéciaux anti-tempêtes de sable.”)
Des romans qu’on lit toujours avec un très grand plaisir.

Les amateurs de comédies policières connaissent certainement les romans de l’australien Shane Maloney. Retour sur ses deux premiers titres traduits en France.

"Ça fait moche dans le tableau" (Le Masque, 2004)

Melbourne, 1989. Murray Whelan est le conseiller du ministre Agnelli, qu’on vient de nommer aux Affaires Culturelles. Murray n’y connaît rien. Aussi s’empresse-t-il de rencontrer des personnes qualifiées. Loyal soutien de leur parti politique, le riche Lloyd Eastlake est surtout un important décideur dans le domaine artistique. Grâce à lui, le ministère va acheter à l’homme d’affaires Max Karlin une superbe toile du défunt peintre Szabo. Directrice du Centre d’Art Moderne, Fiona Lambert a appuyé cette initiative. Elle fut une proche de Szabo, et valorise son œuvre.

Murray est attiré par la belle Salina Fleet, critique d’art. Marcus Taylor, jeune peintre dont Salina se dit la fiancée, est retrouvé mort dans les douves de la National Gallery. On pense à un suicide protestataire, après qu’il eût fait scandale dans une soirée. Cette mort, qui peut aussi bien être un accident, risque de nuire à son ministre. Murray se renseigne donc sur Marcus. Il semblait être le fils illégitime de Szabo. Dans son studio, Murray remarque un tableau identique à celui acheté par le ministère. Mais les toiles peintes par Marcus disparaissent bientôt. Selon Salina Fleet, Marcus pratiquait l’appropriation, plutôt que de véritables copies. Murray s’interroge sur Spider, le chauffeur de Lloyd Eastlake, un ami d’enfance avec lequel il a un contentieux. Obelisk Trust et Austral Fine Art sont des sociétés aux activités peu claires. Elles sont dirigées par Eastlake, qui a beaucoup investi dans les projets de Max Karlin. En faisant réparer un tableau abîmé, Murray s’aperçoit que c’est une copie – qui fait partie de tout un lot…

La tonalité du récit est franchement souriante, voire parfois désopilante. Le milieu politique décrit est universel, avec ses décideurs occultes. Les experts artistiques prétentieux au langage nébuleux ne sont pas épargnés. Surtout, la vie privée de Murray Whelan est plus qu’agitée. Il ne peut guère consacrer de temps à ses amours ou à son fils Red. Le rythme de ses aventures est soutenu. La comédie ne doit pas faire oublier les ingénieuses touches de suspense..

"Bien joué !" (Le Masque, 2005)

Australie, 1990. Murray Whelan est toujours le conseiller du ministre Agnelli. Le comité d’organisation pour la candidature de Melbourne aux Jeux Olympiques de 1996 lui confie une mission. On craint que les Koories aborigènes sapent les efforts du comité. Murray est chargé de calmer Ambrose Buchanan, militant le plus actif des Koories. Ils se connaissent un peu, et s’apprécient. Murray sait que les arguments des Noirs sont justes. Pour éviter tout trouble, Ambrose demande la création d’un Institut Aborigène des sports, destiné aux athlètes noirs. Le ministre des Sports et son conseiller, Denis Dogherty, approuvent l’idée.

La jeune Holly, prof d’aérobic amie de Murray, a des problèmes avec son ex-fiancé Steeve. Cet haltérophile est de plus en plus nerveux, depuis qu’il se dope aux produits vétérinaires pour chevaux. Protéger la belle Holly contre ce colosse n’est pas aisé pour Murray. Un prometteur athlète Koori est assassiné. Steeve peut être soupçonné, ainsi que des skinheads racistes. Ce meurtre énerve Ambrose, ainsi que le violent cousin de la victime, Deadly Anderson. Il traque Steeve. Conseiller et beau-frère du ministre des Sports, Denis a disparu. Tout ça est problématique, car le comité d’évaluation du CIO arrive bientôt. Murray et Holly retrouvent Denis, mourrant, chez Steeve. Denis et le ministre sont les oncles de Steeve, qui se cache après cette mortelle agression. Voilà une parenté avec un fou furieux dopé qu’il est préférable de ne pas rendre publique. Le père de Steeve fut un sportif polonais, qui joua les transfuges aux J.O. de 1956 à Melbourne. Murray se renseigne sur cette vieille histoire…

Shane Maloney épingle ici le monde sportif. Il faut admettre que l’olympisme est plus proche de la politique et de l’économie que du sport. Les relations ethniques avec les aborigènes restent en Australie un sujet délicat, qu’il aborde également. Ces thèmes sont traités avec un humour sarcastique, plus grinçant que le roman précédent.

À l’automne 2009, Thierry Marignac a publié un recueil regroupant onze nouvelles, intitulé "Le pays où la mort est moins chère" (Éd.Moisson Rouge). Évoquons brièvement ces textes, avant d’émettre une sorte de synthèse.

“9.79”. B.J. est un athlète qui s’entraîne au Canada, après une blessure au tendon. Ce ne sont pas les Russes qui partagent le centre avec lui qu’il veut écraser, c’est son rival américain Carlito, dit Golden Boy. Le Doc fournit à B.J. les médicaments les plus efficaces. Le coach Charlie complète avec le programme mental. Venue des bas-fonds de Kingston, la pute Cynthia assouvit ses excès d’énergie. En cas de souci sexuel, le Doc a le remède adéquat. En compétition à Tokyo, B.J. va montrer comment le “rocket” éclate le record, mais… “Sans cœur ni couronne”. Un intrus pénètre dans un centre culturel français à l’étranger. Le grand blond de la Sécurité est vite mis hors service. D’autres gorilles sont aux trousses de l’intrus, mais il connaît les lieux. Il fait diversion en incendiant la bibliothèque. C’est la prof de piano qu’il est venu chercher. À cause d’une sombre manipulation dont cet intrus fut l’objet.

“Scrath”. Brumm est le producteur du groupe musical de Shaman, le frère de sa compagne Saïda. Une séance d’enregistrement est prévue avec ces rappeurs de Banlieue Noire. Avant, Shaman et sa bande fêtent la victoire de son cadet Niki dans un combat de boxe. Quand une marée de flic investit Banlieue Noire, traquant rappeurs, tagueurs et dealers, c’est la baston générale. Saïda est interpellée par la police. Ses amis ont les moyens de la faire libérer… “Le pays où la mort est moins chère”. Cannibale est dealer, autour de Barbès. Pratiquant de bons tarifs, il est très sollicité. Au fil des rues, il poursuit son bizness. Les doses croisent les billets. Toutefois, les accros s’avèrent bien trop nombreux, des dizaines. Drogués plus opiniâtres que d’autres, un homme et deux femmes réussissent à le pister jusqu’à son hôtel du Sacré-Cœur.

“Aussi mort que Napoléon”. De souche populaire, Loutrel s’associe à deux amis issus de l’aristocratie pour créé le Groupe. Vivant dans une semi-marginalité, le trio connaît plus de mésaventures que d’exploits. Puis le duo de sang-bleus s’engage dans l’armée, et part dans les Balkans. Loutrel devient traducteur dans les pays de l’Est. Alors qu’il rentre en France, il fait la connaissance du colonel Demiremont. Cet ancien militaire est conseiller d’officines occultes. Les amis aristos de Loutrel reviennent eux aussi à la vie civile. Le Groupe se reforme vaguement, pour venger une humiliation du passé. Mais quand Demiremont est victime d’un accident, Loutrel s’interroge sur l’aisance de ses amis… “Déchiré”. Un dealer miné par la drogue essaie de décrocher, tout en négociant au bar de Falco un kilo de stupéfiants avec son fournisseur Lucky. Ses clients marocains attendent, ils ne plaisantent pas. Des complications sont à craindre…

“Fille perdue”. Séductrice déjà flétrie, cette femme de 45 ans est une habituée du bar de Mokthar. Un inconnu, client de passage, se laisse conquérir par cette femme. Ils deviennent amants. Elle lui raconte des éléments de sa vie, restant secrète sur ses sources de revenus. Si l’homme pense savoir, il ne doit surtout pas se montrer indiscret. Néanmoins, il risque finalement de sérieux ennuis… “500 Francs”. La soirée couscous merguez dans le restau d’Aziz réunit un duo de clients et des travelos, dont La Grosse — qui ne manque pas de personnalité… “Blancs-becs”. Suite à un deal foireux, deux blancs-becs sont les otages d’un Manouche. Leur pote Fred n’est toujours pas de retour, et il ne répond plus. C’est que Fred est au bord du suicide par overdose, dans un hôtel (mais lequel?) entre Opéra et Saint-Lazare. L’un des blancs-becs se joint au père et à la petite amie de Fred pour le repérer — et récupérer le lot de drogue du Manouche.

“Les hybrides”. Début des années 1980. Karl et Bob, deux exilés vivant en marginaux à Paris, sont fascinés par les transsexuels brésiliens, les Hybrides. Un peu de drogue de synthèse en échange d’une orgie sexuelle. En ce temps-là, on ne connaissait pas le Sida… “Le monde d’avant”. En 1979, quelques jeunes, losers soi-disant intellectuels, partagent un appartement de la rue Blondel. Il n’y a que les shoots de drogue qui les intéressent. Quand leur ami Schmilblik sort de l’hôpital après une baston, ils sont prêts à fêter ça avec un explosif cocktail de stupéfiants…

Poursuites, règlements de comptes, et kamikazes, telles sont les trois approches choisies par l’auteur pour classer ces nouvelles écrites sur vingt ans. Portraits d’individus ou de groupes, ces textes apparaissent somme toute moins disparates qu’il ne semble. Les personnages décrits expriment souvent un esprit de liberté, aux confins de la marginalité, au risque de la dépendance à la drogue. Outre ce “sujet de société” marquant de notre époque qu’est l’univers des dealers et de leurs clients, ne cherchons pas exactement un point commun. C’est plutôt le reflet plausible d’expériences de vie, de rencontres, d’erreurs. Tout ce qui fait la sombre réalité humaine, simplement. Gardant une certaine distance vis-à-vis de ses héros, Marignac est un témoin qui raconte sans juger.

Excellente initiative que de rééditer chez Points “Couverture dangereuse” de Philip Le Roy. Voilà un vrai roman d'aventures, plein de rythme, de violence, et de suspense. Victime d'une machiavélique machination, le héros traverse les pires périls en compagnie de femmes belles et intrépides. Si les péripéties ne manquent pas, c'est raconté avec un certain humour, un décalage indispensable dans ce cas. Le récit est parsemé de clins d'œil et d'extraits de chansons. C'est captivant et souriant, comme il se doit pour un pur divertissement de belle qualité.

Alcoolique et névrosé, Red Coleman quitte peu son ranch d'Arizona. Son épouse Susan lui demande de la rejoindre à Nice, où elle participe à un congrès pour son association caritative. A l'arrivée, celle qui accueille Red dit être Susan, mais ce n'est pas sa femme. Abruti par la boisson, il ne sait plus trop. D'autant que son beau-frère lui confirme que c'est bien Susan. En tout cas, c'est une championne question sexe. Le lendemain, Red est la cible d'un mitraillage à la terrasse d'un bar. Il en réchappe. Il apprend qu'il est client de l'hôtel sous le nom de Paul Kaplan. Ce que confirme son passeport. Les espions israéliens qui le surveillent pensent aussi qu'il est ce Kaplan.

Marilyn, jeune comédienne française ayant le goût de l'aventure, vient en aide à Red. Ils découvrent le nom de la supposée Susan : Dawn Kaplan. Elle est en fuite. Grâce à des faux papiers, Red rentre aux Etats-Unis accompagné de Marilyn. Kaplan vit sous l'identité de Red, au ranch, avec la vraie Susan. L'association caritative de celle-ci masque une organisation terroriste islamique, dont Kaplan est le chef. Susan est plus motivée par l'ambition que par la foi. Ils ont déjà tué un témoin pouvant reconnaître Red. Marilyn et Red retrouvent la trace de Dawn, métis indienne, par l'intermédiaire d'une de ses collègues prostituées, Marcy. Entre le proxénète Dave Marlin et ses sbires, les agents du Mossad, et les tueurs complices de Kaplan, Red et Marilyn sont sans cesse en danger. Après un carnage éliminant Marlin, Dawn se joint à eux dans leur fuite mouvementée. Le parcours d’obstacles de Red est loin d’être terminé…

Réédité à l’automne 2009 chez J’ai Lu, “Métal brûlant” de Sandra Brown montre la véritable maîtrise narrative de cette romancière. Elle sait mêler le suspense à une affaire plus sentimentale, sans négliger l’ambiance sombre qui règne ici.

Destiny est une petite ville de Louisiane. Sa seule industrie, c’est la fonderie des Hoyle. Elle est dirigée par l’autoritaire Huff Hoyle, avec ses fils Chris et Danny. Les conditions de travail y sont épouvantables. Mais Huff n’a nullement l’intention de sécuriser son usine. Encore moins d’y laisser entrer un syndicat. Vivant depuis dix ans en Californie, Jane Lynch est la fille de Huff. Elle déteste ce père qui lui a gâché sa jeunesse. Si elle revient à Destiny, c’est pour saluer la mémoire de son frère Danny, qui vient de se suicider. Dès son arrivée, elle est approchée par Beck Merchant. Cet ami de Chris est l’avocat des Hoyle.

Si le vieux shérif est à la solde de Huff Hoyle, son jeune adjoint doute que Danny se soit suicidé. Jane décide de rester quelques jours, afin d’éclaircir la question. Son père estime que Danny était un faible, et que son récent intérêt pour la religion n’a rien arrangé. Se suicider dans un cabanon de pêche, alors que Danny n’aimait pas la pêche, c’est curieux. Surtout, Jane apprend que son frère était heureux de bientôt se marier. La jeune femme réalise combien la fonderie paternelle est dangereuse pour les ouvriers. Elle est prête à soutenir Charles Nielson, un leader syndical qui lance l’idée d’une grève à l’usine.

Un nouvel accident grave donne du poids au combat de Nielson pour la sécurité. Si elle n’est pas insensible au charme de Beck Merchant, Jane n’oublie pas que l’avocat défend les Hoyle. Deux hommes sont suspects, concernant la mort de Danny. Son cynique frère Chris, qui tente d’obtenir un alibi auprès de sa maîtresse. Et Slap Watkins, voyou à peine sorti de prison, qui ne cache pas sa haine des Hoyle. Tous deux nient. Même si un procès truqué l’a blanchi, le rôle de Chris dans la disparition du militant ouvrier Iverson reste incertain. Déjà son père connut jadis un cas similaire avec un certain Sonnie Hallser. En fuite, Slap Watkins est recherché par la police après avoir agressé Jane. Pour perpétuer son nom, Huff Hoyle ne serait pas mécontent que Beck Merchant épouse sa fille Jane. Mais la grève qui prend bientôt un nette ampleur cause des incidents près de son usine...

Ayant d’abord écrit des romans sentimentaux de bon niveau, Sandra Brown a ainsi appris à raconter une histoire, à la rendre captivante. Dans ce “Métal brûlant”, plusieurs contextes alimentent l’intrigue. Une part de romantisme, puisque l’auteur y excelle. L’aspect criminel est bien présent, avec un douteux suicide. Les secrets issus du passé des Hoyle constituent un autre élément capital. La situation sociale reste essentielle, autour de cette dangereuse usine jamais modernisée, où les accidents sont nombreux. Récit très détaillé, ce qui le rend d’autant plus passionnant. Quant aux personnages, présentés avec justesse, ils sont absolument crédibles. Le plus réussi étant, sans doute, le despotique Huff Hoyle. Ces deux semaines agitées à Destiny, en compagnie de la rousse Jane, sont un vrai plaisir de lecture.